徐思婉看得一笑：「好丫頭，越來越會做事。瑩姐姐也是個聰明的，性子直卻從不犯傻。」

跟聰明人打交道就是輕鬆。

新宮嬪晉封，理當先向皇后問安，然後才是底下的主位們。孫少使這會兒來拜見她們，要麼是思慮不夠周全，要麼便是別有用心。

是以小林子一進來稟話，她就想推了不見，轉念卻想起還有個瑩婕妤。

瑩婕妤的位份比她高，若瑩婕妤已然見了人，她推了不見便也不合適，這才讓寧兒跑去問了一趟。

而寧兒不止問了，還討了禮單，端是怕她行賞行得不合適。雖則這樣的分寸最易拿捏，寧兒的擔憂有些多餘，可這細巧的心思總是好的。

徐思婉就將花晨指了出去，讓她直言告訴孫少使，她尚未向皇后問過安，不宜這樣來拜見主位宮嬪。至於賀她的賞賜，徐思婉自也大大方方地備了一份，讓花晨一併給她送去。

孫少使見狀自不好說什麼，隻得謝恩告退。

·

京城皇宮。

霜華宮拈玫閣。

楚舒月自夏日裏挨了一頓板子，就一直在床上將養著，直至中秋前後前才勉強能下床。可後來不知怎的，這傷勢又反覆起來，時而有新的潰爛，惹得她一陣陣地發燒，幾度反覆之後，剛養回來的氣色就又盡數毀了，整個人消瘦了一大圈。

可偏生是這個時候，拈玫閣裡連個能主事的人都沒有。除了服侍她的櫻桃，就只有灑掃院落的劉恭劉敬還在，除此之外的一眾宮人都跟著徐思婉去了圍場。

這沒什麼不對，也輪不到她來抱怨，因為末等的少使身邊原就只能有一個宮女，她現下偶爾還能喚劉恭劉敬過來幫一幫忙，已是託了徐思婉這主位娘娘的福了。

可話雖這麼說，該熬不住也還是熬不住。這天夜裏秋風一過，楚舒月就又燒起來，櫻桃急得要哭，趕出去想要求人，但旁的嬪妃聽聞是楚氏的事，誰也不肯淌這個渾水。

櫻桃求告無門，紅著眼眶回到楚舒月房裏，喂她喝了些水，輕聲道：「娘子忍一忍，奴婢再去太醫院走一趟吧，請位太醫來給娘子調一調方子。」

「不必了。」楚舒月緩著氣，搖了搖頭。

約是傷勢反覆了太多次，實在讓人無法不起疑，她現下雖然燒著，神思卻無比清醒。枯瘦的臉上一雙眼睛被襯得格外的大，直勾勾地盯著床幔的頂子，喉中沁出一聲冷笑：「等倩貴嬪回來吧。在她回來前，你誰都不必去見了。」

「諾……」櫻桃遲疑著應話，咬了咬唇，又說，「那奴婢再幫娘子換一次葯。咱們換得勤一些，過去能管用一點。」

楚舒月卻搖頭：「不，葯也不用了。」

櫻桃滯住，茫然地望了她片刻，忽而回神，不由倒吸涼氣：「娘子莫不是覺得……」

楚舒月疲憊地闔上眼睛：「我自己熬著吧。能不能熬過去，看命。可那葯若是接著用，我怕是一定熬不到他們回來了。」

「諾……」櫻桃聲音打起了顫，「奴婢這就去將那些葯扔了，全都扔了去！」

楚舒月嗯了一聲，猶自閉著眼睛，靜聽著櫻桃跌跌撞撞跑出去的聲音，疲憊間生出一股寒意。

她原本以為，挨了板子位降少使後被扔在雲水閣的那段日子，就已是最黑暗的了。那時宮裏誰都可以欺負她，她雖在養傷，卻成日連一口熱菜都吃不到，便自問已經嘗盡了宮中冷暖。

如今才知，宮中險惡遠不止於此。

前陣子她還覺得自己投到倩貴嬪麾下，也就得到了新的庇護。就像從前在林嬪那裏一樣，不會有人敢貿然動她。

如今她卻發覺，隻消有人想殺她，就會無孔不入。倩貴嬪在這裏時她是安全的，可現下倩貴嬪不在，立時就會有人抓住空子，想讓她死得神不知鬼不覺。

而以她現下的身份，就是死了，也不會有人多問一句，哪怕是倩貴嬪。

倩貴嬪大約會惋惜她就這樣沒了，惋惜沒能再捅林嬪一刀，但她這條命卻註定無足輕重。

楚舒月靜靜想著這些，心底終於生出一股恨來。

這幾個月出了這麼多事，她都沒這樣恨過。哪怕林嬪將她視為棄子，哪怕早知林嬪不會放過她，她也覺得那不過是尋常的宮中鬥爭而已，人人為了自保都會那樣。

直至現在，死亡真的被擺到了眼前，她終是後知後覺地開始恨了。她忽而不止想要自保，更想報復回去，告訴宮中眾人她不是那麼好欺負的，也沒有那麼糊塗，不會死得那般無聲無息。

·

有過幾日，秋獮終於結束。彼時在避暑時隨駕前往行宮的眾人都已經先一步回到京中皇宮，天子秋獮結束自也直接回宮去了。

這一路又顛簸了兩天一夜，翌日傍晚回到宮中時，徐思婉與瑩婕妤都已疲憊至極。

步入霜華宮，正殿已開始修葺，夜晚時分工匠們雖都已離開，也仍能看出修整中的痕跡。

徐思婉經過殿門前時側首望了一望，無心多做停留，隻想儘快回拈玫閣歇息。到了拈玫閣門口，就見思嫣已等在那裏。

「姐姐！」見她來了，思嫣幾步迎上前，姐妹兩個相互握住手，思嫣打量著她，神情間有些小心，「我聽說……多了個孫少使？」

「嗯。」徐思婉與她相伴入院，邊走邊道，「可聽說她被分去哪一宮了？」

「惠儀宮。」思嫣道。

思婉腳下一頓：「皇后娘娘安排的？」

「不是。」思嫣搖頭，「似是尚宮局隨意指的，我也只是聽宮人們隨口提了一句。」

思婉點點頭，又問：「林嬪可還住惠儀宮麽？」

「嗯。只是從柔嘉殿搬了出來，挪去偏些的院子了。」思嫣答道。

思婉暗暗沉了口氣。

不是皇后安排的，林嬪又仍住在惠儀宮，那便應當是她暗示尚宮局了。

「這樣正好。」她一哂，思嫣一愣：「正好？」說著打量了思婉兩眼，抿唇輕言，「宮中可都議論，說這位孫少使是林嬪捧起來的，姐姐可當心些，別在她身上吃了暗虧。」

「我知道。」徐思婉渾不在意地笑笑，與她一併進了臥房，就吩咐宮人去傳膳。

待晚膳呈上來，她想起後院還住著個楚舒月，將養了這麼些日子，她的傷勢也當好了才對，就吩咐花晨去後頭走了一趟，將楚舒月請來。

從前院到後院並沒有幾步路，然而她足足等了一刻才見楚舒月進門，還是一瘸一拐地被櫻桃扶進來的。

徐思婉目光一抬，見她面色蒼白，神情不由一變，一記眼風掃向花晨：「糊塗。既然傷還沒好，讓她先歇著就是了，我也不是此刻非見不可。」

「娘娘……」花晨正要辯解，楚舒月先行道：「不怪花晨姑娘。」

徐思婉猶蹙著眉，楚舒月費力地緩了兩口氣，顫慄著又往前走了兩步：「是臣妾聽聞娘娘回來，自己想趕來一見，花晨攔不住罷了。」

徐思婉眸光微凝，看得出她有話要說，可也知她這個樣子怕是不方便坐，就示意花晨月夕一併去扶著她。

「謝娘娘。」楚舒月輕聲謝了一句恩，徐思婉放下手中的筷子，黛眉微微擰起：「我知道陛下賞了你二十板子，打得不輕，可這屈指算來也養了有四個月了，怎的還沒大好？若是有什麼別的病症，你可要及時告訴我，咱們雖算不得多好的交情，我卻也沒打算看著你死。」

楚舒月低著頭，毫無血色的臉上尋不到半分情緒，聲音的口吻卻透著恨：「娘娘不想我死，自有人想。」

徐思婉一怔，視線睇在她的臉上，等她說下去。可她實在氣力不支，隻偏頭睇了眼櫻桃。

櫻桃低了低頭，小聲稟道：「上個月娘娘隨陛下離開行宮前去秋獮的時候，少使就已能下床了。但自從娘娘離開，少使的傷就再沒見好轉，一直反反覆復。奴婢起先還去請過太醫，調過幾次方子，可也不見成效。後來少使覺得那些太醫不可靠，索性不再找，也不再用藥，這幾日反倒見好了些，這才能自己走過來見娘娘……」

徐思婉無聲地吸了口氣：「是我疏忽了，該多留兩個人給你。若有我跟前的人守著，想來不會出這樣的事。」

「不必說這些虛的了！」楚舒月震聲，似有無盡的怒火壓抑在胸中。

思嫣也知她從前都做過什麼，見狀不滿地皺眉：「你害我姐姐在先，如今倒還凶得很，須知我姐姐本是不必護著你的。你若有本事，不如恨林嬪去！」

楚舒月仿若未聞，趔趄著上前，在徐思婉身側停下腳步，手撐著案面：「說吧，你還想知道什麼，我盡數告訴你。只要你能保我的命、只要你能殺了她，我什麼都乾。」

徐思婉一哂，清凌凌的美眸抬起，四平八穩地同她對視：「實話告訴你，我現下還真不用你做什麼了。早些時候你不願與我交底，我隻好自己另作安排，現下自有人在替我盯著林嬪，你麽……」

她緩緩搖頭：「現在對我還真沒什麼用。」

楚舒月聽得心驚，強自定住心神：「那你想怎麼辦？趕我走麽？」

「倒也不必。」她輕笑，「多個恨林嬪的人在身邊，對我來說又有什麼壞處？嘖，讓我想想……」她作勢斟酌了一下，「要不你還是侍奉陛下去好了。若陛下還肯多看你兩眼，林嬪或許也能收斂三分。」

楚舒月驚得一退，因傷處吃痛險些跌倒，所幸花晨攙扶得快。

她不可置信地盯著徐思婉：「你肯讓我再見陛下？」

「為什麼不？」她歪著頭，似笑非笑地望著楚舒月的訝異，「宮中會與我爭寵的有那麼多，想殺我的怕是也不少，哪一樣也不差你一個。比起來，咱們現下相互利用，我倒覺得你更可信一些。再說……」她頓了頓，「你我之間的舊怨，陛下也都清楚。從前是我大人大量包容了你，你若再反過來說我什麼不好，傷敵八百自損一千，你也不至於那麼傻吧？」

楚舒月強自緩了兩口氣，才從這份心驚中面前靜下來些，她目不轉睛地盯著徐思婉，直言相問：「好……那我若能再得陛下青眼，你要我做什麼？扇耳邊風？還是去揭林嬪從前的罪狀。」

徐思婉輕聲嗤笑：「以你現在的處境，還是什麼是非都不要搬弄為好吧。我只怕你多說一個字，陛下就又要賞你一頓板子，索性打死你算了。」

她口吻嬌俏卻不客氣，楚舒月啞然：「那你要我做什麼？」

「什麼都不必做。」徐思婉搖搖頭，「回去把傷養好，等尋到合適的機會，我會讓你見到陛下的。到時你安心侍君就好，別的都不用管。」

楚舒月屏息：「我不明白……」

「你不必明白。」徐思婉面上笑意斂去，淡看著她，悠然又說，「就咱們這樣的亦敵亦友的關係，你總不能指望我將什麼都告訴你吧？回去吧，我自有打算。你也大可放心，既然只是安心侍君，於你而言便是最穩妥的，我有什麼打算你也不必擔心我會推你去送死。」

這一番話前一半說得很不中聽，後一半倒實實在在能讓人安心了。楚舒月心知不能從她身上多求什麼，聽了這話，想想也有道理，就先告了退。

徐思婉旋即吩咐：「去請路太醫來，讓他好好瞧瞧楚氏的傷。她倒能忍，也不說提前託人去圍場給我遞個話。」

若楚氏早些求到圍場，這些話她早就可以說明白了，大可不必拖到現在。

是了，楚氏傷情反覆，實是她動的手腳。

因為她本在等楚氏自己開口，將林嬪的種種和盤托出，可楚氏放心太高，始終遮遮掩掩，終是讓她有些懊惱。

雖則她也知道楚氏將自己知道的事情視作保命的籌碼，對她有所提防也在情理之中，但這樣總歸會礙她的事，以致她不得不另請高明去抓林嬪更多的把柄。

如今這樣，她可算逼得楚氏坐不住了。既知有人虎視眈眈不肯放過自己，誰都會想奮起一搏，楚氏終於有了點真正的用處。

待得思嫣用完晚膳離開拈玫閣，唐榆進了屋，沉吟地打量著她：「我以為你這樣逼楚氏，就是為了讓她將林嬪的事都說出來。怎麼她肯說了，你倒不願問了？」

徐思婉坐在茶榻上，含著笑抿茶：「她也是個多疑的，我真將什麼都問明白了，她指不準就要懷疑這傷情反覆是我的手筆。況且既已安排了旁人過去，該知道的事情我總歸會知道，何苦讓她多說一遍？這般要緊的人，得用在實處。」

唐榆聞言不再多作置評，隻又道：「那你真要讓她侍奉陛下，卻又不讓她做別的？」

「嗯。」她頷首，迎上唐榆眼中的惑色，朱唇勾起的笑容鬼魅動人，「你知道麽，疑神疑鬼是能將人逼得歇斯底裡的。而除了瘋和慘死，歇斯底裡大概就是一個人最不堪入目的樣子了。」

唐榆眼底輕顫，心中瞭然：「你要逼得林嬪坐立不安。」

「何止。」她笑音出喉，「我要她日日睡不好覺，閉上眼睛就想起知道她這麼多舊事的楚氏不僅到了我手裏，還見到了陛下。你猜一個人在驚慌失措中會做出多少傻事？我要她一點點給自己搭好棺材、砌好陵墓，再用錦嬪的那些事給她把棺材釘死。」

這番話，她說得太自在。帶著幾許微不可尋的興奮，像在說人間第一樂事。

唐榆不自覺地倒吸冷氣，徐思婉的身子靠向榻桌，纖纖素手側支額頭，打量著他的神情：「你怕我麽？」

他怔忪一瞬，旋即搖頭。

「那你膽子很大。」她噙笑，他也笑了聲：「比你可怕的人，多了去了。」

那些會變著法地磋磨下人的人、那些知曉他的出身所以總想變本加厲地踩他一腳看他狼狽的人，他都已見過太多。

入宮後的這十幾年，他沒有哪個月是身上不見傷的。徐家伯父伯母暗中幫他的這些年，單是為了保住他的命就費了不知多少精力。

直至到了她身邊，那一切才被終結。他覺得自己活得又像個人了，甚至偶爾也會覺得，這樣的日子就算與當年唐家還在時相比，也沒有差上多少。

所以他如何會怕她，她對旁人再狠，又與他有什麼關係？

他自顧又笑笑，就要離開，但她忽而伸手，將他的手拉住。

似有一股難言悸動竄遍全身，唐榆驀地僵住，手上輕顫不止。

徐思婉好像全未察覺，笑吟吟地將他往近前拉了一些，晃著他的手道：「你這樣想就太好啦。其實我的想法也很簡單，我只是想護好自己的性命、也護好身邊的人罷了。這宮裏實在不是能發善心的地方，唯有別人狠一分、我就狠十分，我們才都能活下去。我們都得好好的，不然萬一我壽數夠長，在這宮裏活到七老八十，身邊的人卻一個都沒留住，那我活著也沒什麼意思了！」

「嗯……」他想要應聲，嗓音卻忽而變得沙啞。一股莫名的無措湧上心頭，他避開她的眼睛，盯著地道，「你早些睡……路太醫應該已為楚少使開好了葯，我去問問她情形如何。」

「好。」她含笑鬆開他的手，任由他去。

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次日恰是九月十五，是宮中妃嬪要去向皇后問安的日子。眾妃早早地就都到了長秋宮正殿前的院中，卻久久都不見宮人們請她們進去。

直至日上三竿，聽琴才終於露了臉，恭恭敬敬地躬身：「皇后娘娘起了，請各位娘娘、娘子請吧。」

眾人這才陸續入殿，進了殿門，就見皇后已端坐在鳳位之上，卻罕見地有些不顧儀態，一手側支著額頭，滿臉的疲色，正自閉目養神。

嬪妃們於是連問安聲都變得小心，皇后聽到她們的聲音，也並未睜眼：「都起來吧。」

妃嬪們口道謝恩，各自安靜落座。皇后又緩了緩，終於抬眸，籲了口氣：「太后昨夜突發急症，本宮守了半宿，今日有些精神不濟，你們別見怪。」

「臣妾不敢。」眾人齊道，繼而吳昭儀一嘆：「皇后娘娘也素來鳳體孱弱，也要保重自己的身子，可別累壞了。」

「本宮知道。」皇后頷了頷首，又言，「太醫院說，太后的病情恐不大好。今年宮裏也不太平，先是沒了錦嬪，前陣子又發落了方氏。你們這些日子若是無事，便在宮裏抄一抄經為太后祈福吧。華福殿那邊一直未太后頌著經，你們抄好就將經送過去供在佛前，為太后積一積福。」

嬪妃們恭謹應下，見皇后疲憊得難以支撐，識趣地很快就告了退。

出了長秋宮，瑩婕妤美目一轉，避開旁人，小聲與徐思婉抱怨：「生病就該命太醫們好好診治才是，抄經管什麼用呀，這不是病急亂投醫麽？」

徐思婉低低一哂：「寫幾個字就能表孝心的事，再好不過了，姐姐乖乖的抄就是。我打算再去太后跟前侍疾，到時多在太后面前誇一誇姐姐，如何？」

「你又要去……」瑩婕妤擰眉，「伺候病人多累呀！況且人病得久了，脾氣也會不好，我聽說林嬪前幾日就想去侍疾，讓太后給罵走了。」

「正因聽聞林嬪去過，我才必須要去。」徐思婉聲線平靜，「姐姐放心，太后待我總比待林嬪好些。單是為了前陣子的事，也無怪太后看不慣林嬪。」

「那你保重。」瑩婕妤神情複雜，徐思婉渾不在意地笑笑，當日下午就去了長樂宮。雖未像上次侍疾一樣沒日沒夜地守在太后身邊，但三日裏總有兩日是要去的。

太后有事時她侍奉榻前，太后無事時她就去側殿抄經。太后對她愈發讚不絕口起來，有時嫌她在長樂宮待得時間久了，就將她往紫宸殿趕，亦時常傳皇帝來一同用膳，私下裏跟她說：「你懂事，哀家得讓皇帝多見一見你。」

徐思婉聞言，當然以一副賢惠溫婉之態受了太后的好意。這樣斷斷續續地過了近一個月，楚氏的傷勢終於痊癒，徐思婉就帶著她一同去了長樂宮。

因只有少使的位子，楚舒月的穿著變得樸素了許多，太后隻道是徐思婉身邊添了個女官。再加上人在病中心力不知，楚舒月一連去了三日，太后也沒過問什麼。

到了第四日，楚舒月終是碰上了皇帝。彼時徐思婉剛服侍著太后用完葯，就將葯碗交給她撤走。

楚舒月端著托盤剛退到殿門口，回身正碰上皇帝進來，霎時面色一白，連忙跪地：「陛下聖安。」

皇帝的視線下意識地從她面上掃過，眉宇皺起：「楚氏？你怎麼在？」

楚舒月垂眸不敢答話，徐思婉從太后榻邊立起身，遙遙一福，輕鬆而笑：「臣妾忙著侍奉太后娘娘，喊她同來搭把手。」

語畢就沖楚舒月說：「你去吧。葯碗送回小廚房，再看看石斛銀耳羹燉好沒有。」

「諾。」楚舒月福了福，低眉順目地告退。

太后思索道：「哀家昨日就看她有些眼熟，聽皇帝說楚氏才想起來……這可不是前陣子落罪的楚貴人麽？」說著她就看向徐思婉，「她是害了你才落罪的，怎麼倒去了你宮裏？」

「……說來話長，恐擾了太后娘娘歇息。」徐思婉垂首。

皇帝信步上前，一聲喟嘆：「楚氏雖然有罪，卻罪不至死。林嬪不懂事，多虧阿婉大度，肯護楚氏一條性命。」

他說得似乎含糊不清，但太后一聽就懂了：「原是這樣。」