「范九？！」

見她才反應過來，范九忍不住笑了，點點頭。

「你怎麼……」阿荔剛要問他，余光中卻看到了一道高大挺拔的身影。

「老爺！」

她連忙上前行禮。

她方才真是被棉花那傻子給氣糊塗了，竟都沒瞧見老爺回來了！

剛回了家，想著待會兒就能見到媳婦，因此心情大好的張巒滿臉笑意。

「太太姑娘公子此時可都在家中？」

「都在家裏等著老爺呢！」阿荔歡喜不已：「奴婢這便去告訴姑娘！」

姑娘若知道老爺提早回來了，定是要極高興的。

「且去罷。」張巒笑著點頭。

剛要離去的阿荔，唇邊的笑意卻忽然淡了淡。

她的目光落在了一道纖弱的身影之上。

那是一名年約二八的妙齡女子，著一身水藍衣裙，長相秀美恬靜，一雙眼睛滿是好奇地打量著四周。

彷彿察覺到阿荔的視線，她舉目與阿荔對視了一刻之後，臉一紅，便極快地低下了頭。

阿荔心底沉了沉，面上卻未露出太多異樣來，隻轉身匆匆離去。

完了，這拈花惹草的渾濁風氣，就連向來專情的老爺也未能倖免！

她可得趕緊將此事告知姑娘，讓姑娘早做準備……單憑太太那性子，家裏只怕是有一場硬仗要打！

張巒歸家的消息很快傳到了各院。

松鶴堂內，張老太太的貼身婆子蔣媽媽，一個勁兒地嘆氣。

「奴婢當初就跟您說，至少挑個安分的給老爺帶著，可您偏是不聽……」

這下叫她給說中了吧？

張老太太臉色難看。

先前為了媳婦要死要活的人，這才幾年，竟就守不住貞潔了？

她真是看走眼了！

養兒子有什麼用？

這麼不養生的兒子，真寧可他不要回來。

臉被打得生疼的張老太太滿心失望。

「老太太，大老爺和大太太來了。」大丫鬟青桔腳步輕快地笑著進來稟道。

老太太眼皮子一跳。

這麼快就來了？

她本還想先喝了這碗參湯再去調和此事的，若不然，她擔心自己會撐不住。

想到這裏，老太太趕緊端起湯碗。

張巒夫妻二人進來時，便瞧見了老太太正在拿調羹一口接著一口地喝著湯，聽到他們進來，頭都沒有抬一下。

張巒與宋氏互視一眼，彼此都覺得似乎哪裏不太對的樣子。

為何母親半點不激動？

呃，不激動是好事，老人家年紀大了，心境平和很重要。

張巒勉強說服了自己，上前行禮。

「母親，兒子回來了。」

他撩起長袍，給張老太太叩了三個頭，眼眶微有些濕潤。

雖然母親絲毫不激動，可他還是控制不住自己的情緒，想必是因為他還太年輕不夠沉著吧。

可……母親不激動罷了，為何還要拿這種眼神看著他？

張巒抬起頭時，就對了張老太太那雙滿是嫌棄的眼睛。

「母親……」張巒賠著笑道：「兒子知道自己來晚了，實是一路風塵，怕衝撞了母親，故才待更衣之後，再來給母親請安。兒子來遲，請母親責罰。」

咳，實在太想媳婦了，所以先回了海棠居。

可他當真只是更罷衣就來了，半刻都沒耽擱。

不過，方才來時，媳婦已經批評過他了。

張老太太皺皺眉。

說得都是什麼跟什麼，她是那種亂吃醋的老太太嗎？

可，這情形怎麼有點不對？

大兒媳竟笑得跟朵花兒似得，莫非是還不知道那女子的事情？

此時，外面忽然熱鬧起來，一陣陣腳步聲相繼傳來。

「老太太，表公子和大房的姑娘公子們都來了。」

「都請進來罷。」張老太太裝著心事，語氣便不大溫和。

她這邊還提心弔膽著呢，又來了一群孩子吵吵嚷嚷的，豈不是要人命嗎？

可……

大孫女姿容正盛，如開得正好的牡丹；二孫女嬌美可愛，一張臉稚氣未除，身材卻已漸漸開始變得纖長，如剛抽條兒的柳枝一般，瘦是瘦了些，卻也別樣的賞心悅目。

更不必提近年來越發出眼的長孫了。

察覺到自己莫名變好的心情，張老太太暗罵自己一聲沒原則。

張巒看著三人，也含笑點頭。

他拍了拍張秋池的肩膀，道：「池兒又長高了。」

「嫻兒也真正成了大姑娘了。」

「蓁蓁，過來讓父親好好看看——都快認不出來了！」

可下一刻，他才真正見識到什麼叫做「認不出來」。

「這是琪哥兒。」宋氏在一旁笑著說道。

「姑夫！」宋福琪上前喊道。

張巒點頭笑道：「琪哥兒真壯實，果然有舅兄的風範。」

宋福琪「嘿嘿」地笑。

張巒繼而看向宋福琪身邊的兩個孩子。

「唔……」他吃驚地挑了挑眉，向妻子問道：「信上不是說，只有琪哥兒一人留在京中求學嗎？」

宋氏聽得反應不過來，下意識地點頭：「是啊。」

「那……這兩個——」

這兩個與琪哥兒體格相似的孩子又是誰的？

「父親！」張鶴齡終於忍不住出聲。

張延齡亦一副氣鼓鼓的模樣。

父親竟都沒認出他們！

張巒神色大驚：「……怎吃成這般模樣了！」

走時還是兩個小胡蘿蔔，回來就成了大胖白蘿蔔了！

見兒子不高興，張巒自覺心虛，連忙笑著抱起。

可將兩人一左一右抱起的那一瞬，他隻覺得雙臂在隱隱顫抖。

但礙於尊嚴，他只能強撐著。

此時，一道熟悉卻久違的聲音傳入了他耳中。

「大哥！」

張敬帶著妻女兒子大步走了進來。

張巒大鬆一口氣，趁機將兩個兒子放下，上前便抱住了張敬，並拍了拍他的後背。

「二弟。」

張敬有些受寵若驚。

二太太紀氏帶著張眉箐姐弟二人上前打招呼。

張巒笑著摸了摸侄子的頭，滿眼欣慰。

看到二弟的兒子也胖成了這樣，他心裏莫名平衡了不少。

「怎不見父親？」一家人坐下之後，張巒問道。

「祖父出門打酒去了，說要給父親接風洗塵呢。」張眉壽笑著說道。

橫豎攔不住，她便讓僕人跟著一同去了。

張巒頗為感動。

父親再糊塗，可卻仍是疼愛他的。

見眾人坐在一處談笑，張老太太卻是沒有半分心思。

忍了許久，她終是道：「老大，我有話要單獨問一問你——」