孟登與皇后俱是怛然失色，繁錦在一旁默默地斂了眉眼，我施施然繼續，傲然自若：「因此皇上所言，前往涼鴻為質的人選令舟不是最佳，此言令舟不敢苟同。令舟不但是最宜之人，且是不可或缺的泛夜助力。此任除卻令舟，無人可任，無人能任。」

「你……你究竟是……」皇后陣腳大亂，我隻不理會她，向孟登微一福身：「皇上。令舟尚有些話欲同繁錦帝姬單獨言說。請允我二人暫至別處。」

「……去罷。」一瞬不錯的看著我，孟登緊握椅座扶手，眸底情緒翻湧複雜。我略偏身，向繁錦示意，她竟順從地隨我離開。

依柳池水面一片金光。夕陽的盛輝與朝陽的燦爛相較，竟也不分伯仲。我與繁錦相對寡言，知她不會先行開口，我正欲說話，卻出乎意料地被她搶先：「我不會告訴父皇和他人你的真實身份。」

眸色如暮色，繁錦沉沉望來，恍惚間似與當年生辰時我與她初見的場面重疊。只是物是人非……終究回不去了。

「若你是擔憂這一點，盡可放心。」

嬌柔聲音喚回我神思。我抿唇，輕語：「我並不擔心此事。我只是想知道……你為何要主動請纓，前去涼鴻？」

寂然蔓延，我低聲嘆息：「因為宗政煦？」

「你不也是麽？！」隻聞此人姓名便激動起來，繁錦面色漸紅：「只因應下若往涼鴻為質便可嫁予煦……」

「至涼鴻為質的理由有千千萬萬，唯獨沒有此條。」緩慢卻堅定，我直望繁錦雙眸：「你可曾聽聞涼鴻伶月與胡汝平州王之傳聞？」

「……略有耳聞。」繁錦回想：「依稀記得是說胡汝平州王與你一見鍾情，念念不忘，因此才將你自泛夜劫走，欲娶你為平州王妃……」

不可置信，繁錦雙眸瞪圓：「難道說……你已經和胡汝平州王……」

「此生此世，我只會是桓恪一人之妻。」紅了臉頰，我靦腆卻堅持著解釋：「至於入宗政府，下嫁大鴻臚，不過是為給所謂的泛夜嫡長帝姬安一個更為有利的身份。換言之，毋論此人是否為宗政煦，孟令舟都必會相嫁。」

「……可你也說此去難歸。你就不怕……」

「於你而言，此行乃『去』。於我而言，卻是歸途。」我淺笑：「伶月本就是涼鴻帝姬啊。」

默然不語，繁錦垂首。我上前一步，撫上她肩頭：「再忍耐些日子。」

她不解看來，我莞爾一笑：「再忍耐一段時間。這天下已在風雲變色中。在那之後，風平浪靜之後……你會再次擁有一切。」

「為了自己，為了淑妃娘娘……一定要平安喜樂的過完這一生啊，繁錦。」

一道殘陽鋪水中，半江瑟瑟半江紅。我徐徐邁入空無一人的恢宏殿中。在這夕陽西下的空蕩景緻中，孟登獨立窗前，背影孤寂愴然。

「古台搖落後，秋入望鄉心。深宮來人少，雲峰隔水深。夕陽依舊壘，寒磬滿空林。惆悵今朝事，長江獨至今。」

淺吟慢頌，我步步走近：「皇上此刻心緒，可與此詩恰似？」

孟登頓了片刻，回過身來眼神銳利，窗外日薄西山：「威懾皇后，說服繁錦，頂撞寒兒……也成功的令朕生疑。你究竟是自何處知曉『蕭妙湘』此名？你究竟是何方神聖？」

「時至今日，事已至此，皇上以為這還重要嗎？」與孟登相對落座，我平靜敘說：「逝者已矣，令舟既已借其名諱得見皇上，便還是勿要再擾其芳魂安靈。不過言至此處……便是為遵守淑妃娘娘離世前所託，皇上也不應允繁錦帝姬去往龍潭虎穴。」

眼神因淑妃與繁錦名字的出現而鬆動，孟登片刻垂了垂眸，又復抬起。我在這無聲的追問中輕輕一笑：「至於令舟……不代表任何一方。」

「令舟只是真心希望，故人餘生皆得安康。而令舟既是清河畔浣紗女，便自然如皇后娘娘所言，是布衣百姓。」

「百姓所望，不過天下太平。若說令舟圖謀不軌，那不軌意圖，便在於此。」

彼此對視，孟登進退狐疑，權衡真偽，我心貫白日，交疏吐誠。許久，孟登長聲嗟嘆，似自言自語，卻擲地有聲：「孟氏政權，便如這黃昏夕陽一般，時日無多了。若不得保住孟姓江山，至少……望保住泛夜國土。」

我微有驚訝間，孟登直起身，恭敬拱拳，微微傾身：「泛夜安穩，盛世長存，黎民安泰……俱仰仗，令舟帝姬了。」

「……謹遵聖諭。」我同樣行禮，俯首間正看見案幾上鋪就的泛夜社稷圖，精緻蜿蜒，遙向遠方，如同註定曲折的虛無明日，與望不見盡頭的縹緲征途。

回至林風殿中已是黑夜。用過晚膳，我早早歇下。此前數晚俱是夜不能寐，原本最抗拒畏怕的一刻就在明日，今夜短短幾個時辰卻睡得香甜。夢中走馬觀花過今日發生的所有，最末時再見桓恪面容，醒來時唇邊仍餘一縷笑意。

林風殿外早已置好半副鑾駕。沐浴更衣，我內著石榴紅蜀錦翟衣，前後織金雲鳳紋，鵝黃大袖衫領闊三寸，間綴紅寶石領扣，邊緣綉鴛鴦圖案。外罩深青朱紅相間霞帔，綉鋪翠圈金，蹙金綉雲霞翟紋，飾以珊瑚珠。海棠花色絲帛裹腰，茜草丹紗十二破仙裙，銀紅尾裙長擺，畫暈曳地三尺，邊緣金絲細簪，鑲藕荷色南珠，隨步行之簌簌有聲。

髮際間飾黃金步搖，貫白珠為桂枝相繆，一爵九等。兩側各簪雙鳳金勝華，石榴石鍍金步搖，玉鏤雕丹鳳紋簪，牡丹金華簪，竹青秋香瑪瑙釵，如飾花九樹。額間月霜荼白銀玉眉心墜，步步燦光。我手執日畫春山團扇遮面，命箺笙打賞內殿眾人，笑受拜迎喜言。

待到吉時，步至正殿，孟登與皇后俱已端坐於寶座之上。我盈盈福身行禮，問安道別：「兒臣令舟，今日出降。日後不得服侍於父皇、母后身側，萬望父皇母后善自珍重。」

皇后拭淚步下高階，輕柔扶我起身，似乎昨日的衝突只是我一人的臆想：「吾兒方自寒山寺歸宮，便要再度離了母后身畔。母后……著實不舍啊。」

「母后。」我目光瑩瑩，哽咽道：「令舟自幼便無福承歡於父皇母后膝下，甫回宮來便相嫁於大鴻臚，未能長久伴於父皇母后左右。實乃令舟不孝。」

「大好日子，怎地說此傷感之語。」於座上輕嗽，孟登掩唇：「宗政丞相乃朕肱骨之臣，其子更是我泛夜未來棟樑，必是佳婿。皇后，令舟，無須這般傷懷。」

待皇后移步回至階上，孟登才略一揚手，薑遊直了身子朝向殿門喝喚道：「宣，大鴻臚宗政煦進殿聽旨。」

我俯首立在殿中，餘光隻望見一抹同樣艷麗的紅停在我身側。宗政煦行君臣之禮：「臣宗政煦，叩見皇上，皇后娘娘。」

免禮之令已下，他也未起身，而是直起身目視前方。我雙手交疊於身前，略過繁複衣飾，默然俯身行一輪跪拜，孟登方在高座之上緩言：「今次宗政愛卿迎娶嫡長帝姬，一者是為勉勵愛卿少年功成，二者是因你二人情投意合，朕願成全天作之合。」

他向薑遊示意，薑遊微愣，後勸道：「皇上龍體未愈，慶賀教誨之詞冗長，還是……」

「無妨。」孟登感懷：「朕之兒女中，令舟相伴時日最短，卻最得朕心。今日喜事，當由朕親自為之。」

皇后的淚總未歇過，我也垂首微微抽噎。孟登起身，眾人跪拜，同聽賀詞。

「清平世界，朗朗乾坤。時良辰美景，賞心樂事，賓僚並集，夔龍禮樂。朝廷之士，引頸東望，若見景星鳳皇也。實茲事體大，酌擇今日令月嘉辰，促此才子佳人共結連理。花晨月夕，如乘彩雲而登碧落。宗政其子，鸞鵠停峙，淵清玉絜。帝姬令舟，方桃譬李，伊人姽嫿。餘二人皆為華實相稱之輩，結夙世鸞鳳友，盡今生燕侶鶯儔。自此日後，汝當休戚與共，琴瑟和鳴。願業承聖祖，重熙累盛，皇天眷佑，無疆之休。

「冰炭不言，冷熱自明。日升月恆，方興未艾。妻子好合，如鼓琴瑟。良友既翕，和樂且湛。宜爾家室，樂爾妻帑。是究是圖，亶其然乎。此為不易之典。帝婿宗政煦，帝姬令舟，望爾等自此焚膏油以繼晷，恆兀兀以窮年。自策自省，安步以當車，無罪以當責，清靜貞正以自虞。鴛盟夙締，五世其昌，召旨天下。」

餘音蕩然，久未消散。身側宗政煦舉手加額，長跪而拜：「臣婿宗政煦，謹遵皇上，皇后娘娘教誨。願不負聖望，白首成約。」

眼前紅綢延綿無絕，身後征程漫然蜿蜒。萬裡晴空漸起沉鬱，日色尚透映過窗欞，看來一片安然祥美。一片寂聲中，我再拜稽首，音韻悠婉。

「父皇，母后篤眷彌隆，令舟鐫骨不忘。」

頸前巧致金鑰熨帖心口，溫煦謐然。我畢恭畢敬，略將身子伏高些，字字珠璣，字字誅心。

「王事靡盬，憂我父母。銘心既往，圖報方來。願，從善如登，從惡如崩。黍稷無成——不能為榮。」