上陽宮中，戴忠正在為太后梳頭，看著自己面前銅鏡裏面的這個自己陪伴了三十多年的女人，戴忠突然有些矛盾起來，有的時候她就像是個閻王，只要是她認準要殺死的人，任憑是忠義伯勸阻，也是無濟於事；有的時候她也像是大戶人家的當家主母，眾多的親戚們各自打著自己的小九九找她來算帳，她總能是把那些個人擺弄得平平和和，相安無事；要說自己是應該要相信太后，靜王聽憑太后做主，一定會登上皇帝的寶座的；可是不知道是為了什麼，此刻自己的心卻是七上八下的，一點兒也不能平靜下來；畢竟皇帝早就不是從前那個膽小如鼠，什麼也不敢想，什麼都不會做的小孩子了；只要自己向魏全提個醒，幾天后，要是皇帝還能坐上廣元殿上的龍椅上，自己就得大功一件，要風得風，要雨得雨，快意人生了。

戴忠這樣想著的時候，就聽見太后慢條斯理地說了一句：「年年的除夕晚宴都是一個樣兒，哀家早就看膩了；肅親王那些個匹夫們一刻兒也不忘要窮兵黷武，又向陛下建言去攻打遼西，那裏氣候惡劣，沒有人煙，攻打下來，又要派人去駐守，」說道這裏，她輕輕哎了一聲，接著說道：「那有這樣當叔叔的，竟給自己的侄兒出難題；哀家聽了，腦殼兒都要炸裂開了。」說完，她把自己當手放到太陽穴閃上揉了揉，像是頭痛還是不能緩解的樣子，又重重地揉了兩下，皺著眉頭，一臉的不耐煩。

戴忠見了，說道：「太后累了，老奴請為太后柔頭？」太后點了點頭，戴忠把手放在太后的神鷹穴上，一直向風府穴慢慢地揉了過去。

太后覺得剛才還昏昏沉沉的腦殼漸漸地清亮起來，整個人又有了精神，問說道：「靜王歇息在草廬了？」戴忠回說道：「靜王進了草廬就沒有出來過。」太后說道：「哀家記得草廬的西北角的牆角上有個洞，這麼些年了，也不知道被枯枝落葉堵死了沒有？」戴忠微微一笑，說道：「娘娘真是好記性，那麼多年前的事情，您還記得。」

太后說道：「靜王小的時候，和陛下不一樣，不喜歡讀書，隻喜歡貪玩；那一處的洞就是他自己親手挖的；哀家記得他說，是用來躲貓貓的；現在想來，還只是個八九歲的孩子，竟然也有那樣的心機。」

戴忠聽太后說完，想了一想，知道太后是想說靜王殿下是想要通過那個洞逃到外面去，只是聽太后的語氣像是有意想要偏袒靜王，就投她所好，順著她的話兒，說道：「只是可惜了，後來也不知道肅親王怎麼就知道了；好好的一個洞硬是要被封掉了。，幸虧是太后替靜王說了一句話，那洞的事兒也總算是敷衍過去了。」太后嘆了一口氣，無奈地說道：「當年要不是肅親王手握重兵，哀家無論如何也不會同意他那樣的安排。」戴忠想了想，知道她為什麼要這樣說，這些年來，皇帝對太后越來越冷淡，有好幾次竟然當面反對太后，；太后氣糊塗了，連著好幾天都不吃飯，成日裏傻傻地坐在那裏不說話。

戴忠看著銅鏡裏面的太后，四十多歲的女人，雖然是保養的很好，可是歲月，特別是二十多年的孤寂也在她的臉上留下了細細的皺紋，衛寧倒是算是省心的一個，嫁給了裴寧格安安心心地過著自己的小日子；可是霍家的那些人，一個個都不是省心的，忠義伯霍錚不用多說，因為當年霍啟望被殺傻的事情，對皇帝耿耿於懷，這些年來一直和皇帝對著乾，太后勸了多少次，就是不肯罷休；貴妃娘娘早就改了性子，沒有當年的氣勢，不把自己當成霍家的人，隻想著自己活命，在后宮中漸漸地銷聲匿跡下去了，一點兒忙也幫不上；太后沒有辦法，又安排霍家的二小姐進宮來；可是皇帝怎麼就不明白太后的心意，偏偏要和霍家的人過不去，一點兒也不顧忌太后感受，真真就計較了上來，到現在，看著他們之間的這場惡戰是避免不了的；自己又能怎麼辦，無能使誰贏，自己唯一能做的就就抱住現在的榮華富貴。

想到這裏，戴忠試探著問說道：「太后，老奴向去草廬那邊看看，靜王殿下還需要些什麼？」說完，他看見銅鏡裡太后突然睜開了眼睛，嚇了一跳，連忙撲通一聲，跪在地上，說道：「老奴多嘴了，還請太后責罰。」戴忠跪在地上，還一會兒也沒有聽見一點響聲，就又抬起頭來，看向太后，只見太后還是惡狠狠地看著自己，心有餘悸，立刻兒又低下頭去，跪地更低了一些，整個上半身都伏在地上。又過了好長時間，戴忠聽見太后重重地呼出一口氣，說道：「你起來吧。」戴忠依太后所言言，站起身來，屏住呼吸，立在那裏，一動也不敢動一下。太后站起身來，走進裏間去了。戴忠仔細地聽著，像是太后已經在臥榻上歇息下來了；這時候，才敢大口了喘了兩口氣，後背上全是冷汗，衣服都貼在後背上了，心還在自己的懷裏亂蹦著。

草廬裏面，收拾的妥妥噹噹，什麼東西也不缺。李惟誠坐在臥榻上，一個內臣上前來，說道：「太后和陛下都已經歇息了，殿下也早些歇息吧。」李惟誠聽他說完，放鬆了一下自己的身軀，快步走到床邊，和著衣服躺了上去，閉上了雙眼。

內臣上前來，想要為他蓋上裘被；可人才到李惟誠的身邊，只見李惟誠猛地睜開雙眼；內臣嚇了一哆嗦，趕緊跪在地上，膽怯地說道：「奴才剛才只是想要為殿下蓋上裘被。」李惟誠睜著眼睛躺在床上，好長時間不說話，過了一炷香的時間，內臣以為他已經睡著了，卻聽見他問說道：「什麼時辰了？」內臣抬頭看了看窗子，一點兒也沒有猶豫，就回答說道：「剛過醜時三刻。」李惟誠聽了，立刻兒說道：「本王就要歇息了；這裏沒有你什麼事了，要是不喊你，你不要進來！」內臣連忙站起身來出去了。

李惟誠又在床上躺了一小會兒，只見他坐起身來，拿起地上的靴子穿好，站起身來，脫下自己身上的蟒王袍子，裏面只是一身夾衣。李惟誠沒有一絲猶豫，走到窗戶邊上，輕輕打開窗扇，一個越身，就到了屋外，一點兒也沒有驚動到旁的人。