「誰敢！」闊步邁入殿內，我打眼便望見箺笙跪伏於地。名為梓貝的那名宮女已至箺笙身前揚手欲打，皇后凌然立在一旁冷眼旁觀。

三人俱被我這一聲斷喝驚了一驚。皇后旋即回神，譏誚道：「甫達成目的回至宮來，令舟便不認尊上了？這一聲斥責的倒當真是氣魄十足吶！」

「母后大駕光臨，原應由令舟親自相迎，卻首與箺笙交談，刁難無辜，未免有些強人所難。」我走至箺笙身側，淺向梓貝投去一個威脅眼神。梓貝不自覺的退後幾步，候在皇后身後：「縱箺笙乃林風殿掌事宮女，但令舟既然回宮，原本的舊規也該一一改過。」

「虛張聲勢，狐假虎威，短短時日間，歪門邪道倒是學了個透徹齊全。」怒極反笑，皇后上前一步，與我呼吸相聞。她眼神銳利，似要看透我心：「你以為明日大婚，今日便可高枕無憂，為所欲為了麽？你以為普天之下，所謂令舟便當真是獨一無二麽？你以為闔宮之中，前往涼鴻之人便果真非你不可麽？你最好解釋清楚，今晨你究竟在林風殿中與三皇子密謀何事！」

對峙良久，須臾挑起嘴角不屑一笑，我扶起箺笙，她亦步亦趨隨我走至座椅旁：「密謀一詞，未免言過其實。皇后娘娘這般唯恐天下不亂，只怕不妥罷。」

我旋身落座，衣袂飛揚，泰然自若，氣場大開：「而至於皇后娘娘所言虛張聲勢——自令舟入宮以來，日日耳濡目染，俱是受皇后娘娘遣來的教引嬤嬤們言傳身教。依皇后娘娘看來，令舟脾性應是承自何處呢？」

「大膽！」勃然大怒，皇后欲走近卻被梓貝勸住：「方才見本宮不跪迎行禮便罷，此刻竟敢堂而皇之，厚顏無恥，先行落座！你真當我泛夜無人麽？！」

「皇后娘娘若要令舟拜見，便召令舟前去長樂宮即是。」我面無表情，實則眸中狠厲：「畢竟林風殿乃令舟寢宮。自不容閑人指點江山，在此處搬弄是非，欺凌宮人！」

氣到渾身發抖，皇后半晌方平復，望著逍遙自在飲茶的我，憤懣嗤笑：「你既有恃無恐至此，便休怪本宮恩斷義絕！明日，婚宴鋪陳一切如舊，只是你！休想享半分榮華！梓貝！隨本宮去稟告皇上，求允繁錦帝姬下嫁大鴻臚，出質涼鴻之請！」

繁錦？！我豁然凌厲了眉眼，皇后見狀得意諷刺：「如何？我泛夜貨真價實的帝姬若與你這等賤民相較，你還可否張狂？！」

冷冷擲下一句「且見分曉」，皇后揚長而去。我仍鎮定自若的穩穩坐於椅上，直至箺笙確認她二人已經走遠，方長嘆一聲，卸了力道。

到底晨間與孟燁寒的爭執還是被人瞧見，只是萬幸應無人看到桓恪，不然皇后必不會這般善罷甘休。其實若要隨意編一理由搪塞過皇后去也未嘗不可，只是若如此箺笙卻勢必受罰。有意激怒皇后，惹她不痛快，也不過為略出當年她與孟登借淑妃之事玩弄於我的一口悶氣。卻未料又將繁錦牽扯入內。

再度長嘆，我起身舉步。箺笙忙不迭地跟上，尚未問話我已先答：「去長樂宮。宣室。」

「帝姬方與皇后娘娘生了爭執，此刻去……」

箺笙猶疑，我腳下不停，目視前方：「去晚了，便怕遲了。」

繁錦身份特殊，我又不能將真相擺到明面上。孟登本就對「令舟」能否勝任將信將疑，不遣繁錦前去出質不過是僅憑殘餘的一絲為父心情。但若皇后添油加醋極力遊說，難保孟登不會動搖，改變主意。

畢竟於帝王家中，親情若與社稷江山相較，前者一文不值。

縱我極快出發，到底是慢了一步。眼見繁錦跟隨在皇后身後入了長樂宮，我心知直至孟登點頭答應前皇后都定不會放我入內，便乾脆住了腳步，靜思對策。

此時已是申半，很快便要日落西山。我朝向西方望著依柳池粼粼波光，恰如琉璃，心念一動。

「父皇母后可在宮中休憩？」踱步至長樂宮宮門前，不出意外地被守衛一臉為難的攔住。我輕笑，苦惱道：「方才與母后略生了些口角……本帝姬想向母后賠個不是。」

「嫡長帝姬勿要為難屬下。」遲疑回話，守衛猶豫道：「皇后娘娘方才攜繁錦帝姬一同入內，明令屬下等，不許嫡長帝姬踏入長樂宮半步。」

「看來母后著實生氣了。」懊惱不已，我顰著眉自怨自艾，忽而似想起何事一般，問守衛要紙筆。雖不解其意，守衛仍很快便將所需拿來。我感激一笑，執筆寫下三字，將紙細緻疊起，遞與守衛：「勞你將這紙條交與父皇。如今母后正在氣頭上，只能請父皇從中調和了。」

「這……」

「本帝姬與母后遲早和好，並不急於這一時。」我仍伸著手臂：「只是今日情勢特殊。明日本帝姬便要出降，總不想因瑣事與母后生嫌隙，留下遺憾。」

我略一示意間，箺笙乖巧的將一隻錢袋塞到那守衛懷中：「既是有益無害之事，不過費舉手之勞，你又何不做個順水人情呢？」

畢恭畢敬的接過紙條，守衛行禮謝恩：「多謝嫡長帝姬指點。屬下遵旨。勞嫡長帝姬在此稍候片刻。」

我頷首，在長樂宮外又等了約一盞茶時辰，那守衛方自內而出，頗有些灰頭土臉，訕訕道：「屬下辦事不力。此紙須經皇后娘娘之手，皇后娘娘甫問明是嫡長帝姬命屬下送入的，二話不說便將屬下趕將出來了。」

「你不是辦事不力，而是被局限住思維了。」我淺笑，嘆道：「后宮之中，母后與父皇關係密切不錯。但若真論起朝夕相處，不離分秒之人——不該是薑遊公公麽？」

守衛再次入宮。這回未過多久，便是薑遊親自出來迎我入內。瞅著周遭無閑雜人等，薑遊悄聲：「皇上與皇后娘娘、繁錦帝姬尚在說些無關痛癢的舊事。令舟帝姬應已知曉繁錦帝姬所請罷？」

「令舟便是為此事而來。」我同樣壓低聲音，薑遊不掩擔憂：「只是帝姬未免太過大膽了。寫下那三字予皇上，自然能長驅直入長樂宮。卻又怎生向皇上解釋？」

「令舟心中已有計較。至於繁錦帝姬……兵來將擋，水來土掩便是。」

何況我相信，繁錦定不會對我多加刁難。

最末一句隱去未言，我與薑遊說話間已至宣室外。我福身道謝，揚聲道：「多謝薑遊公公帶路。」

「令舟帝姬請。」讓我先行入內，薑遊無視廳中面色不善的皇后，冷若冰霜的繁錦，直至孟登身前回稟：「皇上，令舟帝姬到了。」

孟登今日精神倒比我回宮那日好了些。想來是因心頭石頭明日便可落下之故。遣散殿中無關之人，隻余孟登，皇后，繁錦與我後，孟登方徐徐開口：「過來罷。」

他語氣毫無波瀾：「今日午後你與皇后之事，今晨你與三皇子之事，朕俱已聽聞了。照理而言，不敬皇后，不敬皇兄，隻此兩點，你便已有苦果自食。況且，你也看到繁錦帝姬便在此處。你應心知肚明，如今前往涼鴻為質之人選，你既非唯一，也非最佳。」

「鄉野村夫之女，與皇室驕子相較，自是雲泥之別。」皇后出言冷嘲，向孟登柔聲：「皇上。既然繁錦自願請命，何不圓這孩子為國之心？且一者總歸是實現繁錦下嫁宗政煦之夙願，成全這一雙璧人。二者，此行又非有去無回，繁錦終有一日能夠返鄉。有此孝心、誠心、慧心皆備的泛夜帝姬在此，皇室又何須依仗他人，看俗人眼色，任其凌駕欺辱？」

「父皇！」沉默至此刻，繁錦突地動作，猛然跪到地上，眼神倔強：「繁錦隻為為父皇分憂，擔帝姬之責，而絕非因煦……而絕非因大鴻臚之故！求父皇允繁錦之請！」

面上頗有些掛不住，皇后頓了片刻方俯身扶起繁錦。沉吟不語，良久孟登方看向我：「你還有何話講？」

「繁錦帝姬為泛夜之心，皇后娘娘凌人盛氣，令舟無話可說。」我不疾不徐，卻正巧搶斷皇后欲言：「然而令舟心中仍有疑惑，想請皇上，皇后娘娘解答。」

「去往涼鴻，若說有去無回，自是不至於此。可若說一去難回……皇后娘娘可能否認？」

皇后未料到我有此一問，措手不及間隻得啞口無言。我便繼續：「當今三國形勢，一觸即發。何時開戰只是早晚之別。波及泛夜也已不可避免，已是板上釘釘。戰場瞬息萬變，牽一髮而動全身，一旦涼鴻或泛夜中一國生變，泛夜派往涼鴻的質子便立時成眾矢之的，刀俎魚肉，進退維谷。試問皇后娘娘，到那時繁錦帝姬應如何自處？」

張口結舌，皇后片刻方反應過來，勉強強撐陣勢：「我泛夜帝姬福澤深厚，自能逢凶化吉，遇難成祥。倒是你這等凡夫俗子，有何顏面在此振振有詞，大言不慚？」

「這便是令舟再論所言。」我按部就班，順勢看向孟登：「若要於亂世異國中有一隅立足之地，至少需對朝政之事一知半解，關鍵時刻方得明哲保身。」

略頓了頓，我淺淺呼吸，緩緩啟唇：「《管子》第四十五篇言，『聖君任法而不任智，任數而不任說，任公而不任私，任大道而不任小物，然後身佚而天下治』。《逸書》載，『天視自我民視，天聽自我民聽』。《國語》載，『防民之口，甚於防川，川壅而潰，傷人必多』。韓非言，『人主雖不肖，臣不敢侵也』……」