「終於……我竟也有些想說終於了。」手執糖畫笑嘆一聲，我方喚曲終去取些碎銀來，單過正忙不迭推脫之時，卻不知何處冒出一名太監，施畢禮節後湊到單過耳邊說了幾句。單過幾乎登時色變，模糊解釋一聲蕭紂尋他，便匆匆告辭退下。

我回至殿內，望著案上白紙黑字，墨跡尚未乾透，禁不住的便開始恍惚。上回與桓恪相見已是去年秋天之時。彼時匆忙，他將我自孟燁寒手下救出，我原本滿心惶恐不安，見到他後又是驚喜萬分，短短半日有餘的光景，根本沒有時間詢問胡汝情況如何。他這些日子過得好不好，可曾被桓評欺壓，可曾受太皇太后牽製，可曾步履維艱，險象環生……

如今我寫下這封信，希冀能在二月初九那日傳到桓恪手中。於他於我，最要緊的不是所謂大業，而是彼此平安喜樂。原本依照在西荒初定的計劃，蕭顯晦成功潛入終蜀城後會同桓恪、宗政煦聯繫，他三人再商議何時行動。我既盼望能得桓恪出兵消息，以確認他安好，又擔憂一旦他率軍出征，難免便有受傷可能。種種複雜心思混雜，直到我將信封好交予曲終時都仍然忐忑不安。

或許真是應了那句「身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通」，二月初九當日，晨起後胡汝正式向涼鴻宣戰之事便傳遍三國，午後即收到桓恪來信，信箋封筆之日竟與我寄信之日相同。

桓恪信中說，自去年秋日他與我在泛夜一別，他回至胡汝後便遭桓評百般刁難。桓評主要勢力乃在胡汝舊都朝龍，這些年來一直思念祖地。胡汝先帝桓斟當年做出遷都決定時，桓評便心有不甘。桓鈞烈與桓恪共同設計，在朝龍城內大量種植槐樹等具有祥瑞意象的樹種，又扶持龐吉與一眾戰俘在朝龍發展，一時之間，朝龍風頭更勝帝都歸桑。

這些動作都在暗中進行，桓評只看到表面結果，既正和他意，便一再上書桓鈞烈，重提返都於朝龍之舊話。並大張旗鼓，傳播謠言，聲稱桓恪欲篡位奪權，慫恿太皇太后剷除桓恪。

太皇太后雖因郭氏與張氏之爭對桓恪頗有不滿，但桓娓一次入宮相伴時不經意說出我曾幫助單過，而單過便是郭川尋覓多年的親弟。太皇太后自此之後態度緩和許多。當年太皇太后便支持胡汝遷都歸桑，此番想法亦未改變。桓評因不得其相助，反倒暗諷太皇太后乾預朝政，惹她大怒，卻是親將她送入桓恪與桓鈞烈的陣營之中。

韜光養晦數載，去年深冬，桓鈞烈與桓恪計統桓評歷年罪狀，終在新年伊始之際，聯合郭川與鑄豐等為首的朝臣彈劾桓評及其黨羽。猝不及防間，桓評難以辯駁，被桓鈞烈下旨當即誅殺。至此，胡汝旁落數年的皇權終歸皇帝桓鈞烈手中。

太皇太后卻因此前的積勞成疾不幸逝世。重臣遭斬，太皇太后離世，胡汝舉國不安。桓恪卻舉止如常，出入瀟灑，未添一名隨從侍衛，以此使民心漸漸安定。而重建朝龍之人中多數乃是戰俘，俱欲借桓評之死、胡汝紛亂之際四散奔逃。桓恪一早料到，提前命駐守於朝龍的廣旗和得率連夜封鎖城門，堵截聚集起所有戰俘，保證不會傷其分毫，隻管於此坦然生活，之後便撤掉軍隊所有兵馬。戰俘們觀望幾日，見果真無事，心悅誠服歸順歸桑朝堂。

由桓評之死引發的動蕩，不過三日，便因桓恪而平。胡汝對外攔截消息，直至決意攻打涼鴻的今日，方宣告天下，攝政王桓評因不臣之心被誅，平州王桓恪厥功甚偉，乃胡汝之架海金梁，特禦封其為開元王、驃騎大將軍，征戰涼鴻，攻無不克。

桓恪於二月初九這日昭告天下此事，一方面是通知宗政煦與蕭顯晦按計行事，更重要的卻是知曉，這消息一定會傳入我耳中，安撫我一直以來的惴惴難安。

單過出入宮闈較曲終更為方便，桓恪信件便是他為我取回。桓恪寄信時所用名諱乃「澄廓」，此信雖未被啟封，卻中途幾經輾轉易手，傳至單過手中時，我隻作羞澀狀，告訴他寫信於我之人乃是與我私定終身的未婚夫婿。如此，算是暫時勉強的截住了他對桓恪身份的好奇。

以單過之職位，了解胡汝政變並不是難事。我雖未同他詳說事由的來龍去脈，以他智慧也多少能猜得大半。見我閱信後憂心忡忡模樣，單過安撫道：「帝姬的未婚夫婿既是胡汝開元王手下，想來隨開元王位高權重，也必將風生水起。帝姬無需憂慮。」

我喟嘆一聲，自語喃喃，幾不可聞：「梁明堂登歌五首其一的《歌青帝辭》中說，『帝居在震，龍德司春。開元布澤，含和尚仁』。開元之意，固然磅礴厚重，卻更易生事端。若日後澄廓被疑功高震主……」

再嘆一聲，我搖頭趕走這焦慮心緒，抬眸看向略顯茫然的單過，轉移了話題：「無礙。那日你突被皇上召去，便是為胡汝宣戰之事？」

「並非全然。」眉峰漸蹙，單過低聲道：「當日，便在單過為帝姬買回糖畫兒後不久，原留任於西荒的官員與醫官返回終蜀，稱十皇子殿下因瘟疫感染，已於數月前不幸逝世。」

見我沉默，以為我是震驚傷悲，單過放輕聲音：「西荒造反本是突兀，後朝廷派人查探，為首之人卻一直十分謹慎，未可得知其真面目。皇上起先還疑心是十皇子殿下在西荒煽風點火，欲引內亂，藉機重回終蜀奪權。但既十皇子殿下早時便已亡故，皇上也放下心中憂慮揪心，命我傳令下去，撤掉於西荒附近窺探的暗探。」

緩緩頷首，我心中冷笑，面上滴水不漏，無半分異樣。蕭顯晦若以涼鴻皇子之身份起義，得百姓信任困難不說，更有弒父為權之嫌。他只需在已被收服的眾人面前親自將權力盡數交付於隨意一人，之後假死，實則在背後操縱，這兩點顧忌便迎刃而解。

而於蕭紂而言，也確實是可卸下一重顧慮。若蕭顯晦以自己名諱舉兵，涼鴻內亂便斷不會如眼下這般簡單。天下嘲諷，虎狼環飼之事尚小，蕭紂需考慮親情與民意，不得痛下殺手則更會使他縛手縛腳。恐怕他命人刺探西荒起義領袖真容的同時便已叮囑過暗探，若發現這領頭人是蕭顯晦，便乾脆利落，直接暗下殺手，以絕後患。

微微嘆息，我垂眸回應單過道：「十皇兄如此……也是命中劫數。多謝你，單過。」

思索片刻，我再度沉聲：「至今日止，你已幫我太多。終究我如今是以泛夜長帝姬翊靖之身份來到涼鴻，作為人質。皇上多疑，你既曾護送伶月去過泛夜，若再與我接觸過多，隻恐有害無益。日後，若無十分要緊的情況，你我便勿要聯繫，隻當不曾相識。」

「伶月帝姬……」

「自然，倘若我饞嘴又想吃糖畫兒了，還是會有勞單侍衛的。」先一步阻了單過猶豫，我莞爾調侃。單過也便笑開，明白我所言不虛，拱拳應是。即便他同我數次會面俱是萬般當心，卻也難防他人有心無意，偶爾看到。哪怕只有一回，使蕭紂知曉，無論怎生解釋都難自圓其說。若到那步田地，不僅我至此的一切所為功虧一簣，連單過也將萬劫不復。

五日後，西荒周邊的幾座城池紛紛揭竿而起。初時混入終蜀中的西荒之人卻似人間蒸發一般銷聲匿跡。桓恪在南方率兵猛攻涼鴻邊境，聲勢浩大，一時之間，涼鴻腹背受敵。

我自二月初九那日起便日日至永寧宮陪伴皇后。閑聊時她也因戰亂而愁容滿面，我小心翼翼的詢問，皇后便嘆道：「胡汝開元王之驍勇善戰，足以令三國將士寒膽。若說有人能儘力與之一戰，涼鴻朝堂中也只有汪尚書了。」

「但是西北處還有舉西荒旗號而戰之軍，汪尚書分身乏術啊。」我輕聲接上話，皇后卻凝重搖頭：「汪尚書自晉陞了兵部尚書之位後，便從未親下戰場作戰。此次原也是同樣。可似乎是前段日子，汪尚書府上去了一名門客，不知怎地竟勸動了汪尚書披甲上陣，迎戰胡汝開元王。」

「這是好事啊，至少得解一方燃眉之急。」我佯做欣喜，實則卻回想起過去桓恪曾說，他打過的最艱難而勝的一仗，其敵手便是汪仁。而此番竟又與之沙場相見，極有可能更是一場苦戰。

不自覺顰眉，外人瞧來還以為是我也在為涼鴻情勢急迫。皇后撫了撫我肩頭：「這自然是好事。皇上大喜過望，重賞汪尚書。正欲再細思派何人應對西荒造反之兵時，汪尚書卻毫無預兆的舉薦了……凌坤。」

「凌坤？他是何人？」就我所知的涼鴻朝臣的範圍內，至少是涼鴻重臣之中，絕無此人姓名。