衛若兮的臉刷一下紅了，「我沒說笑。嫂嫂，牛肉六十文一斤，牛肋條肉得七八十文，咱們家那麼多人至少得五斤肉。做得好吃的話沒事，萬一浪費掉，母親不說什麼，父親也會很生氣。」

經過幾代人積累，衛家家資頗豐，奴僕眾多，然而總得算起來一個主子身邊才堪堪三人。這麼說吧，如果衛家的主子們同時單獨出去，隻帶個丫鬟帶和駕車的車夫，那家裏只會剩幾個看門的和廚娘。

衛炳文堂堂二品大員，衛老又是今上的老師，家中這麼點人，擱在貴圈裏簡直稱得上簡樸。不過，也導致衛家的少爺小姐們好美食華服，卻沒養出奢侈浪費的性子。

比如衛若愉，當初在杜家村見村民很會過日子，從沒表現得像見鬼了一樣。

杜三妞信口胡謅道：「我很早以前在書上看到過地蛋，一直沒見有人吃，還以為是寫話本的人杜撰出來的，實在沒想到京城有。」

「一直有啊。」衛若兮說：「我隱約記得三四歲的時候吃過一次，後來一次是前年。」

「沒吃拉肚子吧？」杜三妞問。

「哪能啊。」衛若兮說：「聽母親說有些地方的人把這東西當糧食吃，無論怎麼吃也不會吃出毛病來。」

杜三妞微微搖頭：「這話就錯了。」沖李小妹招招手：「以後可不準吃發芽的地蛋。你們吃著沒事，一來是當初吃的少，再者覺得不好吃就不吃了。若是吃上滿滿一碗，你這小丫頭可真就見閻王去咯。」

「謝謝少夫人提醒，以後不吃啦。」小丫頭笑嘻嘻道：「剛才聽大小姐說牛肉，少夫人要買牛肉嗎？我知道哪家的肉最新鮮，稱最公道。」

杜三妞不答反問：「牛肉有不新鮮的嗎？」

李小妹一噎，猛地想到京城達官貴人遍地，牛肉卻不常有，頓時尷尬地小臉通紅。杜三妞揉揉她的發頂，知道她是想感謝自個：「去找那個真姐兒吧，我們知道哪裏有賣牛肉的。」說完還是給她抓一大把葡萄乾。看著她跑到擺攤的地方，又沖這邊揮揮胳膊，杜三妞一行才去買牛肉。

回到家杜三妞沒有去見婆婆，而是拐去廚房。衛若兮怕母親追問買的什麼，名曰跟杜三妞學做地蛋，也鑽進廚房裏。

聽著杜三妞吩咐孫婆子把洗凈的牛肉切塊，加甘蔗糖、醬油、香葉、桂皮、八角等物，冷水下鍋燉。稍後才叫小丫鬟削地蛋皮：「不一起燉嗎？」衛若兮很好奇。

杜三妞說：「地蛋熟得快，牛肉燉半個時辰再放鍋裡也不晚。」說著，往四周看了看，「瘦豬肉和蒜苗一塊炒，再炒個青菜。分量足些，喊嬸嬸過來吃。」

衛若懷成親後，衛炳武一家就不再來這邊蹭飯。不過，倒也沒拘著衛若兮兄妹三個，結果導致每到飯點二房那邊只剩兩位主子。

二夫人一聽小丫鬟說：「少夫人說晌午飯別做了，過去吃。」

「好的。又給你們少夫人添麻煩了。」說完這句還挺不好意思，心裏想著，終於等到光明正大蹭飯的機會。立馬換下累贅麻煩的衣服，穿得利利索索找嫂子聊天。

大夫人一見她過來，都沒容她開口就問：「若懷媳婦在東市買的什麼？」

「不知道。」二夫人渾不在意，「嫂子，若兮成親的日子合計好了，那邊有沒有說哪天下定，我也好有些準備。」

「七月初八，恩科結束後。」大夫人說起這個，不禁揉揉額角，「為了若懷能安心備考，我差一點就成為自個嫌棄的惡婆婆。」見她不明白，就把之前的打算說給她聽。

二夫人先是一愣，繼而滿頭掛滿黑線，「侄媳婦又不是那種不知輕重的，哪需要你提點。我還聽若愉說若懷原本打算會試結束再成親，沒料到計劃趕不上變化，皇上今年開恩科。」

「想得挺美。」大夫人第一次聽說，還是從弟妹口中，口氣有些酸，「金榜題名時，洞房花燭夜，人生四大喜事被他佔去一半，倒是不怕把一輩子的好運一次全用完了。」

「哪有你這樣說自己兒子的。」二夫人無語，「改日帶侄媳婦去廟裏添個香油錢就是了。說起來，今天侄媳婦掌杓，真好奇她又做什麼好吃的。」

錢明一家是衛家的家生子，錢娘子最近在京城貴人跟前很得臉，連帶大夫人這個主人也沾了不少光。想著錢娘子如今這麼能幹，全賴兒媳婦調/教，眼角不自覺地帶上幾分喜色：「她親自掌杓的時候，從未叫我們失望過。」

「嫂子，三個菜怎麼吃啊？」衛若兮皺眉，「而且這個地蛋燉牛肉只能說是半湯半菜。」

杜三妞老神在在，「放心吧，餓不著你。」隨即吩咐丫鬟繼續削地蛋皮，直到十斤地蛋去掉一半，她才喊停。接著杜三妞親自上手切地蛋，一半切成快，一半切成條，切出來就放在水裏，同時不忘告訴孫婆子，「放水裏地蛋就不會變色。」

「地蛋塊燉牛肉，這個做什麼？」衛若兮要是沒吃過地蛋，只會靜靜地看著杜三妞做。偏偏她吃過，味道不美，心裏就更加好奇，她嫂嫂是不是真有一雙化腐朽為神奇的巧手。

地蛋條一分為二，杜三妞說：「孫婆子，先往這裏面加些麵粉，像煎南瓜餅那樣做，會嗎？」

「少夫人看著老奴做嗎？」見她點頭，孫婆子瞬間信息十足，「老奴會。」

衛若兮無語，狗腿的奴才。

杜三妞笑了笑，盯著她煎熟土豆餅，就過去炒酸辣土豆絲。然而衛若兮一見地蛋條裡裹著黏糊糊的茱萸果醬，「能吃嗎？」很是懷疑。

「你覺得呢？」杜三妞笑吟吟看著她，衛若兮瞥她一眼，去正房詢問母親何時開飯。

大夫人瞧了瞧日頭，估摸著衛若愉三個還得過會兒，使喚小廝先去給衛炳文和衛炳武兩兄弟送飯。

杜三妞一見菜少了三分之一，忙叫丫鬟把剩下的土豆全削了，和孫婆子齊動手，做個拔絲土豆和土豆燉豬肉。剛做好，廚房外傳來衛若愉的說話聲。

杜三妞脫下圍裙就喊他過來幫忙端菜。

大夫人見小兒子把濃油赤醬的燉肉放在老太爺面前，不感興趣的扭頭等接下來的菜。然而一見四碟兩菜盆，只有一碟青菜，其他五個菜裡都有金黃色的東西，大夫人隨口問：「這是做的南瓜宴？」

衛若兮看了看杜三妞，見嫂子低眉垂眼，彷彿沒聽見，抿抿嘴，「母親先嘗嘗。」

衛若懷碰一下妻子的胳膊，杜三妞沖土豆燉豬肉和土豆餅的方向呶呶嘴，衛若愉快狠準連夾兩塊餅和半碗肉，面前的小碗瞬間堆成小山。

二夫人忍不住捂臉：「桌上這麼多菜，還能不夠你吃的？」

「把我這邊的端過去。」兩盆土豆燉牛肉都放在衛老跟前，而小輩坐在末位，衛老便叫小丫鬟端過去一盆，「不就是地蛋燉肉麽，想吃的話叫廚房天天做。」

「地蛋？！」衛若懷吃著脆脆的餅，正想問麵餅裡裹的什麼？南瓜沒這麼脆，聽衛老一說：「這裏面也是？」

杜三妞微微頷首，「煮軟的地蛋吃起來糯糯的，適合祖父。母親，你面前的是酸辣地蛋絲，挺開胃的。」

「地蛋居然能做這麼多好吃的？」二夫人瞧著一桌子才，不敢置信。

杜三妞眉頭微皺，怎麼所有人都知道地蛋，「是呀。我們那邊沒有種的，京城這邊種的多麼？」

「沒多少。據說這東西原本是客商從西南地區帶回來的，城裏有錢人不耐吃，窮的買不起，沒過多久市面上就少了。對了，侄媳婦在哪兒買的？」二夫人問。

杜三妞說：「西域人手裏。母親，咱們家有地嗎？」

「想種這個？」大夫人說：「回頭我叫人去城外看看，你想種幾畝？」

「不用幾畝，種一畝，一半留咱們吃一半留種，叫我爹娘帶回家種下去，來年收了賣給我大姐夫。」杜三妞說著一頓，「要不我們多種些，賣給東興樓？」

大夫人噗嗤笑了，「聽你的，種四畝。反正小麥快熟了，收上來就種這個。」

杜三妞只知道吃，並不清楚一畝地能收多少土豆。等到十月份，衛若兮出嫁的前幾天，城外莊子上的農夫來報，四畝地收了一萬多斤土豆，堆在地裡堆成小山，大夫人愁得想哭又想笑。

京城百姓也是第一次知道沒味道長得又難看的地蛋子的產量如此之高。不過，這都是後話，暫且不提。

衛家有自個的莊子，大夫人吩咐下去，杜三妞就撂開不管。而在她帶著幾個小姑子埋頭研究土豆的吃法時，恩科如期而至。

衛若懷不出眾人所料，再次考得第一名。連中三元，京城百姓見之皆稱為狀元郎，嚇得衛若懷躲在家裏不敢出去，直到殿試開考。

殿試結束後，閱卷官員之前得了皇帝吩咐，把言之無物，匠氣十足的文章篩選出來，選出二十文他們認為最優秀的試卷呈給帝王，由他親閱。

皇帝隨意翻了翻，「哪個是衛若懷的？」

「在最後。」主考大臣一見皇帝挑眉，不緩不慢道：「他年齡最小，未及弱冠，又是衛大人之子，臣等一致認為放在最後最為合適。」

皇帝撩起眼皮看他們一眼，不鹹不淡的問：「哦，那諸位覺得點誰為狀元最合適？」

「這，這，臣等聽皇上的。」眾人一聽皇上口氣不對，心裏咯噔一下，想破腦袋也想不出他為何突然不快。便安慰自己，君心難測。

作者有話要說：為何？