??次日·清晨五點四十三分。

寒雪堡外·樹林旁。

看了看還差四個多小時才能升起的太陽，瘋狗不斷打著哈欠，抻著懶腰愜意的發問：「可算找到你了，艾德斯。天還沒亮呢，你就這麼早出來散步？」

「你還知道早？！那就別特地來煩我啊！」沒好氣的瞪了瘋狗一眼，一臉疲倦的艾德斯扶正頭盔，指了指周圍的士兵：「而且，你看我哪裏像來散步的？」

「確實不像，不過這不重要。」斜眼看了看正在調查大灘血跡的士兵們，瘋狗乾咳了一聲，掏出酒壺：「我就是來要錢的，快點把報酬給我就好——今天我們四個還要出門吃早餐，不能耽誤太多時間。順帶一提，是水果麵包、煮栗子和烤羊肉。」

「大致明白了，可我就是不想走。而且我就願意跟你講要吃什麼早餐，你不愛聽關我屁事？」很興奮的看到艾德斯已經被氣個半死，塞雷斯亞調轉視線，盯著正蹲在地上的德爾諾發問：「這麼多血，有誰在這兒被宰了？」

「啊，瘋狗先生。」抬起頭來，剛剛一直在發獃的德爾諾友好的笑了笑：「今早我們接到報告，說是那隊負責夜間巡邏的騎兵沒有回來交崗。所以隊長就帶人來這兒調查，結果發現了這灘血跡……」

「哈？那隊騎兵有幾人？」突然來了興趣，瘋狗灌下一大口蜜酒，打消了離開的念頭：「跟我說說，德爾諾。興許老子還能幫上忙。」

「你能幫什麼忙？」帶著不滿的神情，艾德斯擠開瘋狗，站在了血跡前：「算了，跟你說下也沒啥——那隊騎兵有四人，負責這條大道的巡邏。」

「哦，這不就通往城區的道嘛。」打量著周圍的樹林，瘋狗再次看了看那灘因化雪石而沒凍成冰碴的血沫：「按這出血量和密集程度來看，這兒也就死過兩個人或一匹馬才對。那其他騎兵或許都沒死。」

「不，前方大道上發現了更多的血跡。這些騎兵應當是全員陣亡了。」搖了搖頭，艾德斯沉默片刻再度說道：「可以推論的是，有人逃過了當時的殺戮，跑到了這裏。但是卻依舊死於非命。」

「那他們的屍體在哪？」揉了揉眼睛，瘋狗搖著酒壺，隨口說道：「不用想都知道——肯定是沒找到吧？」

「廢話，你知道還問。」指了指林中四處奔走的士兵們，艾德斯壓低嗓音說道：「兩處血跡旁，都留下了拖動屍體的血痕。既然它們蔓延到了林中，那屍體就算已經不在這兒了，也會留下線索。」

「比如內臟碎塊之類的。」看著腳邊散落的一小截腸子，瘋狗乾咳了一聲：「這是馬腸子，艾德斯。你發現沒有？」

「早發現了。那腸子的斷口明顯被撕扯和啃食過。其餘的那些肉塊也是這樣。」指揮另一隊手持油燈照明的士兵去西側樹林搜索後，艾德斯向這邊草草瞥了一眼，滿臉嚴肅的說道：「德爾諾，還有什麼進展沒？」

彷彿沒聽到隊長的話一般，德爾諾專心致志的盯著手裏的屍塊，目光獃滯。直到艾德斯以近乎大吼的聲音發問後，副官才回過神來，慌忙說道：「沒、沒什麼進展，隊長。」

「看你發獃，我還以為又想明白什麼了。」苦澀的皺了皺眉，艾德斯一臉懊喪：「這個時候要是納迪亞學士還在就好了……肯定能推斷出當時發生了什麼。」

「那個老頭又不是偵探，你指望他啥都會？」不屑的撇了撇嘴，瘋狗拉緊風衣，倚在樹邊：「而且，你們永冬城就這一個學士？其他人都死光了？」

「你當學士是量產的，隨便一找就有？學士的頭銜只有每個世界的學城才能發放，一旦取得，就象著著那人在多種學術上都有所造詣。」嘆了口氣，艾德斯似乎懶得再爭吵：「可我們永冬城跟暖陽之地的學城關係一向不好，所以很難出個學士。」

「你太過信任權威了，艾德斯。不愧為貴族走狗。」眯起眼睛，塞雷斯亞緊盯著隊長，緩緩說道：「學城的頭銜有屁用？決定學問的又不是名分和榮譽，而是肚子裏的墨水。難道學城不頒發學士頭銜，備受尊敬的納迪亞老頭就沒有實力了？」

「我沒時間聽你講大道理。」不耐煩的揮揮手，艾德斯的神態明顯在壓抑憤怒：「你在這兒很礙眼，知不知道？趕快走，別耽誤我們調查。」

說到你痛處了吧，隊長？撇了撇嘴，塞雷斯亞斜眼瞄向樹林深處的燈火，避開了艾德斯的視線：「別急，我待夠了自然會走。你們永冬城既然這麼獨立於世外，幹嗎不只培養自己族人的學士？我看德爾諾就是個不錯的選擇。」

「哎？我不行的！」聽了這話，德爾諾慌忙搖起頭來：「學士必須懂很多才行，可我——」

「——可你懂的一點都不比他們少。」敲打著樹榦，瘋狗懶洋洋的說道：「算了，你確實不適合當學士。太沒自信。」

「永冬城雖然鮮有來客，但是不意味著它就得故步自封。你一個什麼都不懂的外人，少對這事插嘴。」似乎已經失去耐心，艾德斯在說完這句話後轉身便走。

「外人……呵。」表現由嬉笑轉變為冷漠，瘋狗挺直身子，輕聲說道：「你這話算說對了，艾德斯。我從來沒覺得自己不算外人——辦事拿錢，一切都是公平交易。跟這座城市，我們既沒什麼感情也互不相欠。犯不著你來提醒我這一點。」

彷彿沒聽見一般，艾德斯向樹林深處大步行進，很快便消失在了雪霧之中。慌忙站起身來，德爾諾尷尬的笑了笑，也準備追上隊長。可是瘋狗就在此時攔住了他，乾巴巴的說道：「行了，德爾諾……既然隊長走了就少跟老子裝蒜。你到底發現什麼了？」

「我……我沒。」慌忙搖搖頭，副官很不高明的矢口否認。

「沒個屁！」瞥了一眼他剛剛放下的屍塊，塞雷斯亞哼了一聲：「你看了半天，還不是就在想它是不是那倆獵人變的東西乾的？」