六月下旬，一場急雨灑遍京城。雨下了一天一夜，各處都被澆了個透，城內的水尚可及時入渠排個乾淨，而出了城門，京郊的各處則都難免泥濘。

一騎快馬踏著泥水疾馳而過，泥點濺向四處，有些落在周圍的草葉上，髒兮兮的一顆，又骨碌碌滑落回地上。

兩刻後，那人在郊外的一座大宅前勒住馬，府內迎出來的宦官一看幾人服色，趕忙引著他們往裏去。

那人同樣也是宦官，想想要稟的事，便跟領路的寒暄起來：「打擾殿下了，一會兒若是殿下不快，還勞這位爺費費神。」

說著兩塊不輕的銀錠就塞了過去，領路的宦官一瞧，就暗嘆謹親王府的人出手真不含糊！

在王爺面前「費神」，並不是他這領路的能做的，只有楊恩祿能辦到。若銀子只有一塊，他準定自己吃下來，交不到楊恩祿手裏，楊恩祿也就不會辦這事。

有兩塊就好辦了。

領路的便心安理得地收了錢，拱拱手：「好說，咱殿下也不是不講理的人。」

二人就不再多說什麼，各自笑笑，繼續一道往裏去。

書房裏，玉引給和婧講故事。

這些故事都是孟君淮挑的，大多關於妖魔神怪，原本收錄在各本合集之中，他挑了其中不可怕的、適合小孩子看的，著人重新謄抄成冊，給和婧看著玩。

至於這「差事」為什麼會落在玉引身上，這也歸功於孟君淮。

端午那晚的事讓她總時不時地覺得彆扭，是以這些日子，他沒再提過要行床笫之歡，就是多了兩個愛好：一是走到哪兒都想帶著她，二是特別愛在她身邊轉悠。

最初二人也就是在清苑裡轉轉，劃個船放個風箏什麼的，玉引這平日大多悶在屋裏讀經抄經的人縱使覺得玩久了挺累，也還覺得挺有趣。直到五月底，其他皇子也陸續到京郊各自的別苑避暑之後，就不是那麼回事了……

頭一回，是他跟她說，明天天兒好，咱出去爬山去吧？

她也沒多問便答應下來，第二天到了山腳下一瞧，合著不止他們倆，在場的還有七、八、九、十一、十二幾個比孟君淮小的皇子，見了她齊齊見禮叫六嫂。

那天把她羞得半死，他們一群大男人，哪個體力也比她強。兄弟幾個蹭蹭蹭就上山了，孟君淮在後面陪著她慢慢往上晃悠。

第二回就更過分，他們兄弟幾個約著打獵，他也非得拽著她去。這回不止有那幾個比他小的，還有他的四哥和五哥。

弟弟們不好當面調侃哥哥，哥哥可樂得調侃弟弟。五皇子騎在馬背上一看他就笑了：「六弟你不是吧，走到哪兒都帶著媳婦這毛病是哪兒養的啊？」

說罷幾個人一通笑，玉引和他同乘一騎，當沒聽見繼續坐著彆扭，羞得倒他懷裏更不對。

笑完之後四皇子還補了個刀：「可別讓你嫂子知道啊，不然我們可怎麼辦？」

然後又是一通笑。

這誰受得了！

所以打那之後玉引就想了個轍，天天圍著和婧轉悠，今天答應明天陪和婧練字，明天答應後天帶和婧讀書。孟君淮再想拖她出去，也不能爽女兒的約，從此天下太平！

只剩下孟君淮欲哭無淚。

他只是覺得這一帶風景好，等回了府就看不著了，所以總想拖她出去走走。至於每次都跟一幫兄弟們在一塊兒也沒轍，他們兄弟幾個的別苑是扎堆減的，都在這一片，出來避暑又都想出去玩，就算相互不約著一道出去，十有□□也得碰上。

這麼一比，事先打過招呼還好，比如他跟幾個弟弟說過「你嫂子面子薄，不許拿她尋開心」之後，他們就一句話都沒敢說。

要是偶遇那還了得？就他那幾個弟弟，能「關心」兄嫂一整天。

可他沒想到玉引這麼會找救星，剛出門兩次，她就天天圍著和婧不挪眼了。

眼下，孟君淮看她給和婧讀故事都窩火：「王妃。」

「然後小狼妖就回到山林，找狼媽媽去啦！」玉引講完最後一句才抬頭看他，「嗯？」

孟君淮挑挑眉頭：「你歇會兒，我給和婧讀一篇。」

「嗯……」玉引思量著還沒答話，旁邊的和婧就先開口了：「不用啦！」

和婧舉著兩個手指頭：「母妃說一天兩篇，這是第二篇啦，我要去練字了！」

說罷她還眼睛亮晶晶地問玉引：「對吧母妃！」

玉引摸摸頭說沒錯真乖，孟君淮翻著白眼長吸氣，心說孩子你這會兒不要這麼聽話好嗎？！

然後玉引叫凝脂去給和婧鋪紙研墨，夫妻倆目光一觸正要開始大眼瞪小眼的發矇過程，一個宦官出現在了門口：「爺、王妃。」

孟君淮挪開目光一點頭，那宦官躬身道：「謹親王府的人來了，說有急事稟殿下。下奴問了問，附近其他各府也都有人去，想是急事，就直接領來了。」

「讓他們進來吧。」孟君淮說著叫過和婧，跟她說，「父王有些事，你今天回你何母妃那兒練字，寫好拿來給父王看。」

「好，我告退啦！」和婧福了福身便拉著凝脂一道走了，出了書房，自有奶娘上前立刻為她們打上傘。那個來稟話的宦官也懂眼色，在旁邊候了一會兒，待得和婧走遠了，才上前了一步，道：「殿下，京裡出事了。」

孟君淮神色未變：「出什麼事了？」

那人又道：「昨夜大雨，有悍匪入京，劫殺了好幾個官員。」

孟君淮微微一震：「何人遇害？」

「錦衣衛上戶所百戶，蔡開；吏部侍郎，常平永；翰林學士院學士，宋方瓊；還有刑部的一個郎中，鄭響。」

「鄭響」二字在心頭一擊，孟君淮的心弦頃刻間綳了起來。他維持住神色，緩了一息，平靜追問：「什麼人乾的？」

「尚還不知。」宦官給了這麼個答案，頓了頓，又道，「幾位大人都是從宮中回府的路上慘遭毒手的。昨日又雷雨太大，街上罕有人煙，屍體直到今晨才被發現，莫說兇手的足跡，就是幾人流下的血也盡數沖乾淨了。」

孟君淮又緩了一息：「圖財害命？」

那宦官回說：「嗯，幾位大人身上的銀票錢財，倒確是都沒了。」

他聽出這話別有意味，直言問道：「大哥怎麼說？」

那宦官聲色平靜：「王爺隻說，昨日同時間出宮回府的官員裡，比這幾人位高權重的還有三兩個，縱在雨中，馬車的差別也該是看得出的，但遇害的卻是這幾人。」他說罷覷了眼逸郡王的神色，「而且都是在離家不遠的地方遭的毒手。可見，匪人清楚他們家在何處，卻又不曾直接入戶搶劫錢財。」

外面又響了一聲悶雷，在謝玉引心中一震，倒把她嚇得僵住的思緒扯回了幾分。

「殿下……」她一時不太清楚這其中有什麼隱情，隻道：「殿下是不是儘快回京一趟？我著人準備。」

她記得最初進來稟話的那宦官說，附近其他幾位皇子處也都有人去稟此事，可見謹親王是想讓一眾兄弟都回去議一議的。

孟君淮「嗯」了一聲，揮手讓謹親王府來的人退下，思量了一會兒，看向玉引：「一道回吧，或許需你相助。」

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當日下午，逸郡王府小小地熱鬧了一陣。

留在府裡的眾人都聽說王爺馬上要回來，而且跟上次折回不同，這次連王妃也一道回來。那便是最要緊的兩位都回府了，很可能不會再回清苑，畢竟路上顛簸，來來回回的折返太折騰了。

那麼，何側妃什麼時候回來，她們才不在意。

沉寂了兩個多月的府中好像在這一剎那又恢復了人氣兒，尤其在府邸的最北側，每個人都翹首等著。

蘇氏連續試了十幾支簪子，才終於挑定了一支簪在髮髻上。對鏡看了看，又憂心忡忡地問木荷：「你說咱真能進得去正院麽？王妃那個性子，平常是懶得管閑事的。」

而且還不止是懶得管「閑事」，顧氏當時跪得一雙腿都快廢了，底下人都沒能進院去稟話。這明顯是正院的人拿捏著王妃的心思擋的人，可見王妃多愛清凈了。

但木荷胸有成竹：「自然能。您想想看，您幫何側妃管帳管了這麼些時日了。側妃去清苑的這倆月，府裡的帳更是全靠您一個人。王妃就算不跟您客氣、不問您辛不辛苦，也得問問府裡的事啊，怎麼也得讓您去說說話的。」

蘇氏心裏便也更有把握了些。

人進了王府，那就是一輩子都要指望著王府。再說明白些，便是指望著王爺的寵愛、指望著府裡的地位。

現下頭一樣她摸不著，逸郡王不傳人去，她們就沒半點門路去見逸郡王。

那就只能試著爭一爭第二樣了。

府裡的兩個側妃已經齊了，可她想，她好好地做事，總還能爭一爭承徽、良娣的位子吧？

末等的奉儀，日子實在是太苦了，月錢還不夠平日打點下人。份例裡就連布匹都少得很，常是做褶裙夠，做馬面裙則只夠半條。搭上何側妃之後，憑著何側妃的賞賜，日子是好過了些，可她也不能總靠何側妃接濟。

如此這般，一旦犯點錯就更慘。

比如和她一起進府的顧氏，現在住在根本沒人去的院子裏，聽說偶爾想要碟點心，膳房那邊都敢給她臉色看。

相比之下，位在良娣的江氏，日子可真是強了不止一星半點。

蘇氏被這樣的心思盤繞著，又興奮又忐忑地等著他們回府的消息傳來。整整一個下午，她一口東西都不敢吃、一口水都不敢喝，就怕一會兒見王妃的時候儀態有失。

終於，將近傍晚時，終於聽說他們到了。

「快，把帳冊收拾好，跟我一道過去。」蘇氏當即帶著木荷一道出了門，雨後鋪著青石板的過道還濕著，她卻一路都覺得自己好像被烈日炙烤著似的，硬是出了一身的汗。

到了正院門口，卻見院子裏的下人比預想中要多得多。

「喲，奉儀娘子。」這些日子一直在府裡關照各處的王東旭笑著上前一揖，瞧瞧她，「您這是……有事啊？」

「王公公。」蘇氏客氣地屈膝福了福，指指木荷捧著的帳冊，「這些日子何側妃不在，府裡的帳目都是我管著，聽說王妃回來了，請她過目。」

王東旭的笑意更濃了些，道了聲「娘子您辛苦」，又說：「可您現在不方便進去。王爺也直接來正院了，目下正歇著。您把帳冊給下奴便是，下奴替您呈進去，王妃若需要，自會召您問話。」

「也好……」蘇氏略有那麼點失落，但也只能依言照辦。便將木荷手裏的帳冊拿了過來，交給王東旭，「那就有勞公公。」

「欸，您客氣！」王東旭剛這般一應，卻見她身後的木荷突然上前了一步。

木荷有些緊張，可這份緊張並不能壓住她眼裏的期待：「公公……我們娘子一直盡心做事的，勞您行個方便，讓娘子進去稟話吧。若有哪兒做得不好，也能趕緊得殿下、得王妃一句指點。」

「木荷！」蘇氏立刻喝住她，她自然知道木荷在想什麼。

木荷卻不甘心，咬咬唇，還是將腕上的一隻銀鐲子塞到了王東旭手裏：「有勞公公！公公隻消進去稟一聲便好，王妃若真不想見，我們便回去！」

她想，哪怕只是一絲希望，也該抓住搏一把。何況，現在的這「一絲希望」，和平日裏還不太一樣。

——王爺去清苑兩個多月了，身邊只有一個正妃、一個側妃。回來之後，亦沒聽說要往她們北邊添人，可見身邊的丫頭沒有一個收了房的。

那兩個月都對著同樣的人，焉知他現在不想見見其他的？

木荷懇求地望著王東旭，只希望但凡有那麼一丁點機會，也要讓著「一丁點」，落在自家娘子手裏。

「你們這……」王東旭作為難狀笑著，顛了顛手裏的銀鐲，終於收進了袖中，「等著吧。」