「小施主，有件事我想請你幫忙，」蓮花師太說道，「這慈光庵偏僻，少有人來，有件事一直想委託，可沒有合適人選。」

「我能拒絕嗎？」張竹說道，「還請師太恕罪，上一次我就是答應侯毅幫他一個忙後他便……小子我看師太您的狀態總覺得和他那時候的情況幾乎一模一樣。我怕我答應幫忙，您會……」

「呵呵，小施主雖然年輕，而且心有魔障，看其他事看不明白，卻是能知人心傷。呵呵呵，」蓮花師太說道，「不瞞小施主，老尼確有離開的意思。」

「師太，您修佛法，當知我佛不喜自我了結性命的行為。」

「我彌陀佛。老尼有愧佛祖教導，已然脫不去苦海。若佛陀責怪，還請量罪十八層地獄，罰我永世不得超生。」蓮花師太雙手合十，隱忍的悲涼氣息再也無法掩飾，身體慢慢浮動，靈魂輕飄飄，似直上消散雲海，或下無盡苦淵。「百盛蓮花不曾開，因果著相覆心台，未難困色苦海渡，未難相色沉淵衰。我彌陀佛，老尼罪不可赦。」

「別別別。」張竹再不管禮數不禮數，一把抱住師太，「您暫且停下，先等小子幫你把事完成。」

蓮花師太委託之事不難，即是幫她把客死異鄉的智艾骨灰取回。由於朝廷不允許江湖各派正式弟子擅自靠近京城，需特別複雜的手續，所以慧儀等人就算想去也不得。張竹請諸位尼師照顧好師太，他獨自一人下山趕赴京城。

一路車馬，順利無比，很快來至城外，但見青龍盤天，白虎鎮地，朱鳳玄武奮相極，五行生萬物，八卦氣太虛，九宮運轉貞數位，十方合潤領中天。京城的建築特別的誇張，雖說是皇朝天子地，可龍啊、鳳啊什麼的也太多，其他珍奇異獸雕塑數不勝數。初見時也許會覺得壯觀，但長時間居住在此會覺得特別壓，抑喘不過氣，金光耀眼，睜不開眼。大概就是所謂的「皇氣逼人」吧。同時，還有一種華而不實，虛浮表面的感覺。

沒有直接進城，而是前往城外的鳳臨庵。鳳臨庵在皇城東南，位置卓越，風水極佳，常年香火旺盛。此庵的名字有些典故，據說千古女帝、聖皇后武則天曾在此修行，因而得名。雖然武則天是古朝的帝主，但如今的朝廷對其仍舊很尊敬，相應的，鳳臨庵也得到很好的照顧。

腳碰腳，肩並肩，人挨人，人擠人……張竹以為武當山的熱鬧景象已經足夠壯觀，但與今天比還是差距不小。來鳳臨庵的香客特別多，一個個錦衣華服，榮光滿面，攜老扶幼，共登廟門。開口詢問方得知今日是武曌古皇登基祭典的日子，京城的貴人們基本都來此玩耍慶祝。

耗費半個時辰方才擠進去，找到庵內人員，交上慈光庵的憑證，很快有老尼師過來領著他去庵後。這後面的情況與前面大為不同，只有寥寥數人，安靜祥和，每一個身邊都有專門的師父照應，看樣子應該都是上等人士。張竹有些好奇，小心看幾眼，但沒有看清便跟著尼師進入一個禪堂。

「我彌陀佛，原來是蓮花大師太來接智艾尼師的骨灰。」尼師沒有太客套，開門見山，「只是很遺憾，智艾尼師的骨灰並不在這裡。」

「那在哪裡？」

「這老尼也不知道。施主不如去城內沈府打聽一下。」

「這……」張竹為難。他其實在來京城的路上便詢問驛站車夫有關京城的事，得知蓮花師太口中的那個窮苦沈書生極大可能就是當朝五相之首——沈良。張竹一個江湖小卒，貿然去闖丞相府邸，恐怕會很慘。朝廷對江湖人的態度一直很惡劣，莫說去沈府，僅僅是進入京城都要受到再三的盤查。

「施主放心，入城的通行路引我早就備好。」尼師將一張紙交給張竹，「可沈府那裡……恕鳳臨庵無能為力。施主，我想蓮花大師應該將智艾尼師當年的事告知於你，她那一次鬧得很大，當著先皇和百官的面，重傷京城守衛，甚至還有大內高手，影響甚深。戰後朝廷發出通告斥責江湖幾大佛修門派，措辭十分嚴厲。若非最後幾位尊者師太出山調解，恐怕連峨眉山都會受到責罰。智艾尼師的骨灰去向我等哪還敢多問。」這位尼師說話特別直白，言清利害關係，不像尼姑，倒像官場之人，「施主，我勸你還是不要趟這趟渾水。峨眉山這麼多年都不敢來討要骨灰是有原因的。我知道，蓮花師太輩分高，她的想法整個峨眉山都尊重，可畢竟是那件事的當事方，與沈府糾葛太深，怎麼能隨便派人來。你還是回去吧，就說任務困難，無法完成，我想蓮花師太不會怪罪你的。」

「那怎麼行。」張竹心道，「現在不是我回不回去的問題，而是師太能不能看到自己師妹遺骸，能不能放棄坐化的問題。」

既然無法得到幫助，張竹索性直接離開鳳臨庵，沿著寬敞大路向京城行走。一路上，人聲鼎沸，車水馬龍，前往鳳臨庵的貴人們仍舊絡繹不絕，還有一些則是回城的。大概是因為張竹穿著與眾人不同，不少在馬車車廂裡的貴人會掀開簾幕瞧著他，還有不少小貴人指著其大笑，有點像看耍猴。在江湖上，「外地人」數量多，可在京城，幾乎全都是「本地人」。很少有江湖人士願意長住京城，不但四城衙門會時不時刁難「外地人」，而且「本地人」還總是用異樣眼光看待。來這純屬自取其辱。

實在受不了眾人「注視」，隻得避開大路，從小路走。「有什麼好看的！」張竹心裡說道，「不都是人嘛？」無論是「本地人」還是「外地人」，種族確實一樣，可真的有很大不同。出身在武俠世界的「本地人」，常年受武俠世界王法規則熏陶，其精神面貌與出身虛擬本界的人差異明顯，任何人都能輕易看出。哪怕是刻意模仿，細節處也無法完全相同。

由於沒有想好怎麼去沈府，張竹決定現在城外待一夜。據說京城的消費不低，對「外地人」有極高稅賦，一般人難以承擔，在沒有確切辦法前還是不要進去為好。「唉~怎麼辦呢？」

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