「果然是你。」一輛馬車停在登樓堂前，車夫見到張木，笑道，「你不是叫張竹嗎？」

「我確實叫張竹。」

駕車的人就是之前載張竹和血童子去華山山腳的刑柯刑十步，這一次他得到消息，說有人點名要他出任務。「小兄弟，你真是個有膽識的人。」

「還可以吧。」張竹讓蕭牆上車，自己坐在前面。

「大哥，幹嘛走的這麼急？我還沒跟父親哥哥嫂嫂，還有小翠告別呢。」蕭啟惑埋怨道，「金錢幫挺好，去南離城做什麼？」

張竹擺手，讓蕭牆進車篷裡，不要多問。

「他還不知道？」刑柯問。

「嗯，不知道。」張竹答道，「我一直瞞著他。」

「瞞不住的。」刑十步說，「那種事，那些人從不藏著掖著，經常大肆炫耀，自以為傲。真是讓我難以理解的行為。若不為錢，濫殺是罪。」

「呵呵，為錢也是罪。這件事……瞞不住也要瞞。等我這小兄弟哪天有能力處理……呵呵。」張竹不想繼續討論這個話題，轉而詢問刑柯，「我開始並沒有確認你能來。何必為區區幾兩銀子搭理我呢？」

「沒辦法，我這種人，最不能忍受的就是虧欠別人。這輩子只有送你那次任務失敗，心裏一直覺得缺什麼東西。」刑柯說道，「我早就盼著趕緊把你這點債務還清，但你竟然現在才找我。我可是抓耳撓腮等到好久嘍。」

張竹把韁繩搶在手，說道：「還是我來趕車吧。這次是讓你來保護我們的，不是叫你再做車夫。」

「呵呵呵，」刑十步笑道，「你真是個有意思的人。」

馬車啟動，三人順著大路前往南離城。站在登樓堂門口的錢望面色稍微有些驚訝，他沒想到張竹竟然認識刑柯。

金錢幫到南離城的路特別平坦，沒有坑窪險地，馬車穩穩噹噹，輕輕鬆鬆。蕭牆有些睏倦，躺在車裏睡覺，張竹則欣賞著四周風景，不知在想什麼。

「小兄弟，你不害怕嗎？」刑柯覺得無聊，問道。

「害怕什麼？」張竹道，「害怕你？還是害怕一直跟著我們的三個黑衣人？」

「哦！」刑十步詫異，嘆道，「果然江山代有人才出。上次見小兄弟時你還是懵懂小子，這次竟然已經是個高手。才多久？不到兩年而已。佩服佩服。長江前浪推後浪，我們這些半死不活的老傢夥怕是很快就要被趕上嘍。」他的年歲其實不大，四五十歲。武俠世界除去意外身亡的平均壽命是一百五十，他和「老」肯定是不沾邊的。

「沒辦法。」張竹說，「如果不學著提升實力，我怎麼有可能見到你呢？早被殺了。」

「倒也是。」刑十步從懷裏掏出一個精緻的煙鬥，「滋滋」抽起來，不過看起來並不享受，反而很痛苦，「面目猙獰」。「那次與小兄弟分別後，我越想越氣，咱這麼多年什麼艱難任務沒成，怎麼就趕車和抽煙學不會呢。所以啊，我哪怕痛苦，也要撐下去。」他把煙鬥放在張竹面前，「你看看，漂亮不？這是我花重金打造的，感覺用它抽煙的味道不那麼刺鼻。」

「啪！」張竹隨手一個響指，射出一道氣勁，將刑柯的煙鬥打碎。

「哎！你這是作甚！」刑柯怒道，「你知道我這煙鬥多值錢嗎？哎呀呀，哎呀呀，我的『鬥』兒啊，你碎的好慘啊。」

「邢先生，我勸你還是不要勉強自己。」張竹說道，「你半輩子都在『勉強』別人，這好不容易退休了，怎麼還想著勉強自己。不累嗎？我已經幫你駕車，抽煙的事你就自己結束吧。」

正在「哀悼」自己煙鬥的刑十步一怔，慢慢抬頭，看著張竹：「小兄弟，你倒是個通透的人兒。」把碎煙鬥放在手心摩挲幾下，然後將碎片揚手扔在道兩旁，一點都不留戀，「說實在的，我之所以勉強自己，就是因為『勉強』其他人太多，突然覺得後悔，覺得自責，用這種方法懲罰自己。」

「既然後悔，那你怎麼又開始乾老本行？」

「習慣了。乾別的不會。」刑柯摘取路邊一縷草葉放在自己嘴裏咬弄，「我第一次試著乾別的行業就欠下小兄弟一個承諾，若是再做另外的，怕是會『負債纍纍』啊。現在我也不算乾老本行，只是教幾個小孩。」

「有句話不值當講不當講？」

「不當講。」

「那我也要講。」張竹說道，「自殺吧。你早已負債纍纍，承受不住。」

「……」刑十步沉默不語，「不，我不自殺，傻子才自殺呢。」

張竹將佩劍取出，輕輕出鞘，刃芒慢慢放在刑柯頸部。「我幫你。」

刑十步看了看面前的劍，欲言又止，最後嘆口氣，「唉~輕點，我怕疼。」

「刺啦~」寶劍一閃，鮮血噴濺。動作乾淨利落，沒有一絲猶豫。

自從重出江湖，「死」在張竹手裏的高手實在太多，先是侯毅，之後是白然，其中還包括差一點死掉的蓮花師太，現在又多一個刑柯。張竹有時候會想：「難道自己是天煞孤星，走哪哪死人？」

後方跟蹤的黑衣人很快發現刑十步被殺，怒火滔天。這三個年輕人是刑柯的徒弟，前幾日他們師父說有特別重要的事，讓三人放下手中一切任務，趕來幫他。三人來到才發現，竟然不是殺人的事，而是護送人，而且護送的不是什麼高級人物，只是兩個無名小子。三人覺得奇怪，但還是老老實實小心跟隨。他們做夢也沒想到自己無敵的師父竟然被殺。

「嗖嗖嗖……」無數支飛鏢傾瀉而出，恨不得要把張竹紮成刺蝟。

「呵呵，」張竹不慌不忙，五指擺動，散射氣勁，以難以想像的精準度，將所有飛鏢打掉。

三個黑衣人稍有驚訝，但並不害怕，抽出匕首靠近敵人施行突襲。

張竹並不想太過傷害刑柯的徒弟，發動六龍禦天勁法，三道強勁點狀劍氣將黑衣人的短劍打斷，然後三股絲狀劍氣捆縛他們。

「這……」三人太過年輕，才進入武俠世界不久，比張竹還小，武功淺薄，氣力不足，無法掙脫束縛。「這是什麼奇怪武功！」

「噗噗噗！」三道氣勁將黑衣人奇經八脈封禁，張竹停下馬車，跳到地上，說道，「不要那麼激動。」

三個黑衣人一句話不說，只是死死盯著殺師仇人。

「好可怕的眼神，不愧是專業殺手。」張竹贊一句，然後不再理會三人，來到馬車另外一邊，將已經死去的刑柯抱下車，走到一處荒野，「轟！」腳下踢出一道強勁罡氣，在面前打出一個土坑。小心翼翼把刑十步屍體放進去。「砰！」雙掌一推，將一些土石蓋在坑上，形成一座小墳丘。最後他合手拜了拜。

「你到底什麼意思？！」三個黑衣人只是武功受製，走動沒有問題，他們質問張竹，「你為什麼殺我們師父？」

「你們不覺得作為一個殺手不該問這種問題嗎？」張竹說道，「你們殺人時會回答受害者的問話？」

「額……」三人無言以對。

張竹搖著頭，擺擺手，說道：「去吧，去新手指引村等你們的師父吧。」

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