打發走三個黑衣人，張竹和蕭牆二人繼續趕路。期間錢望發來幾次飛鴿傳書，將龍榜的現場情況告知。張竹被李古從山崖上打下來時龍榜還沒有開始，等他養傷結束已經正式開戰，雖然很想去看，但即使去也什麼都趕不上，只能看看前方發來的記錄。

「洪陽兄和東濱兄果然厲害。」張竹自言自語地說，「竟然能進入前十，看來我之前的判斷還是有點低估他們。」

「大哥，看啥呢？」蕭牆睡眼惺忪，撥開蓬簾，「鴿子帶來啥信息？」

「龍榜的事。」張竹把幾張紙條遞給蕭啟惑，「你看看吧。」

小夥子盯著紙看很久，時不時感嘆：「也不知道什麼時候我能參加？是否可以進前十。」他拍拍張竹肩膀，「大哥大哥，這些人應該是世上最強的武師吧？」

「這個……應該不算。」張竹說，「只能說是中青年一代的先鋒高手。除了那個顏枕堪比壯年一代，其他人還差些。」

「這樣啊，我還以為他們是世上最強呢。」蕭牆傻呵呵笑道，「哎，大哥大哥大哥，紙上說那位朱儷公主特別厲害，你怎麼看？」金錢幫對朱神女的描述特別華麗，辭藻豐富，讚譽有加。

「在她那個年級能夠有這般實力，確實超凡脫俗。」張竹想了想，「在我的印象中，大概只有一個女子能與其媲美。」

「哦，竟然還有一個，而且也是女的？是誰？」

「白然，」張竹說，「白離凡。一個在幼小年紀便看盡世間邪惡的女子。」

「沒聽說過。」蕭啟惑說道，「很厲害嗎？」

「」她現在……或者說之前還沒有朱儷的實力，但很快就會有的。」張竹特別可憐又特別擔心白然的情況，「白離凡的資質是我見過最高的，龍榜前十的呂岩和李軒我都認識，但他們遠遠不如她。蕭牆，如果有一天你遇到白然，記得，有多遠跑多遠，有多快逃多快，千萬不要接近她。」

「她是壞人？」

「她不是壞人，但她的眼中，人不算人。」張竹說道。

「那她一定也是『輪迴老爺』，不把我們當人。」蕭牆低聲道。

「不不不。她不把任何人當做人。」張竹鄭重其事地說，「總之你要記住，不要惹她即可。」

「是，大哥，我明白了。」蕭啟惑懵懵懂懂地答道。

馬壯車輕行李簡單，趕路速度自然不慢，張蕭二人很快來到南離城範圍。這個時候，朱護祖王爺去世的消息已經在整個天下傳開，南離城附近的大小勢力全都擠在路上，準備進城弔喪。寬闊的大路擁擠不堪，張竹只能棄了馬車，帶著蕭牆步行。

類似張竹想法的人不少，許多武林人士都徒步前進。不過沒人敢施展輕功，畢竟路邊的南離王軍可不是吃素的，在這種時候使用任何武功都會被當做可疑人員抓起來。天下五大兵團，青龍、白虎、朱雀、玄武和朝廷禁衛軍。南離的朱雀兵團，有時候也叫做鳳凰兵團，實力強悍，擁有絕學級團體功法——朱雀神功。今年龍榜中，鼎元幫獲得的團體功法——千裡箭的威力已經讓世人驚嘆，但《千裡箭》僅僅是中級團體功法，與《朱雀神功》差得遠。絕學級別的團體功法若正常施展，天人亦是不敢觸其鋒芒，只能退避三舍，敬而遠之。之所以朱明老王爺的護衛在見到妖龍時提出動用朱雀兵團，就是因為這支隊伍有絕對的把握擊殺妖龍。不過絕學級別的團體功法需要適當天賦的兵士從小修鍊，條件特別苛刻，絕不是普通團體功法那種隨便選些人就行的。傳聞天下只有五種絕學團體功法，其中除皇室的萬象龍鳳神功是楊辛所創外，其他四門都是楊王一脈經過多年軍武訓練，逐漸摸索創出的。那麼說，五大絕學團體功法哪個更強呢？當年龍鳳山「神仙榜」大戰後，楊王一脈的四大兵團齊出，圍困京城，楊重拖著重傷之體率領京城衛兵施展萬象龍鳳神功，一舉殲滅楊王四大兵團。雖然有人覺得京城的萬象龍鳳陣對萬象龍鳳神功有加持效果，但不管怎麼說，當時的皇室完勝。現在的京城禁衛軍與當年的不同，數量太少，湊不齊人數，五大軍團排末尾。

「哎呦，小兄弟，看你的樣子，不像是來悼念的？」路上，一個三四十歲的男子主動搭話。很少有「外地人」來南離城為朱護送行，畢竟他們根本不能理解朱衛國做的事對他們有什麼意義，因此張竹比較顯眼。

「我們確實不是。」張竹說道，「不過來之前不知道祖王爺去世，現在也不晚。南離城接受天下英雄來此悼念，我們理當拜一拜。」

「哈哈哈，」男子大笑，「小兄弟真是磊落之人，若是其他人定會編個理由說自己就是來追念朱護祖王爺的。」

「啪！」男子正樂著，他身邊的女子輕輕啪他一下，「你笑什麼，不想活了。」

「哦，對，我都忘了。」雖說還沒進南離城，可畢竟是去喪禮，大部分都面色沉重，哪能在這笑啊。「小兄弟，相見便是緣分。在下常風常掠雲，身邊這位是在下妻子段雨段凝水。敢問兩位小兄弟名諱？」

「我叫張竹，」張竹介紹道，「他叫蕭牆，蕭啟惑。」

「蕭啟惑？」段雨心中暗暗念叨，「沒聽說有蕭姓高手，可這孩子散漏的罡氣特別純正，絕對修鍊著厲害武功。哪學的呢？」她和常風肯定不是隨便與陌生人搭訕，而是因為察覺出蕭牆武功不凡才主動接觸。

常段夫婦與張蕭二人一路交流，氣氛還算可以，但聊的都是閑話，沒有太多意義。不久，四人進入城內，在南離城外城開設的、用於普通江湖人士祭拜的靈堂向朱護叩首幾次，表達哀思後才分開。

「你可看出那個少年的武功？」段凝水問丈夫。

「只知道是至陽類功法。」常掠雲說，「不過，其實我更在意那位張竹小兄弟。」

「哦？他？」段雨疑惑道，「完全看不透他，如果不是他帶著劍，甚至連其是否修鍊武功都難以確定。」

「對啊，我也看不透，所以才奇怪。」常風說，「我想，一定有高人幫他遮掩武力。」

「高人？得多高？」

「好高好高。」

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