四方桌上的麻雀已經擺好，沈蔚萱姐妹兩個一左一右倚著八仙椅，都是青春活泛的性子，幾句話就把老太太逗得眉開眼笑。等鸞枝一腳踏進門，那麻雀便劈裡啪啦地搓將起來。搖曳燈火把小堂屋打照得一片黃暈暖暖，老少幾個其樂融融。

「聽綠喜說，三哥今天吃晚飯的時候，還給榮若嫂嫂夾菜了呢。」沈蔚萱抓起一個六筒，沖妹妹眨了眨眼睛。

老太太假裝沒看見她兩個在耍老千，隻吧嗒著煙嘴道：「還算孺子可教也。關他幾日，總算是老實了。」

沈蔚媛撅起嘴兒：「不盡然。祖母您不知道，這其中可少不得鸞枝嫂嫂的功勞。上午三嫂從竹嵐院裏出來，三哥可是一路沒少親她吶。」

擠眉弄眼的笑。

被老太太一顆蜜糖堵了嘴巴：「嚇，姑娘家家的，不害臊~！趕明兒讓你娘趕緊把你打發嘍。」口中責怪，眼裏卻都是寵溺。

把個姐兒羞得臉蛋通紅，一個麻雀看也不看趕緊扔出去。

鸞枝打得專心，不動聲色撿進來，眼裏便鍍上一絲淺笑：「休怪我，…我又糊了！」面前一排兒攤下去，清一色，八八番。

啊呀，扔錯牌兒了。

姐妹兩個吃吃的捂帕嬌笑：「嫂嫂今年手氣就是好，保不準過段日子咱家就要添小小子啦。」

老太太對鸞枝與榮若交好這一舉動很是滿意，心中也有意要給某些不知好歹的女人聽聽明白，便揚高了嗓音道：「硯青家的若生下小子，我把屋裏那對南陽白玉杯子賞給她！」

那南陽山水杯可是前朝遺老賞給老太太娘家姥爺的小古董，值不少錢呢，眾丫鬟暗自唏噓不已。

「祖母好偏心，我和妹妹討了多少回您都不肯給，原來是藏著給鸞枝嫂嫂呀。」沈蔚萱假裝嗔惱，口中說話，卻把手兒攬住鸞枝的胳膊開心笑。

入夜漆黑，一道雕花紅門將世界隔開兩個天地。那邊廂祖孫和樂歡笑，這邊廂卻陰沉沉死寂廖。

透過半開的窗子，屋中幾人的話便一字不落地遁進玉娥的耳畔。玉娥虛弱的躺在床上，心中隻覺焦灼惶亂。她不知下午鸞枝到底和老太太說了什麼，以致從那之後，下人們開始對她生分客氣，他們把她搬進這個空闊的屋子，然後老太太就再也沒有進來看過，反而又對鸞枝好如當初。

「外頭可是在搓牌嗎，…好生熱鬧，嬤嬤扶我出去瞧瞧可好？」玉娥費力地撐起身子，想出去找老太太解釋。

「……」

沒有人應，隻屋角一個灰衣丫頭木獃獃盯著腳尖。沒有活氣的樣子，莫名可怖。

「…大夫說不能老悶在屋裏，不然對小少爺也是不好的……沈公子他若…」玉娥蒼白著臉又說。

「我們鸞枝奶奶暫時還沒懷上呢，便是懷上了，小少爺也斷沒有不好的道理。」林嬤嬤不耐煩地望門邊退出去，想了想，又回頭客氣地添了一句：「月歌小姐還是好生獃著吧！那外頭都是要殺你的人，一定要出去送死我們也沒辦法。老太太留你是她仁慈，畢竟與沈家並不相乾，我們沒得義務保護你。這做人吶，自己的命幾斤幾兩，還是得自己掂量清楚。」

房門「吱呀」一聲關起，夜風把燭火吹滅，空闊的屋子頓然沉寂下來，陰鴉鴉滲透死氣。

玉娥幾步栽坐在床沿上，這會兒終於領略了鸞枝的厲害，她不逼她、不招惹她，默默等她把所有掩藏的招數都使了出來，忽然便不費吹灰之力地把她後路斷絕……真箇是狠毒的心腸吶，沈公子知不知道他身邊的女人竟是這麼可怕？

「咯咯咯，嫂嫂你又贏了，不玩了不玩了！」

「哪有這樣的道理，這第一輪還沒結束呢，繼續玩。」

…那聲音多麼歡樂，是故意讓自己聽了難受嚒……不行，不能被她得逞！

玉娥摸索著床沿，幾步踉蹌走到門邊：「開門、開門…」

然而門一開，那院外卻幾樁人影忽閃忽隱。祈裕也被逼急了，知道她躲到老太太身邊，一定更恨不得立刻把她殺了吧。

可是老太太也把自己剝離了。

又嚇得頃刻縮了回來。前進不得，退步不得，熱鬧是別人的，寵愛是別人的，連碰一碰都是肖想。眼淚刷刷淌下。

「月歌奶奶……」忽然一句婆子的陌生噓喚。

分明是尖利揚長的嗓音，卻偏生把它壓得低柔，膈應得人毛孔悚然。

啊！玉娥猛然嚇了一大跳，轉過頭去，看到一個褐黃色棉袍的中年胖婦，大臉龐，小眯眼，黑蒙光線下看起來當真可怖。

「…你、你是誰？！」

「是奴才阿桂。月歌奶奶喝些湯吧……我們少奶奶親自給您煲了一下午。」桂婆子橫肉上堆著笑，顫巍巍把湯缽端到圓桌上。

又把油燈點燃。

那火苗兒孳孳的燒，她小眼睛在燈火下眯著細線，鷹勾鼻子凝成一團褶皺：「奶奶快吃啊，瞧瞧您瘦的……真是，恁的把您折磨，我們幾個婆子私下都看不下去了。您是不曉得，先前我們少爺死去的那個奶奶，和您一樣能書會畫，她這是怕是您把我們少爺搶走呢！那丫她就是一沒良心的毒婦，夜裏頭動靜恁大，結果我們少爺前腳才出門，後腳褥子就被她扔了書房……府上都在說她不堪，連我桂婆子這樣的老善人也看不下去……還是您好，老實溫柔。您別理她，有老太太罩著您，您就是比她大！」

她隻當老太太把玉娥留在北院，必然就是準備抬舉了，反正鸞枝還在竹嵐院裏睡覺呢，便故意把聲兒弄大，偏讓老太太也聽聽鸞枝的不堪。

「嗤嗤…」

「這碎婆子不要命了。」沈蔚萱姐妹倆捂著帕子笑。

老太太瞪了鸞枝一眼，氣她竟然敢背後欺負自個孫子，又怕小兩口為著從前的女人慪架，捺著嗓子沉沉道：「邊兒都不著的事，聽了就忘掉。若生出些有的沒的，讓我老太太知道，不輕饒。」

……就說呢，原來是因為那個貞慧才救她。

「是。」鸞枝不動聲色地噙著嘴角，見沈蔚媛沖自己做鬼臉，曉得她必然在笑那句『動靜恁大』，又不自禁紅了臉頰。

老太太的面色這才好看些：「知道就好。…我們硯青脾氣好，他寵你，是你的福分，別得了好處還賣乖。」

那邊廂幾句話聽得玉娥感動，雪中送炭一般，一顆顆豆大的眼淚撲梭梭冒下來：「我這樣落魄的時候還能得嬤嬤您的照顧，他日若有出頭之時，一定不會忘了您的恩德。」

「可不就是！您瞧您，說話細聲細語的，一看就是正經人家出身的小姐……她是什麼？她就一窮酸秀才家裏買來的妾！呸，她也配和您比？…」桂婆子嘴上呸呸，眼睛卻巴巴地瞅著那碗——喝吧喝吧，我的乖乖，喝下去那小姨奶奶就痛快不成了，鬼窖在等著她呢，自己也能夠回大房享福嘍。

玉娥肚子也是餓極了，老太太今晚給的夥食比前幾日頓減，她一口都吃不下去。這湯兒勾著她的味口，不由端起來，夠到嘴邊。

「還他日呢……命都沒有了。」卻忽一聲嘻嘻輕笑從隔壁傳來，若有似無的，也不知道是不是幻覺。

「吃啊吃啊……吃了就生大胖小子咯，我的好奶奶！」桂婆子擼著手，一勁擠著小眼笑。因想到李氏對自己的頻頻催促，左右沒有人，不由兩步走上去扣住碗，想往玉娥的口中喂。

啊！嚇得玉娥兩手一松，湯碗掉在到了地上，水花四濺。

「喵~~」牆角的黑貓聞見香味，連忙竄出來舔起湯汁。隻才吃了兩口，卻忽然渾身猛一抽搐，七竅流血，兩腿一蹬，再無了聲息。

「惡婆子！你、你給我喝的是什麼……」玉娥猛然回神，渾身篩子一般打起抖來，使勁去拍門：「老太太…我要見老太太！…來人吶！殺人啦——」

桂婆子也嚇煞了：「這、這怎麼會死人呢……這不是、不是紅花末末嗎！」她使勁回憶，也記不清怎麼墮胎藥變成了毒藥，見玉娥想跑出去嚷嚷，也不知怎麼的忽然腦袋發懵，抓起一隻枕頭，就要往玉娥的頭上蒙。

「救命啊——，殺人啦——」

那叫聲淒厲發顫，顯見得已經怕到不行了。堂屋裏老太太與鸞枝對視了一眼，曉得火候已經差不多，便從麻雀桌上站了起來。

「怎麼了？」房門口不冷不熱地發問。

林嬤嬤不高不低地回答：「下藥了。桂婆子給月歌小姐下藥不成，倒把貓給毒死了。」

老太太不說話，拄著拐杖進去，卻不安慰床上的玉娥，隻道一句：「姑娘受驚了。」讓人把桂婆子拉過來。

桂婆子啪嗒往地上一跪，一手指戳向鸞枝：「老太太冤枉——是，是少奶奶做的！…就是她！她一回去就踢翻花盆，說甚麼老太太偏袒那『小賤-人』，一個人躲在灶房裏做湯，做好了又不肯送…幾個丫頭都不送，就奴才心眼兒實在，恁的好心給她送過來，竟、竟然是下了殺人的毒藥……就說她怎的忽然就病了，原來是居心不良！望老太太明察，奴實冤枉啊——」

吧啦著大嗓門嚎啕大哭，一邊數落著鸞枝的各種不是。

鸞枝可沒有耐心聽下去，把一紙信箋扔她懷裏，抿著嘴角笑笑道：「看清楚了，莫說我根本不敢殺人，便是一個和沈家半分關係都沒有的女人，我又何必去弄她的孩子？…她愛生不生。不過是見桂婆子您那包藥粉兒揣了好幾天，好心給你個機會撒撒罷了。妾身還指著為少爺添丁生子呢，怎麼能大過年的無端詛咒人生病？老太太您可得給妾身做主。」

委屈地沖老太太福了一福。

那白紙黑字，字字明了清晰……

桂婆子恍然徹悟：好啊~！原來白天就挖好了坑等著老娘跳呢！天可憐見，她在沈家幾十年順風順雨，哪裏想到最後竟然在一個十五六歲的小妮子手上翻了船。

心中氣得恨不得將鸞枝弄死，卻不敢造次，隻命磕著腦袋求情：「老太太冤枉，就是給奴才一萬個膽子，奴才也不敢殺人啊哈……哦，對了對了，想起來了，奴才路上在廢院裏屙了回尿！必是那屋裏有人，給下了毒藥……」涕淚交流，嚎啕不止。

長廊上樓月正從院外回來，聞言不由步子一拐，躲去了別處。

老太太抿著煙鬥，暗自把鸞枝上下一掃，呵，想不到這丫頭心思如此縝密，戲做得連一個奸婆子都被她瞞過。

心中思量，不由問鸞枝如何處置。

院子裏一道紫色襦裙疾疾走進，那是聞風而來的李氏。鸞枝默了默，她只要把桂婆子趕走就行，倒沒必要她死，也不想和李氏對著乾，便屈膝道：「既是存了害人之心，妾身從此是不敢用了。不如讓她從哪裏來，回哪裏去吧。妾身愚拙，不敢冒昧處置。」

李氏正好走進來，聞言步子一滯：「喲，大晚上哭天喊地的~！出了什麼大事兒了，一個個這般嚴肅？」

笑笑著凝了鸞枝一眼，心中卻把冷意掖藏……呵，當真要恭喜老太太選了個好孫媳，那桂婆子是最奸最詐的，沒想到還是被她弄倒。

老太太悶著煙鬥，語氣少見的陰涼：「殺人呢……你房裏派出來的奴才，你說是什麼事兒？」

李氏面色一沉，她尚且不知玉娥肚子裏的骨肉與沈家無關，因聽出老太太話中的深意，不免忿忿地瞪了桂婆子一眼——個死婆子，成事不足敗事有餘。

便道：「母親這話倒把媳婦冤枉了，玉娥雖沒過門，終究肚子裏懷的是硯青的骨肉，媳婦也當她是自個閨女的……原還想過來問問，明天上香要不要也給玉娥備一輛馬車呢，既是碰到這狗奴才犯事，那便割掉她一截舌頭，把她趕出宅子罷。也省得她日後再給我們大房丟人！」

「啊！…夫、夫人……夫人您不可能過河拆……」桂婆子哪裏想到李氏竟會對自己下此狠手，連忙爬過去抱住老太太的大腿，要把事實說出。

老太太暫時還不想與李氏翻臉，暗暗使了一個眼色，林嬤嬤便一團毛巾堵住了桂婆子的嘴巴，著人把她拖出去了。

「啊——」院子裏傳來一陣殺豬般的嚎叫。

舌頭截斷，血色劃破暗夜的寧靜，那情形萋萋可怖。

鸞枝不由打了個冷顫……第一回間接沾染血腥，這本不是她想要的結果。

老太太意味深長地磕了磕煙鬥：「我們沈家…，不養那吃裏扒外的毒婦。日後誰膽敢再在子嗣上作祟，不論是誰，別怪我老太太不輕饒她！」

震懾的嗓音，說得徐緩，卻字字掖透人骨髓。她已步入年老輝煌，有資格把自己曾經的作為淡化，這會兒開始關心起子嗣來了。

李氏心中不爽，找了借口告辭。

院子裏的淒厲嚎叫還在繼續，玉娥渾身哆嗦，忽而看看面前七竅流血的死貓，忽而看看明暗不清的暗夜，終於明白在這個深宅大院裏，自己已然尋不到半分的保護。倘若誰想讓她死，隻一口水的功夫就能夠讓她一命嗚呼。

神經錯亂間崩潰，趴著跪著磕著：「二奶奶救我……是我嫉妒成魔！那孩子不是、不是沈公子的……我也不要再在這個鬼宅裡多呆一日了！沈公子是你的，求求您，求求您送我回家！…」

嘆一聲榮華富貴再美，等到將死，方明白它終究不及性命寶貴。

（2）

大年初七天寶寺上香，早早的，沈家老宅門前便轎子馬車一溜兒排滿。每年的春節、清明與重陽，總是寶德縣最鮮艷的時候，就好似一場選美，那些從老宅裡出來的女人，臉兒是白的，唇兒是紅的，衣裳花枝招展，動作呢，卻是懶的。味道與外頭的女人全然不同，總是惹來縣民們好奇觀看。

大門口圍著滿滿的看客，丫鬟們穿著一色的衣裳，扶著各自的姨娘奶奶們挨個跨出大門。雍容上塗脂打粉，挺著背兒、翹著臀兒，沒有風，便把一整條街兒都熏醉了。沈家老太太挑女人最為苛刻，八字不和的不要、生得不好的不要，旦能進去伺候的，都是數得過來的美人兒。

鸞枝年紀最小，走在最後面。穿一件若草色的小窄襖，梅染的摺子長裙，繡花鞋兒往門檻上一跨，隻稍頭一抬，看客們便把她的身份猜出來——

「快看，這位聽說就是南邊新買來沖煞的女人了……嘖，瞧她一對胸脯和屁股，那癱子二爺真真有艷福！」

淌著口水，隻把鸞枝從上到下打量。

旁的一位婆娘叱到：「癱子怎麼了，這年頭有錢要什麼沒有？…恁個黑心的父母，被錢熏黑了良心！」

「可不就是！我親戚在裏頭做事，說之前還跑過一回呢，後來被老太太哄著吃膏，吃著吃著就老實了……哎，這樣的人家，多好的女人進去都廢了……」

嘀嘀咕咕的議論，說的不大，卻偏偏叫誰人都聽得清楚。

老太太臉色不好看。

鸞枝便低著頭，隻作未聞。見沈蔚萱姐妹兩在車上沖自己招手，便帶著春畫和梨香走了過去。

梨香一大早燒壞了少爺的新衣裳，被鸞枝凶著了，一路走一路低著頭哭。春畫點著她額頭，只是邊罵邊勸。

嚶嚶萋萋的。

祈裕微皺了下眉頭，薄唇勾起一抹淺笑，對鸞枝道：「大清早的，怎麼就鬧成了這般……可是硯青表弟太久沒有音訊，表弟妹心中著急了？」

他今日著一襲玄色修身長袍，高坐大馬，很是英武帥氣。那笑容瀲灧，忽然一改前幾日的焦灼，滿滿的自信在握，把一眾丫鬟的目光吸住不放。

鸞枝把祈裕上下打量，也噙著嘴角回他一笑：「眼看有了新的主子，一個個心都野了，不把我當一回事，能不氣嗎？…表少爺今日倒是難得興緻，不在院子裏忙活，這是要給我們一群女人保駕護航嗎？」

祈裕在鸞枝臉上看不出變化，不由有些失落：「每年都是如此。今歲表弟不在，更應該一路護送則個。那天寶寺不算近，表弟妹若是路上有甚麼需要，盡可以隨時吩咐祈某。」長眸含笑，曖昧之味暗藏。

鸞枝卻知他心裏打的是什麼算盤，便不動聲色地謝過，擋著梨香的肩膀上了馬車：「呀，三奶奶也坐這輛車兒？」

榮若昨夜頭一回鬧到大半夜，這會兒只怕眾人問起，連忙低聲道：「他還沒起呢，就不等他了……」怕眾人調-笑，連忙挑開簾子，紅著臉問老太太月歌要不要一起去，車裏頭還能坐上一個。

老太太早已聽說硯邵房的小兩口近日和好，口氣便也不錯，吧嗒一口煙道：「不用了，就留在家養著。說不準下午硯青就回來，見我們把他的人帶走了，他還不高興。」

吩咐眾人啟程，不要耽誤了時辰。

「駕——」眾馬夫打馬揚鞭，那一路上塵土飛揚，浩浩蕩蕩直往京郊天寶寺而去。

忽然後面馬蹄聲疾馳過來，套頭的是匹黝黑快馬，車轅上坐著三少爺沈硯邵。走得急，差點把一個婆子搡到了路邊。

老太太罵：「坐什麼急哄哄的，剛才叫你來你不來！」

沈硯邵搖著扇子嘻嘻笑：「老祖宗息怒，都怪我媳婦捨不得叫我起床……榮若，榮若你快出來！爺大早上一口茶飯沒吃，你也狠心不管管？」

大聲叫，偏把恩愛讓旁人聽見，就喜歡聽眾人誇自己如今改頭換面、脫胎換骨。

小姐們坐的那輛馬車隻得晃悠悠停下，門簾微動，裏頭悉悉索索，卻無人出來。

都知道三奶奶最害羞呢，丫鬟們不由吃吃低笑。

老太太怕誤了吉時，凝眉勸道：「難得你突然這麼長進，這就對嘍。媳婦娶回來就是要疼，做丈夫的都不疼，還有誰去疼？…榮若丫頭出來吧，別讓老三久等了。」

那車簾內便傳出姐妹幾個嬉鬧的聲音，少頃榮若低著頭，帶著丫頭怯羞羞地上了老三的馬車。

夫妻兩個先一步拐去街上吃早點，再不理旁人笑話。

「爺……」原紹見眾人注意力被轉移，便對主子低聲附耳幾句，拱了拱手悄然告辭。

宅子裏空空落落的，沒有甚麼人，只剩下幾個守家的壯丁和婆子。

北院上房側廂房裏，兩個丫頭正在打著盹，小雞吃米一般。忽然「呱當——」一聲房門被推開，幾個陌生的胖大婆子闖了進來。嚇得丫頭們連忙恭身站起：「嬤嬤有何要事？」

「老太太吩咐帶玉娥姑娘去上香，來領人。」婆子們好生不客氣，隻大步將將往床邊走。

叫的是玉娥，不是月歌。

丫頭們趕緊個個攔阻。

那婆子力氣大，一下子闖到床邊把杯子一掀。

「咕嚕嚕」，床沿上一隻長枕滾下地來。

除了破枕頭，哪裏還有甚麼人？

該死的，中計了！

來不及教訓兩個丫頭，趕緊殺出去找原紹彙報。

……

車隊擁擠，走得速度緩慢，一會兒才走到貫穿東西城門的主幹道。那青石長街上已有不少鋪子開張，街兩邊三三兩兩的販子們正在擺攤上貨，見沈府女人浩蕩出行，那一長排花衣脂粉，香遍一條街，不由唏噓圍觀。

姐妹倆個忽然鬧著要吃街角的餛飩，老太太無法，隻得讓她們去，又吩咐早點跟上。

「好咧，祖母您就放心吧。那天寶寺的求子觀音最是靈驗，我們哪兒敢把鸞枝嫂嫂給您拐走吶？」沈蔚萱調皮笑，吩咐車夫打馬轉車。

車輪子軲轆軲轆，明明看起來正常，怎生得卻隻覺那速度越來越快？一個拉板車的過來一擋，頃刻就快要看不見了……祈裕不由多看了一眼，皺起眉頭。

身後有人拽他，不耐煩回頭，竟是回去『辦事』的原紹，那一副焦急模樣，連敬語都忘了要說：「糟糕，那賤-人不見了！」

哼……果然如此！

祈裕不由看向遠去的馬車，兩道眉峰一凜，對眾人抱了抱拳：「小姐們路途不熟，怕落伍了不安全，恕祈某跟去看看！」

和原紹打馬怒追。

兩匹高頭大馬越來越近，沈蔚媛撩開車窗看一眼，見祈裕一向瀟灑帶笑的面龐上陰沉沉好生可怖，不由慌張道：「想不到表少爺竟果然是這樣的人……姐姐怎麼辦？會不會把我們殺了！」

榮若幾時經歷過如此場面，緊張得牙齒都在咯咯打顫：「不知道二嫂和硯邵到了衙門沒有……早知道這樣，應該讓他吃了飯再走的……」眼眶泛紅，又心疼。

沈蔚萱自己也沒有多少底，便把兩人手兒一握：「不會的，他不敢把我們怎麼樣！除非他不想活了……」

「迂——」話音才落，車子卻忽然猛然一剎。三人齊齊踉蹌，差點兒被力道搡出了車廂，連忙抱成一團。

「表少爺怎麼來了？…嗨、嗨，您別上去！」是馬夫阻擾的聲音，

祈裕勾著嘴角，一掌把馬夫撥倒：「哼，怕表妹們迷了路，特地不放心來看一看。」

笑笑著撩開車簾，那車廂內卻是一對兒雙胞胎姐妹，兩個小丫鬟；本應該隨了老三走的榮若穿著鸞枝的衣裳蜷縮在角落，獨獨不見了鸞枝和梨香。

眼前頓地浮出今日出門的那一幕幕，從梨香低著頭嚶嚶痛哭，到『榮若』怯羞羞攀著梨香的肩膀上了丈夫的馬車，以及硯邵那匹精瘦矯健的快馬……

「哼，好一招調虎離山雙連環！」祈裕面色頓然一沉，想不到那女人小小年紀，竟然有這樣心計，連自己都被她玩兒轉！

他多少年辛苦經營，什麼樣的苦難沒有經歷過？隻這一瞬間卻忽然生出一股從未有過的緊迫感，便對姐妹倆笑笑，把簾子合起，轉了身立馬發出暗號著人去阻止。

……

「快、快——」去往縣衙的街道上，三少爺一勁催促著馬夫。

後面馬蹄聲漸漸逼近，玉娥害怕得不停哆嗦：「不要…！少奶奶救我…被抓回去就是死路一條了！」這會兒早忘了之前對鸞枝的各種逼迫，只是拽著她的袖子淚眼婆娑。

那力道掐得鸞枝手腕酸痛，皺眉拂開：「你此刻知道害怕了……放心，你但且記著你之前答應過的，記著那紅街上數百個姐妹同胞的性命，還有硯青救你的恩情，你便不會被抓回去！」

心中也是急，撩開後簾一看，見拐角處忽然煞出來兩匹高頭大馬，那馬上之人一個黑衣黑臉，一個青衣冷眉，竟然是祈裕，他的反應竟是這樣快……

一個恍惚，已然在前頭將將一堵：「呵呵，祈某好像有東西落在了車上，表弟妹可否送她下來？」

陰涼涼帶笑的嗓音，地獄一般，聽得玉娥腿兒癱軟，裙下一片濕卻。

「呸！畜生，你禍害良家少女，早晚要遭天譴！」鸞枝忿忿啐他……千般算計，沒想到最後還是敗了，不由心間頓然一沉。

隻話音未落，卻忽一聲溫潤嗓音在身側響起：「呵呵，這位可是祈公子？…有一樁案子似乎和你有關係，冒昧請你跟我走上一趟~」是四殿下元承宇，一樣的高頭大馬身後帶一隊錦衣精衛，見鸞枝發愣，不由暖聲一笑：「快去吧，都在等你。」

一個『都』字，便知道他還在。鸞枝緊繃了數日的弦兒頓然綳散：「民婦謝過殿下。」

精兵迅速圍攏。

祈裕便知道自己完了。卻不肯把身段伏低，隻勾唇冷涼一笑：「好，盡聽四爺安排~」眸色黯淡，恨看鸞枝馬車遠去。

這一別，天上地下……哼，謝鸞枝！他日若是落到我祈裕手裏，看不把你弄個生不如死！

（3）

縣衙門前早有人在等候，鸞枝揩著裙裾下車。幾名衙役把癱軟的玉娥從車上抬下，以為滑胎，再一看，沒有見紅，原來不是。

三少爺驚魂未定，唏噓驚嘆：「二嫂，今日卻是我人生最正經的一件事了！」

他已把『二嫂』叫得順口，又想要得人表揚。可惜鸞枝的心思卻渾然不在。一步一步，舉步遲疑，卻又恨不能走得更快；怕見到那人被剜心穿骨、狼狽憔悴，又忍不住想要立刻見到他。

「…哦。」鸞枝揪著帕子，安慰自己沒關係沒關係，反正頂多就是個殘疾。反正他也已經殘了這麼多年。

抬頭一看，那公堂已至，正中高座上一名五十上下男子肅穆而坐，著墨黑色刺金寬袍，一身不可逾越的王宇氣質，眼中卻好似藏滿智慧，見鸞枝進來，便頷首輕笑。孟安國穿著正七品朝服與師爺恭敬陪在他身邊，拚命沖鸞枝眨著眼睛。

鸞枝滯滯的，卻一眼看見右下側一張檀木輪椅上端端而坐的清雋男子，著一襲修身雲紋長裳，那墨發玉冠，峻眉高鼻，一雙略微上挑的鳳眸裡噙著一貫的似笑非笑……還好好的呢，看起來還是那麼的壞，沒有半點兒收斂，也沒有半點兒酷刑斑痕。

自牢獄那一朝分離，她每夜都把沈硯青做著最壞最壞的打算，所有好的壞的結果，都已經在心中掂量過不知多少回，卻發現不管他被折磨成怎樣她都認了，只要他還是那個人就好。然而這一刻見他一切尚好，她的心怎麼忽然又高興不起來。驀地想起這段日子，自己為他經歷的那些謾罵、隱忍和掙扎。

「二哥，我把嫂子給你平安帶來了！」三少爺眯著桃花眸子迎上前去。

「好…，辛苦你了。」沈硯青撐著輪椅站起來，卻把長臂伸向鸞枝。

那可惡的四皇子，也不知到底哪裏得罪過？自曉得他是雲藏畫師後，偏把他的畫兒呈給老太后看。老太后本就對雲藏的畫風喜愛之極，便把他提入宮中，著他為自己畫一幅上元遊宮圖，還不能應付，還要畫出太上皇在位時的盛世繁花之韻。他冥思苦想，為了能儘早回家，都已在宮中幾夜未眠，此刻磁性嗓音微啞，卻不願讓鸞枝憂心，只是嘴角噙著慣常淺笑：「當日走得太突然，連自己都不知要被送去哪裏……你還好嗎？」

還好意思問她『好不好』呢……那一雙鳳眸瀲灧，哪裏像是要解釋的樣子？

哼。鸞枝斂眉頷首，不肯應話。

隻這一低頭，卻看到沈硯青五指間磨起的紅痕，心思微一觸動，不確定他到底有沒有受過刑，攥著帕子，只是不肯去握他的手。

沈硯青卻依然笑笑著執拗等待，那笑容好似飽涵千般言語，鸞枝忽然又想起他說過的話——「既跟了我，我便儘可能不會讓你受委屈」…可惡的傢夥，他就慣會裝無辜騙她哄她。便把將沈硯青一袖拂開，揩起裙裾，驀地跪下地去：「民婦叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」

「哦呀，猜對了~！」孟安國長舒了一口氣，讚許地眯起眼睛。

「呵呵哈，老四果然說得不錯，卻與昔日朱妃像極~！」那正中的寬袍男子聞言和顏暢笑起來，把案板在桌上一拍：「好一個聰敏睿慧的女子，今次這一樁大案，你卻是為朕立了一樁大功！」

「威——武——」左右兩邊衙役發出渾厚的肅鳴，一場官私合營跨南北拐賣大案經由當今天子親自開審。

先上場的是天香樓的護院蔡三虎與代老闆黃老錢，隨後的是玉娥，再然後或許就是那個人面獸心的表少爺祈裕了……

公堂上再無兒戲，局外人請自行退場。

鸞枝涼涼地凝了眼沈硯青瀲灧的雙眸，忽然揩著褶子長裙一路隻往門口奔去。

那嬌影搖曳，恨不得離他遠遠，一雙秀足兒在青磚地上疾疾碎步，頭也不回……

沈硯青清雋面龐上不由浮上一抹疼惜，一襲玉白長裳翩翩，連忙隨她而去。

……

庭院空空，迴廊上雪梅花落，只有他兩個一前一後的影子兜兜轉轉，她跑，他追；她躲，他攔，定了心要把她抓在懷裏安撫……旁人不懂，遠遠看去，還以為是那雲藏畫師的一張鴛鴦水墨畫兒呢。