與此同時，十數裡外的行宮之中，正落下一場冷雨。

若在往年，這樣的時節，出來避暑的妃嬪們早就該回宮了，現下卻因太后病著，不得不再等上一等。

林嬪自失了玉妃的位份就搬出了青瑤殿，挪進了橘合館住。

橘合館遠不及青瑤殿寬敞氣派，而且臥房在背陰處，一下雨就更陰冷了。再加上她先前又被太后罰跪，膝頭腫得臥床了許久，這樣的陰冷直將她折磨得寢食難安，心中也愈發焦躁。

若是旁的嬪妃落到這樣的境地，大抵無可避免會牆倒眾人推。好在她曾經位份夠好，手中既有權勢膝下又有皇子。如今雖被降了位奪了權，養在太妃那裡的皇次子一時倒也沒改換玉牒，平日熱絡的妃嬪們雖都懶得來走動了，但宮人們念著這些，總歸也不敢輕賤她。

況且，她得勢時出手也大方，得過她關照的宮人們念著三分舊情，許多事也還願意幫著辦上一辦。更還有幾位從前關係親近的掌事，得空仍願過來問安，林嬪心裡知曉他們的這般問安大多也另有圖謀，無非是想賭她日後東山再起能念他們的好。但宮裡的交情本就是這樣的，誰也不必計較這些。

是以當宮正司掌事吳述禮再度步入橘合館的時候，林嬪縱使心下再煩，也還是撐起了笑。她歪坐在茶榻上，身上蓋著一層厚厚的毯子，炭盆也放在近前處，隻為遮擋濕冷。

見吳述禮來了，她便吩咐宮女：「將炭盆挪遠些吧。」

「不妨事，不妨事。」吳述禮連聲，自顧揮退了那宮女，客客氣氣地坐到了側旁的綉墩上。

林嬪見狀便也作罷，隻著人上茶。吳述禮看看她的氣色，客套了句：「娘子似乎好轉了些。」

「好不好的，得過且過吧。」林嬪一聲哀嘆，「陛下從前還用得上鴻臚寺。如今戰事一起，是輪不著鴻臚寺說話了。」

言及此處她頓了頓，目中露出感激之色，朝吳述禮頷首：「上回的事還多謝你。陛下雖不能復我位份，卻到底看在我娘家的份上囑咐了太醫幾句。若不然，我這日子只會更難熬。」

「娘子太客氣了。」吳述禮笑道，「娘子只是一時失意，太醫們本也不敢怠慢，輪不到下奴居功。」

言畢他沉了沉，已經大好的主意又在腦海中過了一遍，終於小心開口：「眼下的困局，娘子且容下奴多幾句嘴。」

「不必這樣客氣。」林嬪笑笑，「你隻管說，主意好不好都不打緊，我還要謝你肯為我出主意。」

見她態度如此和善，吳述禮放了些心，便籲了口氣，緩緩道：「下奴覺著，娘子只怕是將路走窄了。下奴聽說……倩貴嬪近來從教坊挑了個舞姬，這回隨駕去秋獮，還專程帶了過去。」

「她要做什麼？」林嬪脫口而出，不及說完已然恍悟，不由面露驚色，「……不可能，倩貴嬪正得寵，何故做這樣的事？」

「這便是未雨綢繆。」吳述禮道，「那舞姬生得貌美，聽聞是陛下會喜歡的模樣。再加上出身卑微，倩貴嬪便是失勢也拿捏得住她，到時在陛下身邊，可就多了個為倩貴嬪說話的人。而娘子一直以來只顧結交宮中妃嬪，那些個妃嬪平日裡是敬著您，但到底出身都不低，心氣兒也高些，您一旦失勢，她們就懶得再多來瞧您了，您也不好說什麼。」

吳述禮一字一頓地說著，曉之以理，動之以情。這般利弊是幾日前從小路子口中聽來的，他至今想來仍覺有些新奇，因為小路子素來話多不假，但他卻從來不知他能說出這樣的道理。

林嬪皺起眉頭：「你說得簡單，可那些賤蹄子能是什麼好東西？萬一養出下一個瑩婕妤，我豈不是自討苦吃？」

「娘子謬了。」吳述禮笑嘆，「瑩婕妤那是佔了陛下剛登基的光。彼時尚未大選，宮裡沒幾個人，陛下願意給她的主位也就給了。如今宮裡十幾位嬪妃盯著瞧著，宮女與歌舞姬晉封都得按著規矩從末等開始，哪由得陛下胡來？這樣隻憑這位份，她也不敢欺到娘子頭上去。」

這倒是這麼個道理。

林嬪心中平和了些。

她自己也知道，因為對瑩婕妤積怨已深，她對這樣的事總是有怨言的。可這樣的怨言並不恰當，處在這樣的困局裡，她必須看開一些，先為自己博一條路。

林嬪一時便陷入了沉默，思索著為皇帝引薦一個什麼樣的人才好。這並不是易事，身為天子身邊從不會缺美人兒，想入他的眼並一舉奪得寵愛，這人要麼得面面俱到，要麼就真得美若天仙。

可美若天仙的人哪有那麼好找？這麼多年也就出了瑩婕妤一個。為著瑩婕妤的事，她又連帶著不喜教坊，素日走動不多，現下想挑個合心意的人怕是也難。

吳述禮察言觀色，知她這是沒了主意，輕鬆一哂：「娘子若是在教坊無人，下奴可以為娘子舉薦個人。」

林嬪一怔：「誰？」

吳述禮道：「這姑娘姓孫，是琵琶樂伎。下奴昨兒個見了一面，她有沉魚落雁之姿，琵琶也彈得著實是好。更緊要的是，她與倩貴嬪有仇，不必怕她得了幸後去投奔倩貴嬪，以致反咬娘子一口。」

林嬪有些意外：「何以會與倩貴嬪有仇？」

吳述禮輕笑：「聽聞這人原是瑩婕妤舉薦給倩貴嬪的，倩貴嬪原也想用她，而且做得極為謹慎，大半夜才傳召她去了漪蘭閣，還是借吳充華的人去教坊請的。結果不知什麼緣故，兩人不歡而散，孫氏最後是哭著出的漪蘭閣。下奴問她的時候，她不肯多提，卻恨得咬牙。娘子若是有意，可以親自傳她到跟前問上一問，想來她不敢期滿娘子。」

林嬪這般一聽，自然心動。

若放在以前，她是不怕自己的人跟了倩貴嬪的，可現下倩貴嬪的位份反壓了她一頭，她又失了權勢，事情就難說了。

如此一來，自然是與倩貴嬪結了怨的才用著踏實。林嬪當即就命吳述禮將孫氏尋了來，著人備了好茶，靜等一見。

吳述禮去得很快，過了約莫一頓飯的工夫，孫氏就到了橘合館。臥房門口的宮女揭開珠簾，孫氏微微頷著首步入房門，林嬪甫一定睛，就已怔住。

她果真是沉魚落雁之姿，膚如凝脂，眉如遠山。整個人都像一尊精雕細琢的白瓷俑，清麗卻不庸俗。

林嬪愣神的工夫，孫氏在她面前拜下去，她忙回神，道了聲「快起來」。

孫氏邊起身邊微微抬了抬眼，一雙杏仁眼明亮清澈，望著她，怯生生道：「不知娘子召奴婢前來，有什麼吩咐。」

「姑娘坐。」林嬪強忍著一直以來對教坊的厭惡，薄唇勾起一弧溫和地笑。一旁的宮女聞言就上前為孫氏添了一張綉墩，孫氏低著頭坐下，林嬪悠然又道，「我聽說，倩貴嬪前些日子見了你，最後卻不歡而散，為何？」

孫氏聞言眼眶一紅，聲音就哽咽起來：「奴婢知道貴嬪娘娘傳奴婢去的用意，便順著娘娘的心意說……說自己會盡心侍奉陛下，不論來日位份如何，都會一輩子記得娘娘的恩典。」

林嬪蹙眉：「這不是挺好？」

孫氏苦笑，嗓音變得沙啞：「可貴嬪娘娘卻勃然大怒……說奴婢、說奴婢異想天開，這樣卑賤的身份竟還敢奢求位份，讓奴婢乖乖留在她身邊，她保奴婢一輩子吃穿不愁……」

林嬪眉心一跳：「她的意思是，要你無名無分地在她身邊待著？」

孫氏點頭，眼淚漣漣而下：「可這怎麼使得……奴婢便是再賤，也不能這樣沒名沒分地一輩子啊！況且、況且若是那樣……只怕連命也保不住，奴婢隻好求她開恩，求她在事成後準奴婢有個名分，哪怕只是個末等少使的位子也好……她卻執意不肯，說奴婢不懂安守本分，將奴婢斥走了。」

林嬪深吸了一口氣。

這樣的事在后宮本也是有的。嬪妃們怕自己籠絡不住皇帝，從教坊亦或宮女之中尋些美人來侍君，卻不肯給個位份。這樣的事本不合規矩，但以她們的出身，皇帝大多也是不在乎的，還是宮中的正經妃嬪更為緊要，自也不必為她們這樣供人取樂的人堅持什麼。

可她倒沒想到，倩貴嬪竟也能幹出這樣的事來。轉念又覺也不稀奇，從先前的幾次過招，她已可知倩貴嬪是個狠角色，什麼樣的手腕都使得出來。

只可惜，這回只怕狠錯了地方。

林嬪嫣然一笑：「可憐見的，莫哭，你好好跟著我，陛下要給你什麼位份我都不攔著。另外……」她狀似無意地瞟了眼孫氏，「你家中還有何人？我幫你養著，你好好為我做事，我保他們榮華富貴。」

她說罷無聲屏息，暗想此人身在教坊，十之八九是家中落了罪的。若家中親眷皆已因罪亡故，此人無依無靠便也不好拿捏，她還是換個人用為好。

卻不料孫氏面上驀地露出驚喜，抹了抹淚，一下子跪下去：「奴婢、奴婢爹娘獲罪，是被宮外的姨姨父姨母養大的。可後來姨母也生病故去，姨夫也身子不好，奴婢俸祿微薄，也幫襯不了多少，娘子若能……」

「好了。」林嬪不待她說完，就點了頭，「小事一樁，我明日就差人給你家送錢去，再挑幾個仆婢侍奉你姨父，你就放心吧。」

「謝娘子！」孫氏連連叩首，叩得地上直響。林嬪笑睇了眼近前的宮女，那宮女忙去攙扶，林嬪和顏悅色地又道：「快去歇著吧，待我安排一二，過幾日就送你去圍場。陛下前去圍獵隻帶了瑩婕妤與倩貴嬪二人，正是新人出頭的好時候，以你的姿色，十拿九穩。」

「奴婢明白了。」孫氏深深一福，口道告退。林嬪喚來身邊掌事的紅翡親自送她出去，徑自靠向軟枕，長長地籲了口氣。

真苦啊。

現如今，她竟也需要用這樣的法子博寵了。

這都是拜徐思婉所賜。

待得來日翻身，她必要徐氏百倍償還。

.

圍場。

朝臣們終於盡數告退時天色已然全黑，徐思婉總算入了帳，皇帝也是此時才得以傳膳。

徐思婉步入內帳就見他仰在膳桌前的椅子上，面上儘是疲乏。那瓶不當出現在膳桌上的桂花被擺在了面前近在咫尺的地方，看得她不由一笑：「陛下這是餓得狠了，等不及宮人傳膳，就要吃花了不成？」

他聞言嗤笑一聲，定睛看向她：「你來了。」說著就向她伸出手，她乖順地走過去，繞到他背後，俯身攬住他：「臣妾聽聞陛下今日收穫不少，可有什麼是要賞臣妾的？」

嬌軟的語聲合著溫熱的氣息搔在耳邊，直令齊軒不自禁地避了避。

他轉而又笑了聲：「哪有你這樣討賞的，半分不知矜持。」言畢他抬手扣住她的手腕，將她拉到一旁，示意她坐，「先用膳，用完膳朕帶你好好看看。有幾張白狐皮是極好的，朕看比你冬日那件鬥篷的料子要強上一些，回頭拿去給你做件新的。」

「謝陛下。」徐思婉笑意甜甜，他思索著，又說：「除此之外，還有車騎將軍獻上的鹿皮、禦前侍衛們合力獵下的熊皮、宣國公府送來的大雁，你若喜歡，便都……」

她美目一轉，打斷了他的話：「宣國公府的東西，臣妾可不要，免得又惹出非議來。」

他好似怔了一瞬才反應過來個中緣故，不禁失笑，哄她說：「不必理會那些閑言碎語，都是許久之前的事了，和這些獵物有什麼相乾？」

她仍是一副不忿的模樣，望著他，不動聲色地打量他的神情。

他眼中果真已沒有分毫的戒備，可見是在幾次過招之後總算信了她，亦將那些舊事看開了。

他還續言說：「況且那些獵物皆是他們獻來給朕的，朕自然愛賞誰賞誰。你若不高興聽這些，隻當朕沒提過宣國公府，一會兒朕讓人將今日的獵物列個單子，你照著單子挑便是。」

她這才神情鬆動，低著頭銜起笑來：「這樣好。臣妾聽說，大雁滋味也是甚美的……」

「哈哈哈哈哈。」他笑出聲，笑音十分開懷，手指在她鼻尖上一刮，打趣她說：「何時變得這樣饞？明日便讓禦膳房燉個湯給你送去，讓你嘗嘗鮮。」

氣氛便這樣鬆快下來，待晚膳呈上，野味在其中佔了半壁江山。

徐思婉平素不大吃這些東西，忽而吃起來倒覺得有趣。其中以一道烤鹿肉味道最好，又鮮又嫩，只是無奈鹿肉太過上火，她淺嘗了兩口就不敢再吃了，心念一動，反勸他多吃了些。

是以當晚她自然留宿在了主帳中，營帳不及宮中殿閣那邊講究，動靜若鬧得太大外頭就能聽見，她隻得緊緊咬住朱唇，不肯發出半點聲音。這副樣子若在旁的嬪妃身上，大抵也不新鮮，在她身上倒是頭一回見。

他於是反倒更有了興緻，一次次有意地捉弄她，惹得她最後直將嘴唇咬出血來。

次日清晨，他們醒得都早了些。徐思婉想著夜裡的事，瞪一瞪他就翻過身，不肯理睬。他銜笑將她圈住，抵在她身後輕聲說：「你啊，朕有時真不知該怎麼疼你才好。」

她嬌嗔地哼了聲，意有所指道：「夫君就算不知該怎麼疼人，也該知道『疼人』不當是『將人弄疼』的。」

他低低一笑，心神莫名被她這句話撩動，竟就這樣不管不顧地又來了一回。外頭天色已亮，此時做這樣的事情本不恰當，可她自然還是依了，讓他痛快了一場。

了事後他就起了床，收拾停當照例出去圍獵。當晚他獨自睡在了主帳裡，翌日召幸了瑩婕妤。再往後的幾日，他卻都沒再召幸嬪妃了，只是日日都有賞賜送到二人帳中，大多是些已讓宮人收拾好的皮子。

徐思婉與瑩婕妤閑來無事，就將這些皮子堆在一起挑，相互換一換各自喜歡的，也選些賞給身邊要緊的宮人。

這般一連過了七八天，徐思婉聽到消息，大軍已然拔營，幾位將領在圍場拜別天子，喝了踐行酒，已率軍前往邊關。

如此一來，圍場的圍獵雖然還要再持續些時日，但將領們已走，那種大戰前夕劍拔弩張的氛圍就少了大半，眾人都不由自主地鬆快下來，交談間都多了笑意。

已一連心神緊繃數日的皇帝也終於輕鬆了些，傍晚閑來無事，就帶著徐思婉同去騎馬。徐思婉進宮之前本也騎過幾次馬，雖說不上騎術多麼精湛，卻也可勉勉強強稱得上一聲「會騎」。但在這樣的時候，她自是沒提出要自己去騎，而是與他同乘，任由他在身後攬著她，悠哉哉地馭著馬兒在傍晚的清風間散步。

這樣的相處，很像一雙情投意合的神仙眷侶。徐思婉便向後仰了仰，銜著笑倚靠向他的胸膛，仰起頭來看他，像極了一隻脾氣很好的貓兒，甜甜地往人懷裡蹭。

於是他雖雙手馭著馬，猶是抽神在她額上輕吻了一下，她一下笑意更濃，美眸彎成兩道月牙，毫不客氣地要求：「再親一下。」