連續在京城郊外住七八日，每天捕魚捉蝦，也算快活，好像回到指導村萬丈山崖下似的。他所在這個地方江湖人不會來，京城貴人更不會，平靜安寧。關於蓮花師太的事他沒有決定好怎麼做。除了本身這事稍微有些難度外，張竹還害怕自己把骨灰送到慈光庵後師太會直接坐化。他與師太僅僅見面一次，但仍舊不忍心她如此簡單的離開。智艾的悲劇與師太有關，但絕對不是主要責任，一個書生如果有機會通過丞相出頭，想來即使他真的先與智艾婚配，結果也是拋棄糟糠之妻，再娶新嬌娘。事情還是同樣的事情，情況還是同樣的情況。再等等，再等等。

這一日，張竹在一處樹林練劍，遠遠看到兩個男子騎馬走過來。那二人穿著打扮還算普通，但面相非凡，器宇軒昂，應該有些身份。在京城地界江湖人做什麼都可能是錯的，張竹不願隨便接觸陌生人，運轉身法，幾個閃身離開。

兩個年輕人相互看看，笑了笑，大聲喊道：「兄台，哪裏去？」

此時張竹再跑就有些可疑了，隻得停下：「見過兩位先生。」

二人下馬，來至張竹面前，拱手道：「兄台，你好。」

稍作寒暄，兩方簡單認識。這兩個人確實是京城人士，出來遊覽野景風光，之前在湖邊看到有野炊痕跡，猜測有人住在附近，騎馬尋找，果然有發現。他們沒有什麼特別的想法，只是隨便看看，把張竹的出現當做遊覽的驚喜。

「在下沈寬，沈獻沉。」一直站在稍微後一點的男子介紹道，「這位是我兄長，楊廣，楊曠嵐。」

「在下張竹。」

三個年輕人，年紀相仿，雖然說一邊是外地人，一邊是本地人，但還算有些相同的話題，閑聊中談及之前的虎榜，三人皆贊天下幫幫主王孟王守德的驚人一劍。

「從王孟的出招效果看，他極有可能修鍊的是武當派鎮派絕學——太極劍完整版。一劍將侯遲的內勁打亂成混沌，讓他縱有滿身奇術也使不出。」沈寬比較善交際，話更多，「王孟的弟弟王羽的九陽內勁也很強，兇猛勁道，至陽至剛。不愧是天下第一幫，兩兄弟皆是人中龍鳳，佩服佩服。」

張竹對攻打神箭山莊的具體情況不太了解，只是通過市井閑聊知道幾點，反而不如面前這兩位遠在京城的同齡人。「我聽說顏枕的鼎元幫獲得本屆虎榜第一，他很強嗎？」

「強！」沈寬說道，「若論武功，不提勢力，顏枕的實力比王羽還高。虎榜之戰他甚至沒用全力。上次龍榜顏枕獲得第三，也不知道今年能不能得第一。可惜王氏兄弟很少參見龍榜之鬥，否則定是一場精彩絕倫的大戰。」

「龍榜的獎勵有些單調，吸引力不強嘛。」楊廣說道，「不過明年應該會熱鬧很多。」

「哦？怎麼講？」張竹好奇。

「東西南北四大王爺前幾日共同上表，說為激勵江湖人士練武，保衛家園，希望能增加龍榜待遇。」楊廣說，「在江湖各大門派已經決定發放的獎勵之上，朝廷再投入日榜奇兵寶器，以及月榜神功秘籍，甚至想允許龍榜高手進入朝廷，擔任要職。」

「這麼優厚？」張竹嘆道，「尤其是最後一條，豈不是江湖人也有機會帶兵，那對有幫派背景的人實在太好了。不過，皇帝會答應嗎？」

「答應了。」楊廣說道，「四大王爺一同上表，皇帝想不答應也不行啊。而且幾位王爺考慮到朝廷國庫緊張，人員空位較少，以及江湖人不懂規矩，易衝撞天威，所以願意由四大王城出資龍榜新獎勵，武林高手暫時進四大王城任職，待通透規矩後再進朝廷。」

「朝廷內部果然團結，能夠相互體諒難處，比武林強多了。」張竹道。

「團結？哈哈哈……」楊廣和沈寬被逗得大笑不止。

三個人又閑聊一些雜七雜八的事，幸甚所至還飲酒幾杯。之後楊廣和沈寬說有公務，告辭離開。張竹繼續住在野外。

在回京城的路上，騎著馬的楊廣和沈寬一直在交流。

「他就是侯毅的徒弟？怎麼看不出修鍊乾陽內勁的痕跡。」沈寬問。

「從身體上看不出，練劍時還是能散出一些。」楊廣說，「若我猜得不錯，應該是蓮花師太在體內種下特殊內勁，可隱藏乾陽神功。那功法太引人注目，低調些為好。」他看向友人，「獻沉，你家的事想怎麼處理？蓮花師太來要東西，你家的老爺子若是不給，誰都沒辦法。」

「兄長說笑。」沈寬道，「只是父親對那件事確實很在意。母親也一樣。唉~智艾實在太剛烈，何必以死折磨父親。」

「呵呵，獻沉，說到以死折磨人，那天陽門的孤女算是高手，」楊廣道，「竟然換得一個天人之境的高手性命，誰能想到。」

「是啊。」沈寬說，「這麼多年來，江湖能達到天人之境的人極少，侯毅……唉~」看來他很是感嘆侯毅的死去。「其實天陽孤女不但斷送一個天人之境，而是兩個，甚至三個。」

「你是說唐橫？」楊廣道，「對對對。唐橫自視甚高，敗在乾陽神功下心魔叢生，如今再難有機會進行突破。不過，你說的第三個是誰？」

「當然是秦姥姥。」沈寬道，「秦貞的實力也不弱，可惜一輩子癡情侯毅。現在夫君死去，她沒能衝破枷鎖，反而四處殺人，猶如入魔道。嚇得東木城眾高手全體出動防禦，倒也有趣。」

「呵呵呵。」楊廣也被逗笑，「算了算了，侯毅死亡的風波已經逐漸平靜，我更關心龍榜的變化。各大門派掌門真的會出手嗎？」

「不出手也得出手。」沈寬說，「四大王城已經放出話，或是參加龍榜，或是王城高手四處挑戰。兄長也知道，第一種尚且是點到為止，如果是第二種……」

「哼！好霸道。」楊廣有些不滿，說，「明明是自己想殺雞儆猴，卻每次都已朝廷的名義，弄得京城十分被動。」

「兄長還請寬心。」沈寬說道，「我們已經退很多步，不差這一步兩步。很快咱們就能站在最幕後，到時候他們四家再想丟黑鍋，那就只能互相丟嘍。」

「有道理。哈哈哈哈……」楊廣大笑，策馬奔騰，「獻沉，回去趕緊把智艾骨灰送給張竹，我感覺要有一個有趣的事發生，江湖會再震動一次的。」

「好的兄長。」

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