寬慰著拍了拍蕭望舒柔荑，我淺淺一笑：「慈姑是因犯了錯事，才被翊靖罰至浣衣局。若我當真欲要她性命，直將她趕出宮去便是。畢竟她已年邁，若無安身之所，出宮之路便是死路。汪貴妃確是與慈姑之死毫無牽扯，可哪個能說翊靖便與慈姑身亡有所關聯？倘若真要仔細議論探查起來，汪貴妃只會比翊靖更加急於掩飾。」

攜住蕭望舒舉步，我輕聲解釋：「翊靖初來涼鴻終蜀，甫入宮中，如何取得毒物，如何拉攏親信，如何將手直伸向位於宮外的浣衣局……凡此種種，不需繁複推論便可全然否決。汪貴妃縱想向我身上潑髒水，也定不會藉此事發作。而皇后娘娘等又明晰真相，更加不會為難翊靖。」

腳步漸緩，隨著我話音落定乾脆住了前進步子，蕭望舒滿面欽佩：「翊靖長帝姬思慮周全，實是女中諸葛。望舒真是……自愧不如。」

「都是被逼出的急中生智罷了。翊靖還羨慕望舒帝姬無需思量這些煩心瑣事呢。」

我無奈微笑，蕭望舒略帶歉意的抿了抿唇，轉而悶悶：「翊靖長帝姬與汪貴妃的梁子既已結下，今後的日子隻恐難過。翊靖長帝姬可想好如何應對了？」

知她真正憂愁的是若我與汪谷珊結怨，救助閔賢妃便無那般輕易了。我看著蕭望舒一籌莫展的面容，忽而輕笑一聲，答非所問：「此時此刻，若翊靖去尋皇后娘娘，倒有先入為主，因慈姑之事為己辯白的嫌疑。入宮至今日已是第三日，翊靖依禮也該去拜會賢妃娘娘。不知望舒帝姬可否代為引見？」

猝不及防，蕭望舒驚訝愣住，片刻眼眸黯淡，強笑道：「翊靖長帝姬之心意，望舒替母妃心領了。只是……母妃被禁閉於冷宮中，無父皇詔令，無人可入內探看。翊靖長帝姬……」

「翊靖多言，勾起望舒帝姬傷心事。」我握了握她雙手，思索須臾，展顏淺笑：「翊靖乃是初來乍到，對終蜀后宮各處路徑等不甚熟稔。誤打誤撞……不經意走至冷宮。」

訝然抬眸，蕭望舒眸底一層薄淚。我將笑容的弧度擴大些，輕聲安慰：「若被人發現，有人問起，如是回應便是。望舒帝姬若有何話需要翊靖傳遞，便告知翊靖。之後至少兩個時辰，還請望舒帝姬在永寧宮中陪伴皇后娘娘。日後翊靖必尋時機，將過後翊靖與賢妃娘娘的對話盡數轉達於望舒帝姬。」

目送蕭望舒依依不捨的走遠，我回身望向身后宮殿。冷宮荒蕪，雜草叢生，一貫奢華無雙的涼鴻后宮中竟也有如此偏僻蕭瑟之所。我提起裙擺緩步走進，依稀可辨的青石路盡頭，紅磚金瓦的宮殿顯出頹敗之勢。長廊中置有一把藤椅，從半敞的窗口望去，殿內案幾上擱著一杯清水。順著地面上迤邐裙尾上移視線，素色宮裝與蒼白容顏竟極是相襯，反生出種別樣的美感來。

我微微福身：「泛夜長帝姬翊靖，見過閔賢妃娘娘。」

「原是泛夜翊靖長帝姬。」微有驚異，閔賢妃得體回禮。待我入殿內落座，打量殿中布置，我衷心稱讚道：「賢妃娘娘雅興。這宮殿簡約大方，氣度自成一派。恕翊靖多言——『斯是陋室，惟吾德馨』。」

「翊靖長帝姬過譽。」閔賢妃矜持莊雅的飲水，施施然似飲香茗：「身處冷宮，日日賦閑，自然需尋些事情做，來打發這漫漫辰光。」

較之皇后之溫和親宜，汪谷珊之明媚嬌柔，閔賢妃之自矜內斂似乎更為直擊人心。心知我二人若俱不言明，當真能這般互相對坐整日。曲終還在冷宮附近漫無目的，貌似無意的隨處走動，時間若長了隻恐會生是非。我輕挑了挑唇角：「今日翊靖來此，一者是因禮數，需拜見賢妃娘娘一番。二者，是受望舒帝姬託付，關切賢妃娘娘平安。」

「望舒？」貌似波瀾無驚，閔賢妃並未多語，隻微頷螓首低嘆：「多謝翊靖長帝姬費心勞神。」

她這般沉靜反應著實出乎我意料。縱如淑妃之冷艷漠然，聽聞與繁錦相關之事時也不由自主的除了防備。是閔賢妃不動聲色的功力至此，還是她與蕭望舒之間的母女之情早已是名存實亡？

暗道斷不可就此不打自招，自亂陣腳，我抿唇微笑：「翊靖雖自泛夜前來，卻同望舒帝姬一見如故，情同姐妹。賢妃娘娘許還不知，前日翊靖初至終蜀后宮，皇后娘娘在垂裕傳芳台為翊靖洗塵時，申婕妤酒後失言，言及貴妃娘娘滑胎之事，牽扯出不少舊事，被皇后娘娘下旨賜死。望舒帝姬因此憂心賢妃娘娘安康，自身前來多有不便，方請翊靖代為至此，關懷賢妃娘娘。」

從懷中取出蕭望舒予我的瓔珞，我將其遞給閔賢妃。神情微變，閔賢妃片刻抬眸：「望舒性情頗為嬌慣。將來還要承蒙翊靖長帝姬多加關照。」

「是翊靖須受望舒帝姬照拂。」我噙著笑回答，偏頭望了望天色，回眸歉聲道：「皇后娘娘約翊靖申刻至茂桐園賞花，此時不去隻恐便遲了。多謝賢妃娘娘今次款待，翊靖先行告退。」

微微揚眉，閔賢妃執意送我出了宮門。直順著來時路途走了片刻，方望見曲終默立身影。見我出現頗有些驚訝，行了段路確認周遭無人，方謹慎詢問道：「長帝姬為何這樣快便出來了？」

慢悠悠踱步，我邊回想邊答道：「閔賢妃為人審慎，絕非朝夕之間便可勸服歸攏的角色。即使她確認我與蕭望舒確有交往，也未曾卸下半分戒心。此時若操之過急，必定是竹籃打水一場空，反倒偷雞不成蝕把米。……閔賢妃未入冷宮前，可還疼愛蕭望舒麽？」

曲終知我心中疑惑所想，乾脆道：「母女情誼自是明顯，只是賢妃娘娘一向沉穩，旁人瞧著倒像是有些生疏。但若以望舒帝姬為餌，想來賢妃娘娘也不會不允諾。長帝姬無需憂心。」

瞥她一眼，我略一頷首，四處閑逛著直至申半時分，方回到鏡花宮歇下。此後數日，再去永寧宮中參會皇后，或偶然相遇汪谷珊時，她二人果未提及半句慈姑之事。而我同蕭望舒所言的託詞只是為防有人看見我入冷宮而為的假設，過了這些日子無人提起，便也利落的拋之腦後，棄此心事。

許是新年的喜氣朦朧了眾人心中的戒備與敵意，除夕後的一個多月，無論是汪谷珊與我，還是涼鴻后宮中素日爭風吃醋的一眾嬪妃，彼此都相安無事，彷彿突然悟曉了和氣致祥，乖氣致異的道理，友好謙遜的仿若世間從無紛擾一般。

這般表面上維繫的假面平和，撐不過初春乍起的第一縷暖風，便已消散殆盡。單過尋機來至鏡花宮，道西荒流民似隨其統帥趁夜盡數湧入帝都終蜀。彼時正是新春歌舞昇平之際，城守衙役等俱卸了防備，待到發現已是為時已晚，流民早四散混入平民之中。

當年與蕭顯晦分別時，我們便已商議好，待我回歸終蜀的消息甫一傳出，他便率西荒之人各自隱匿於終蜀城中。我二人雖在終蜀生活了十餘年，卻僅限步於宮闈高牆之內。因而便頗有些潦草的決定，他隱身之處會在單過母親提到的長巷中，若需傳遞消息，則以糖畫為記。

上回單過出宮歸家祭拜大娘，回來時曾告訴我，那槐樹下的房屋仍是空置。想來蕭顯晦為免我盲目尋找，定會直接買下那裡為居。只是眼下只怕朝廷正在嚴加搜尋，也不知他如今身在何處。

思量畢這一通，我轉眸看著單過，片刻淺笑：「我突然想起，當年我尚未出質泛夜前，也是方過除夕時，曾有蘭步坊中的宮人出宮，給我帶回了一幅糖畫。依稀記得她說是在長巷附近買得。倒是有些懷念那味道了。」

「長巷的糖畫？」略有疑惑，單過回憶：「單過並未記得那附近有賣糖畫的呀？」

見我確然懷想神情，單過忙又道：「帝姬既想吃，單過便去尋一尋便是。正巧明日皇上命我出宮去查看兵卒搜索西荒流民的進度，單過得空便為帝姬找找看。」

「那真是多謝你了。」我感激輕笑，略帶一絲羞赧：「倘若當真在長巷那裡尋到，我想要那師傅寫一個『月』字。若是長巷沒有，那……」

我失望神色顯然，單過便先一步說出我願來：「那單過便再尋空出宮，多去幾趟罷了。此乃小事，帝姬放心。」

再三謝過單過後，他便離了鏡花宮。這一出宮門，便是一月不見。再次得單過訊息時已是一月底，我正伏在案上給桓恪寫信，單過便在此時舉著糖畫在宮外求見。