海棠居內，宋氏正帶著丫鬟婆子們忙內忙外。

被褥昨日已通通曬過一遍，各個房間到院中也都仔細地清掃過，今日便是在忙著佈置這些細微之處了。

「太太。」

阿枝此時走了進來，向宋氏行禮。

「二姑娘讓奴婢送些花兒過來，給太太熏一熏屋子。」

宋氏轉過頭，這才瞧見她懷中抱著一團茉莉，花朵素潔玲瓏，似開未開，枝葉油亮鮮綠，顯是剛剪下來的。

「前幾日想跟她討一些，她寶貝的跟眼珠子似得，不許我動，今日倒捨得主動送來了——果然還是她父親的面子大。」

宋氏笑著接過，在鼻間輕嗅了一口，宜人花香入鼻，使她的心情更為歡喜起來。

轉頭向芳菊遞了過去，吩咐道：「讓她們尋了瓶子插放起來。」

芳菊笑著應下來。

老爺任滿歸京，三日前特地使人傳了口信兒回來，說是最早今日午後便能抵家。

昨日，家裏已派了僕人出城去迎了。

阿枝折回愉院時，遠遠便聽到了老太爺的聲音。

她不禁皺眉，喚了阿豆來跟前，問道：「不是與你說了，不可讓老太爺成日來攪擾姑娘的嗎？怎又將人放進來了？」

這幾年來，老太爺一改從前到處惹是生非的常態，在自己的院子裏甚少出門，聽說是在鑽研什麼「絕世秘籍」之類的東西。

這聽來便讓人覺得荒唐可笑的理由，卻反而讓家中人等鬆了口氣。

不得不說，張家因此確實過了幾年安生清凈的日子。

直到一月前，老太爺忽然宣佈自己「出山」了——

大家對此有些慌，紛紛勸他不妨再多靜修幾年，可老太爺主意已定，非出山不可。

慶幸的是，興許是這幾年讓老人沉了些性子，這整整一個月下來，都未闖出什麼大禍來。

除了將三公子氣哭過兩回，險些將大公子養著的大壯烤了吃，以及同老太太罵過幾次架這些瑣碎的事情之外。

可唯獨一點，老太爺有事兒沒事兒就要來找姑娘。

「阿枝姐姐，我哪裏攔得住……」阿豆嘆氣。

她且沒敢怎麼攔呢，老太爺就揚言要將她當作妖怪來收了。

真是的，這世上有她這般老實本分好說話的妖怪嗎？

阿枝唯有循著聲音去了書房。

她在書房外站定，只見自家姑娘在作畫，老太爺就坐在一旁老老實實地托腮看，情形竟是少見的和諧。

阿枝笑著嘆了口氣。

姑娘本不是什麼溫和的脾氣，可待老太爺，卻極有耐心。

且老太爺不管與旁人如何吵鬧，在姑娘面前卻還算安分，不曾有過什麼過分之舉。

阿枝到底未出言打攪，隻靜靜地守在書房外。

「你這何時才能畫完？」

書房裏，張老太爺顯是不耐煩了，嘆著氣問道。

「再有兩刻鐘。」張眉壽輕聲答道，目光隨著筆尖遊走。

「還須這麼久？」張老太爺來回踱步片刻，上前就要去抓那畫紙：「不如我給你撕了罷，如此便省事了！」

「不可——」張眉壽連忙攔住他，滿臉哭笑不得。

嫌棄她畫的慢，乾脆就要給她撕了——祖父這腦袋究竟是什麼做的？

「您且去凈手，我待畫完了，便陪您玩。」

方才她攔人時，不慎將墨汁滴到了老太爺的手背上。

張老太爺嘆著氣走到了盆架旁。

洗罷了手，又拿沾了水的手捋了捋自己那稀疏花白的頭髮。

張眉壽看他一眼，隨口問道：「祖父，我這裏有生髮的藥膏，您可想試一試？」

「我哪裏用得著這些？」張老太爺笑了一聲，打量著水盆中自己的倒影，感嘆道：「呵，真俊俏，果真是仙人風範。」

張眉壽啞然。

好吧，是她多管閑事了呢。

院中，一名新來的二等丫鬟正悄悄同阿豆說道：「阿豆姐姐，我方才瞧見阿荔姐姐往前院去了，似乎十分地不高興呢。」

這都是往輕了說的，如果要她說實話的話——她覺得阿荔姐姐是找人打架去了。

阿豆疑惑地皺了皺眉。

姑娘不是使阿荔出去採買了嗎，既回了府，怎不立即回來見姑娘呢？

阿荔本是打算先回愉院來著，可走到一半，實在氣不過，到底折了回去。

此時，她正在前院僕役房前，盯著在打拳的棉花。

棉花一套拳打罷，朝她說道：「將我的木劍取來。」

阿荔叉腰道：「要用請字！」

棉花費解地皺皺眉。

大家本是師徒關係，他平日裏都是這麼說的，今日她為何忽然提這種奇怪的要求？

「將我的木劍請來。」

阿荔氣得提高了聲音：「你該說勞煩才對！」

「……」棉花嘆了口氣，道：「勞煩你將我的木劍請來？」

阿荔險些要背過氣去。

這人定是存心想要將她氣死，好一人獨佔姑娘的寵信吧！

棉花奇怪地看了她一眼，無奈搖搖頭，自己折回房中，取了劍出來。

阿荔卻將他攔住，氣不過地問道：「你便不好奇我為何如此生氣嗎？」

棉花本想搖頭。

他當真不好奇。

可見她一副他不問便不叫他走的模樣，唯有問道：「為何生氣？」

「我方才在街上，瞧見你那妹妹了！」

阿荔氣道：「她竟去芙蕖閣買了胭脂！那裏頭一盒胭脂，便是普普通通的，也要花上三五兩銀子！她哪兒來的這麼多銀子？」

「自然是我給的。」棉花擰眉。

阿荔見他神色如常，氣得咬緊了牙。

「你哪兒來的這麼多銀子？無非是省吃儉用省出來的！姑娘給你雙倍月錢，不是讓你這般苦著自己的！」

她與姑娘本覺得他要照料家中妹妹，故多有關照，便是她，也主動漲了他教她習武的辛苦費，可他呢——

自己私下連一件像樣的衣袍都沒有，鞋子都要穿破了！

卻縱著那什麼勞什子妹妹這般揮霍！

啊，當真是要氣死她阿荔了！

「我何時苦著自己了？」

他每日能吃飽穿暖，時不時還能跟著姑娘乾一些大快人心的事情，已是知足了。

他全然不懂阿荔為何這般氣憤。

「你這傻子！怕是被人哄了還不知道！我對你這般好……怎不見你捨得給我買過一串糖葫蘆！」

阿荔忽然紅了眼睛，轉身便跑走了。

跑著跑著，忽然迎面撞見了一行人。

「阿荔姑娘？」年輕的小廝驚訝地笑著打招呼。

阿荔點點頭，應付過去。

可旋即，腳下一頓。

這小廝看著怎麼眼生又熟悉，倒像是……

她眼中一亮，連忙轉過頭去——

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