薛新桃進了被服廠之後，田大花身後就又多了個小尾巴。

上班未必一起來，兩人畢竟不同路，但下班時候，廠裡的工人們便常常看見薛新桃陪在田大花身邊，親昵地挽著她胳膊，兩個人說說笑笑的一起下班，一起走到共同的路口，薛新桃才依依不捨地跟她分開。

光陰如梭，廠裡最初那一批年輕的小女工們，如今也都人到中年了，廠子規模還那麼大，老工人不退休，新工人就很少進來，所以現在田大花所在的縫紉車間，是一群中年婦女的天下。

中年婦女們在一起，說話就家常隨意了許多，於是有人就跟田大花說，大花姐你當初把姚青竹帶進廠，成了你妯娌，現在又把薛新桃帶進廠，這次是要幹啥呀？

「我喜歡人家小姑娘不行啊？」田大花對此淡定回應，「我認的當乾女兒。我自己沒女兒還不許認一個？」

「乾女兒？」女工們擠眉弄眼地開著玩笑，「那怎麼沒聽見喊乾媽呀。」

「沒事兒，乾媽是媽，婆母娘也是媽，我看呀，小桃子早晚得管大花姐叫媽。」

「你們呀。」田大花指著那群嘻嘻哈哈的中年女工們說，「你們可別渾說，人家小姑娘年紀小，臉皮薄，你們在我跟前開玩笑沒什麼，別處可不能順嘴亂說。」

女工們當然是有分寸的，在她跟前說笑一回，心裏也就有數了，畢竟倆當事人年紀還小，沒正經定論，這年代真不能給人家亂說。

不過不管人家什麼關係，大花姐帶進廠裡的人，大家自然都要高看一眼，平時也都多關照一下。

薛新桃領了第一個月工資，悄悄買了毛線，親手給田大花織了一條深紅色圍巾，漂亮的漁網結，田大花圍上一試，挺好，春秋天出門圍著正合適。

「阿姨，現在春天要暖和了，等到了冬天，我再給你織一條厚實的，織那種絞花結，你圍肯定好看。」

田大花針線上過得去，畢竟以前的生活，衣裳鞋襪都得自己動手，可她還真沒學過織毛線，尤其有這麼一個貼心的小姑娘給她親手織的，便十分喜歡。

算一算要買毛線，買毛線也要布票，還要花好多工夫一針一針織出來，這姑娘也算有心了。

她笑著誇獎：「你這孩子還會這個？我可不會。」

「我也是跟別人學的。」薛新桃見她喜歡，便開心地笑了。

可沒過多久田大花就發現，這姑娘領了工資，好像她自己身上什麼也沒添置。

說實話她身上統共就那麼兩件衣裳，還都是從插隊農村穿回來的，式樣一看就是農村裏自家裁剪手工縫的，都已經很舊了，褲子上還打著補丁。

俗話說十七八無醜女，人好看穿什麼都好看，這年代追求樸素。可年紀輕輕的姑娘家，誰不想穿漂亮點兒啊。

田大花心裏留意，有一次就很隨意的口吻問她，說桃子你拿了工資都交給家裏了吧？

「嗯，交給我爸了。」薛新桃說。

「你家裏人口多，單靠你爸的工資，是很不容易，你該給。」

「我也是這麼想的。」薛新桃低著頭說，「阿姨，我跟我爸說好了的，爸媽養大我，家裏又困難，我現在的工資，我每月隻留一點零用錢，剩下的都交給我爸，我都不要。不過將來等我要是結婚嫁了人，那時我弟弟妹妹也該工作掙錢了，家裏總該好起來了。到那時，我該孝敬爸媽歸孝敬，我就不能再往家裏交錢了。」

這姑娘，心思就是個七巧玲瓏的，幾年知青生活的磨礪，大約也是明白家裏的情況吧，竟然會跟她爸有個這樣的約定。

田大花心說，想想她媽那些做法，薛新桃這是不是就叫逼出來的先見之明？

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平安新兵三個月，也允許給家裏寫信，他三個月給田大花來了兩封信。信上說，也不用急著給他回信，班長說了，為了不影響新兵訓練，避免干擾，他們可以給家裏寫信，彙報一下自己的軍旅生活和訓練情況，但是家人的來信，連裡會先替他們保管一陣子，等新兵軍訓結束後再給他們。

所以田大花也就沒急著給平安回信。

等到三個月新兵軍訓結束不久，田大花又收到了兒子第三封信。這時候薛新桃已經回來了，田大花有一次就隨口問薛新桃，說平安給你寫信了沒？

「沒有。」薛新桃低頭，搖頭。

田大花想了想，一拍手笑道：「我知道了，他參軍走的時候你還在知青點插隊，他不知道你已經回城了，要寫信肯定也是往知青點寄，你當然收不到啦。」

於是田大花回信的時候，就順便告訴兒子，說桃子我把她弄回來了，就安排在我那個被服廠呢。

平安給家裏寫信是寄到大院，等她下一次收到兒子來信的時候，去上班時就問廠門口傳達室的師傅，說有沒有薛新桃的信啊？

「有有有，義務兵免費信件。」師傅拿出一封信說，「田主任，給你帶去？」

「不用了。」田大花笑笑說，「等小姑娘過來，你交給她自己吧。」

平安的部隊屬於鐵道兵，他新兵軍訓結束後去了汽車連，興緻勃勃來信說他要學開汽車了，連裡給他配了個老兵當師傅。

平安當兵的第二年，遠在南海之濱的石頭興沖沖打來電話向爸媽報喜，譚珍給他們生了個大胖孫子。

田大花在電話裡叮囑半天，三娃太小，家裏還有爺爺薑守良要照顧，她沒法那麼遠去給譚珍坐月子，擔心發愁呢，好在親家母早早跑去了，要幫女兒坐月子帶孩子。

田大花於是交代石頭，說你一定要好好孝敬你嶽母。

放下電話，她跟薑茂松說，咱們有孫子了。人這一輩子，眼看著一晃就過來了。

「你說我們這輩子，兒子侄子五個，就連福妞也是兩個兒子，可真是掉進兒子窩裏去了，就沒生出一個女娃來，下一輩，也不知能不能生個孫女。」

「那肯定能。」薑茂松說，「咱們家多好啊，女娃兒來了就是千嬌萬寵的寶貝，一準能生出孫女的。」

新成員可是家庭這一輩的大孫子，長孫，譚珍給起的小名兒，爸爸是海軍，就叫海海。

薑茂松和田大花躺在床上，開了好幾個晚上的臥談會，最終按照家族字輩，給大孫子起了大名叫薑書瑋。

也是在這一年，十六歲的明東下鄉插隊，姚青竹打電話跟田大花聊了一晚上，十分不放心。

田大花就拿平安開導她，說你看看平安，插隊幾年，雖然吃了不少苦，黑成了一塊碳，可孩子也長大懂事了，性子也成熟多了。

平安當兵的第三年，薑守良病重。

田大花和薑茂松便忙於服侍老人養病，福妞也每天過來，不久後，姚青竹也趕了回來，跟田大花一起服侍。

那段時間，兒孫晚輩們都很擔心，田大花和姚青竹妯娌兩個，更是每天守在跟前照顧。老人斷斷續續養了大半年，眼看著不太好，趕緊拍電報叫茂林回來，叫石頭和平安都回來。

所有人都趕緊請假回來，從天南海北往回趕。茂林帶著明東明南來了，石頭和譚珍一起回來的，還帶著八個月大的寶寶，終於讓薑守良臨終前，親眼看到了心心念念的曾孫。

老人家終於還是走了，享年七十四歲。

兒孫們把老人送回薑家村，安葬在薑家祖墳，和他早已經過世幾十年的妻子併骨合葬。

沒能給老人守完頭七，石頭和平安就該返回部隊了。茂林則請的是探親假，決定在家給老人家守孝到五七。

平安返回部隊的頭天晚上，田大花把他叫過來問他，說你跟桃子，你自己心裏到底怎麼個想法？

「媽媽，這個事情……」平安撓撓頭，不好意思地說：「我知道您想問什麼，這個事情，不著急，爺爺剛過世呢。」

田大花一聽這話，明白了，就笑了。

水到渠成的事情，毫無懸念，毫無波折的感情歷程，懵懂的少年不知什麼時候就悄悄開竅了。這倆孩子，終究是一對兒。

「可你倆都夠結婚年齡了，你不急，人家桃子是個姑娘，不正經訂婚，她作為女方，對她不太好。」

「媽媽我知道。可是你看，我馬上就得回部隊了。」平安說，「媽媽，這個事情，我跟桃子我們倆心裏都有數，反正我們兩個年紀也不算大，您再等我頂多一兩年。」

田大花以為，這孩子是說一兩年後正經回來訂婚，結果她還真沒想到，一直最讓她省心的平安，也有熊的時候。

這熊孩子在一年後的初冬，忽然扛著行李，穿著一身摘去了領章帽徽的軍裝出現在爸媽面前，笑嘻嘻地說：「爸，媽媽，我退伍了。」

平安是汽車兵，因為部隊性質，要培養要學技術，所以服役至少都在四年以上，這熊孩子正好當了四年兵，已經是班長了，部隊評價非常好，入了黨，正準備提乾，熊孩子自己申請退伍了。

薑茂鬆氣得黑了臉，田大花忍不住真想揍他一頓。

「爸，媽，你們別生氣呀。」熊孩子怕爸媽氣著，忙解釋道：「其實在爺爺去世的時候，我就決定服役期滿退伍了。我知道說出來，你們肯定不同意，也沒敢跟你們說，乾脆就自作主張了。」

「知道我們不同意你還敢？」薑茂松呵斥。

「可是……」平安有些委屈地說，「可是爸爸媽媽你們看，我們家裏，二叔在部隊，大哥在部隊，我也在部隊，離你們都幾千裡遠，那麼遠。家裏只有個小臭蛋，他年紀又小，還得你們照顧，哪天能長大呀，等他長大了，還不知會去哪兒工作生活呢。爺爺老了病了，有你們在跟前一直照顧，可你們年紀也一天一天大了，等你們要是老了，我們離得那麼遠，都在部隊，責任在身，也不能隨便回來，你們跟前，就沒人照顧了。」

「爺爺生病那段時間，我在部隊整天都很擔心，心裏油煎火燎的，很著急卻回不來。我那時就想，要是你們哪天年紀大了，病了，誰來照顧你們，我們沒人在跟前，心裏該是什麼滋味兒。我插過隊了，當過兵了，也沒什麼遺憾的。爸爸媽媽養了我們三個兒子，總得留一個在身邊。」