「皇后娘娘的兄弟……便是涼鴻國舅爺了？」我頗為意外，心道怪道我從未聽聞過凌坤姓名，想來又是混跡無功的紈絝子弟，嘴上卻勸慰道：「汪尚書既然舉薦，國舅爺便必定能夠勝任此職。皇后娘娘無需過多掛礙。」

「凌坤只在年幼時偶爾去過幾次軍營，對於行兵打仗不過淺嘗輒止。他無半點經驗，如何堪負大任？」蛾眉緊蹙，皇后撫額：「朝中既無武將自告奮勇，汪尚書又信誓旦旦，篤定凌坤乃上佳人選，皇上便也半信半疑，竟果真令凌坤趕赴西荒軍處。」

胡謅些話來安撫皇后，又待了一炷香時辰，我便借故告辭，離了永寧宮。回鏡花宮途中，曲終看出我心情頗佳，我抿唇淺笑，解釋道：「皇后與汪谷珊的關係向來撲朔迷離。若說她二人相爭，表面上卻一團和氣；可若道她二人交好，卻更不符事實。我原還絞盡腦汁，想著要創造個契機出來，推助她們反目成仇。今次卻是應感謝汪仁，省卻我白費力氣。」

又踱幾步，我再度搖首輕笑：「不對。要謝的……應當是泛夜大鴻臚。」

「宗政公子？」曲終一驚，我微微頷首，她思索片刻低聲驚呼：「皇后口中所說的，那名前往汪尚書府上的門客……」

「必然是大鴻臚安排的了。」我仰頭去看萬裡無雲萬裡天，「開元王自胡汝出發，由南向北進攻涼鴻。十皇子率西荒精銳潛入帝都終蜀，大部與散兵仍留在西荒附近城池。他二人此刻俱有更為緊迫的任務在身。有此閒情逸緻，有此空閑行此等計謀的，便隻余大鴻臚了。」

沉默應對，曲終過了須臾問道：「那長帝姬認為，我們接下來應如何行事？」

茂桐園中已然漸起綠意。我隨手撚上道旁一株低樹的嫩枝，心不在焉：「如今蕭紂因戰事分身乏術，皇后顧慮其弟，汪谷珊被汪仁引去注意，對我們的計劃有威脅之人俱是自顧不暇。坐以待斃的可能已被排除殆盡，接下來……自然是與這宮外明裏暗裏助力我們的勢力裏應外合，推波助瀾。」

其後數日間，我有幾日甚至留宿於永寧宮。寬慰皇后的同時桓恪與蕭顯晦的情況俱得知曉，實是一大便利。近日傳回的消息中，總以汪仁失利為主。凌坤對陣西荒起義兵卻意外的順風順水。我曉得這必是蕭顯晦佈置命令，使西荒及周邊城池不痛不癢的抵抗幾回，只需重在防禦，莫叫凌坤攻下城都便是。

這般鮮明的對比下，皇后嘴上道隻期盼凌坤安然無恙，實則喜上眉梢。而汪仁屢戰屢敗，到底令汪谷珊面子上頗為掛不住，連接幾日都借口身子不爽，未至永寧宮晨昏定省。

桓恪尚在舞杓之年時便已能險勝汪仁，至今又是匆匆數載，經驗與能力更不可同日而語。汪仁戰敗確在我意料之中。只是不知到底是他妄自尊大，因此方迎難而上，還是心中有其他計較，欲藉此戰達到何等目的，只是未稱心如意。無論如何，汪仁此番的大敗虧輸，倒令我能夠將計就計，趁個便宜。

因安土重遷之性，我總不由自主的向蘭步坊那處去。若一時出神忘了時間，則每每會呆立在廢墟前整一下午都不動分毫。蘭步坊廢棄已久，我幾乎不必擔憂會被人瞧見——儘管我已在此偶遇蕭紂數次。

這確實令我心志不穩，抱著一絲幻想，開始想像他如何迫於無奈才使娘親喪命、使我流離，甚至做好準備，向我的父皇坦誠一切，重修舊好……直到一日蕭紂親口以噁心厭棄的口吻說，他預備將蘭步坊舊址剷除，於此新挖一個土坑，用以掩埋宮中穢物。

那一刻，我彷彿是被蕭紂看透了心中所想，被他狠狠地踩在腳下。我是這世間最大的一個笑話，被蘭步坊的斷壁殘垣碾壓捶打，拋卻救贖自身、渡過滄海的最後一根稻草，徹頭徹尾，不留餘地，長夜難明。

自那之後，我數日未去蘭步坊。想來是因各方戰爭紛亂忙得焦頭爛額，蕭紂也一直未下令進行改造。

從前若有空暇，蕭紂每日都會繞著茂桐園轉一圈，蘭步坊便在他回禦書房的必經之路上。原本若想知曉他具體行程，最方便的莫過於詢問單過。只是苦於須避嫌，我二人也已久未見面。是以我隻得尋隙至蘭步坊等待，聊碰運氣。

這日申時方過，我本準備打道回府，曲終卻耳尖聽到腳步聲。我忙做出與她閑聊模樣：「聽皇后娘娘今晨說，凌將軍再戰告捷。如此凜凜威風，當真讓人欽佩。」

「是啊。但，昨日傳兵回復，汪尚書卻……」曲終欲言又止，我淺嘆一聲：「原本勝敗乃兵家常事。汪尚書能屈能伸，如今情勢說不準是他有意為之。或是……」

在此處默默住了口，我抿唇側耳，聽身後原本無聲處踏出一聲重重腳步。猝不及防，我回身驚訝施禮：「翊靖不知皇上駕到，迎駕未及，還望皇上見諒。」

「凡事俱講究先來後到，該是孤驚擾了翊靖長帝姬。」蕭紂微微一笑，轉眸看向沐浴在暮色中的蘭步坊：「翊靖長帝姬似乎對此地情有獨鍾。」

「『西北有高樓，上與浮雲齊。交疏結綺窗，阿閣三重階。上有弦歌聲，音響一何悲』。」我淡淡吟誦，垂眸輕聲：「翊靖以為，《古詩十九首》中的這首《西北有高樓》傷哀婉轉，縹緲空靈，與此處的滿目瘡痍……頗為神似。故而總情不自禁，神往而至。」

我說話時，蕭紂未投來半點目光。於是我得以直視他冷峻側臉。夕陽金輝灑在他臉上，薄唇似最尖銳的刀片，張合之間，塗炭人心：「那便當真可惜了。待這段時日的混亂一過，幾國太平，有了空閑，孤便會拆掉此處。不過那時，翊靖長帝姬或許也已回至泛夜了。」

他先說「幾國」而非三國，又道我可能在戰爭結束後回到泛夜，語中要吞併胡汝之意顯然。我隻作未懂，福身道：「多謝皇上。願借皇上吉言。」

相對沉默，我心道若不逼蕭紂先行發問，而由我將話題引回方才未說完的話上，太過刻意不論，更易招惹懷疑。當下便行禮告辭，走了幾步，果被蕭紂叫住。

懵懂轉身，我神色如常。蕭紂走近幾步，單刀直入：「孤方才尚未過來時，似乎聽到翊靖長帝姬在與奴婢談論我朝兵部尚書？」

慌忙福身，我忙不迭解釋：「因皇后娘娘曾對翊靖傾訴，擔憂凌將軍安危，這幾日翊靖便去永寧宮勤了些。茶餘飯後，皇后娘娘偶爾會提幾句與胡汝對抗形勢。方才……方才是翊靖大意，竟隨口便說出來。萬望皇上恕罪。」

「皇后與翊靖長帝姬親近，乃是好事。孤也知道皇后因凌坤之事日夜擔心，有翊靖長帝姬陪在皇后身邊為她聊抒心懷，孤很是放心。」

蕭紂寬宏大量，親自伸手將我扶起，面上仍有笑意：「孤只是好奇。聽翊靖長帝姬口吻，方才話語像是未說完。以翊靖長帝姬之才識，必有過人見解。沙場情勢瞬息萬變，泛夜與涼鴻又乃結盟。翊靖長帝姬高見，孤願聞其詳。」

躊躇片刻，見蕭紂確實堅持，我方謹慎道：「翊靖只是想，凌坤將軍首戰告捷，節節獲勝之因，除卻自身勤勉聰慧外，必然也與皇上和皇后娘娘的牽掛與希冀有關。而汪尚書或許已是萬事俱備，只是心有顧慮，故才不敢放手一搏。」

定定凝望著我，蕭紂嘴角弧度漸隱：「那在翊靖長帝姬看來，汪尚書所欠的東風，是何物呢？」

「汪尚書身居高位，一心為國，必然不會在意錢財名位等身外之物。將心比心……汪尚書，應是惦念貴妃娘娘罷。」

斟酌字句，我點到即止，蕭紂冷笑頷首認同：「翊靖長帝姬果真一語中的。看來汪尚書也對貴妃如今位份頗有微詞啊。」

再不多言，他甩袖而去，我得體行禮，待蘭步坊前隻餘風聲，方緩緩直起身子，目光凌厲的看向蕭紂離去方向。

曲終始終未發一語，靜靜跟在我身後，悶聲回宮。用膳畢，見我走到妝奩前翻找，曲終疑道：「長帝姬在找哪件首飾？」

「當初我自泛夜帶來一支連翹玉簪，你可知放在何處？」

望著曲終走近，從深處角落裏拾出玉簪，我伸手接過，細細端詳：「這玉簪上的連翹花，四瓣花瓣俱以和田黃玉打造，當屬稀世珍品。可惜了。」

「長帝姬是要……」

曲終尚未問完，我已撚著一片花瓣往桌面上猛然磕下。被我捏住的那片黃玉花瓣登時碎裂。

瞠目結舌，曲終趕忙端來清水為我沖洗受傷的手指，卻被我攔下：「你到銀作局去尋一位口風緊的工匠，要他將這連翹玉簪上剩餘完整的三片黃玉取下，打造出一模一樣的三件首飾鑲嵌上去。餘下這片，雖已碎掉，卻也價值連城，全做那三件首飾的報酬。工匠識貨，既不至因太過昂貴而不敢接受，也不至嫌其寒酸。今日已過，你明日一早便悄悄的，避人耳目前去銀作局，要工匠以最快速度給我做出東西來。」