大廳裡一陣沉默，湯瑪士似乎正在考慮公爵的提議。片刻之後，他搖了搖頭，說道：「不，理查，我的身體裡同樣流淌著屠龍者的血液，蘭開斯特家族的子孫可以接受失敗，卻絕不能向對手投降。」說罷，他將手中的長劍握得更緊。

動手的話，勢必會造成傷亡，這是沒必要的。所以，威廉指著那些才回過神來，還顯得有些手足無措的騎士，繼續勸說道：「這又是何必呢？叔叔，你絕沒有半點獲勝的可能性。看看這些人，他們效忠你是希望你能帶領他們走向成功，而不是領著他們走向死亡。」

順著威廉所指，湯瑪士將目光投向站在自己一邊的騎士，這才發現在公爵與自己對話的時候，多數人已經不自覺地將手中的武器放下了，對上執政的目光，也是眼神閃爍，顯然，他們並不想進行一場註定失敗的戰鬥。只有少數幾位騎士，目光堅定，依然緊握著手中的武器，隨時準備為執政奮戰，剛剛摘取了劍術比武冠軍頭銜的赫爾曼騎士正在此列。

見執政將目光投射到自己的身上，赫爾曼騎士挺起了胸膛，大聲說道：「請下令吧，大人，我們願意為您奮戰至死。」另外幾人也是肅然的點了點頭。湯瑪士從未向這些人明確地透露過自己的計劃，他們願意跟隨自己，有的，是因為以往並肩作戰的情誼，有的則是因為自己的知遇之恩。到了現在這樣必死的局面，竟還有幾人願意陪著自己一同赴死，著實令湯瑪士心中感動不已。

屬於屠龍者後裔、蘭開斯特家族的驕傲讓湯瑪士即便是失敗了也不願意棄劍投降，但是自己又有什麼理由將這些效忠於自己的騎士親手送上一條絕路呢？何況，今天這樣的局面，也是因為自己欺騙了他們。

示意這些騎士稍安勿躁，湯瑪士轉頭對公爵說道：「理查，我是絕對不可能投降的，我想，同為蘭開斯特子孫的你應該能理解我。」見公爵點頭，湯瑪士繼續說道，「這些跟隨我的人並不知道我的計劃，他們都是無辜的，我希望你能放過他們。」這樣的人格魅力，難怪有那麼多人願意追隨他，更有人在明知是絕路的情況下還願意為他效死。

近三十位騎士，布萊迪堡高端戰力的一半，威廉本來也沒想將他們全殺了，那樣一來，便宜的只會是那些冷眼旁觀的貴族。威廉再次點頭，說道：「我可以不追究他們的責任，不過他們需要再次發誓向我效忠，並保證日後只聽從我的命令。」

為手下人安排好後路，湯瑪士開始為自己的家人爭取生存的機會：「那麼，為了減少傷亡，在神明的注視下，在眾位貴族的見證下，你我來一場公平的決鬥吧，我保證不會在決鬥中傷害你的性命，如果我贏了，我會自殺，但是你需要放過我的家人和凱希子爵一家，讓他們安全地離開布萊迪島。」

「表兄……」凱希子爵對湯瑪士側目，心中感動，但是生存的渴望、家人的安危讓他說不出情願一同赴死這樣的話來。

威廉沒有直接表示同意或是不同意，只是問道：「如果你輸了呢，叔叔？你知道的，這一個多月來，我的進步很大，我不再是以前那個在你手下毫無還手之力威廉了。」

「我？作為失敗者，我當然是一無所有。」湯瑪士神情平靜，語氣沒有多餘的波動。

「閣下，你現在就已經是一個失敗者了，並沒有資格提出這樣的要求。」騎士長突然出聲，顯然，他並不希望公爵答應下這場決鬥。

湯瑪士並沒有接騎士長的話頭，在瞟了他一眼之後，又將目光放在了公爵的身上。

威廉有些為難，說實話，與湯瑪士這樣一個經驗豐富，又正是壯年的對手對決，他並沒有把握。即便他沐浴過龍血，但是畢竟還只是一個不到十七歲的少年，而湯瑪士的身上也流著屠龍者的血液，在身體素質上，威廉並沒有太明顯的優勢，而如果他輸了的話，多少有點丟臉。更何況，現在湯瑪士的手上沒有任何籌碼，勝局已定的自己完全沒有必要接受他的挑戰。

「我……」拒絕的話到了嘴邊，又生生地咽了回去。

威廉的目光落在在場的貴族、騎士身上，他立刻醒悟過來，自己必須接受這一場決鬥。

想想吧，在這個崇尚騎士精神的世界，自己身為一個大貴族，更準確的說，身為眾多騎士效忠的對象，拒絕了騎士的挑戰，人們會怎麼看你？一個懦夫，一個毫無騎士精神的懦夫！

威廉作為一個私生子，卻繼承了公爵爵位，本就為人所詬病，如果不是他那個便宜老爹的威望足夠，又有著忠心耿耿的騎士長鼎力支持，他的統治早就被推翻了，屠龍雖然給他帶來了大量的聲望，但如果他拒絕湯瑪士的挑戰，騎士們會在潛意識裏看不起他，甚至會覺得他不是一個適合的效忠對象，這樣一來，他的統治基石就會被動搖。

思考半天，威廉最終不得不答應下來：「好吧，我接受你的挑戰，並且答應你的條件，如果你贏了，我可以不傷害你的家人和凱希子爵的家人，但是凱希本人需要受到懲罰，在場的各位都是見證人。」

「公爵，你……」騎士長深知湯瑪士的實力，害怕威廉在決鬥中有所閃失。

威廉打斷了他想說的話：「老師，不必多說了，我也是一名騎士啊，沒有理由拒絕另一名騎士的挑戰，不是嗎？」

「那麼，就讓我來代替您出戰吧。」按照傳統的規矩，被挑戰的一方的確可以請人代替自己出戰。

威廉向他微笑，拒絕了他好意：「不，老師，我的身上可是背負著蘭開斯特家族的榮耀呢。」

「很好，威廉，你沒有辱沒蘭開斯特這個姓氏。」一邊說著，湯瑪士一邊持劍走下了高台。「請將手中的武器都收起來吧。」他吩咐站在自己這一邊的騎士。

多數人馬上聽從了他的吩咐，而赫爾曼的少數幾位死忠份子在他威嚴的目光的注視下，最終也將長劍歸鞘。

貴族、騎士們自動向兩邊退開，圍成了一個圓圈，在大廳的中央留出了一片空地。

年輕的公爵抬腳跳下戰馬，將身後的披風解下，遞給了身後的衛隊長。看了看，湯瑪士的身上並沒有鐵甲，只是一身皮甲，為顯公平，他示意侍從將自己身上的板甲取下，準備隻穿著龍皮甲上陣。當然，即便是這樣，防具上來說，還是他更有優勢。

「大人，請小心。」伯尼知道，現在已經沒人能夠阻止這一場對決的發生了，只能囑咐自己的主君小心。

「放心吧，我的兄弟。」威廉笑著拍了拍他的肩膀，衛隊長卻是笑不出來。

轉過身，威廉解下腰間的長劍，拔出劍之後，將劍鞘扔在地上，「啪嗒」實木的劍鞘撞擊在厚實的石板上，發出清脆的聲響。這一聲脆響落在人們的耳朵裡，就好像是這場決鬥開始的號令。

「來吧，叔叔，讓我見識一下你真正的實力。」說著，威廉持劍走進了戰圈之中。