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折騰了半響，阮蘭芷才讓粗實婆子抱上了馬車，彼時，車廂裏面早已經墊上了厚厚的毛氈。阮蘭芷直接躺靠上去，並不覺得車板子硬邦邦的，靠在那軟軟的毛氈上，坐久了也不會腳疼。

雖然老太太對這孫女兒純粹是利用，可對阮蘭芷的身子卻是極為保護的，畢竟這樣絕世出塵的美人兒，若是不好好兒嬌養著，實在是暴殄天物。

馬車出了阮府所在的西湘衚衕，拐到東大街上，再一直朝前走，在州橋上拐個大彎，繼續朝東行，經過皇宮前的禦街，尚書省，以及太常寺，就到青雲長街了。

這青雲長街依水而建，景色宜人，右手邊正是望月湖，而左手邊，則是一些民宅。

卻說能在這城東青雲長街上住的，才是大術朝真真兒的氏族勛貴。

青雲長街左手邊的最後一個衚衕裡，就是周大宰相的府邸，依次數過來，倒數第二個衚衕裡住的是威遠侯蘇府，倒數第三個則是官從正二品的太子少師，謝少師的府邸。

薛府所在的位置，位於青雲長街的中間，約莫是從正面數過去，第八個衚衕裡。

這廂阮蘭芷所乘的馬車，正準備拐進衚衕的當口，卻聽到對面傳來一陣急促的叮鈴聲，那鈴聲，好似深怕旁的人注意不到似的，由遠及近，越來越急，也越來越響。

阮蘭芷心下詫異，怎地白天也要響鈴？她正要掀起車簾子提醒車夫大哥注意一下，就在此時，綁著鈴鐺的赤硃色華蓋馬車，迎面急速駛來。

因著是拐彎的位置，先前兩車的馬夫俱都沒看見對方的馬車，如今避讓已是不及，那衚衕本就窄仄，哪裏能一次性容下兩輛馬車並行？

兩輛馬車打了照面，車夫們俱都揮舞鞭子趕著馬兒往斜側一偏，這才總算是避免了幾匹馬撞在一起的尷尬，可他們都忘記了，就算是馬躲過了，可車轅後面的龐大車廂又怎能避得過？

這下可好，兩輛馬車的車廂擠擦在一起，動彈不得分毫。突如其來的擠撞，導致兩輛馬車裏的人統統都遭了秧。

那赤朱華蓋的馬車上，立時便跳下兩個身著官服，氣勢洶洶的帶刀侍衛，兩人一把拉過阮府的車夫，惡狠狠地道：「你個蠢殺才，是聾子還是瞎？」

「你聽到鈴鐺聲還不趕緊踩『木腳拖』停下讓路，偏偏要杵在拐彎角這兒，現在可好，大傢俱都堵在這裏，若是今日耽擱了我們大人的正事兒，十個你都賠不起！」

車夫哪裏見過這般陣仗，他心知這青雲長街上的人，隨便哪一個都是得罪不起的大人物，他擦著冷汗，點頭彎腰，口中一個勁兒地賠著不是。

卻說這大術朝的馬車，做得好些的，在車底部都裝有兩個帶有傾斜度的木質結構，叫做「木腳拖」，它連著馬車輪子，車夫若是發現前方路況不對，滑下去踩住這「木腳拖」，輪子就轉不動了，再扯住韁繩，馬兒拉不動車，車子就可以即刻停下來。

如果是在夜裏趕路，車夫還會在車轅掛上一個銅鈴鐺，車子一動，鈴鐺就會叮鈴作響，可以提醒對面行來的馬車，注意避讓。

只不過，這種鈴鐺是只有在夜間，看不清遠處的時候才會掛上，大白天的就掛鈴鐺，的確是少見。

因著先前兩輛馬車撞在一處，阮蘭芷整個人狠狠地甩在了馬車壁上，如今她渾身都疼得厲害，淚珠子也不受控制地淌下來了，她抬起手來，揉了揉自個兒的頭，以緩解腦子裏的嗡嗡聲。

等阮蘭芷終於緩過神來，掀開側窗的簾子看一看外邊的情況時，正好對上了一雙深邃而又淡漠的眼眸，她的心猛地一跳，趕忙將簾子放了下來。

此人劍眉入鬢，目若朗星，挺鼻薄唇，面如冠玉，是個清雋秀朗的人物，細細觀之，那眉宇之間還帶著一股子孤傲之氣。

阮蘭芷知道這人，他正是自己上輩子那病癆鬼丈夫的表哥，當朝宰相周士清的長子，周庭謹。

卻說這周庭謹，是京城裏鼎鼎有名的才子，當年，年僅十九歲的周庭謹，在殿試上打敗眾人，脫穎而出，一舉奪魁。

跨街當日，從金鑾大殿回青雲長街這一路，身世顯赫，才高八鬥，朗朗卓絕，年輕俊美的狀元郎，不知俘獲了多少姑娘的芳心。

這術朝裡的簪纓世家，不知凡幾，可誰也蓋不過周氏倆父子的風頭。

阮蘭芷還記得上輩子周氏一族倒台的時候，蘇慕淵親自領兵抄了周府，可唯獨這周庭謹不知所蹤。

其後也不知是何緣故，不管是當了皇帝的尉遲曜，還是奪了爵位的蘇慕淵，卻都放過了周庭謹這條漏網之魚，並沒有再追究他的意思。

如今，周庭謹年二十三，官拜從四品，任大理寺少卿一職。

馬車前的斥責聲，將阮蘭芷飄遠的思緒漸漸地拉了回來，她在周庭謹探究的視線裡，迅速將車簾子放下來。

實際上，阮蘭芷剛剛掀起簾子也就看了一瞬，就趕緊又遮了個嚴嚴實實的。

可也就是這不經意的一瞥，卻令周庭謹呼吸一窒，整個人如被雷電擊中一般，癡癡愣愣地盯著那布簾子，久久不能回神。

那馬車裏的姑娘，大概是從壁畫上走下來的仙女兒吧？周庭謹如此思忖著。

由於父親身居高位，他見過的美人兒也是多如過江之鯽，可那些個美人兒，初見時驚艷，可過那麼一會兒，見不著人了，他也就忘記了那美人究竟長得是何模樣。

可對面馬車裏的姑娘卻不一樣，雖然僅僅只看了一眼，那模樣卻深深地刻入了他的心上，再也揮之不去。

周庭謹閉了閉眼，細細地回味：那是一雙波光灧瀲，明亮動人的大眼，當她直勾勾地看著你的時候，狡黠善睞，婉轉含情，好似裏頭藏著許多星光一般，直教人想要沉迷其中，而後深深地探索一番，那裏頭究竟都有些什麼秘密……？

光是一雙眼睛，就已經勾的人難以自持了，何況還有那如羊脂白玉一般光潔姣好的臉龐，如新月一般精緻的柳眉，以及細巧挺秀的瓊鼻，未施口脂卻仍舊飽滿瑩潤的紅菱櫻唇……

「大人？大人！」一道男聲驀地在他耳旁響起。

周庭謹這才回過神來，他驟然握緊了拳頭，咽了咽喉嚨，口氣沉沉地道：「罷了，叫他兩個停手，不要為難對面的馬車。你去叫車夫將韁繩解開，我們騎馬回衙門去。另外，趙術、許長林，你兩個留下來，幫著把本官的車廂挪開，再看一看對面馬車的損失情況，必要的時候，幫他們一把。」

阮蘭芷聽到隔壁馬車傳來這樣的話，終於長長地出了一口氣。

夢蘭見自家姑娘一臉驚魂未定，不由得問道：「姑娘，可是外面那官爺太凶了？」

阮蘭芷撫了撫心口，勉強一笑：「沒什麼，我先前就是驚著了。這兩輛馬車撞在一起，雙方都有錯，咱們服個軟，由著他們罵幾聲也就是了，對面馬車上的大人，是個胸襟寬闊的，不會為難我們。」

若是她沒記錯，這周庭謹如今在大理寺供職，正是掌刑獄案件審理的，說不定爹爹的事兒，是他在審理……

周庭謹騎在高頭大馬上，聽到這清脆婉轉如黃鶯嬌啼一般的聲音，他在腦海裡不自覺地浮現了這樣的詩句：冰齒映輕唇，蕊紅新放。聲宛轉，疑隨煙香悠揚……

他嘴角翹起一絲笑意來，想不到自個兒看到一個小姑娘，竟然會似那沒見過女人的毛頭小子一般，心跳如擂鼓，興奮的難以自持。這時候實在不宜相見，沒得唐突了佳人。

卻是不知……她是哪家的姑娘？既然來這青雲八合衚衕，想來與薛家應該有些關係，周庭謹思忖著，改天得派人好好兒查查才是。

奈何時機不對，他還有公務在身，周庭謹有些不舍地又回頭深深地看了一眼阮蘭芷所在的馬車，這才同隨行的幾個護衛一併打馬走了。

而留下來的趙術與許長林以及阮府的車夫，幾人合力將那沉甸甸的馬車移到路旁，低頭查看，那周大人的馬車倒是完好無損，可阮家馬車左邊一側的車軸卻已經擠裂開了，掛在上面的車輪子歪歪斜斜，眼看著就要掉下去了。

兩人想起周庭謹的吩咐，於是客客氣氣的表示，要把周大人留下來的車廂換給他們。

阮蘭芷哪裏肯佔周庭謹這個便宜？自是不肯答應，幾番推拒之後，阮蘭芷帶了幕籬，叫上粗使婆子抬出步輦來，其後看也不看這兩名官差，一行人就急匆匆地往薛府去了。

因著薛府就在衚衕的裏面，距離這拐角也就半裡地的距離，幾人很快就到了薛府大門口。

眾人紛紛看去，只見李姨娘俏臉酡紅，眉宇間帶著點兒媚色，儼然是被正值壯年的阮老爺好好疼愛過的。

阮仁青是個什麼德行，在場的人最清楚不過，這幾日老爺又一直留宿在梅香院，旁的什麼院子，壓根就不愛去了。因此這李艷梅進來的時候，其他姨娘的眼裏多帶著不屑。

曾姨娘和沈姨娘兩個，好歹都生的有哥兒，且都是經受過良好教養的，她們兩個就算有不滿，也不會表露的太明顯。再加上那阮大爺慣常是個眠花宿柳的風流種，早就知道這男人是指望不上的，如今一腔心思都放在了自個兒的兒子身上，倒還能沉得住氣。

可像方姨娘和文姨娘這樣自小就是家奴，本就以侍奉主子為首要，在府上汲汲營營了多少年，仍沒什麼倚仗的，當場面色就不好看了。

顯而易見，兩個原是婢女出身的姨娘，哪能比得上出身青樓的李艷梅會伺候男人？

還是方姨娘沉不住氣，陰測測地率先說道：「老爺有了李姨娘這般妙人兒，哪裏還看得上我們這些庸脂俗粉，我們之所以能早早兒來跟太太請安，還真是多虧了李姨娘大包大攬，一人伺候了我們五個人的份兒，也是難為你了。」

既然已經有人開了話頭子，那後面接話的人自然也就客氣不起來，文姨娘有些恨恨地看了李姨娘一眼，陰陽怪氣地道：「李姨娘伺候老爺有功，我們幾個自然是比不上的，就連老太太都要感謝她呢。」

這一番話說的夾槍帶棍的，還把其他幾個姨娘也拉下了水：我們五人就你一人遲到，自是因為你分去了我們所有人的寵愛。且聽你那口氣，我們在老太太這兒等著你，也是應該的。

「既是要賣力伺候老爺，那老太太吩咐的事兒，自然可以放一放。」方靈生怕這火燒的不夠熱烈，順便把老太太也提一提。

李姨娘被方姨娘這般含諷帶刺地說了一通，竟是不見多少惱色，只不過她心裏是不是也不著惱，就不知道了。

李艷梅一雙鳳眼直勾勾地盯著老太太，掩著嘴兒笑道：「老太太經歷過的事兒，比咱姐妹幾個吃的鹽還要多，她自然能明白奴婢的難處。」

老太太蹙著眉頭剜了方姨娘一眼，她這般帶頭一嚷嚷，倒讓自己不好整治李艷梅了，真不知道像方靈這麼個蠢的，她兒子怎麼看上的？照她看，這方靈胸前的兩顆大木瓜只怕比她的腦子都好用些。

阮蘭芷在一旁聽的小粉臉兒紅彤彤的，就算兩個庶弟年幼聽不懂，可這屋子裏頭還有兩個未及笄的小姑娘呢，兩位姨娘竟然口沒遮攔的說著這些個房中事。

阮蘭芷端起扶手椅旁朱漆梨花木小幾上的茶盞，輕輕啜了一口，隻覺那淡淡的茶香氣，將這些個姨娘身上濃厚的脂粉氣稍稍打散了些。

她又從自個兒隨身的香囊裏頭，拈了顆綠瑩瑩的薄荷小糖含在嘴裏，一雙狡黠的晶瑩大眼滴溜溜地在屋裏姨娘的身上轉了一圈，最後不著痕跡地落在了老太太萬氏身上。

「好了！都別說了！」老太太那如刀的眼神狠狠地一瞪，原本還想說些什麼刺人話的方姨娘，立馬就悻悻地閉上了嘴。

「李姨娘，縱使你今日委實有原因，可你不尊家法，目無尊長，也是事實。老身今日若是不罰你，往後若是其他姨娘紛紛效仿，時常姍姍來遲或是乾脆不來，那可怎麼成呢？」萬氏撫著自己手腕上光潤無一絲雜色的玉鐲，緩緩開口道。

「林勇財家的，李姨娘上你這兒領二十個手板子，就在屋子裏頭執行，讓大家都看著點兒，以儆效尤。」萬氏偏頭對立在一旁的王媽媽道。

不多時，那王媽媽折了個柳條兒進來，拉過李姨娘的手就開始抽，卻說拿這柳條兒抽手背，抽的狠了也是鑽心的疼，這才抽了兩下，李姨娘就受不住叫嚷了起來。

其他人見李姨娘受了罰，果然臉色都好了很多，眼裏也多了幾分幸災樂禍看好戲的意味。

李姨娘不著痕跡的以一個刁鑽的角度，用另外一隻還未受刑的手，悄悄兒朝前遞了個碎子兒，以迅雷不及掩耳之勢，塞到王媽媽的腰帶裡。

那王媽媽在老太太跟前當值了數十年，也是個人精兒，王媽媽對這些姨娘之間互鬥的醃臢事兒，真是不要看的太多。

如今王媽媽得了好處，垂頭看了看自個兒腰帶凸起了一小塊，嘴角揚了揚，這打手板子的力道就不一樣了。

雖然抽打的響聲還是挺大的，可究竟真的是不是那麼疼，只有李姨娘自己知道，只不過這做戲還是得做全套，她喊著喊著，還淌起了淚珠子。叫那些恨她的姨娘們見了，別提多大快人心了。

李姨娘之所以這樣做，自然有她自己的考量：這幾日老爺一直宿在她的房裏，已經讓其他人十分窩火了，她故意來的遲些，讓別人挑個錯處，也省鍀日後再拿這個事兒來說道。

如今那趙大姑娘只怕很快就要進府了，她李艷梅總得找些同盟不是？平日裏和這些姨娘們爭寵爭的厲害，她們心裏都恨毒了她，這時候正是扭轉的好機會！乾脆就讓她們看個痛快！再說了，挨了這手板子，手上帶了傷，還可以找老爺撒撒嬌，討些甜頭。

若說先前這些姨娘還抱著看好戲的心態，如今見李姨娘哭的撕心裂肺的，倒也有些心驚肉跳，曾姨娘更是把年幼的彬哥兒護在自個兒的懷裏，不叫他看這場面。

阮蘭芷看著看著，思緒卻是慢慢地飄遠了：上輩子，她嫁去蘇家之後，那個老侯爺夫人也叫人拿柳條兒抽過她的手，她還記得自個兒手背上縱橫交錯的一道道傷口，鮮血順著翻起的皮肉一直往下滴……

「好了，這罰也罰過了，該說正事兒了。」老太太喝了口茶，清了清喉嚨，說道。

「自麗娘去了之後，府上一切事務都是我這老太婆在主持，眼看著我年紀也大了，有時候帳房送來的冊子我看的十分費神，再者，這府上沒個女主人也是不行，我這相看了不少人家，瞧著趙……」大姑娘就很是不錯。

哪知老太太的話並未說完，管事兒的急匆匆地打起簾子跑進來：「太太，趙家的馬車已經停在門口了，是不是該派人去迎？」

「什麼？她們怎地來的這樣快！」老太太一驚，先前要說的話也忘了個泰半，她恨恨地瞪了立在下首的李姨娘一眼，都是這上不得枱面的東西拖拖拉拉的，耽誤了她不少時間，這下可好，話還沒說完，前來拜訪的趙大姑娘都到門口了！

「今日府上會來一位貴客，你們幾個姨娘沒事兒，就不要出院子走動了。我先把醜話說在前頭，誰若是衝撞了阮府的貴客，那就不可能只是二十個手板子就能了事的。」老太太不耐煩地揮了揮手，叫這幾個姨娘趕緊兒離開。

「張管事兒的，等會子你叫上幾個人，到各個院門口看著，千萬別讓她們出來，壞了我的好事！」老太太不放心地又吩咐道。

老太太這廂說罷，就撫了撫鬢髮，又理了理衣衫，這才由王媽媽扶著，一陣風兒似的往外頭行去。

阮蘭芷眨了眨眼，她從未見老太太這般急切過，且不用猜，肯定是那位趙大姑娘來府上了。她在心裏尋思著，還是趕緊回屋子裏頭待著吧，萬一觸怒了老太太，沒得白白遭一回罪，她現在年紀還小，除了迎合順從這個面慈心黑的祖母，暫時還想不到其他辦法。

於是她跟在幾位姨娘和庶姐弟後頭，也顧不上其他姨娘都是個什麼心思，急匆匆地往外走。

面色各異的一行人，俱都不出聲地在廊上走著，眼看著就要穿過側門的當口，那原本神色淡然的曾姨娘，突然對李媽媽懷裏抱著的彬哥兒說道：「彬哥兒，你想不想見一見未來的娘親？」

彬哥兒才五歲大，哪裏理解的了那麼多？烏溜溜的大眼睛直直地瞪的老大，他困惑地朝著自個兒的母親道：「姨娘，你不就是我娘嗎？」

曾姨娘見自家兒子這樣可愛，忍不住摸了摸彬哥兒的小腦袋：「傻孩子，我當然是你娘，可我只是姨娘，將來你還得喊另外一個人做娘。」

曾姨娘這般說著，心裏卻十分酸澀，自個兒的孩子，還得叫別人娘親……

而這番話叫離她不遠的沈姨娘聽了，也是心有戚戚焉，她垂頭看了看手裏牽著的哲哥兒，怪隻怪她是罪臣之後，被編入了上不得枱面的賤籍，不然自個兒的孩子指不定也是個嫡出的公子，又怎麼會淪落到叫別人娘親呢？

只不過曾姨娘這番話，卻是提醒了其他幾人，雖然自己要被關在院子裏頭，可老太太卻又沒拘著孩子們，他們去看一看未來的主母，倒也說得過去。

於是李姨娘朝阮思嬌遞了個眼色，阮思嬌心領神會地攛掇兩個弟弟道：「二妹妹，彬哥兒，哲哥兒，咱們一起去前廳看一看那貴客吧。」

「祖母不是不讓我們去嗎？」哲哥兒畢竟已經十歲大了，這府上的規矩還是懂的。

「咱們就隻躲在窗戶下面偷偷地看，別讓祖母發現就成了，再說了，祖母是讓姨娘們不許去院子，又沒說不讓我們悄悄兒看，哲哥兒難道不好奇來的是什麼人嗎？」阮思嬌畢竟年長些，心眼兒也多，一番話下來，把哲哥兒堵的無話可說。

其後哲哥兒帶著詢問地眼神去看自個兒的母親，發現沈姨娘卻是點了點頭，看來也是同意的。

不得不說，這個提議也讓阮蘭芷心動不已，畢竟那趙大姑娘被坊間傳的神乎其神，她也想見識一下這位撐起趙家的女子究竟有多與眾不同。若是被發現了，不過是幾個小輩好奇，來見見未來的主母，就算要怪罪，也怪罪不到哪兒去。

於是乎，兩個小姑娘，領著兩個半大的孩子，臨時改道朝西北角門走。

等這四個孩子快走到的時候，不遠處，卻見一個體格十分高壯，身著華服的男子，率先穿過垂花門。緊隨其後的是一名體態窈窕，頭戴幕籬的姑娘，而走在那名姑娘身旁的，正是面露討好笑容的老太太，後頭還簇擁著不少的僕婦。

阮蘭芷在見到那名男子的時候，臉色驀地變得煞白，兩腿發軟，身形一顫，差點子就栽倒了下去，先前已經好了的膝蓋似是又在隱隱作痛。

自不必多說，來人正是威遠候蘇慕淵與他那位遠房表妹趙慧。

然而先前見她那般大的反應，儼然她也是記得自己的。

僅僅是意識到她又回來了，就已經令他難以自持，他做了那般多的努力，也算是沒有白費。

蘇慕淵看著看著，一股悸動從尾脊處慢慢地蔓延至全身，讓他渾身戰慄了起來。

蘇慕淵的呼吸漸漸急促，他緊緊的摟住了阮蘭芷的纖腰。他俯下身，拿薄唇在阮蘭芷光潔如玉的臉龐上緩緩地滑動著，她姣好精緻的臉龐，令他魂牽夢縈，她馥馥香香的身子，是那般的柔軟，那麼的獨一無二，那麼的好聞……

真箇兒是：素膚若凝脂，綽約多逸態，輕盈不自持，嘗矜絕代色。

蘇慕淵清清楚楚地知道自己要的是什麼。不管是上輩子，還是重活這一世，她只能屬於他。

然而……

憶起多年前，那令他心魂欲裂的那個晚上，蘇慕淵琥珀色的眸子暗了暗，原本激動的情緒，也慢慢地冷靜了下來。

她恨他，她是寧死也不同自己在一起的。

可他控制不了自個兒的內心，他已經等了她這般久，又豈容她再次逃避？

思及此，蘇慕淵俯下頭，薄唇覆上了小人兒柔軟嫣紅的櫻唇，為她渡了口氣——

不多時，阮蘭芷嚶嚀了一聲，纖長濃密的羽睫顫了兩顫，終於緩緩地睜開了如朝露一般的盈盈水眸。

阮蘭芷恍然四顧，發現自個兒正半躺在廊上的美人靠裡，不遠處，蘇慕淵正眸色沉沉地盯著她。

他怎麼會在這兒？她暈了多久？

昏厥前的記憶慢慢兒回籠，阮蘭芷不可抑製地顫抖了起來，此時此刻，她真想不管不顧的荒落而逃，可轉念一想，這是她的家，她為何要逃？況且，以他那通天的本事和手段，……就算想逃，她又能逃到哪裏去呢？

對面的蘇慕淵見阮蘭芷晶瑩的大眼裏，滿是倉惶和淒楚，他心裏驀地疼了起來，一張剛毅冷峻的臉，陰沉的堪比天上密佈的烏雲。

兩人就這樣一言不發地沉默著，這種透不過氣來的壓抑，隻令阮蘭芷覺得自己好似被人掐住了脖子一般，直教她窒息。