就在這是，只聽見鳴鑼開道的聲音，凝月、甘運賢和眾人一起往鑼聲響起的方向看去，只見二三十個公差，簇擁著六七個帶著黑帽，穿著大紅袍子官府模樣的人，走到甘運賢面前，停住腳步。中山的知縣陰陽怪氣地說：「甘大人，這是怎麼了，你不好好在赤灘上挖你的卵塊，來到這裏做什麼？」

甘運賢拱手施禮說：「下官來此，就是告訴百姓皇帝陛下再一次降旨，明示官員和百姓要齊心協力，共同除去蝗蟲！」知縣冷哼了一聲說：「什麼除蝗不除蝗，人力如何能夠勝得過天災，況且不計其數的蝗神卵塊都被你挖出來，你殺生太重！」

甘運賢說：「大人，蝗蟲不是什麼神物，有子、有蝻蟲、有蝗蟲，要是百姓同心協力先掘卵、又除蝻、再除蝗，一定能夠除盡這和百姓奪飯吃的蝗蟲；百姓殺蟲自救，無可厚非，天經地義的事兒。」知縣氣得說不出話來，又拿蟲王要降下災禍說事兒：「都是因為甘大人挖蟲卵，蝗神要降禍，如今香案斷裂就是要警醒你，甘大人！」

甘運賢走回到香案前，指著香案的裂口，大聲說：「父老鄉親，也是見識過蝗蟲的牙口，這香案的裂口這樣齊刷刷地斷裂，不是蝗蟲咬斷的，大家來看，這分明就是利刃斬斷的，是什麼人所為，下官不說，大人也應該知道，這是人做得；這就是民心，民心不想把自己個從牙縫裏省下來的最好的食物祭祀給蝗蟲，這種和百姓奪食的畜生！」甘運賢說完，百姓中有人說話：「甘大人說得對，蝗蟲就是百姓的死敵，不除之不能解百姓心頭之恨！」

中山的知縣看見百姓都以甘運賢馬首是瞻，心中已是對甘運賢恨之入骨，臉上卻是笑模樣，舉起自己的雙手，壓了壓眾人，說道：「父老鄉親們，想不論挖不挖蟲卵，如今已是臘月，要保每年田地裡有個好收成，我們也要好好地祭祀天地諸神，大家說說，是不是這個理兒啊？」

人群中有人說：「祭祀天地也是應該的！」知縣聽見有人如此說，臉上也有了笑模樣，又看向甘運賢，說：「甘大人，你參不參加祭祀天地？」甘運賢沒有想到知縣大人如此狡詐，竟然抬出來天地諸神，實在沒有好言語來反駁，面上尷尬，一段時間說不出話來，漸漸地有些敗下陣來。

這時又聽見有人說：「如何有在官道之上祭祀天地諸神的，知縣大人是想要不敬諸位神仙，降禍中山縣？」話音剛落，就聽見有人附和說：「哪能如此草率祭祀天地。」中山知縣的臉色驟變，無言以對。之前聲音又說：「大人為今日祭祀準備的牲畜，錢是哪裏來的？一共用去多少民脂民膏？」話聲一落，現場一片安靜，百姓們一齊看向中山的知縣大人。

中山知縣在眾多百姓面前無地自處，狼狽不堪，一副焦頭爛額的樣子。如此也隻過了一會兒，中山知縣又趾高氣揚起來，目空一切地說：「是誰，剛才是誰在說話，站出來，站出來，讓本官也好認識認識這個英雄好漢？」有些膽子小的百姓聽見知縣如此說話，身上已經在發抖，剛才說話的那個聲音也沉靜了下去。

中山的知縣在斷裂垮塌的香案前踱起步了，一邊走著，一邊說：「陛下降旨除蝗，這蝗神就是輕而易舉能除盡的？你們這些人都是些不聽教化的刁民，使出渾身的力氣在這裏和本官叫板，我就送你們去山上的採石場上消磨消磨。」凝月望向眾人，只見有不少人都低下了頭。

知縣來了氣勢，咄咄逼人地接著說：「祭祀蝗神有什麼不對，蝗神來到咱們中山就是勸戒教化人們，要修德行，德行是什麼，就是要有敬畏之心，敬畏天地，敬畏太后娘娘、敬畏皇帝陛下。」說道這裏，知縣又看了看甘運賢，說：「成日裏，東跑西顛的，也沒有個父母官的樣子，百姓們怎麼能安心農事？甘大人，你說說是不是這個道理？」

甘運賢哪裏見到這樣無恥卑鄙之人，額上的青筋突突的跳著，憤憤不平，說：「大人，下官是遵旨辦事，一點錯兒也沒有！」知縣說：「甘大人難道是想說本官錯了？」甘運賢說：「下官不敢妄議大人。」知縣冷哼了一聲，說：「甘大人這樣目中無人，妄自尊大，竟敢公然召集民眾，妄議太后娘娘的德化，本官要向朝廷參你狂妄自大，目無尊長。」說道這裏，那知縣還是不肯罷休，不可一世，氣焰萬丈，比市井無賴更加無恥地說：「甘運賢你就在赤灘上給本官等著，太后娘娘的懿旨不日就要到了。」

不少百姓看著兩位父母官大人當道相持，爭論不休，心中早就不耐煩了，漸漸地開始有不少人向城裏走，還有不少百姓，低聲試探著問說：「甘大人，我們還去不去挖蟲卵？」

甘運賢看了看囂張跋扈的知縣大人，又看了看周圍的衣敝履穿百姓，正要張口說話，卻聽見有人張弛有度、振振有詞地說：「太后娘娘史海遺珍，賢媛翰墨，天下女子的典範，如今更是含飴弄孫，承歡膝下，早就告知天下，再有人膽敢在太后面前議論朝政，立即趕出朝堂；中山知縣如此妄議太后娘娘，是不想幹了，也不想活命了，是嗎？」

中山知縣聽完，一下子沒了氣勢，臉上一陣子白，一陣子青，灰頭土臉的，尷尬站在原地。一個師爺模樣的人走上前來，拽了拽知縣的衣袖。知縣會意，耷拉著腦袋，灰溜溜地走到自己的高頭大馬前，抬腳要上馬蹬，試了好幾次，才騎上馬背，狼狽不堪地跑回城中。

甘運賢對著人群，一拱手施禮說道：「中山縣令甘運賢，多謝高人相助！」人們這才想起剛才那個直言相助的聲音，都扭轉頭臉看著自己的周圍的人，眾人對視著，看見的都是和自己一樣衣衫襤褸的平頭百姓，過來好大一會兒，還是沒有人肯站出來相見。

此時，甘運賢神采飛揚，心情舒暢地說：「高人既然不願意露面相見，甘運賢這廂有禮了，多謝多謝！」說完，對著眾人鞠躬一圈，然後看了看戚師爺，急不可耐地說：「師爺，抬上牛、豬，拿著這些饅頭，」說到這裏停下來，又看了看自己身邊的眾位百姓，最後振臂一揮說：「鄉親們，咱們現在就去赤灘挖蟲卵，晚間收工回來就吃肉！」說完，第一個走向羅河灘。凝月看見有不少百姓都追隨甘運賢而去。