安頓好大白魚大白，蒲秀才出了門，並將鎖鎖好。

他聽著客棧樓下喧囂的聲音，想到剛才做下的承諾，自言自語：「上哪去找更大的房子？」

大房子，大不是關鍵，而是要自帶水源，沒有河溪湖泊，也得有池塘，才能裝下那頭大胖魚。

這樣一來，就需要買座大院子了，但是蒲秀才不會在應城待多久。

七日之後就是鄉試開考的日子，過了考，再等到成績公佈，前後不過半個多月時間，最多也不會超過一個月。

如果一切順利，榜上有名，他就會離開應城，前往九州之首的乾州的州府，也就是京都，參加最後的進士考。

這樣一來，為了養半個月的魚，整座大院子自然是虧了，而且也不方便。

虧了倒是其次，了不得轉手一賣，就能回本。

主要還是這買賣之間的麻煩事，還有那麼一座大院子，住進去隨之而來的麻煩，傭人什麼的一大堆。

一想到這裏，蒲秀才就頭痛。

「這件事之後再說吧。」蒲秀才將這件事拋到腦海，踩著木樓梯騰騰騰下了樓。

那位客棧老闆老遠就看到了他，立刻恭敬地迎了上來，讓旁邊的食客大為詫異。

蒲秀才掃了一眼，對客棧老闆叮囑了一句不得進他的房間，就走了。

他也不怕這樣做讓對方好奇，即便是好奇，但既然知道他的身份，就不會有這個膽子去成全好奇心。

出了客棧，外面就是艷陽高照的大街。

寬敞的街道，擁擠的人群，熱鬧的店鋪，絡繹不絕的馬車，各色各樣的人物……

這一切一切，再次讓蒲秀才感受到，千機城外的世界，與城裏的區別。

他饒有興趣地看著這一切，聽著四周有別於千機城的應城俚語，也與官話不同。

不過，仔細聽聽，他也能聽明白個大概的意思，頂多就是有些費神而已。

蒲秀才意外地發現，街上的行人談論得最多的兩件事，一件是即將開始的鄉試，一件是停在城外的五色樓。

這讓他頗為意外。

不過，這跟他無關，蒲秀才還有正事要做。

他準備開始實施第三條路，用畫作來聚斂人心名望，以畫揚名。

不過，這種事看似簡單，實則操作不易，特別是對他這樣一個外地人而言。

所以，他要去找一個人。

王承平，王老爺。

當日，王老爺因為鬼禍，被嚇出了千機城，返回應城。

他臨行前，便說若到應城，就去找他，並留下了地址。

所以，蒲秀才第一個想到的人就是他。

至於那位宋玉公子，雖然彼此相處不差，但畢竟認識不過幾天時間，蒲秀才也不遠去打擾。

回憶其王老爺留下的地址，蒲秀才一邊找人問路，一邊找了過去。

……

王府。

這裏雖然也是裡城，但在位置上也不過剛剛脫離外城而已，真算起來，屬於裡城的貧困區。

王老爺最近很煩。

他從千機城返回這裏已經一個多月了，似乎把在千機城的霉運一起帶過來了，生意一天做得比一天差，家業一天一天落敗，簡直分分鐘想自殺。

在千機城，他可謂是損失慘重。

不但府邸被燒了大半，還被打成重傷，現在還沒有好利索。

燒一座院子也就算了，小地方的院子不怎麼值錢，但是院子裏他收購的字畫以及不少的銀票，都被火燒掉。

更關鍵是，那些字畫中還有蒲秀才的幾幅，包括那幅荷塘月色圖。

在離開千機城的時候，他已經被嚇破了膽，都忘了向蒲秀才討要幾幅畫，直接葬送了最後的機會。

回到應城之後，王承平才反應過來，立刻派人回到千機城求畫。

至於他自己，早就發誓永遠不會再去那個鬼地方。

然而讓王承平絕望的是，前往千機城的傭人，卻找不到蒲秀才。

找不到，自然求不到畫。

沒有畫，王承平一直籌備的翻身的機會，也就成了泡沫。

人一倒霉，壞事就接踵而來。

他的那些同行也開始排擠他，以致於畫鋪一間接一間關門。

現在，王承平只能收攏資源，以求撐過這個艱難的時期。

他在等，等待那個神奇的書生出現。

這是他唯一翻盤的機會。

然而，對方卻不給他這個機會，不給他這個時間，步步緊逼，從他身上咬掉一塊又一快的肉。

王承平幾乎快要絕望了。

他將自己關在屋裏，不見任何人，苦思冥想，以求破局的方法。

「咚咚咚！」

一陣敲門聲打斷了王承平的思緒，令他怒火中燒，嘶吼道，「我不是說了，我誰都不見！讓他們滾！滾！你去告訴他們，大長街的鋪子，我絕不會賣！」

「老爺，」

門外沉默了幾息，才傳出僕人弱弱的聲音，「想見您的不是那幾家，是……是一個書生。」

「書生？」

王承平一怔，愈發不耐煩，「什麼書生？叫他滾！帶著他的破畫滾！我一個子都不會出！」

「是！」

門外，僕人縮了縮脖子，不敢再多話，在心裏將府外那個書生狠狠罵了一遍。

「等一會。」

王承平心裏忽然莫名地一跳，他問道，「那個書生有沒有說他叫什麼？」

「有。」

僕人連忙回應，卻撓起了頭，有些不確定道，「他說……他說他姓……好像姓蒲？」

「什麼？」

屋裏傳來一聲驚呼，嘭的一聲響，不等僕人反應過來，木門被一股大力重重拉開，露出王承平驚喜交加的清瘦老臉。

「你說他叫什麼？再說一遍？」王承平瞪著一雙佈滿血絲的眼睛。

僕人被嚇到了，下意識地縮著脖子，不敢抬頭，聲音更像是蚊子在叫，都帶上了哭音：「那個書生……書生，他自己說他姓蒲？是姓蒲！老爺，小人沒有胡說啊！」

「哈哈！」

王承平沒有去管他，哈哈大笑起來，一把將他推開，大踏步望外跑，「姓蒲好！姓蒲好！姓蒲好……」

僕人踉蹌著腳步，差點摔倒在地。

他目瞪口呆地看著跑遠的王老爺，聽著他不停狀若瘋狂地吼叫，縮了縮脖子，呢喃道：「老爺被我嚇瘋了？」