杜小麥的腦袋一點，就見衛若懷的表情突然變得異常嚴肅。心中一突，惴惴不安地問：「有，有問題？」

「和你沒關係，小麥，別擔心，大哥不是沖你。」衛若愉說：「你有所不知，以前出現過家貧的考生在考試期間餓暈，吃了不幹凈的東西拉肚子等情況。後來國庫充裕，朝廷便規定考試期間考生的飯菜由當地衙門提供。每位考生每頓飯的飯錢是二十文，開考之前發放到各地設有考點的衙門。」

「二十文！這麼多？」杜小麥還是第一次聽說。

衛若懷接道：「按照京城物價，一海碗白米飯，一個雞蛋、一碟有二兩豬肉的菜，和一碗湯或者白開水，足夠一個成年人吃飽。」

「可是我都沒吃飽啊。」杜小麥一說出口，就意識到情況大大不對，試探道：「姑父的意思他們貪/汙？」

「何止貪，情況真屬實，至少被昧去八成。」衛若愉伸出兩根手指，「這群喪天良的。大哥，要不要告訴祖父？」

衛若懷搖頭：「祖父最好不要知道。朝廷選才出了紕漏，這事我們家不便插手，你倆也裝作不知道。」頓了頓，「玩去吧。我給姑母寫封信，由她的口告訴姑父最好。」

杜小麥的腳一頓，想一想，問：「不會牽扯到皇子吧？」其實他更想說，會不會和太子有關。

「牽扯到皇子也不會扯上大皇子和太子。」衛若懷對太子不是很了解，但衛老不止一次稱讚太子是位明主，衛若懷便能肯定，太子愛財也不會動考生的這筆銀子。

「那就好。」杜小麥可怕因他多嘴扯出大皇子，皇帝一怒再令下面官員嚴查，繼而連累到衛家，「若愉，我們去看三妞姑姑在幹麼。」

衛若愉看他哥一眼，衛若懷微微頷首，想他在書房裏也幫不上什麼忙，便同杜小麥一起去廚房。

杜三妞正在攪拌加了綠豆粉、溫糖水的雞蛋黃，兩人正想問她是不是攤煎餅，就見她把蛋黃液倒入熱油鍋裡，然後迅速攪動。直到蛋液凝固，慢慢往鍋裡加熱化的豬油，又是一番攪動，把蛋糊炒至金黃不再粘鍋方停止。

杜小麥看了看鍋裡的雞蛋，又看看來回揉手腕的杜三妞，有些不捨得說她，可兩人關係近又玩不來虛頭巴腦那一套：「這就是你說的三不粘？明明是加了很多油的雞蛋羹啊。」

「錢娘子，給小麥做一碗雞蛋羹。」杜三妞也不反駁，張嘴甩出這麼一句，杜小麥瞬間蔫了。衛若愉不厚道的笑道：「叫你質疑你三姑，臭小子，欠收拾是不是？！」

杜小麥一撇嘴，還是覺得三妞做的是雞蛋羹。然而等晚飯吃到他所謂的雞蛋羹，立馬改口，「我們明天晚上還吃這個？三姑姑。」

「你什麼時候回去？」杜三妞不答反問。

杜小麥一愣，猛地想起，「明天…有時間嗎？」這是問衛若懷。

衛若懷道：「鄧乙天天都有時間。小麥，我建議你多待幾天。一來秋闈結束後縣裏的書院才開課，二來這邊的考生多，明天你和若愉兩個去酒肆或茶館裡坐坐，聽聽人家都聊些什麼。」

「我來的時候和我爹說好明天回去。」杜小麥猶猶豫豫道。

衛若懷說：「這個簡單，叫鄧乙明天回去一趟，也順便拿幾件厚衣服，我估計到月底天就該變涼了。」

八月初正值秋老虎，動一下就汗流浹背。等院試成績出來，杜小麥三場的綜合成績排在本屆童試第七名，喜報送到杜家村那日天已開始轉涼。卻擋住村民們的熱情，紛紛到小麥家中，叫他父親置酒慶賀。

村長曉得小麥這個成績，回來後一定還會繼續讀書，便建議大家都拿出點錢來，別叫小麥一家出錢辦酒。

村民自然願意。

當初和和衛若懷一起參加童試的兩人都考中秀才，但名次很靠後，兩人的年齡又比衛若懷大，那時衛若懷是案首，衛家人都沒大肆慶祝，兩人的家人想慶賀一番也不好意思。

今年杜小麥堪堪十二歲，名次又這麼靠前，沖著小麥和三妞家的關係，衛老絕對會時不時地給小麥開小灶，三年後的鄉試未必就沒有杜小麥的一席之地。

杜小麥若是真能中舉，十五歲的舉人老爺？村民一想想就激動，與有榮焉呢。必須得好好慶賀一番。

就在杜家村熱火朝天的慶祝村裏又多一位小秀才之際，杜小麥也在衛家呆了二十天，再過兩天便是秋闈，小麥沒再說要回去的話，二十四日上午和杜三妞一起送衛若懷。

秋闈總共三天，和童試時不一樣的是秋闈得提前一天入場，所以衛若懷帶的東西比三年前多了兩成，箱籠裡塞得滿滿當當。

在他順利通過檢查時，東宮太子也核實了大皇子告訴他的事情，真有人膽大包天的動考生的飯錢。不過他沒把這事捅到皇帝面前，而是著手下人偷偷查找證據。

考卷收上來之後交由專人抄錄，封上籍貫姓名再交予閱卷官員批改。即便監考和閱卷官員都認識衛若懷，因所有試卷的字跡都一樣，他們長著火眼金睛也不知哪個是衛若懷的試卷。

也因衛老就在建康府，衛若懷是考生之一，縱有那膽大包天之人也不敢在考題上弄鬼。江南仕子們沒聽到舞弊的風聲，後來成績出來，不出眾人所料衛若懷是江南地區解元，建康府又把衛若懷的試卷貼出來，江南仕子們無不心悅誠服。

不過，那時已是這一年的九月中旬。杜三妞十六歲的生日早已過去。喜報傳來之後，衛老就去隔壁和杜發財夫婦商量兩個孩子的婚期。

衛家不同於段家和趙家，杜發財便問衛老：「您希望他倆的婚事在這邊辦還是在京城辦？」

「我當然希望在這兒。」衛老笑道：「可是若懷的父親估計沒法過來，以我的意思擱京城辦，三妞早晚得去京城。也順便見見人。」

「那您老？」丁春花臉色微變，「不過去？」

衛老無所謂地說：「沒關係。我天天吃三妞做的菜，還在乎那一杯茶麽。」頓了頓，「回頭叫若懷買處院子，你們和三妞住那兒，可行？」

「這有什麼行不行的。」丁春花只在乎閨女將來過得好不好，沖衛若懷能幫她家劈柴挑水，三妞的日子一定會很幸福，她也不在乎這些虛的。

衛老笑道，「那我就給若懷的父親寫信，叫他請人幫兩個孩子算一下日子？」

「您做主就好，還能虧待了三妞不成。」杜發財說著一頓，「今天在我家吃飯吧，我去縣裏買些菜？」

衛老點點頭，杜發財就牽著毛驢上廣靈縣。杜家村離廣靈縣也就五六裡地，剛到午時杜發財就回來了。

衛若懷一見他老丈人拎著大包小包，皺眉道：「杜叔，你買這麼多幹麼？天熱不能久放。」

「剛進城就碰到你大姐夫，聽我說衛叔在我們家吃飯給我的。」杜發財隨手把東西遞給衛若懷就往屋裏去。杜三妞機靈的跑去廚房做飯，把堂屋留給幾個長輩。

也許是和衛若懷太熟的緣故，聽到兩家長輩討論他們的婚期也沒覺得不好意思。

杜三妞見一包海鮮裏面窩藏著一條鯿魚，想了想，便著手做孔雀開屏。這道菜杜三妞從未做過，但她前世去廚房查看時幫大師傅嘗過兩次菜，也順嘴問了幾句。

當時用的魚據說是武昌魚，對杜三妞來說無所謂，做了自家吃，能做出孔雀開屏的樣子就成。

鯿魚殺洗乾淨，從腹部朝背部均勻地切條，但腹部的位置不能切斷，隨後抹上胡椒粉醃一刻鐘。在這期間杜三妞切些蔥薑擺在盤子底部，然後把醃好的鯿魚擺成孔雀開屏的樣子，再擺些紅茱萸果和青黃瓜段用來裝飾，最後撒點黃酒、鹽水放鍋裡蒸。

丁春花在堂屋裏嘮嗑，衛若懷燒火，衛若愉便給三妞打下手，見魚真像畫本裡的孔雀開屏，少年眼直了：「大哥，你上輩子做了多少好事啊？」見衛若懷不解，「你將來不做官，憑三妞姐這手藝也能養活你。」

「我可沒你這麼沒出息，還等著三妞養活。」衛若懷不屑地看他一眼。

衛若愉舉起拳頭就要揍他。杜三妞看似不經意地說：「若愉，螃蟹清蒸還是紅燒？」少年一聽這話，顧不得他哥，「我喜歡吃清蒸。」

杜三妞快速把六隻螃蟹綁好放到鍋裡，又指了指大蝦，「這個呢？」

「油燜啦。」衛若愉見杜三妞做什麼都先問問他，得意的沖衛若懷挑了挑眉，看見沒，我三妞姐還是最疼我。

衛若懷懶得搭理他。晌午飯後，到家就讓衛老給京城寫信，衛炳文接到信時正忙得腳不沾地，眼底一片烏青，見他兒子居然閑的想娶媳婦，別提多心塞。

於是衛若懷接到的回信不是婚期，而是他父親一本正經的數落他不思進取，又舉例證明杜三妞多麼能幹，兒子不如媳婦等等。末了還不忘來一遍，大丈夫當先立業後成家。想娶妻？考上進士再說。

「他沒病吧？」衛若懷把信翻來覆去看好幾遍，是他父親的字沒錯，這口吻也像顛倒黑白時的衛大人，「家裏出事了？」

衛老聳聳肩，「我天天待在這小山村裏，你問我，我問誰。」

「那我該怎麼和三妞說？」衛若懷頭疼。

衛老道：「實話實話。三妞那丫頭可不傻。不然，你把信給三妞，叫她自個看。」

「就我父親這抽風一樣的口氣？」衛若懷連連搖頭，「家醜不外揚，算了。給他留點面子。」

作者有話要說：到底出什麼事了？