鸞枝定了心不搭理玉娥，不管宅子裏的女人們背地裏怎麼說自己歹毒狹隘，也不管玉娥那邊身體怎麼嬌虛柔弱，每日就只在自己三分小院裏獃著，不去看她，也不往她那邊送一點兒吃的。暗裏地又著春畫梨香往外放著風聲，隻說沈硯青在京中平安，不幾天就要回來。

沈蔚萱姐妹倆時常來串門，她們自小長於京城，思想又開化靈透，說出來的話兒總是新鮮寡聞，很是吸引人，連帶著鸞枝的小院都熱鬧了起來。早先的時候就只有沈硯琪和沈蔚玲幾個孩子，後來竟連榮若也來了，雖還是不太搭理鸞枝，礙著小小姐偏喜歡和院子裏的旺財玩耍，便也端著把凳子坐在門檻邊上曬太陽。

鸞枝有心和榮若交好，便時常主動找她說話。榮若本是個安靜實在的性子，幾次結交下來，見鸞枝脾氣耐耐的，壓根兒不是桂婆子她們口中的狐媚毒婦，漸漸也親近起來。

老太太那邊巴不得鸞枝不去騷擾玉娥，見鸞枝隻與家裏的兄弟姐妹交道，便也睜隻眼閉隻眼隨她了去。

這邊廂鸞枝的日子過得有滋有味，那邊廂卻很是苦了兩個人。

祈裕這些年為沈家辛苦操持，好容易才折騰出了自己的一小方事業，眼看就要面臨破產，那其中的倉惶焦慮自是不稍細說。因著寧公公四處著人打聽，依然沒有沈硯青的半點消息，曉得形勢有變，才結交到的五皇子便也聞風畏縮，與祈裕斷了來往。無奈之下，隻得越發著人把玉娥盯緊，隻稍她一個鬆動，便要毫不猶豫的將她滅口。

那困獸一般的緊迫氣氛，直逼得玉娥寸步難行。

哪裏想到沈公子竟然這樣快就要回來，她想在他回來之前趕緊把滑胎葯吃下，卻又怕被祈裕懲治，還怕老太太從此對自己棄之如敝履；然而不吃吧，鸞枝又死活不與她見面，她連一個陷害的機會都找不到。院子裏雖安靜，卻隻覺周遭躲著無數雙的眼睛，她有一次才在巷子裏走遠點，就看到一個黑影在身後不遠處忽隱忽閃，嚇得她又立刻跑了回來。日子越來越難過了，每日神經忐忑，卻已經騎虎難下。

一碗濃-稠的滋補湯藥端在手中，是老太太派人送過來的，明明好好的，端在手裏，看那黑湯卻好似一汪毒潭，手一哆嗦，『嘩』一聲掉在了地上。黑水四濺。空得可怕。驀地又開始懷念二院裏淳樸的啞嫂和少年程翊。

主廂房的睡榻上被褥暖香，薑姨娘兩手撫上軟背，解開兩根金黑小細帶，頓時熟-婦-豐-圓的雙-茹兒便軟-顫顫的跳動在香帳之內。十四歲上就在妓院裏破了瓜，沒生過孩子，那兩顆果子卻紫-紅-圓-大，身下的戲子把它嚼入口中，忽輕忽重地吸著咬著，她一身的骨頭頓時就酥了。

啊……急不可耐地拆解筱玫蘭早已破勢而起的最後一抹褻褲。

那戲子得空，便半傾著身子，把手握上薑姨娘的後-臀，用力掐-弄起來。台上看他是嬌嬌纖弱的貴妃娘子，上了床卻是另一副貪吃猛獸。二人氣喘籲籲，身連之處放肆搖擺，滿室的嚶-嚀-嬌-哦。

「姐姐這次好生大膽，一連留我這許多天……您倒是餵飽了，小弟卻整日個擔驚受怕，就怕哪一日被那小腳老太逮到，抓進鬼窖裡吸乾魂魄。」

說的那鬼窖乃是在望風樓地下的一間小儲室，整個大宅子裏沒有活人去過那裏，只聽說早先一些偷了野食犯了錯的姨娘都被老太太送了進去。到底怎麼死的就不知道了，反正進去的就從來沒有再出來過。那能出來的，都是大半夜時飄來晃去的鬼影，沒有臉沒有腳的，光聽著都讓人發骨悚然。

薑姨娘罵他：「呸，大過年的怎麼盡撿那晦氣的說！…放心吧，老太太可沒心思管我呢，就惦記著那懷孕的了。要我說，那什麼月的就是一根小騷-骨，屁股上恁大一顆淫-痣，還畫畫呢，真不知怎麼勾搭的我們少爺？」瞪了一眼筱玫蘭，見他發愣，又去戳他腦門，「喂，你可不許去弄她。」

筱玫蘭頓地回還過來，猛一個翻身，把婦人渾-圓的臀-股摁至身下：「提她作甚，我就愛和你做…誰也沒有姐姐你更香了……」

「嗤嗤，沒個正形……」薑氏弓-起雙-腿，曉得這廝原是貪愛自己錢財，奈何就是愛他的**放肆。二人抱緊成一團，淫-淫-媾-和，正欲到達那緊要關頭，外頭卻傳來低低的敲門聲。

嚇了一大跳。

「叩、叩」，不高，卻頻頻的敲。不去理，敲了還敲。

氣得薑氏披衣出去：「哪個不想活的，大白天的裝神弄鬼！」吱呀把門打開，卻見是玉娥，滿目萋萋的惶恐模樣，頓時就沒好氣：「你來做什麼？」

撲面一股熟悉的暖浪，玉娥微皺了下眉頭：「姨娘這裏可有糕點呢…這會兒饞著了…」墊腳往屋裏看，想進去找人陪說話。

薑姨娘一邊扣著扣子，一邊把門擋住：「老太太整日給你端茶送水，還少得了你一口吃的？你等著，我給你拿！」不耐煩，看玉娥可憐兮兮不走，隻得轉身拿了一盤糕點出來：「給你，別整日個苦兮兮的，大過年看得寒蹭。」

動作太用力，那糕點滾下地去，她愣了愣，又覺得自己太狠。卻沒心思解釋，把門關起來，急將將又翻去了床上。

這一瞬玉娥頓生淒涼。回到房間，身子止不住發抖，知道自己在這裏被人瞧不起，如何也融入不了這個豪闊的大宅門，想了想，看到枕頭下掖藏的黝黑藥丸，末了把葯一攥，狠心豁出去了。

（2）

難得是個大晴天，一大早陽光便溫和地照在窗台上。

許是前些日子顛簸得辛苦，鸞枝這兩日很是犯困。被窩裏暖暖的，翻了個身，一手攀著被褥，一手習慣性地在身旁摸索。摸到的卻是一片空枕，驀地清醒過來，才驚覺沈硯青不在。

被子裏都是他好聞的味道，沒來由心中有些空落落。

那個白日裏清肅的男人，關起門來與她相對時卻壞極了。睡前總喜歡把她的腿兒夾進他雙腿間，然後用力地箍她在懷裏逗-弄；等到天亮後，又攬著她，一雙鳳眸微眯著，看她半夢半醒之間，把手搭在他胸膛，像蟲兒一般蠕纏。平日裏不覺得有什麼，隻覺得他可惡，不肯讓自己多睡，這會兒想起來，卻忽然有些難受。

恨恨的捶他一枕，一會兒卻又忍不住把身子蜷過去，倚著他枕面摩挲。還是牽掛他。就像是一種冥冥中註定牽扯的孽，分明很多東西是你不想要，遇見了，卻諸多因素讓你撒手不去。沈硯青於她便是如此……隻怪當日不該與之相見。

但反正這不是愛。

鸞枝翻身而起，準備去上房找老太太，鼻翼間卻拂過一絲熟悉的勾魂濃鬱。

抬頭看，看到床沿多出來一張小矮桌，那桌面一隻黃燈氤氳，精緻雕花小銀煙桿上綴著美麗紅膏，裊裊的紅煙升騰——這是她從前的早飯和夜宵呢。

她這才記起來，已經一連好幾天沒有吸它了。

鸞枝喉嚨莫名又有些難受，瞥過頭問梨香：「…這是你拿進來的？」

「嗯。」梨香惴惴點著頭，把煙桿遞上。

「誰讓你燒的？扔出去。以後都戒了。」鸞枝哽著聲兒，急躁地撇開。人就是這樣，在陰暗的地方關得久了，猛然去過一趟光明之境，便再也不願回頭躲進那看不到希望的陰霾。

梨香卻不動，不敢拿走。她和春畫不一樣，老太太說什麼她都不敢說半個不字。這幾天少奶奶和小姐們關係走得好，老太太擔心小姐們的思想教壞了少奶奶，昨晚便把她偷偷叫過去問話。待問清楚少奶奶已經好幾天都沒吸膏兒，老太太的臉色就很不好看了，怪她伺候不周，暗示她要繼續燒。

梨香說：「少奶奶吸兩口吧……這膏兒還剩著好多呢，怪可惜的。」

知道這必然是那精明小老太的教唆，鸞枝心中一股道不出的慍悶，便把那煙桿扔進了洗漱盆：「大清早的，不要逼我生氣。」

嚶嚶。梨香哭起來。

「喲~，做什麼吶？多難得才看你對丫頭凶一回，怎著就把人給弄哭了？」沈蔚萱姐妹倆走進來，笑嘻嘻的。身後跟著三奶奶榮若，手上抱著小小姐，懷孕的旺財懶懶地蹲在她身後搖尾巴。

鸞枝抿了抿嘴唇，沒說話。

沈蔚萱便看到盆子裏的小銀煙桿了，早先聽下人們說過老太太哄二奶奶吃煙，她原還不相信，祖母那樣一個慈愛的老人，哪裏會做這樣陰毒的事，此刻倒是驚詫了。

把煙桿撿起來看了看，轉身去訓梨香：「你這不是害你家少爺和奶奶嗎？這東西吃下去，五臟六腑都迷住了，便是將來生下的小娃娃，身體都是不得好的，還不快給我扔了去！」

春畫有些替梨香鳴不平，絞著衣角：「是老太太讓少奶奶吸的，又不是我們故意…」

沈蔚萱頓然噎住，少頃，緩下聲兒對鸞枝道：「嫂嫂以後戒了吧。其實…我祖母人是很好的，就是太心疼我二哥了，怕你不肯好好從他……如今你既和我二哥恩愛美滿，不如儘快懷個孩子罷，也免得她老人家整日的擔心這個那個。」

委婉的語氣，說來說去，終歸還是怕她不肯安分。

知道這姐妹倆原是真心為自己好，鸞枝勾唇笑笑：「是戒了的，隻這丫頭偏叫我看見，忍不住就凶了一句……老太太的抬舉鸞枝心中都曉得呢，那些糊塗的事兒以後也不會再有了。」斂下眉來，不想再繼續這個話題。

榮若蠕了蠕嘴角，她自個的境地也不好，很是能體會鸞枝此刻的心情。破天荒道：「一直就想和你說那膏兒不好的…，又怕母親怪我多事。」

鸞枝不由心暖，便把小小姐抱在懷中逗-笑。因看到榮若頭上插了只花簪，頓地比從前生動許多，不由誇她今日好看。

榮若羞紅了臉頰：「好看也沒人肯看的……哪裏像你們夫妻。」說完又覺得失口，便有些窘迫。

鸞枝假裝沒聽出來：「沒人看，我們自己看就是，誰說女人的美就非要給男人稀罕了？…左右這會兒閑著，三奶奶若不嫌棄的話，不如我給你著個淺妝可好？」

兩個小姐頓時熱鬧起來，眉飛色舞道：「好呀好呀！鸞枝嫂嫂的妝容一向畫得恰到好處，味道甚是自然，我們正想學學吶！」

便把榮若簇擁到銅鏡跟前。

輕挑梳妝盒蓋，黛筆望秀眉上輕勾，胭脂把嬌顏淡染，見她臉龐微圓，又將唇線勾濃，不一會兒，那鏡子內的蒼白少婦便好似生生得脫胎換骨，變做了另一個人。

鸞枝笑盈盈直起腰來：「你們快來看看可好？」

沈蔚萱姐妹倆齊齊稱讚，連小小姐也不停的說娘親好看。

榮若好奇拿來鏡子一看，只見裏頭少婦黛眉朱唇，俏生生韻味十足，不由又新鮮又羞赧。她本隻比沈硯邵小上一歲，平日裏丈夫不愛、婆婆不疼，心中憋著鬱氣，看上去年紀儼然要比三少爺大上許多，今日卻是第一回知道自己原也可以這樣生動。

連忙掏出帕子要擦，怕婆婆丈夫看見了嘲弄她自不量力，捺不住冷落存心勾引。

鸞枝卻不給她擦，抿著嘴角笑：「為什麼怕他看見，他說他的去，我們美我們自個的。女人就要把自己打扮得生動，自己若不對自己好，旁人就更不曉得對我們好了，你們說是與不是？」

她本說得無意，卻聽得沈蔚萱姐妹倆訝然，暗嘆她雖是窮人家出身，思想卻與自己合拍極了，不由同聲附和，鼓勵榮若突破一回。

榮若狠下了一分勇氣，末了堅定道：「好，我就不擦。若是讓我擦，我也對他生一回氣！」

「娘親好膩害！」小小姐咧著嘴兒，奶聲奶氣的拍手笑。

氣氛頓時釋然了。

那笑聲如銀鈴，聽在門外玉娥的耳中，隻覺得涼薄又美麗。這是個有錢的人家，它的榮華富貴勾引人踏入，然而為何所有人都好似和那個姨奶奶團結著，為什麼獨獨自己卻融不進去？

不信也不甘心。

心思進了死胡同，如同著了魔魘，有些嫉妒生出來就滅不下去。見院中無人，遁地便衝進去跪下地來。

桂婆子才從灶房出來倒水，差點兒都要潑到她身上，連忙大呼小叫地充過去扶她起來：「哎喲，懷著沈家的骨肉，您就是尊貴的，怎麼能說跪就跪？…真是，一樣的身份，誰比誰重了，恁的把人壓迫？」

春畫在角落晾衣裳，聞言聽不下去：「呸，誰壓迫她了？又沒人逼她，我們少奶奶都由得她去了，是她自己找上門來！」

玉娥拂開桂婆子的手，只是硬僵僵跪著不起，眼淚淌下來：「少奶奶幾時肯認下月歌，月歌幾時才有資格起來。」

大屋裏頭，梨香惴惴地扯了扯鸞枝的袖子。

眾人順著視線一看，這才看到一身素凈荼白的玉娥。

榮若皺起眉頭，興緻被打破。

「別理她，讓她跪去。」沈蔚萱掃興地瞥開眼。

沈蔚媛卻撅著小嘴要出門：「薑姨娘刻薄嘴刁，怕是在那小院裏呆不下去了，瞅著咱鸞枝嫂嫂脾氣好，又想搬過來折騰呢。我去替你哄開她！」

鸞枝把沈蔚媛袖子一拽：「由得她去吧，都已經好喝好吃的供著了，我還能怎麼樣？」

這些天風聲造勢得差不多了，她想聽聽玉娥是不是真的肯死心配合。

玉娥暗自攥緊手心的藥丸，思想著再給鸞枝最後一次機會，便一字一頓道：「求少奶奶仁慈，給腹中的可憐兒一個容身之處……月歌今生，甘願當牛做馬以為侍奉。少奶奶若不答應，今日、今日便不起來了……沒有活路了，這樣心驚膽戰的活著，真不如、死了的好！」

那末了的一句話實實在在出自真心，真的沒有活路了，留下孩子也是死，沒了孩子也是死，錯了，沒了孩子或許還有一半的生機。纖弱的身子跪在寒涼青磚地上，哭得梨花帶雨，著實可憐。

鸞枝頓了頓，終是走到門檻邊：「我不扶你，你起來說話。應不應你，上一回我都說了，你若是明白，自己去老太太房裏等我，我半刻後就過去找你……這世上的路很多，錯了就回頭，沒那麼輕而易舉就死了的。」

門外巷道裡又有影子探頭探腦，這一刻玉娥絕望到了頭：「想不到少奶奶小小年紀，心眼竟已然如此殘忍，竟是連一個尚未出身的骨肉都不能容下！今日便讓大家看看，看看你的真面目……」

猛然一仰頭，一顆黝黑的藥丸便入了口中。

「該死……鸞、二…哎，二嫂快讓人把她攔下，她口中有毒藥！」院門外忽然衝進來一道錦衣身影，那清瘦修長繾帶脂粉淡香，是三少爺沈硯邵。

見眾人愣怔，也顧不得甚麼男女之防，二話不說便往玉娥口中摳去。

玉娥卻只是死死咬著不肯鬆口，把沈硯邵的指頭都咬出了血痕。

沈硯邵怒了，一把拽起她頭髮，末了終於把藥丸摳出來扔去地上：「呸，蠢女人！若知你害得我二哥坐牢，爺打死也不會那般掛念你，惹來那老太監的一身騷！」

「哼，原來是你…」玉娥驀地想起那日天香樓下罵街的紈絝少爺，一樣恨得咬牙切齒。

正待要往磚牆上衝過去輕生，卻忽然少腹一瞬抽痛，點點鮮紅從裙下滴落……天也，那藥丸竟是如此惡毒，才含它都已經這般可怖，若是吃下去……

那死的滋味臨近，又頓然害怕得連呼吸都難以自持：「救、救命……」

（3）

窄巷幽幽，榮若抱著孩子在前頭走路，那碎步急急，沉悶不理人。

三少爺沈硯邵背後跟著，很討厭她的這副模樣。可惡，才有了女伴就得色了，得治治。

便兇巴巴道：「誰人給你化得這妝容？紅紅白白像隻女鬼，趕緊擦了，醜死個人。」幾步上去，揩著袖子要給榮若擦。

卻又不捨得擦，指尖把她下頜勾起，一邊不屑一邊又忍不住偷看。

「別碰我……臟。」榮若嫌惡地把頭扭開。

「爹爹壞，欺負我娘！」小小姐伸出綿綿小手，也往他俊臉上『啪嗒』蓋了一掌。

脆生生的，惱人極了。

從來在這對母女面前都是大爺，幾時遭她反駁過？沈硯邵很沒面子：「誒，我說你個恁大點的小丫頭，你知道什麼叫壞？…哼，不擦就不擦，回頭看我母親不說你！」

「要說就說吧。你自己又比我好到哪裏去？……什麼樣的女人你都要。以後再不要碰我，我嫌你臟！」榮若咬了咬牙，頓地把步子加快。憋在心裏三年的話了，今天終於生出勇氣，把它發泄出來。有點慌張，卻好生快意，身輕目明。

沈硯邵才要出口的話便被她生生一噎，想了想：哦呀，原來是吃醋了~

他原以為這是個不會吃醋沒有知覺的女人，隨便他在外面怎麼胡鬧，她也不生氣不在乎不會沖他使性子撒嬌哭鬧。這一刻見榮若紅顏羞惱，卻隻覺得她新鮮又有趣，像是個活的女人了。

連忙幾步跟上去，噙著嘴角：「天可憐見，我和那玉娥壓根什麼也沒發生！我二哥也沒有。你若不信，我發誓給你看……我發毒誓！…蒼天在上，若是我碰了那叫玉娥的，便讓我老三從此絕後……唔！」

話未盡，薄唇卻被一隻秀手兒將將一捂。

是榮若。

榮若氣惱地把孩子塞進沈硯邵懷裏：「閉嘴！…大過年的，不許你說那些不吉利。是要讓我被你母親逼死嗎…」

沈硯邵愣了愣，頓時明白過來，兀地把榮若手兒一握：「那咱就生……誰讓你不心疼我，整日就知道給我擺一張苦瓜臉…」

見榮若又惱，從前怎麼沒覺得她這樣好看？忍不住又親她一口，「…我沈老三不是人，害得二哥如今生死不明。此番我也想好了，那青樓裡的女人原不過爾爾，臉蛋長得再漂亮又有何用？還不是害人錢財性命！…今日對娘子鄭重立誓，從此洗心革面，再不讓娘子在母親面前為難！」

榮若想要把手抽回來，卻抽他不回。三年了，這還是他頭一遭對自己如此溫柔呢，驀地想起鸞枝方才的一番話，心中暗自感慨，果然女人要先學會愛自己。

不由諄諄勸道：「你二哥和她都是好人，你去勸勸母親，再不要為難她了……我娘早就叫我與你和離，是我自己不舍。我且記你這一次，下回若是再騙我，我可就真的抱著姐兒走了。」

「不走不走，以後我必然學著疼你，疼你們母女！」沈硯邵哪裏曉得這一出，榮家財勢旺盛，他還是很怕丈母娘的，連忙好言安撫。因見榮若破涕為笑，那精緻妝容好生美麗，這才想起來正事。便把孩子塞回榮若懷中，往鸞枝的方向追了上去——

「該死，我得趕緊去和二嫂說說，那個女人……」

（4）

北院上房裏，秋老大夫從床邊站起，言語唏噓後怕：「還好三少爺及時摳出來，那藥性毒烈，倘若真箇吞進去，怕是此刻大人小孩早已經……雖說是保下了，但此番一鬧胎盤愈加不穩，姑娘一定要好生將養。」

收起藥箱，嘆氣離開。

老太太瞪了眼玉娥，把煙鬥往桌上重重一磕：「孩子是天！你自己不想活不要緊，弄壞了我沈家的血脈，仔細老太太我輕易不饒！」

竟然連毒藥都不能把那汙孽去下……

玉娥蒼白著臉，倚在床上悄聲淌淚。老太太口氣恁狠，分明沒了孩子自己就什麼都不是了，怕是連繼續留在這個宅子裏的情分，她都不肯給自己留下。心中絕望，又想到祈裕根本不打算留自己性命，連忙央求老太太留自己在北院養胎。

老太太不說話，冷颼颼看了眼鸞枝，一字一頓地把語氣加重：「…毒、婦！你自己是甚麼身份，怎麼多一個姨奶奶，你就容她不下？！」

陰森冷冽的質問，怒火灼人脛骨，聽得一屋子的丫鬟生生打了個顫，連呼吸都不敢大聲。

見玉娥淚眼悄然掃來，鸞枝便笑笑著對她勾了勾唇：不是不給你留情面，隻怪你自己把自己作成這般。倘若不是念著那紅街上還在水深火熱中的同胞姐妹，真心不想淌你這灘混水。

卻不示弱，隻對老太太屈膝一福：「回來之前，少爺留了一封書信。前幾日本不欲拿出，今日卻是被逼得不得不拿了……恕妾身鬥膽，有幾句話想和老太太單獨說說。」

玉娥哭聲一滯，些微緊促地抬起頭來。

鸞枝察覺，隻不動聲色道：「關係著少爺清白聲譽，老太太可否移步內間？」

那堅定而欲言又止的眼神，看得老太太皺起眉頭，揮揮手，讓沈蔚萱姐妹倆扶著自己進去。

……

內間安靜，只聽燭火孳孳聲響。

老太太抿著煙鬥，久久的，把信放下來：「…難為你一個婦人家家還要承擔這許多。隻這玉娥既是賴定不走，倘若強逼她，她必是不肯配合作證的，眼下可怎麼弄她出去才好？」

姐妹倆氣得不行：「抬她去衙門！…嘖，果然是個騙子，一早就猜到那野種不是咱二哥的，祖母你還偏不信，恁的把我們鸞枝嫂嫂冤枉！」

老太太的臉色就不好看了，她多少年火眼金睛，今次卻在幾個晚輩面前走瞎，好生沒面子。都怪鸞枝，倘若是她肯早點懷上，自己也不會被那隻麽蛾子沖糊了腦筋。

鸞枝默了默，心中略微解氣，面上卻不表露。

因此刻尚未拿到祈裕的證據，隻得措辭道：「前頭才見過三少爺，說是聽見表少爺和人談話，知道眼下宅子裏到處都布著盯梢，隻稍玉娥一個猶豫，便要把她滅口……玉娥先前那般胡鬧，必是以為老太太還能給她一線希望，若是忽然與她反目，胡鬧起來反而打草驚蛇。頂好就是逼她自己就範……鸞枝眼下倒是有一計，只是怕殃及……」

囁嚅不語。

好個厲害丫頭，這是在怪自己之前的各種袒護呢。老太太眉頭一凝，然而這會兒卻非聽鸞枝不可，便揮了揮手：「你們姐妹兩個先出去，回頭再與你們細說。」

事關重大，沈蔚萱雖萬般好奇，也隻得拉著妹妹不情不願的走出去。

鸞枝便把前幾日看到的桂婆子那一幕徐徐道出，末了搭著手腕屈膝一福：「但求老太太千萬信我，鸞枝斷不會無端害人性命！」

想不到李氏竟然存著這般狠毒心計……倘若他日懷孕的是鸞枝，真不知那桂婆子還能做出甚麼事兒來！

老太太吸著煙鬥不說話，隻今日這般一出，心中倒是越發篤定了鸞枝對自己的本分。

久久的，把煙頭在桌上一扣：「那碎婆子你早就該治一治了，但且放手做去就是……只須得注意掌握分寸，大過年的，不要在宅子裏鬧出甚麼晦氣的人命來…」

（5）

二少爺房裏的姨奶奶心小不容人，把月歌小姐逼得，差點兒大冷天滑了胎。老太太大發雷霆，親自把月歌小姐留在了北院養胎，還把去天寶寺上香的日程拖延到了初七。一家子上下早就盼著出宅子透氣了，聽到消息不由怨聲哀道，都怪鸞枝做人太不堪。

鸞枝憋著悶氣一路走回竹嵐院，一腳就把腳邊的花盆子踢開：「哼，不過就是懷了嚒？誰知道是男是女，瞧她寶貝的……」

小妮子，終於有你吃癟的時候。

桂婆子暗暗得意，她早就看鸞枝不爽了，一個南邊來的窮丫頭麽，憑什麼就那般的好命。

見鸞枝即將失寵，忍不住陰陽怪氣地蠕著嘴皮：「您年紀小不懂，這女人生男生女的都看屁股吶！那月歌奶奶臀股圓扁，必然是個小子，老太太不寶貝她才怪。」

月歌奶奶……呀，這麼著急連稱呼都改了。

春畫斂下眼中輕蔑，忿忿然瞪去一眼：「桂婆子你就少說兩句吧。我們少奶奶受的委屈你哪裏曉得？那賤-人聽說少奶奶煲湯厲害，非要少奶奶給她做湯，老太太竟然也答應了，哪有這樣顛倒次序的，沒個先來後到！」

「端個湯怎麼了，孩子是最大。」桂婆子聞言眉梢微動。

「哼。」鸞枝不動聲色地走去廚房，折騰了一下午，待磨磨唧唧把一缽香湯做好，天都黑下來了。

卻不肯拿過去，隻做著煙癮又犯的睏倦模樣：「你們兩個，派一個端過去。我卻是沒功夫伺候她。」懶懶的走回房間，把房門關起，剩一絲縫兒。

春畫和梨香卻誰也不肯拿，兩個人推來搡去，末了便推到桂婆子身上。

曉得這幾個妮子一個個都找借口不去伺候呢，都不待見那個懷孕的女人。

桂婆子隻得很不情願地把湯藥端出了院子。

「路上小心著點兒，就說咱少奶奶不舒服，過去不了。」春畫暗暗對鸞枝一笑，二人在院中呆了稍許，便往另一條小道去了老太太的上房。

桂婆子嘴上『誒誒』應著，心裏卻好生得意——不過去才好呢，越發證明你心虛。

只怕這副墮胎藥一下去，少奶奶就被老太太送進鬼窖了，看她還怎麼迷惑少爺，看她還故意給春畫梨香送著小禮物、偏偏就不討好自己。

就著幽暗月光走路，想到那望風樓下可怖的謠言，沒來由又有些心慌。一心慌就想屙尿，便鑽進一間廢棄院子，把葯在窗前一放，兩手揩著褲腰兒往下一蹲。

卻不知那窗內風景正自旖旎。

樓月把身子倚在祈裕寬闊的肩膀上，任他兩隻大手在她衣兜內疼-弄-揉-搓，還是忍不住傷心哭開：「這已經是第三回了。悄悄看過大夫的，說是再要打掉，日後就懷不上了……老太太最恨身邊之人私通，若被她看穿，奴婢就沒得活路了……表少爺你要救奴家…」

那哭聲低低，就好似貓兒嚶嗚，哭得祈裕本就苦躁的心緒越發煩亂。然而這會兒卻不能不討好她，隻得勾起嘴角對她親昵一吻：「等爺渡過難關，娶你就是，爺斷不是那背信之人！」

樓月哭聲一滯，卻不肯相信：「表少爺第一回弄我就說要娶我，到現在已經過去三年了……三年，每一次懷上你都說娶我，末了奴婢還是孤零零一個人把孩子打掉……表少爺莫非貪我是老太太身邊的大丫鬟，隻將我當做間隙狠心利用嚒？嗚嗚……」

想到這些年為祈裕暗中所做的那些事兒，心中不由苦澀，卻又偏偏捨不得他的英俊翩翩、愛慕他在沈家呼風喚雨的瀟灑勁爽……再恨還是割捨不下，怕一割捨，頃刻就被旁的丫鬟奪去。她受不了他有別的女人。

祈裕緊蹙著眉峰，想了想，便一改往日蜜語甜言，把樓月洞開的衣襟小心合起，淒然嘆道：「我祈裕堂堂一個男兒，又怎是那利用女人的魍魎小人？不是不娶你，我只怕是你不肯……老太太待我苛刻，我自七歲起為她奔忙苦做，到而今卻甚麼也沒個落下。眼看硯青表弟有了子嗣，腿病又日漸痊癒，只怕年後便要命我把家中生意移交。我本是個外戚孤兒，又能落個甚麼下場？必然是被掃地出門的……他日若化作路邊乞兒一個，你又怎麼肯跟著我去吃苦？我又怎麼捨得你跟著我吃苦？」

長臂攬緊樓月嬌-顫的削肩，滿心愛憐。那剛毅容顏因被往事觸動，眼中都是惆悵蒼涼，看得人心酸心疼。

樓月自進了沈宅，便只見得表少爺呼風喚雨、瀟灑臨風，幾時想像過他一身布衣在街邊勞作，不由愣了一愣。

卻還是捨不得，便一字一頓道：「奴婢生是表少爺的人，死是表少爺的魂，若能與表少爺悉心相伴，情願跟著您吃苦喝粥！」

她話兒說的真心，然而那一瞬間的錯愕卻沒能逃過祈裕的捕捉。

呵，果然這世間女人都愛富貴榮華，沒了銀子，你便甚麼都不是了。

他心中涼薄，面上卻不表露，隻異常感動的把樓月抱緊：「好女人，爺就知你不會把我拋棄！…祈裕二十有三，依舊孑然一身，能得你一個知己紅顏，便已是大幸……再給我一些時間，等我再強大一些，我便給你買個宅子，再不要讓你在老太太的手下吃苦受氣！」說著把她裙子撩起，又把長-物-送進去撚-弄-愛-寵她。

樓月被他忽緊忽松-伺-弄得，隻覺潮-水泛濫。畢竟是傾注了一切的第一個男人呀，末了再一次狠心道：「唔…，那個女人的孩子……我、替表少爺弄了罷！」

正中下懷，祈裕頓地把樓月望牆上一抵，一邊迅速沖-撞著送她攀入巔峰，一邊給了她一包無色的藥粉。

……

桂婆子屙完尿，見窗內光影迷離，以為遇見不幹凈，連忙端起湯缽就走。那夜風習習，碗蓋上幾粒殘留藥粉被風兒一吹，轉瞬便沒了蹤影。