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阮蘭芷被粗使婆子抱下了馬車，夢香則是上前叩了叩那銅獸拉環。那應門的小廝見是阮府的人來訪，將門打開。

一進門，兩邊的抄手遊廊環著中間的穿堂，堂正中擺了化煞門廳的雪花紋泰山鎮宅石，不多時，幾個衣著得體，談吐不俗的僕婦迎了過來，因著腿腳不便，阮蘭芷直接坐上了先前從阮府帶來的步輦，沿著抄手遊廊往前走，一行僕從將她引去上院。

轉過穿堂，又過了三間廳房後，則是通往各處院落的穿山遊廊，一路上，遇到不少亭台樓榭、假山魚池，又有那數棟復層的樓宇高閣，裝飾的煞是雕欄玉砌，雕樑畫棟，碧瓦朱簷，走道兩旁則是有些年份的松樹與柳樹。

種種景緻，難以一一描述，令來者不由得感慨：這才是真真兒的底蘊十足，鐘鳴鼎食，百年簪纓的氣派宅邸。

一行人正要走上那堂前的階梯時，步輦開始傾斜了起來，阮蘭芷緊緊地靠在座椅上，握著扶手的指尖有些發白，她抬起另外一隻手撫了撫被風吹亂的髮絲，心裏有些緊張……

阮蘭芷最後一次見到姨祖母，還是上輩子十五歲的時候。那時候姨祖母的身子已是不大好了，卻是為了她，還強撐著要來觀笄禮。之後又過月余，阮蘭芷就被嫁到蘇府去了，拘在深深的庭院裏，再沒見過姨祖母。

上輩子，姨祖母是在她嫁去蘇府後的一年病逝的。

來到堂屋前，兩個僕婦小心翼翼地將阮蘭芷扶下步輦，這時，一名模樣兒標誌的姐兒，攙扶著大萬氏走到門口來，一臉的驚喜：「鶯鶯，你可算是來了！」

「姨奶奶，珍表姐。」阮蘭芷畢恭畢敬地行禮。

大萬氏見阮蘭芷腿腳似是不便利，這就上前來拉住她的柔荑，一臉關切地問道：「鶯鶯，才半個月沒見，你怎地瘦成這個樣子？先頭兩天玉松去看望你的時候，還說你已經大好了，如今你這腿又是怎麼個回事？」

玉松正是薛澤豐的表字，大萬氏將目光投在了阮蘭芷的身上，上下細細地端詳著：本來就瘦弱的人兒，瞧著又清減了許多，看上去就跟紙片兒似得，只怕風大些，都能將她吹走了。

阮蘭芷愣愣地看著大萬氏，突然就淚如雨下，吶吶不能言，對於阮蘭芷來說，畢竟這是上輩子最疼她的姨祖母啊！比起阮府裡的那些「親人」，姨祖母才是真心對自個兒好的長輩，如今又是相隔了幾年才見到，哪能沒有觸動？

阮蘭芷控制不住自個兒的激動情緒，隻好哽咽地解釋道：「姨祖母，前夜裏鶯鶯想要拿水喝，落地的時候沒踩穩，扭到了腳。」

「你這孩子，怎地越來越不小心了，下次在室裡留盞小燈，也方便起夜。」大萬氏嘴裏雖責備，可見外孫女兒哭的厲害，想起昨日兒子回來同她說的事兒，以為這可憐的孩子是擔心自己的爹爹，才哭的這樣傷心，又想她這麼小一個人兒，在阮府裏頭過的也是十分艱難，不由得也心疼地跟著抹起了淚珠子。

不是親祖孫，感情上卻勝似親祖孫的兩個人，哭了好一陣子，方才被一眾人勸回堂屋裏。

阮蘭芷挨著大萬氏將將落了座，那珍姐兒就來打趣道：「祖母見到鶯鶯，那是比對我這個親孫女都要熱切些，我看著都有些吃味了！」

這珍姐兒，名叫薛錦珍，年十四，正是薛澤豐的妹妹。

「珍姐姐又笑話我，鶯鶯只是好久沒見著姨祖母了，心裏想的緊，這才情不自禁地哭了起來。」阮蘭芷嘴角牽起一絲和煦笑意來。

曾經的阮蘭芷，是十分羨慕薛錦珍的，薛府家宅和睦，祖母慈愛，父母和善，又還有疼她的兄長，比起在阮府一出生就沒了娘親，又不得爹爹、祖母疼愛的自己，真是雲泥之別。

薛錦珍聞言，噗嗤一笑，拉著阮蘭芷的手兒笑道：「我同你頑笑的，別說祖母想你了，鶯鶯一連大半個月沒上女學，我也怪想你的。」

這廂薛澤豐剛走進前廳，就看到阮蘭芷坐在自家祖母身邊，眉宇間帶著一絲輕愁。薛澤豐隔著簾子，就這樣靜靜地站了一會兒，心裏有些酸脹又微微的疼痛，他在心疼裏間的那個小人兒……

卻說太學裡的學生，將來都是要入朝為官的，他們最是關注朝堂上之事，因此這兩日來，學生們對阮仁青殺害李三一案，討論的熱火朝天。

雖然大理寺將此事極力遮掩，可也經不住有心人深挖，不多久，大家就把那名不見經傳的阮仁青給調查的清清楚楚。

阮仁青其人，不過是個從六品通直郎罷了，家境也是乏陳可述，可奇就奇在他要娶京城首富趙大姑娘做繼室，而趙大與阮仁青的紅線，竟是威遠侯牽的！

雖然阮仁青與趙大姑娘並不是什麼大人物，但當朝文官的表率，周士清周宰相最大的政敵，正是那手段狠戾、不近人情的威遠侯蘇慕淵。

眾所周知，李家三公子李沿，乃是周宰相的外甥。而這最近冒出來的阮仁青，則有可能成為蘇慕淵未來的表姐夫……因著這些微妙的關係，大家自然而然地將阮仁青劃入了威遠侯一派。

他們甚至還在想，阮仁青這樣上不得枱面的人，為何敢殺人？指不定就是因為背後有威遠侯撐腰！

種種猜測，倒令這些學生對「阮仁青殺人案」越發的感興趣了。

薛澤豐雖是個兩耳不聞窗外事的主兒，可也架不住大家的熱情，而被迫聽了一耳朵。

因此這一天，薛澤豐在太學一直是蹙著眉頭的，早先他就不贊同阮老爺找趙大做繼室，可鶯鶯家裏的人卻是不當回事兒。這下可好，出了如此棘手的麻煩事，他一個小小的阮家，能兜得住嗎？

薛澤豐下了太學，有些不快地往回走，其後在門口看到一輛熟悉的馬車，知道是阮府來了人，而經常來薛府走動的，除了鶯鶯，還有誰？這般想著，薛澤豐便步下生風地急急往上院趕來。

薛錦珍是個直率性子，她看到簾子後面有人，這就叫了起來：「大哥，你杵在這兒做什麼？」

其他人聞言，紛紛把視線投了過來，薛澤豐無法，隻好打起簾子走了進來，雙手平舉地朝大萬氏作揖：「孫兒給祖母請安。」

大萬氏見是自個兒的愛孫，不由得笑罵道：「你個猴兒，鬼鬼祟祟地躲在簾子後頭做什麼，還不出來見一見你鶯鶯妹妹。」

阮蘭芷朝著薛澤豐略略頷首，又仰頭沖他俏皮一笑道：「薛哥哥，鶯鶯腳上帶傷，就不給你行禮啦。」

薛澤豐聞言，笑了笑，也擇了個椅子坐下。鶯鶯到了薛府，反而比在阮府更自在些，薛澤豐就是希望她過的無憂無慮的，而不是鎮日為了阮府那些個不在乎她的人鬱鬱寡歡。

幾人熱絡地寒暄了一番，那大萬氏揮退了左右，對阮蘭芷道：「鶯鶯，我聽允兒說，你爹爹犯事被捉到大牢裏去了，而且李家勢大，似乎不準備善罷甘休，最近不太平，你這幾天乾脆就住在我院子裏，別回去了吧。」

阮蘭芷一聽，心裏湧現陣陣暖意，連連搖頭道：「爹爹的事兒，我相信他是清白的，我這趟來找姨祖母，也是想問一問允伯伯，主審我爹爹案件的是誰？」

實際上，阮蘭芷自從聽到下人說阮老爺被抓消息之後，還未有太大的想法，她一門心思認為，爹爹雖行事荒唐，可殺人這種事兒，他是乾不出來的。

因著阮蘭芷不管是上一世，還是這一世，一直都規規矩矩地待在深宅閨房裏頭，甚少出門，也鮮少與外界接觸，她與那李三上輩子也不過遠遠兒對視過一眼罷了，她只知道這李三是個仗著舅舅家的權勢，不學無術的小混混。

實際上，李三並不是阮府這種破落戶能得罪的起的。而這件事兒，阮蘭芷也是後來才慢慢意識到的。

薛澤豐見自家祖母勸不動阮蘭芷，這就開口道：「昨日我爹已經告訴我了，好像主審你爹爹案子的人，正是那四年前的狀元郎，周庭謹，周大人。」

「什麼？」阮蘭芷一聽，心裏一涼，怎地這樣巧？竟然是他？卻說這周庭謹先前才在衚衕裡見過，只不過，這見面的方式也煞是尷尬。

我才撞了他的馬車，他……他又是李三的表哥，應該，他應該不會為了這些事兒，而刻意對付爹爹吧……？阮蘭芷有些發愁地托著秀氣姣好的臉龐，思忖著。

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周庭謹剛從刑部回到大理寺，翻身下了高頭大馬，抬手抹了一把臉，又揉了揉自己發脹的額角。

「大人！您吩咐的事兒有眉目了。」這時，一名侍衛湊上前來，出聲叫住他，然後畢恭畢敬地打了個稽首。

周庭謹垂眸看過來，淡淡地道：「嗯，說吧，仵作那兒怎麼說？」

那侍衛正色道「衚衕裏頭，總共死了六人，其中有三名死在衚衕口子上。這三人中，兩名家丁是被人割破了脖子而死，乃是利器所傷，還有一名則是被人徒手捏碎了喉骨，除此之外，三人並無其他明顯傷痕。」

周庭謹點了點頭，示意他繼續說下去。

那侍衛又道：「衚衕裏頭死的三人，其中李三的致命傷，應當是後腦杓破了個大洞。屬下去現場看過，他的死，應該是衚衕裡凸起的那塊尖石所致。」

「前面幾個人的死都十分明顯，可死得最詭異的，要數倒在李三附近的那兩名家丁，不知他兩個究竟是被什麼暗器所殺，洞穿了整個頭顱，並未留下任何線索。」侍衛說到這個地方的時候，神情也變得古怪了起來。

周庭謹聞言，張了張嘴，卻沒說什麼，只是蹙著眉頭，盯著遠處那一棵老槐樹。

他早先就看過屍體了，自然知道衚衕口子上的三個家丁應該是被會武功的人殺死的，可他也試探過阮仁青，這廝是個手無縛雞之力的。因此他認為，這三個人的死，同他沒有乾係。

而李三的死，卻感覺更像是個意外，若是一個會武功的人想要殺他，何必往地上推？

顯然這些人的死，並不是出自於一個人之手。

實際上，周庭謹認為，他那個不學無術，招惹是非，鎮日給家族抹黑的表哥，死了就死了，他並無甚關心李三是如何死的，又是誰殺死的。他更好奇的是，能將兩人的頭顱擊穿，並且不留下任何痕跡，很明顯，殺這兩人的，比起前面四個死去的人，手法更為高明，且武功已是出神入化，難以捉摸……

然而，就在周庭謹沉思的空檔裡，一行人打馬來到刑部大牢的門口。

為首那人，身量頎長，挺拔若松，鷹眸薄唇，五官如刀刻過一般深邃，發色與眸色淺淡，儼然是威遠侯蘇慕淵。

一行人只顧得上逃命，哪裏知道那衚衕裏頭究竟發生了什麼？

幾人躲躲藏藏，心中惶恐不安，其後他們在煊康門街某個粉頭的房裏躲了一陣子，又使了銀子找那專門為女支子看症的大夫來給老爺治傷，末了，再尋個遮的嚴嚴實實的轎子，將老爺抬回阮府自不提。

阮府，花廳

先前說過，那趙慧本就無意到阮府來，不過是因著蘇慕淵強拉著她一道來的罷了，後來威遠侯連招呼都不打一個，自個兒抬腳走了，被迫留下來的趙慧，應付這萬氏便越發地心不在焉了。

老太太是個人精兒，哪裏看不出來這趙慧並不想嫁來阮府？她雖惱怒這趙大姑娘的不識好歹，面上卻不顯分毫。

實際上，老太太的心裏也有她的算計，今日趙慧乘馬車來阮府的事兒，街坊鄰裡可是看的一清二楚的，她一個雲英未嫁的姑娘來男方家裏做客，那婚事自然就是板上釘釘的事兒了。此時若是趙大再反悔，別人只會戳著她的脊梁骨罵她寡義廉恥，背信棄義，那阮府也就成了臨時被「悔婚」的可憐受害者了。

思及此，萬氏看趙慧的眼神裡，帶了一絲嘲弄與鄙夷：這老姑娘都已是二十有一的年紀了，還厚顏無恥地端著一副高姿態，真當自己是天上仙女兒了？哼，若是這婚事還不能成，那就休怪她老太婆子毀人名聲了。

趙慧此時心事重重，哪裏能知道看似對她溫和善意的萬氏，藏著一份惡毒心思？

這廂花廳裏頭的兩人正各懷心思地說著話，卻忽聞垂花門處一陣嘈雜，老太太蹙著眉頭著人一打聽，方才知道阮老爺回了府來。

雖說這趙慧是相看夫家，可婚前男女大防的規矩還是得遵守。趙慧尋思著，既然阮仁青回來了，自個兒是不是得迴避一下？

行容狼狽的阮老爺，因著被李三好一頓毒打，身上帶著傷，頭臉也被打了個青紫烏腫，再不是平日裏那儒雅翩翩的模樣，他哪裏還有臉走正門？

范茂著人將轎子換成了步輦，抬著阮老爺從側門進到府裡，十分自覺地避開了花廳，再沿著小徑上了月拱橋，直接就往梅香院去了。

趙慧神色緊張地側耳聽著外頭的動靜，後來見那阮仁青主動避開了自己，這才鬆了口氣兒，既然這阮府的老爺回來了，她也不欲多留，又同老太太寒暄了幾句，也就起身告辭了。

趙慧將將出了阮府大門，剛打起車簾子，卻見蘇慕淵坐在馬車裏，面無表情地瞪著她。

趙慧畢恭畢敬地跪在蘇慕淵的腳邊，垂首喊了一聲：「主子。」

誰知這蘇慕淵驀地抬腳照準趙慧的胸口就是一腳，趙慧被這狠戾的一腳踹的差點子背過氣去，其後整個人撞在冰冷堅硬的車壁上，又重重地砸在了車板上。

趙慧胸口一陣劇痛，她咬著牙忍住了即將噴出口的血沫子，又爬到蘇慕淵的跟前，恭恭敬敬地跪好。

實際上，趙慧的確同蘇慕淵沒有分毫血緣關係，她不過是塞北戍邊失去親人的一介孤女罷了。

趙慧幼時家境貧寒，小小年紀就要每日勞作，也是個命苦之人。當年蘇氏三父子與突厥大軍在烏拉爾山脈一役，她爹爹與兩個兄長統統征去上了戰場，後來敵軍被蘇慕淵打的節節敗退，一些倉皇四逃的散兵躲進了她所在的村子裏頭，殘忍的敵軍屠了全村不說，末了還放火將房屋燒個乾淨，事發的時候，趙慧被她娘親親手推下一口井裏，方才活了下來。

後來蘇慕淵率領兩千騎兵趕到，看到村子滿目蒼夷，燒成焦灰的屍體，尚未燒盡的房屋殘垣，分外淒涼。

年輕的將帥見此慘狀，也隻略略看了片刻，便整肅隊伍，繼續朝北方追擊敵人。

出村子的時候，路過那口石井，在獵獵呼嘯的狂風裏，蘇慕淵聽到一陣微弱的哭聲，他調轉了馬頭，朝那石井看去，躺在裏頭奄奄一息的女人正是趙慧。

蘇慕淵就這麼面無表情地盯著趙慧，他的神色有些觸動，似是在回憶些什麼，頓了半響後，蘇慕淵這才命人將她救了上來。

自此之後，趙慧這條命就是蘇慕淵給的，但凡侯爺有任何吩咐，她定不會說半個「不」字，當然，隻除了這次與阮仁青的婚事。

蘇慕淵知道她心有不甘，只不過，他素來是個不在意別人看法的人，又怎會替趙慧考慮？

加之趙慧先前在廊下見到自個兒敬如神祗的蘇侯爺，竟然那般小心翼翼地抱著懷裏的人兒，心裏難受已極，隻覺渾身都被尖刺扎過一般，壓根就不想待在阮府。

然而趙慧所不知的是，蘇慕淵常年習武，五感六覺也是異於常人的敏銳，她在那廊下窺視的事兒，蘇慕淵哪能不知？不過是覺得她這樣無足輕重小卒子，還不夠資格讓他多分出一絲心思罷了。

只不過蘇慕淵倒是沒想到，趙慧為了不嫁給阮仁青，竟還有這等膽子，私底下偷偷地安排了個胡姬，引出阮仁青與李三，兩男爭一女的醜事。

彼時，趙慧還不知道先前外面發生了什麼事兒，她的腦子裏，統統都是蘇慕淵一臉寵溺地抱著那鵝黃色衣裙的小姑娘，漸漸走遠的畫面。

就在這時，蘇慕淵驀地出手掐住了趙慧的脖子，粗糲修長的手指慢慢鎖緊，一雙陰鶩冰冷的鷹眸，就這般看著手裏的人兒，臉色漸漸烏紫，在生死邊緣掙扎……

「趙春麗，誰給你的膽子忤逆我的？嗯？」蘇慕淵不帶一絲感情地喊了趙慧的本名，趙慧知道，她的主子已是怒極。

趙慧原先名叫「春麗」，自從蘇慕淵請了先生教她學識之後，她便給自己改了「慧」這個名字。慧，儇也。慧、儇，皆意精明。趙慧一心希望自己能為蘇慕淵打理好他的地下產業，實際上，她也的確成功做到了。

如今趙慧被死死地鉗住了喉嚨，哪裏能開口說話？不過全憑蘇慕淵宰割罷了。她在絕望之下，緩緩地閉上了雙眼，她想，她就要死了，死在自己愛慕的主子手裏，倒也不失為一樁美事。

然而就在最後那一剎，蘇慕淵倏地鬆開了手指，趙慧渾身無力地靠在車壁上，面色漲得通紅，她大口大口的喘著氣兒，不明所以地看了蘇慕淵一眼。

蘇慕淵既沒再開口說話，也沒有再動殺她的心思，馬車行了一段路之後，突然停了下來，緊接著車簾子從外面被掀了起來，趙慧不明所以地眯著眼睛朝外看去，只聽砰的一聲，一個黑乎乎的龐大物體被拋上了馬車。

趙慧駭了一跳，小心翼翼地轉頭去看蘇慕淵，卻見後者面無表情的叫她自個兒動手將那黑麻袋解開。

趙慧甫一看到裏頭的東西，臉色大變，抱著馬車小桌旁的痰盂就開始嘔吐起來，吐到最後，只剩膽汁，方才止住。蘇慕淵就這般冷冷地看著她遭罪，也不說話。

原來那麻布袋子裏頭的裝地不是旁的，而是那胡姬的屍體。這胡姬的死狀極為可怖，面上血肉模糊不說，身上也無一塊完好的皮膚，想必死前必是遭了極大的折磨。

好半響後，趙慧方才抹了一把自個兒臉上的淚珠子，哽咽地道：「主子既已知道那姻娘是我派去勾引阮仁青的，為何先才還放過我？」這話雖聽著絕望，可卻還隱隱藏著一絲希冀。

趙慧淚眼朦朧地看著他，蘇慕淵卻沒有回答，而是不發一言的看向了竹簾之外的熱鬧街市，思緒不自覺地飄遠：

先前說過，蘇慕淵有著異族血統，他的母親，乃是白鐵勒族族長的女兒——雪姬，她同時也是突厥汗國，有著正經封號的第一美人。

突厥汗國的攝政王赫連元昭，正是雪姬的表兄。

按理來說，雪姬在塞北一帶，也算是身份尊貴，赫赫有名的美人，怎地就嫁了蘇老侯爺做小妾？

卻說這突厥汗國，十分崇尚武力與權力，女人的地位極其低下，她們的價值除了生育後代，也不過就好似一頭牛，一頭羊那般，是可以交易買賣的。當年雪姬被送往大術朝和親，先帝不過是順水人情，賜給了蘇老侯爺。

蘇老侯爺的正室周蓮秀，本就是當朝宰相的妹妹，皇后周桃兒的姑姑，周氏見了這樣的美人進了蘇府，哪裏能放過她？

雪姬在蘇府內宅受盡了磋磨，終於在一個大雪天裏生下了蘇幕淵，因著產後大出血，她甚至沒有挨過一個晚上，就咽氣了。蘇老侯爺見生下來的次子竟是個褐發黃眼珠子，五官深邃的異相，哪裏能容？自是不會善待他。

蘇幕淵從小就被老侯爺當成一條狗來養，他在六歲之前，每天被鐵鏈子拴了脖子，再由下人牽著到處走，他所謂的吃食，也不過是倒在地上的一盆混了泥土的白飯罷了，其後被周氏差人丟到了枯井裏頭不聞不問。

蘇幕淵既是個這樣卑賤到塵埃裡，帶有異族血統的雜/種庶子，且蘇府又有兩個嫡子的情況下，他後來又是如何能繼承蘇老侯爺的爵位？

其實原本真正應該襲承爵位的，乃是蘇家嫡長子蘇寧源。然而家門不幸，蘇寧源同老侯爺一起，在烏拉爾山脈一役中力竭身亡。一時間，軍中無人主事，年僅十五歲的蘇慕淵又哪裏使喚得動那些個蘇老侯爺的舊部？

就在這種後繼無援，副將異心的情況下，蘇幕淵當眾斬殺兩個蘇老侯爺的心腹，以震軍威，其後親率僅剩的兩萬將士，奇跡般的來了個大反轉，擊退十五萬突厥大軍不說，還一併帶回了敵軍首領的頭顱，那敵軍的首領，正是蘇慕淵的親舅父。