將林初曉瞬間的警惕收入眸中，祁邵琰知道，入宮的路上一定發生了什麼。

他上前一步，聲音幽冷，「辰王的耳力真好。」

「七弟謬讚了，七王妃天資聰穎，才智過人，真乃良配，還沒恭喜七弟。」

「辰王亦是謬讚。」

幾句話下來，一旁的林初曉被尬的起了滿身雞皮疙瘩。

就在這時，幾位禁衛軍服飾的人迎了上來，對著兩位王爺恭敬一禮，「二位殿下，屬下奉命行事，要搜查這幾株寒竹。」

祁邵琰和祁令辰下意識讓開了路，目視著幾人挖開寒竹下的土，不多時，便尋到了一個棕布包裹。

林初曉湊上前去，一眼認出那包裹裡的東西，「絕恆草的根、莖和花。」

「是誰？」琰王問。

禁衛軍嘆了一聲，「是……皇后身邊的一等宮女，名喚荷葉的。」

「竟然是母后？」辰王一臉吃驚，隨後沉下臉，沉思狀，蓋住了眸底更多的情緒。

「三小姐，陛下在偏殿等您。」一個禁衛軍跑過來通傳。

林初曉捧著包裹進屋，景仁帝正襟危坐，荷葉跪在正中央，蜷縮抽泣著，後背兩道鞭痕，抽得極重，隱約能看到破開的衣服裡，那猙獰翻開的血肉。

皇后跪在離皇帝稍近的位置，低聲嗚咽，面容委屈，「陛下，臣妾實在是冤枉啊。」

景仁帝面色鐵青，頭頂氤氳著重雲，似隨時都要暴發。

「若從實招來，朕可饒了你的家人，否則，你家的上下九族，都要為太后陪葬。」並著威嚴的聲音，皇帝的話像是一道道銳器，扎在宮女荷葉的心頭。

她再次叩頭，悲戚道，「一切都是奴婢的錯，與皇后娘娘無關。」

皇后心頭駭然，說不出的悲憤。

這個時候，若荷葉死咬著她不放，倒還能轉圜，畢竟是跟在自己身邊多年的，這樣背信棄義，定能令陛下懷疑。

只可惜，荷葉這丫頭，受高人指使，必是拿捏住了陛下的秉性，此時越是袒護皇后，陛下便越是會懷疑，毒就是皇后命人下的。

「你倒是說說，用什麼法子下的毒。」林初曉將包裹捧到皇帝跟前，輕聲問道。

荷葉微微一愣，急速眨了眨眼睛，這才哽咽回道，「奴婢，奴婢是用浸了毒液的銀針，扎在太后手臂上的。」

「毒液取自絕恆草的哪個部分？」

荷葉猶豫了一下，「陛下，若奴婢都說出來了，您可會打消了對皇后娘娘的疑慮？」

皇后恨不能一巴掌拍死這賤婢，「陛下！」

果不其然，皇帝瞳孔幽深的轉向她，「皇后，你身邊的人，真是忠心耿耿啊。」

「你口口聲聲不是皇后指使，可區區一個宮女，又為何要對太后下手？」

「我……我同太后有仇，不共戴天。」

「仇從何來？」

「奴婢的妹妹，早前在太后宮中服侍，因為一點小錯受了杖刑，傷口感染，不治身亡了。」

她一提到妹妹，皇后的臉色驟然變了，似是想到了什麼，目光幽深，透著緊張。

「毒從何來？」景仁帝追問。

荷葉說，「奴婢是娘娘身邊的一等宮女，要從宮外買毒，豈非輕而易舉？唯一就是怕連累娘娘。」

臨死了，還要替主子遮掩！景仁帝哈的一聲笑了出來，「好一出仆唱主隨啊，皇后，借刀殺人，好戲。」

皇后冤屈不已，嗚咽著，「陛下，臣妾若真的有意指使，也會使用旁人，怎會用最親近的，豈非引火燒身？」

「是啊，你圖什麼呢？」

「陛下，臣妾真的是被冤枉的啊。」皇后百口莫辯，抓著荷葉上前，「你快跟陛下坦白，究竟是受了何人的指使，若不說明白，本宮今日就送你下地獄。」

林初曉將荷葉奪了下來，「娘娘，她還沒交代下的什麼毒。」

荷葉淒苦一笑，「奴婢命如草芥，性命不過是捏在你們這些貴人手裡的一根木棍罷了，你們說殺便殺，好啊，不是想要答案麽，我下的是絕恆草根的毒，去解吧。」

林初曉微眯著眼睛，「解毒只需要寸秒，若我即刻按照絕恆草的根毒去解，不出半刻鐘，結果便能出來，若太后因此有個什麼閃失，你會有什麼下場，不用我多說吧？」

荷葉笑得更甚，「琰王妃，這是在可憐奴婢嗎？」

她們對話的時候，一位嬤嬤跑過來，對著皇后耳語，皇后皺眉皺眉再皺眉，最後表情糾結的像個蒸過的茄子。

皇帝和林初曉都注意到了，須臾，皇后重重叩頭，「陛下……臣妾，有話要說。」

景仁帝沉默不語。

皇后沙啞的嗓音再次響起，似是鼓起了很大的勇氣，「臣妾想起，當年這丫頭來臣妾宮之前，曾在葯膳庫當差，受過怡貴妃的恩惠。」

「皇后！你究竟想說什麼？」景仁帝猛地站起來，立時怒不可遏。

「皇后娘娘！」荷葉的臉色徹底變了，是真的著急。

「當年怡貴妃還是怡嬪，若非她出手，荷葉和她妹妹沒命活到現在。此事臣妾原也沒在意，只是……聯想到近日的事情，臣妾不得不說。」

「前幾日琰王二次遇襲，世人都說是太子所為，只有臣妾和太子心裡明白，太子著實冤枉！想必琰王也是因此誤會了，怡貴妃最疼琰王，兒子從鬼門關走了兩道，她豈會無動於衷。今番的事情，若非臣妾所為，便是有人刻意縱容荷葉行兇，目的就是將嫌疑扣在臣妾的頭上。而放眼后宮，有這樣立場行此事的，也就是怡貴妃了！」

景仁帝目光一寒，因憤懣而渾身發抖。

「陛下，臣女先去為太后解毒。」林初曉按捺住心內的驚濤駭浪，悄聲退出偏殿。

一隻腳剛邁出門，便聽到「啪、啪」兩道脆響，隨後是皇后更厲害的嗚咽聲，「臣妾知道，怡貴妃一直是陛下心尖的人，可您護著她這麼些年，她可當得了您的庇佑嘛！」

「你做出這樣的事情，竟還妄圖冤枉旁人，厚顏無恥，壓根不配作皇后！」

外殿與偏殿僅一牆之隔，那邊的聲音這邊或多或少能聽見，太子祁丙衡的面色難看到了極點。

林初曉路過他時，被他一把拽住，「皇祖母的毒，你可能治？」