這一日，正是臘月二十三日小年日，小蘭站在小院的門口上等小安回來吃糖瓜。凝月走來小蘭面前，說：「妹妹先進屋，小安兄弟要是一早就往咱們這裏趕，要是路上順利，到這裏最快也要到未時了。」小蘭莫名其妙地說：「糜夫人要和小安哥哥一起回來，就是不知道甘大人會不會一起來？」凝月聽小蘭說完，愣住在地上。

未時已過，小安和糜氏才回來，小蘭看向小安的身後，空無一人，有些失望，看見了小安也是歡喜不已，四人回到屋中落座。凝月看見小安白凈的面龐已經發紅，身上更是精瘦，有些不忍心。小安說：「挖蟲卵雖然辛苦，卻是和甘大人學會了找蟲洞，如今我一眼就能看出哪一個是真蟲洞，哪一個是假蟲洞。」

凝月聽得出了小安是真心喜不自禁，點了點頭說：「你就跟著甘大人，好好學習除蝗，千萬不要分心。」小安看著凝月說：「如今只有小蘭姑娘一個人在您身邊服侍，小人心中有愧。」凝月說：「小平跟著慧可大師學醫問葯，小安兄弟你跟著甘大人學習除蟲，都是為了濟世天下，你們的親人知道了，也一定會欣慰的；你跟著甘大人好好學本事，總歸會有出人頭地的一天。」

四人坐穩正要吃飯的時候，只聽到小院門口外面有人說話：「甘運賢有禮了，也想進屋討口糖瓜吃，屋內的娘子是否願意？」小安聽出院外來人正是甘運賢，，喜不自禁，連忙從凳子上站起身來，就要出門相迎，剛抬起腳想要往屋門口走，又停住，回過頭來看凝月；只見凝月坐在座位上，一動不動。小蘭也是一臉的歡喜，高興地忘乎所以，對著小安說：「小安哥哥快去請甘大人進來。」凝月依然是一動不動。

糜氏對著凝月說：「夫人，今日是小年，赤灘上的漢子們都回家了；甘大人在中山縣裏一個親人也沒有，孤孤單單一個人過小年的滋味我最清楚，最是想念自己的親人；娘子心眼好，不嫌棄我這樣曾經行乞的人，收留我和你們在一起，才使我不至於傷心悲苦；娘子應該也沒有什麼道理置甘大人於院門之外吧？」說道這裏，糜氏見凝月還是無動於衷，接著又說道：「甘大人就是現在往城裏走，回到城中，天也就黑了，這樣一整天行路，丁點水米也未進，娘子也忍心？」凝月聽糜氏說完，看了看小安，說：「小安兄弟，你去請甘大人進來吧。」

甘運賢進來，凝月起身屈膝施禮相迎讓座；甘運賢也不客氣，直接坐在了正座上，坐穩之後，說：「甘某魯莽，叨擾娘子了。」凝月這才抬眼打量甘運賢，只見甘運賢頭上戴著高裝巾子，身著一件半新不舊的灰白色長衣，麵皮不白還有些發紅，但容貌整麗，風姿特秀，全然不是那個風餐露宿、篳路襤褸、不拘小節、急急火火，一刻兒也停不下來的大忙人的樣子。

凝月心底不由讚歎道：此人果然是生得好模樣，回答甘運賢說道：「大人說笑了，這裏就是陋室三間，家常小菜五六樣，平頭百姓四人，沒有什麼叨擾不叨擾的。」

小蘭沏了茶來，凝月抱歉地說：「不知大人到此，沒有預備下旨酒，只能以茶代酒了，還望大人見諒。」甘運賢說：「能喝娘子一杯茶水，甘某已經是心滿意足了，更何況還有這麼些娘子親手操持準備的小菜。」

過了半個多時辰，五人吃了飯，甘運賢起身告辭說：「叨擾了娘子這麼久，也該是回去的時候了。」凝月起身，對小安和糜氏說：「你們也隨甘大人一起回去吧。」

凝月送他們到村口，甘運賢像是想起來什麼，說：「娘子，請借一步說話。」凝月不知道是什麼事兒，站在原地不動彈，糜氏和小安繼續向前走去。

甘運賢說：「那日在八蠟廟的官道上，娘子察覺到沒有，似乎有不少本領高強的男子在窺視娘子？」凝月心中明白，甘運賢應該是發現了張照進將軍的那些司戶參軍們，聽他問起，自忖倘若如實回答，恐怕會惹來不少麻煩，隻好胡鄒說到：「大人，請放心，那些人都是我的家人派了看護我的。」甘運賢聽完，吃驚不小，說：「甘某可否問一句，娘子是什麼人？」凝月說：「大人放心，我不是什麼壞人。」甘運賢想了一想說：「娘子敢隻身來到中山，一定不是普通人家的娘子。」凝月不願意與他繼續這樣的話題，就低下了頭，不說話。

甘運賢此來就是為了凝月的。原來，那日在八蠟廟，甘運賢帶著百姓們直接去了羅河赤灘，臨走的時候，隻匆匆看了一眼凝月，那時凝月頭上帶著紗笠，隻面向自己站立著，自己連和凝月說一句的功夫也沒有，心中不免有些失落；回到赤灘上，凝月就像空氣一樣，無時無刻不縈繞在自己的左右。

甘運賢好不容易挨到了臘月二十二日，日落吃晚飯的時候得知糜氏明日也要和小安一起去李家村，心中也在暗自盤算著明日也要親自去一趟李家村見一見凝月；晚間沐浴之後，又修剪了頭髮和鬍鬚，一晚上都沒有睡踏實，第二日早早就去找了糜氏。

糜氏看著甘運賢改變了自己身上的裝束，心底裡已是清晰明了，隻玩笑說了一句：「大人稍安勿躁，小安兄弟去拿些赤灘上撿來的漂亮石頭，好送給小蘭姑娘玩耍，要不了太長時間，我們就可以回李家村了。」甘運賢站在原地，也不說話，糜氏又問：「大人，今日你要怎麼過？我勸大人千萬別一個人留在這赤灘上了，也回城裏去，看看百姓人家吃灶糖的熱鬧。」糜氏說了一大通，也不見甘運賢理會自己，就拿眼睛細瞧甘運賢，只見堂堂中山縣的縣令大人，進士出身，一表人才的甘運賢甘大人，一臉的窘相，不尷不尬地站在哪裏，就是一副有些什麼話想說又說不出口的樣子。