蓮花師太當然是高人，也確實是她幫張竹掩蓋乾陽神功散發的氣力。不過除了這個原因，還有兩個因素。一是張竹的乾陽內勁並非原版，有修改，按照秦姥姥的說法，就是「有保留」，張竹散發的氣力都會被自動「保留」，重新進入體內循環。第二則是蓮花心經的影響。師太內傳給張竹的蓮花身法總共只有一層，只要按照心經練，越練越厲害。蓮花心經有安身靜氣的效果，對乾陽內勁有很大的撫慰效果，可以平復其體內不安分的躁動氣力，減少散失。

另外，由於蓮花師太叮囑張竹要多多研習太極心經，所以他一直沒有放棄對初級太極心經的修鍊。如今張竹的太極心經已經高達八層，雖然沒什麼威力，但確實可以平衡內力，消解功法衝撞。

「仔細想想，已經好久沒見師太嘍。」張竹有點想那個老太太，「還有壹師父。可惜進入指引村必須廢掉大部分武功，或者自殺，否則進不去。」新手村裏充斥著一層薄薄的、幾乎難以察覺的霧氣，修為超出一定範圍，進村吸入霧氣，必死無疑。哪怕是憋氣，毒霧氣也會通過難以理解的方式滲入體內。而且村內還有智慧不弱的「銅人」維持秩序，不允許任何人胡來。銅人很厲害，鋼筋鐵骨，通曉少林絕技，哪怕沒有迷霧瘴氣，放到外面，也不是一般人能打過的。傳聞所有的新手村都有三位傳奇仙師設下的保護仙陣，天人之境高人亦難解開，不敢擅闖。

「大哥，在想啥呢？什麼師太不是師太的？你怎啦？喜歡上清秀尼姑啦？」蕭牆看到張竹嘀咕，調侃道。

「你這小子，這般胡說，我再飢不擇食，也不會愛上出家人啊！而且那麼大歲數。」張竹笑道。他已經將自己到來的消息告知南離城曹府家丁，希望能見到曹樂，但已經等一個時辰，沒有得到回復，只能和「小弟」閑著無事鬥嘴玩。

「我說大哥，你就沒想找個伴侶嗎？」蕭牆問。

「伴侶？」張竹陷入沉思。剛剛進入江湖時他遇到張舞，以為自己喜歡她，現在想想，那大概是一個孤獨的人在遇到「熱心豪爽大姐」後的錯誤認知，他並不喜歡張舞，只是覺得她是親人。「伴侶？」他依舊念叨著這個有趣而陌生的辭彙，「白然呢？不不不不不……」在張竹心中，回想白然時總會不自覺的恐懼。沒辦法，與白離凡一塊練功的日子實在不好過，那個姑娘切磋時下狠手，完全不顧及性命，以生死的覺悟練武。而且哪怕不考慮練武方面，張竹也很確定他不喜歡白然。「何煢？也不是。」何古仙的性子與張舞類似，並且她武功更高，更像女俠，但也不是張竹喜歡的類型。「伴侶？我要找什麼伴侶呢？李……」

「張木先生，讓您久等，抱歉。」曹家的一個管家此時走出府門，躬身道歉，「你到來的消息已經飛鴿傳書告知少爺，他有些事要忙，請您先進府內安歇幾日。」

「這樣啊。」張竹不太想住別人家裏，「他有說多久能回來嗎？」

「沒有。」

「那……」

正在張竹為難時，另一個管家走出來，手裏還拿著一個鴿子，「張公子，我家少爺專門給您的信。」

接過鴿子，打開書信，上面只寫著幾個字：「迎接皇駕，難以脫身，九日之後，月下同斟。」

「原來是這樣。」張竹心道，「對啊，朱家和皇室關係最密切，朱護仙逝，皇室總要來人的。只是沒想到會是皇帝親臨。」不過，話說曹景秀最不喜歡參與家中事務，結果真遇到大事，還得逼著他出面。「有趣有趣。」以前只知道曹家是南離富戶，但富到什麼程度呢？進入城裏張竹才了解到，曹家「富」到把曹樂的姐姐嫁給了朱開王爺的兒子、少郡王朱和朱隨正。

既然約定九日，張竹也不再著急，決定先去城外，等曹樂回來再進來。此時的南離城全城昏白，略有壓抑，他不喜歡。

………………………………………

京城前往南離的官道上。

「景秀，朕是第一次出這麼遠的門，頗感覺新鮮。」九州皇朝皇帝楊玩沒什麼架子，平易近人，與其他朝廷貴人很不同，「南離附近有什麼好景色嗎？」

「額……」曹樂不知如何作答，畢竟這次是接皇帝給朱護祖王爺送行，不是遊山玩水。

皇帝似是看出曹樂心中所想，解釋道：「景秀不要誤會。朕對祖王爺的崇敬之情絕無虛假，滿懷敬意，他老人家為國奉獻一生，勞苦功高，受世人敬仰。朕亦是被王爺的豐功偉績所感動，向龐太師提出親自去南離追思悼念的。」

「我明白。」曹景秀點點頭，「多謝陛下聖駕親臨。」

「不過，人死不能復生。」九州皇朝大丞相沈良的兒子沈樂說道，「朱護祖王爺如果看到整個天下因他的離去而哭泣，一定不會高興的。遊覽他老人家平定的山河，也算是一種紀念。」

「對對對，有道理，有道理。」皇帝附和道。

「……」曹景秀再次無語。早聽說皇帝楊玩和丞相之子沈樂二人放蕩不羈，喜樂山水，不拘小節，但也太過分了吧。

迎接皇帝的聖駕必然很隆重，除了南離城派來的隊伍，京城也有禁衛軍和一些官員跟著。這裏面，有兩位比較重要，一是新任東丞相輔官張澤張丹青，一是禁衛軍第二序位副統領、龐德養女龐昔龐佑國。

「佑國統領，在下仍舊覺得陛下不敢離開京城。」張澤說道，「最近天下不平靜。」

「天下從來不平靜。越到這種時候越要表現出皇室的信心。」龐佑國說道，「丹青先生放心，衛宮大人在結束龍鳳山之事後會立刻趕來與我們匯合的。有衛宮大人在，誰敢對陛下無禮？」

「帶著公主嗎？」張丹青更加擔心，「陛下和公主出現在京城外同一個地方，若是遭遇不測……」

龐昔看了一眼張澤，說道：「京城都說張大人英勇無畏，主動調職東丞相輔官，不懼『東西之鬥』，怎麼今日這般膽小？莫非是名不副實？」

「在下的性命可隨時為皇朝犧牲，但陛下和公主不行。」張澤說道，「天下已經失去護佑江山的祖王爺，不能再失去穩定九州的皇室。」

「呵呵。張大人說到對。」龐昔笑了笑，「不過你放心，馬上到來的高手可以確定陛下的安全無虞。」

「誰？」

「唳！」嘹亮的鳳鳴傳來，一個火紅身影從天而降。

眾人驚道：「是神女公主！」

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