淒冷的夜色下，蒲秀才從江面返回。

他摘下掛在船頭已經熄滅的漁燈，添上燈油，重新點燃，隨即走進船艙裡。

狹窄的空間裡，光與影交錯，幻化出瑰麗的圖案。

蒲秀才坐在一卷涼席上，將那面圓潤如琉璃的冰鏡放在面前。

以冰境為中心，一層寒冰以肉眼可見的速度蔓延開來，很快就鋪滿整個地面，又爬上船壁，大有將這艘船都凍結起來的趨勢。

他看著這一幕，眉頭一點一點皺起。

這面鏡子明面上是通訊之用，實際上是妖女用來鉗製他或者說監視限制他的，需要他隨時隨身攜帶，及時消融寒冰，不然寒氣泄露、冰層蔓延到一定程度，肯定會引來妖女的注意。

雖然鏡子上現在還沒有顯露出那位讀書人的名字，但按照蒲秀才之前的推算，十之八九就是此次應州考官洪元長了。

而之前洪元長又找過他，要剿滅五色樓……

……

這些線索、思緒一點一點從蒲秀才心裏掠過，他開始思考，自己接下來應該怎麼做，既要完美隱藏，又保證事情在控制中進行下去。

蒲秀才盯著冰鏡沉吟半晌，從懷裏拿出天闕筆。

他晃動手段，筆尖在空氣中飛快地掠過，留下一條條如煙似霧的黑色線條，像是在一張無形的紙上書寫。

暗字元！

所有黑煙線條開始扭曲遊走，編織成一道詭異而神秘的墨色字元，一閃而逝。

下一刻，暗字元出現在冰鏡上，黑色的陰影將光潔的鏡面完全覆蓋。

剎時間原本快要將整艘烏篷船都覆蓋的冰層憑空消失，一股冷氣湧出船艙，漁燈搖曳，一點一點熄滅。

隨著這盞漁燈的熄滅，冰層的大江，蜿蜒的沙灘，一介小舟，以及無邊的夜幕……都徹底陷入黑暗。

冬夜，靜悄悄無聲。

……

貢院。

夜雖然深了，但這裏依舊燈火通明。

瀟肅的冷氣的之中，披甲執銳的士兵依舊排列整齊，組成嚴密的防禦陣型，守護左右兩座閱卷地點。

相比之下，在屋裏批改考卷的考官們就輕鬆了許多，幾個火盆燒著赤紅的炭火，向四周宣洩火氣，逼走酷寒。

洪元長雖然是主考官，位高權重，但並未行使什麼特權，仍舊端端正正地坐在高椅上，認真批改著下面的考官送上來的考卷，一絲不苟。

他是儒門高手，有第三階不惑境界巔峰的儒師修為，距離第四階洞玄境賢者也不過一線之差，有浩瀚文氣護體，區區寒暑更易，自然難以影響到他。

一目十行，洪元長持筆在考卷上批了一個「乙中」，便將考卷放在一邊，拿起下一份考卷。

就在這時，他眉心跳動，心頭有雜思浮現，令他動作一幻。

他猛然抬起頭，雙眼圓睜，瞳孔微微變幻，浮現一朵虛幻的蓮花，犀利的目光猶若實質般向堂下望去。

在這道帶有「不惑之力」的破妄目力之下，堂下所有事物立刻無所遁形，幾位副考官凍得瑟瑟發抖的小動作，嘴邊的小聲抱怨，對考卷內容的嘲笑等等等等，都映入他的眼簾。

甚至，連藏在考官們心裏、腦海中的小念頭，他都有些許模糊的感應。

然而，這一切都十分正常，毫無問題。

洪元長沒有找到讓自己念頭紛亂的目標。

他心裏第一次浮現一絲駭然，忍不住從座椅上站起身。

旁邊，一名副官愣了愣，有些意外這位威嚴的大人的失態，小心問道：「大人，您……」

這時，一縷微風穿過大堂，掀開一道布簾，吹進後堂。

風聲微弱，其他人並沒有注意到，但洪元長卻發現了。

他忍住心裏的震驚，臉上已經恢復了一貫的平靜，對那名副官道：「本官有些倦了，去後堂休息片刻。」

說完，也不管副官的反應，他徑直大踏步走向後堂。

洪元長走進後堂，看清屋裏的場景，哪怕已經有了預感，臉上還是忍不住露出一絲震驚。

那方圓桌上，正坐著一道人影。

「好遁法！」

被人無聲無息的潛入後堂，洪元長不但不生氣，反而低聲讚歎起來，「蒲留仙，你真是讓本官刮目相看。」

坐在桌邊的人影，正是蒲留仙。

雖然有些意外這位翰林大人的反應，但蒲留仙表現得更加淡定，微笑著道：「些許伎倆，不值一提，讓洪大人見笑了。」

「在如此精妙的遁法面前，本官可不敢笑。」洪元長搖了搖頭，「你來見本官，可是已經有了答案？」

蒲秀才點頭，淡聲道：「我可以幫助你們，共通剷除五色樓！但是，」

他話音一頓，「但我不但要應州解元之名，還希望日後金堂折桂時，洪大人幫襯一二。」

洪元長似乎早有所料，微微搖頭：「進士之試，乃皇上禦筆親封，我只是一個小小翰林，無能為力。」

蒲秀才臉色不變，仍舊笑道：「不需要洪大人承諾什麼，只要關鍵時候，洪大人在皇上面前提點幾句即可。」

洪元長略作沉吟，點頭：「此事簡單，本官答應你。」

「好！」

蒲秀才大笑一聲，「既然洪大人這麼爽快，那學生也不藏著掖著了。方才，那妖女找到學生，要學生替她做一件事。」

洪元長目光微凝：「什麼事？」

蒲秀才微微一笑，緩緩開口：「殺一個人。」

洪元長默然半晌，平靜問道：「她要殺本官？」

蒲秀才目光微奇，饒有興趣地看著這位儒門翰林，也不再賣關子，點頭：「正是要殺洪大人。」

洪元長閉上眼睛，數息之後又睜開，目光炯炯地看著他，說道：「那就請你殺我。」

蒲秀才眯起了眼睛，心裏有些震驚，臉上卻沉靜如水，問道：「洪大人莫不是說笑？」

洪元長搖頭：「本官怎會拿自己的性命開玩笑？」

蒲秀才沉默了。

「好。」

半晌，他開口：「到時候我一定會殺了洪大人。不過，洪大人可有什麼遺言要交代？」

洪元長面露讚許，點頭：「難怪你蒲留仙能作得好文章，不愧是聰明人。本官確實有幾件事要交代你，關係重大，你且聽好。」