??走廊遠方傳來奔跑的聲音。轉身看起，艾德斯認出了來者：是那位剛剛來過的傳令兵。

「隊長大人。」他喘著粗氣，在艾德斯面前勉強站穩。

「怎麼了，士兵？」艾德斯急切的問到：「東部樓梯果然也遭到襲擊了嗎？」

「是的，大人。」提起這個，傳令兵有些自豪的說：「我們陣亡四人，擊殺敵方九人。敵方已然潰逃。」

「布拉格他們這麼能幹？」艾德斯驚訝的讚歎，突然覺得不太對勁：「等等，敵人是撤退了對嗎？」

「是的，大人。布拉格副官要我來報告給您……他已經率隊追擊殘餘的四名敵軍。」

「嗯，這樣也好。」艾德斯皺了皺眉頭：「他總共還有十一個人……敵人只有四名的話應該沒什麼問題。」

「長官。」一位從剛剛就一直在發愣的士兵嘶啞著嗓門說道：「我剛剛就覺得奇怪……算上東部樓梯的敵軍，來攻擊這裏的腐化者也不過二十多人。可是城堡裡理應湧入了不下六十人才對。這只是目擊到的敵人。布拉格副官貿然追擊，恐怕……」

「這一點我明白。」艾德斯嘆了口氣：「甚至於，他們很可能已經離開寒雪堡，進入永冬城境內躲藏起來了。」

「是的，大人。可是……」那位士兵又猶豫了一下：「您沒覺得這些腐化者只是試探性進攻，根本沒動真格的嗎？而且東西部樓梯的敵軍撤退時間都近乎相同……」

「所以，你的意思是……」艾德斯楞了一下。

「他們很可能只是拖延時間，以弱小兵力佯攻分散我們的注意力。」士兵支支吾吾的提出：「隊長您把兵力集中在頂層，或許只是他們計劃好的。這樣一來，腐化者們就可以在下方的樓層不受妨礙的做些什麼……或許是某種陷阱之類的玩意兒。隊長您不是也打算在擊潰敵方的一次進攻後逐步收復樓層嗎？然而布拉格副官毫不遲疑的進行了追擊，也許就中了敵人不惜犧牲部分兵力也要設下的邪惡圈套——這只是我的猜測，隊長。」

「不，你想得很有道理。」艾德斯後背直冒冷汗：「士兵們，在這裏休息一會兒等我回來——奎爾·維斯頓，還有你——」艾德斯指了指那個剛剛分析出可怕信息的士兵：「跟我去確認一下梅斯領主是否安全。」

快步在走廊中穿行，艾德斯不斷思考者剛剛那小個子士兵說的話。然而他越加思考，越覺察出事態的嚴重性。他不禁在內心自嘲：自己的腦子恐怕確實跟隨頭髮一起退化了。

「你叫什麼名字，士兵？」艾德斯突然想起自己還沒問問小個子士兵的名字。

「德爾諾·納姆斯。您可以叫我德爾諾。」（在永冬城不論關係親疏，人們通常都稱呼彼此的名而不是姓。領主則不然，稱呼他必須用姓。）

「好正式的模範介紹。」艾德斯笑了笑：「我也來一個：艾德斯·布雷諾。你可以叫我艾德斯。在稱呼後面加個隊長就更好了。」

「或者在稱呼前面加個謝頂男：謝頂男艾德斯」奎爾不識趣的哼了一身。

「你哪那麼多話？」艾德斯瞪了他一眼：「你還是光頭呢！」

「呵，我這可是自己選的髮型。」奎爾解下腰間的酒囊，喝了一大口：「跟某人可不一樣。」

德爾諾咧嘴笑了笑，很快又恢復到了沉思的發獃模樣。

「你看起來一直若有所思啊……」艾德斯順口問了一句：「能說說都在想些啥嗎？」

「啊……」德爾諾又愣了一下：隨即說道「沒什麼……只是在思考腐化者的事。我在想他們可能會設下什麼陷阱。」

「說說看？」艾德斯來了興趣。

「嗯……只是點猜想罷了。」德爾諾用不太確定的口吻說道：「由於目前沒什麼依舊，所以我不是很想說出來。」

再三追問，德爾諾依舊不肯言語。艾德斯隻好作罷。

領主的房間很快便到了，納迪亞學士也坐在臥室內與梅斯談話。確認兩人平安與做了彙報後，三人便準備返回隊伍。

然而，就在回到那條走廊之時，艾德斯不禁慌了神：原本那還有十一人的隊伍連同屍體都不見了。

「怎麼……回事？」艾德斯慌忙的打量著四周。

「沒走錯樓梯，隊長。你看地上還有血跡……」奎爾的口氣流露出極度的驚愕。

看著地面，艾德斯的心裏越發忐忑不安：地上隻留下了一灘灘血跡：依舊新鮮的紅色血跡與腐化者流出的黑色血跡。

「活人還好說，可能是他們自己先行動了。」艾德斯莫名其妙的走近樓梯，向下望去：「可是那些屍體……」

「絕對不是他們主動離開的。」似乎才回過神來的德爾諾發話：「艾德斯隊長您下了留守命令。」

奎爾不屑的哼了一聲：「剛剛我還覺得你挺聰明呢，小個子。這會兒才發現我想錯了——一句命令而已，哪能稱得上的『必須』？」

這還真是不爽……「奎爾！你的意識是我下的命令可以無視？」艾德斯決定行使隊長的威嚴：「就這麼不把我這個隊長當回事？」

「我可沒這麼說。」奎爾搖搖頭。

這混蛋……算了。艾德斯嘆了口氣，憂心忡忡的望著四周：「不管怎麼說，這也太詭異了……」

「隊長！快來看這個。」不知何時已然跑到樓梯緩步台處的德爾諾指著地面大聲呼喊。

「怎麼了？」艾德斯疑惑的走下樓梯。奎爾見狀也跟在其後。

「這是……」艾德斯扶正頭盔，仔細看著那灘細小的顆粒：冒著黑煙的黑色結晶。

剛剛想要伸手去碰，便被奎爾一把攔住：「除非你想變成腐化者……要不然就別碰它。」

「哎？怎麼了？」艾德斯疑惑的發問。

「奎爾說得對。這看起來跟書上描寫的黑冰完全一樣……」德爾諾站起身來：「您看，冒著黑煙，黑色結晶……不就是黑冰嗎？在尚且不知道其腐化能力的前提下，即使是帶著手套也不要碰它——連煙都不要去碰。」

「黑……黑冰。」艾德斯冒起了冷汗：還好剛剛奎爾拉住了自己，要不然現在他恐怕已經撿起黑冰了。

「是的。」德爾諾看起來又有些發獃：「而且，這裏殘留的黑冰看起來十分詭異。就好像……」

德爾諾欲言又止，最後還是把話咽了下去。

「德爾諾，這次把話說出來吧？」艾德斯有些忐忑不安：「就好像什麼？」

「這跟你說過的陷阱有關吧？」奎爾倚在樓梯扶手上，凝視著那灘黑冰：「那樣的話，告訴我們也沒什麼。這根有沒有依據沒關係，只是我們想知道而已。」

幹得漂亮，奎爾……雖然很不情願，但是艾德斯隻得承認自己談話技巧也極度欠佳。

「好吧。」似乎不太情願的艾德斯為難的說道：「這攤黑冰碎末，我認為很可能是施法造成的殘留物——施法素材，亦或是被法術創造出的物質。因此，敵人中有可能存在著掌握黑冰相關法術的法師。」

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