「蒲賢弟，你總算來了！」

蒲秀才看著披頭散髮跑到自己面前的消瘦人影，愣了愣。

他仔細觀察了一會，才遲疑道：「你是……王老爺？」

「是我！是我！」

王承平一副見到救星的表情，都快要喜極而泣了，猛地拉住蒲秀才的雙手，熱情得過分，「蒲賢弟，可就盼到你了！」

蒲秀才不動聲色地抖落對方的手，悄無聲息地拉開一段距離。

王承平手一空，才反應過來，尷尬一笑。不過他是老油皮，瞬間就恢復自然，帶著歉意道：「蒲賢弟，見到你實在太高興太激動，勿怪勿怪！」

說著，他正了正色，在前面引路：「請！」

蒲秀才拱手，跟著他一道進門，看著偌大的府裡零星的人影，問道：「王老爺，近來可好？」

「什麼王老爺！」

王承平搖了搖頭，嘆了一口氣，道，「蒲賢弟若是不嫌棄，就叫一聲王兄。」

蒲秀才看著對方花白的頭髮，和顯得邋遢稀疏的鬍子，有些無語。

不過人家都這麼說了，他也不能再拿架子，遂道：「王兄近來可是遇到什麼難事？」

「瞞不過賢弟。」王承平又嘆了一口氣，「諸事不順啊！」

蒲秀才默然：「可有什麼我能幫忙的？」

王承平對他有知遇之恩，或許並不完全純粹，但蒲秀才心裏感激，能幫的，他願意幫忙。

「賢弟能來，就是最大的幫助了。」

王承平看著眼前的書生，臉上露出一抹燦爛的笑容，方才的疲憊盡掃，「來，進屋說。」

兩人走進主屋，立刻就有僕人前來上茶。

王承平揮手讓人退下，端起茶，道：「請。」

蒲秀才點頭，淺飲了一口。

王承平放下茶杯，問：「賢弟何日來到應城？」

蒲秀才答道：「昨日方到。」

王承平愈發從容不迫，問：「可是參加鄉試？」

蒲秀才點頭：「正是。」

對方不急，他更不急了。

「原來賢弟昨日方到，想必對這應州府城尚不了解。」王承平微微一笑。

蒲秀才：「知之甚少。」

王承平又喝了一口茶，嘆息一聲：「應州城乃天下第三雄城，臥虎藏龍，奇人高士不盡其數，世家富戶數不盡數。愚兄身處其間，不值一提。」

蒲秀才沒有插話，靜靜聽著。

王承平也沒有等他回話，略作停頓便自顧道：「賢弟可知道這麼多的世家官宦之中，誰家第一？」

蒲秀才神色一動，道：「願聞其詳。」

王承平沒有賣關子，說道：「應城第一者，不是州牧令蔣大人，不是鎮州將廉將軍，也不是學宮之主林祭酒。應城第一者，是當今皇上第十三子，靖王。」

蒲秀才一愣：「靖王？」

「不錯，正是靖王。」

王承平點頭，「靖王乃當今皇上第十三子，去年冊封到應城。他雖然不得皇上寵愛，但身份終究尊貴，即便是州牧令和鎮州將軍，也不敢與之爭鋒。」

蒲秀才點頭，等著王承平後面的話。

他在千機城住了二十多年，隻知這一朝的皇帝子女極多，只是皇子就有二十五位，公主就更多了。

至於這十三皇子靖王，並未聽說過。

「靖王有三大愛好。」

王承平繼續開口道，「一為美人，一為宴飲，一為名畫。」

蒲秀才一怔：「名畫？」

「不錯。」

王承平臉上容光煥發，看著蒲秀才的眼睛更是發亮，「這位靖王不但愛畫，而且是當世畫壇大師，愛畫成癡。」

蒲秀才默然片刻，道：「我明白了。」

他現在明白，在千機城王承平身為商人，為何三翻四次不惜重金推舉他了。

所為的不是畫，而是這位靖王。

王承平也沉默了。

「我是商人，對賢弟確實另有他想。」半晌他嘆了一口氣，神色坦白道：「當日我在千機城見到賢弟的畫，便覺風格特異，別具一格。若是介紹給靖王，定然大有所為。其後那幅千機圖，更是令我嘆為觀止，只可惜被雨水所毀，真是可惜！不過畫雖然毀了，但賢弟人還在，比畫珍貴百萬倍，靖王見到，必定奉賢弟為上賓。」

看著蒲秀才沉默不語，他也沉默了下來，後又道：「若是賢弟不願意，為兄不會勉強。」

「怎會不願意？」蒲秀才笑了起來，「還要勞煩王兄引薦了。」

「哈哈！」

王承平大喜過望，拍著胸脯，「此事包在我身上。不過，還需賢弟精心畫一幅畫作為拜帖。」

蒲秀才點頭：「這個簡單。」

「好好好！」

王承平連連點頭，「不多說了，來人，快快備上酒席，我要與賢弟一醉方休。」

「酒就算了。」

蒲秀才站起身，「我先回去，準備拜帖的畫作，喝了酒，不利於作畫。」

「這……」

王承平一愣，似乎想到了什麼，目光黯淡下來，「賢弟若要作畫，不妨就在我府上，吃食等事，也有個人伺候，更加方便。」

「多謝。」

蒲秀才拱手，笑著拒絕，「不過我在城裏已經有了住處，地方更加安靜，王兄不必費神了。兩日之後，我會讓人把畫送來，還請王兄也準備好。」

王承平張了張嘴：「好。」

「告辭！」

「不再多坐一會？我……我送賢弟！」

王府外，王承平看著遠去的身影，神色有些落寞，但旋即就恢復過來，握緊拳頭，自言自語道：「有了靖王，我看你們還怎麼跟我鬥！」

大街上，蒲秀才走在人群裡。

他的心情很平靜，並沒有因為王承平的真實目的而生氣。

只是，也沒有超額達成目標而喜悅。

答應王承平，收穫最大的是他自己。

如果能結識那位應城第一人的靖王，甚至以畫作折服對方，他必將名聲大震。

這樣一來，可以輕而易舉地收集聲望。

然而，蒲秀才仍舊沒有感受到喜悅

這是為什麼？

蒲秀才心裏沒有答案。

被背叛？談不上。

一廂情願的誤解？似乎有一點。

但更多的，還是蒲秀才因此想起了青喬。

因為王承平的知遇之恩，他才有錢買葯救青喬。

現在，青喬沒了。

知遇之恩，也不過是一場交易。

……

就在他出神之際，前面忽然傳來一陣大聲喧嘩。

「呼！」

蒲秀才回過神，長出一口氣，勉強擠出一抹笑容，走了過去，「看看是什麼高興的事。」