偌大的宣事殿竟被四人迫出緊張窒息之感。我與桓恪並肩立在階下，垂頭行禮；身著明黃盤領右衽龍袍，胡汝皇帝桓鈞烈穩坐龍椅之上；另有一人立在桓鈞烈身側，身著紫袍，上徑五寸獨科花，佩金魚袋，雙目犀利，卻是桓評無疑。

良久，桓鈞烈才笑著開口，貌似友善無害：「伶月帝姬快請起。伶月帝姬風塵僕僕而來必是勞累，怎還行此大禮，叫孤好生不安。伶月帝姬一路前來可還順利？」

他未免桓恪之禮，因此桓恪仍舊低頭靜候。

我瞥了眼搬來的椅凳，仰頭看向桓鈞烈：「托皇上鴻福，伶月才能安然無恙來至胡汝。禮數上，皇上乃一國之君，又是平州王兄長，縱不提平州王於伶月有恩，伶月向國君行禮也是應當。何況伶月知道皇上與平州王手足情深，平州王所與伶月的幫助便是皇上於伶月的安慰。」言罷再次福身，「皇上恩惠，伶月銘記在心，必不忘懷。」

「伶月帝姬客氣了。」即便言至於此，桓鈞烈仍隻令我起身，連理會桓恪都未曾。

略偏了頭沖我使了眼色，桓恪主動發聲：「伶月帝姬如此說真是折煞桓恪了。桓恪魯莽，行事多有不當，萬幸伶月帝姬海涵，不計較桓恪罷了。」

「平州王與伶月帝姬倒是默契十足，一唱一和。」桓評冷言，眼神從我身上一瞥而過。「先斬後奏這一招運用自如，果真是百勝大將，聰敏帝姬。只是男兒頂天立地，做了便是光明正大，此時又何必放低姿態請罪？況且若真要論起來，」桓評目如鷹隼，而我便是那獵物，「婦有長舌，維厲之階。亂匪降自天，生自婦人。不請自來之舉的主謀還應當是……」

「攝政王所言桓恪惶恐。」搶先一步截過話頭，桓評臉色隨桓恪言語愈加陰沉幾分：「桓恪自作主張，不顧軍中兵士勸阻擅離職守，此為冒犯皇兄天威最甚之處。雖說只是想請伶月帝姬至胡汝一覽風情，但卻未早先向皇兄請示，是桓恪思慮不周。」

他抬頭看向桓鈞烈，卻似在對桓評說話：「大丈夫敢作敢為，請皇兄責罰桓恪！」

戰無不勝的平州王不該這般低微。他是為了我。

心間酸澀與感動混雜，正想著桓恪所言雖是避重就輕，但桓鈞烈也該令他起身，否則在我這外人面前難免有兄弟鬩牆之隙，桓評卻在上方再次發難。

「本王倒奇怪。平州王在軍中向來深得愛戴，只怕無論作何事都會一呼百應，怎會有人阻攔？且從歸桑至忝渠路途遙遠，縱使平州王——撫軍大將軍，天縱英才，也難以一己之身全身而退罷。皇上，」桓評側身朝向沉默許久的桓鈞烈，「軍營內不正有四名兵士無故離開了數日嗎？」

我默然微驚。桓鈞烈面色不愉，定定望向桓恪，片刻卻突兀擺手示意他起身：「四弟，你從實說明到底是否曾與旁人一同前往泛夜。若坦誠相告，孤可考慮免爾等罪責，不再追究。」

「皇上！」桓評急呼，卻只能因桓鈞烈揮手動作憤憤止話，面上滿是不可消弭的不甘。我斂了目光暗自稍鬆口氣，餘光瞥見桓恪站起，嘴角幾不可見有安撫弧度，心頭一暖也垂頭淺笑。

桓評攝政是受胡汝開國皇帝，即桓鈞烈與桓恪之父、桓評兄長桓斟囑託委命，但桓鈞烈正值血氣方剛年紀，只怕早對這攝政一說心有不滿，隻想早日獨攬大權。然而他如今實力尚不雄厚，且也不可無緣無故免除桓評攝政之權，只能在此等小事上故意違背桓評，小出悶氣。

但這自然僅是他不快的部分原因，最令桓鈞烈惱怒的還是桓恪先行後聞將我帶回。而所謂只要桓恪和盤托出他便既往不咎，也不過是為揚顯眾人心知肚明的寬宏大量。

桓恪沉著抱拳，不卑不亢：「臣弟不敢欺瞞皇兄。最初計劃要前往泛夜時，臣弟確曾尋了四人同臣弟共行。這四人途中也一直在告誡臣弟慎需三思。然而還未出胡汝境內，他們因覺此事總是不妥，便與臣弟分道揚鑣，自行回營了。皇兄如不信，可叫其來對質時日，便知相差。至於臣弟為何能自泛夜全身而退，是因泛夜大鴻臚宗政煦之故。此人臣弟曾向皇兄提及。」

「孤尚記憶猶新。」正刻意對那三字恍若未聞，不成想桓鈞烈極快便回話，似對這人極感興趣：「泛夜丞相宗政庚付之子。聽聞前幾日泛夜皇帝要給他晉官加爵，宗政煦竟拒絕，理由也非那些不能勝任之類的套話，卻是說那泛夜大鴻臚一職上有故人心意。」

我僵了身子，一併連思考似也不能，只聽得桓鈞烈說著什麼「當真有趣」，餘下的再聽不真切。故人心意？故人是誰，心意又為何？他是算準我能聽到此話才故意為之，還是逢場作戲掩人耳目？

我心緒繁亂，面色陰晴不定，被桓鈞烈連喚兩聲才回過神來：「伶月帝姬可是身有不適？」

我搖頭，他旋即似記起何事一般歉意一笑：「孤方自誇對宗政煦記憶猶新，便忘了伶月帝姬是自泛夜趕來。以質子身份周轉各國自然勞累，伶月帝姬不若還是先至驛站休息罷。」

雖說出質泛夜、離開涼鴻已近一年，但「質子」之稱我還是首次親耳當面聽聞。

乍聽瞬間倒是恍惚，又極快按捺心間悸動，輕笑避開這挑釁譏諷：「伶月無功無勞，竟得皇上關懷，實在忐忑。倒是皇上日理萬機還特意召見伶月，確是費心勞神了。」

桓鈞烈眼眸微眯，我隻做未覺，仍笑道：「若皇上無事，伶月便先行告退。」

「伶月帝姬且慢。」方要福身告辭，桓鈞烈果先發話。我佯作不解，實則膝蓋半分未屈，看桓鈞烈弄巧成拙，自圓其說：「原本是應請伶月帝姬先稍事休息，只是……」

糾結片刻終於無話可說，桓鈞烈半分自懊半分恨恨的看過來，我斂了目光聽桓評終究按耐不住：「伶月帝姬總爭這些口舌之快，此等行徑全然不似平州王所言一般慧心巧思。不知是伶月帝姬本性如此，還是平州王只顧以貌取人，良莠不分？」

方才桓鈞烈出言相諷，本為嘲笑我質子身份，卻畫蛇添足加了句回驛站休息。「質子」二字確是他能看低我的原因，但更是他不得不謹慎對我的因由。且不說我身至胡汝的消息很快便會傳回涼鴻，即便隻言我來此的目的與計劃，桓鈞烈也斷不能使我離開。

脫口而出逞一時之快，冷嘲熱諷卻還了自己，倒累了桓評，急迫徒然，只能亡羊補牢。

「若與攝政王論妙語連珠，伶月甘拜下風。平州王這般高看伶月，也確實謬讚。至於伶月本性如何，」我抬眼望向桓鈞烈，不消言明言下之意，「還需契機方得驗證。」

堂中一時靜默。許久才有桓鈞烈漠然言語：「伶月帝姬之意孤已然明了。伶月帝姬以女子柔弱之軀輾轉各國之間，論綱紀上朝堂，計謀思量自是極佳，只是……伶月帝姬親言謀劃攻打母國傾覆涼鴻，竟似對生育之地半分憐惜戀眷也無。孤心中難免不安。」

我所想過的千萬種他會推脫的理由中，這正是最難回答的那一種。隻論公理，有刻意擺顯深明大義之嫌；將私情一併言說，只怕桓鈞烈只會認為我小題大做，以公謀私。

隻得各自參半，妄圖減輕他顧慮：「皇上有所不知，伶月做此抉擇心中何曾未進退兩難過。雖說居於涼鴻不過十餘年，俱在深宮度過，但終究桑梓之地，伶月自然不願其遭受戰火。只是伶月父皇、涼鴻國君，性行暴戾……涼鴻子民正居於水深火熱之中，所謂大國強盛不過虛有其表。故此，除卻伶月與父皇間不便外揚之嫌隙外，伶月不過是期盼，無論涼鴻由誰統治，黎民俱能安康。畢竟，雖生我者父母，但百姓所以養國家也。」

「好一句『百姓所以養國家也』。」桓鈞烈目光中似帶了些欣賞，只是很快便隱匿在王冠的陰影中：「伶月帝姬有如此胸懷，實乃涼鴻百姓之幸。但伶月帝姬所言涼鴻金玉其外敗絮其中……」

沉吟片刻，貌似仔細考量：「伶月帝姬此來實在孤意料之外，因而孤尚需慎重考慮。請帝姬先休憩些時日罷。」

我還未應是，桓鈞烈淡薄虛浮的語氣又涼涼響起，環繞於大堂之上：「四弟此行甚是辛苦，近些日子便不必再上朝了。撫軍大將軍一職應做何事四弟也似乎不甚明了，便一併歇下，專心陪伴伶月帝姬。」

他起身略轉頭看向許久未發話的桓評：「攝政王可還有事？」

我心中大亂，險些要呆若木雞，又急切開口，徒勞嘗試：「皇上！伶月斷無那樣嬌貴，不勞平州王耽擱軍務要事……」

「伶月帝姬乃是我胡汝貴客。」桓評慢條斯理，譏誚分明：「自然當由平州王負責到底。平州王以為呢？」

「攝政王所言甚是。多謝皇兄體諒。」便至此刻桓恪依舊不疾不徐，抱拳施禮。

桓鈞烈便輕笑：「孤今次還有事處理，便不留伶月帝姬與四弟用膳了。四弟務必替孤將伶月帝姬安然送至住處。二位慢行。」言罷也不理我欲言又止，轉身便離。桓評冷漠不屑的瞥來一眼，隨之徑自離開。

見我猶自愣愣望向殿門，桓恪淺笑走近：「怎麼了，這般依依不捨。」

我轉身看他，他挑了嘴角勾出極安撫溫暖的笑意：「雖說平州王府中的餐食比不得皇宮，但也算歸桑數得出名號的。伶月帝姬當真不心生嚮往？」

他早料想到會是如此結局，可他仍舊義無反顧的去了泛夜。眼底發熱，我垂了頭隨桓恪舉步，聽他輕描淡寫：「不過是回歸無事閑人，也未嘗不是好事。況且行兵數年，我最無所畏懼的……」

我頓了步伐，桓恪也停住，再一次對視，他眼中無半分敷衍安慰，滿是君子之言信而有徵的志在必得，令我安心定志：「便是置之死地，必而後生。」

回至王府已誤了用膳時辰，但桓娓半分埋怨與疑惑也無，只是轉頭對身側衣著颯爽的女子輕笑：「現下可都回來了。」攜著她移步走近，介紹道：「月穆，這是胡汝唯一一名女將，祁連衣。連衣，此乃涼鴻伶月帝姬，蕭月穆。」

看她們彼此舉止神色明顯相熟，且能隨意來至平州王府共同用膳的必定與桓娓姐弟親密。

她一襲赤色曲裾深衣，續衽鈎邊，我友善致禮：「祁將軍。」