太后言畢就不再多問，面色沉了沉，又說：「哀家聽說，你近來很喜歡那個孫氏，昨日還封她當了淑女，如今也算宮裏正經的主子了？」

這話本也沒有什麼，不過母子間的一句關心，但因當著徐思婉的面問出來，就變得有些尷尬。

皇帝咳了一聲：「孫淑女乖巧，改日讓她來向母后問安。」

太后淡然：「不必了，一個小淑女，哀家沒心思見她。若她真是個懂事的，來日自有榮華富貴等著她，到時再來像哀家問安也不遲。」

「諾。」皇帝頷首，不欲再多說此事，轉而向崔嬤嬤詢問起了太后的病情。

等崔嬤嬤答得差不多，楚舒月也端回了石斛銀耳羹，徐思婉伸手接過，邊坐回床邊的綉墩上服侍太后用銀耳羹邊笑道：「臣妾今日想到陛下或許會來，晨起下廚給陛下頓了盞湯，這會兒應該也快好了。」言畢又吩咐楚舒月，「眼下沒什麼事，少使去廚房替我盯著火候吧。燉好了就端來，請陛下趁熱用。」

楚舒月再行福身告退，皇帝沒說什麼，太后垂眸用著銀耳羹，也不多言。

皇帝這日在長樂宮待了約莫半個時辰，離開時太后命徐思婉前去相送，再回霜華宮歇上一歇。徐思婉便帶著楚舒月一併告了退。

崔嬤嬤猶自守在太后病榻旁，等他們離了長樂宮，才上前道：「奴婢瞧著，倩貴嬪這是有意將楚少使往陛下跟前推呢，太后娘娘不管？」

太后輕笑：「這有什麼可管的？」

崔嬤嬤道：「楚少使是因想陷害瑩婕妤才落的罪，這樣心思惡毒的人，如何好侍奉陛下？」

太后不由瞥她：「說出這樣的話，你莫不是老糊塗了？宮裏的女人這麼多，皇帝就一個，她們誰能沒有心眼兒，無非就是被不被發現的分別。莫說楚少使，就是倩貴嬪日日在哀家跟前盡孝，想來也別有打算。哀家自己日子過得舒坦，睜一隻眼閉一隻眼也就過去了，若事事都要追究，如何追究得過來？」

崔嬤嬤欠身：「道理自是這樣。奴婢只是覺得她們從前就有舊怨，如今倩貴嬪這樣，來得實在蹊蹺，怕會出事，再鬧得后宮不寧。」

「是蹊蹺，這丫頭心思是不少的。」太后含著笑搖搖頭，「但是，罷了，后宮就沒有太平過。倩貴嬪好歹還是個好心的，偶爾生些事，哀家也不是容不得。再說，她心裏頭究竟什麼打算哀家雖不清楚，但楚少使從前是林嬪的人，想來這事也不過是沖著林嬪去。林嬪鬧出那麼不堪的事，沒了也好，免得留在那裏讓宮裏宮外議論紛紛。」

崔嬤嬤在太后身邊服侍了一輩子，一聽這話，心知太后存了借刀殺人的心，也就不再多勸。

霜華宮中，原是被太后支去送皇帝的徐思婉反被皇帝一路送回了拈玫閣。他道紫宸殿還有事，無法在拈玫閣中多留，她也不惱，銜著笑想了想，隻說：「臣妾小歇一會兒，便也還要回長樂宮侍奉。但臣妾為陛下新製了一身寢衣，只差收針了。臣妾原本想請陛下直接試試，現下既都不得空，一會兒臣妾縫好就讓人送去紫宸殿給陛下，如何？」

「好。」他欣然應允，凝視著她，眼底泛出幾縷愧色，「朕今晚過來陪你。」

這話一說，她心裏就想笑。過去這二十多日裏，他幾乎日日枕在孫少使的溫柔鄉裡尋歡作樂，如今瞧著倒對她還很有情，生怕她難過似的，實在是不必。

但她面上自是遮掩得很好，含蓄地低下頭，掩飾住眼底的哀傷，沉靜地笑道：「臣妾不打緊的，陛下若有事要忙，不必時時記掛臣妾，只要心裏有臣妾就行了。」

「朕自然心裏有你。」他說得定定，語畢往眼一睇，隨意招手喚來個宮人，「你，若朕今晚忙得忘了過來，你就去紫宸殿提醒朕，莫讓貴嬪等久了。」

上前聽命的小哲子忙垂眸：「諾，下奴記住了。」

徐思婉面上泛開紅暈，眼底含著無盡的柔情蜜意垂眸恭送。

待他轉身離開，她就回房去取了那身寢衣。這寢衣其實早已製好，都在房中放了幾日了，她方才說還沒製完，只是不想親手交給他。

她便在一刻後將那寢衣交給了楚舒月，告訴她說：「你拿去送到紫宸殿。若殿門口的宮人要你直接交給他們，你就說是我吩咐你必須親自交到陛下手裏。」

「好。」楚舒月伸手接過，狐疑的目光在她面上停了良久，但見她什麼都不說，她終是也沒有再問。

她這一去一回來得很快，回房後，徐思婉問她：「如何？」

她道：「臣妾進了內殿，但陛下什麼都沒說，臣妾放下寢衣就退下了。」

「無妨。」她笑一聲，「做得不錯，你去歇著吧。」

楚舒月屏息，又經一番猶豫後，終是忍不住地想問：「那寢衣……」

「寢衣裡什麼也沒有，我一針一線認真縫的，穿著舒服得很。」徐思婉口吻悠悠，言畢看向她，「我說過不會推你去送死，就是不會。況且我若想害你，還用這樣栽贓？眼瞧著陛下比我還討厭你呢。」

楚舒月定住氣，垂首福身：「臣妾告退。」

徐思婉不再多言一字，任由她去了，揚音喚來小林子，笑道：「你去尚工局尚服局都跑一趟，去尚工局為楚少使挑兩套新的首飾，要她這個身份能用的，卻也要好看；再去尚服局挑幾匹布來，讓她們按楚氏的尺寸裁幾身新衣，多塞些錢，讓他們快些製好。」

「諾。」小林子領命告退。宮中沒有不透風的牆，這事又關乎六尚局裏的兩處，他前腳剛走，消息後腳就傳開了。

惠儀宮燕秀閣，林嬪聽聞孫氏晉了淑女，心中五味雜陳。平復了良久才著人去備下賀禮給她。好在孫淑女識趣，見了賀禮就到了林嬪房中謝恩，林嬪便命人上了好茶，打起精神與她說話。

六尚局的消息恰恰就是這會兒傳開的，林嬪身邊的紅翡聞訊就趕來告訴林嬪，林嬪悚然一驚：「你沒聽錯？」

「沒有。」紅翡緊蹙著眉，「奴婢再三問了，聽說楚少使早些時候去紫宸殿送了一趟東西，倒是沒多留，但回到霜華宮不久，倩貴嬪就差了人出來，又是挑首飾又是備衣裳的。」

林嬪不可置信地搖頭：「許是倩貴嬪備給自己的呢？」

「指名是給楚氏的啊！」紅翡越說越急，「兩局都說得真真兒的。尚工局那邊說，倩貴嬪專門囑咐說要既合楚少使的身份、又要瞧著好看的，他們便挑了兩副雪花銀釵，用料不貴重，做工卻精細；尚服局那邊更不會出錯，衣裳是要按楚少使的尺寸備的，聽聞倩貴嬪還多塞了錢，催他們儘快製好。」

這話聽著，端端就是楚氏重新入了皇帝的眼，要準備著侍寢了。

林嬪驚慌失措，連聲音都變得尖銳：「怎麼可能？她手上不幹凈，徐氏竟還肯將她舉薦給陛下？瘋了不成？況且她還害過瑩婕妤，瑩婕妤怎麼肯？！」

「這奴婢也不明白……」紅翡躬著身，「娘子快想想辦法吧，楚氏……楚氏知道咱們那麼多事，若真藉著倩貴嬪復了寵，難保不會將您賣了呀！」

這句話如同一個小銅錘，一下子擊在林嬪心頭。她周身打了個激靈，腦中一聲嗡鳴，繼而忽地明白了徐氏的打算，倒吸冷氣：「她竟是為了這個？」

「……什麼？」紅翡露出惑色。

林嬪怔怔思量：「是了……楚舒月不是方如蘭，既謹慎又多疑。縱使與我翻了臉，也未必信得過倩貴嬪，倩貴嬪用小恩小惠養她多久都不見得有用，她終究還要忌憚我手裏握著的把柄。可若讓她有了恩寵……她自覺有了陛下撐腰，有些話她就敢說了，我抓著的把柄，在陛下眼裏也未必還值什麼……」

言至此處，她後脊生出一股惡寒。

她沒想到徐氏為了扳倒她，竟連聖寵都肯分給昔日的敵人。后宮的女人誰不將聖寵看得比天大？徐氏若做到這個地步，實在是個狠角色。

可她絕不能讓徐氏得逞。楚氏昔日與她親近人盡皆知，楚氏出來告她的狀，自也十分可信。

到時她只怕就完了，便是沒有實證不至於將她送進冷宮，她也再沒有了復寵的餘地。

她如今也才二十三歲，若要這麼熬一輩子，還不如早早死了。

林嬪打了個寒噤，驀然起身，一把抓住孫少使的雙手。

孫少使驚了一跳，瑟縮地打量她：「娘子……」

「你去，你去給我勾住陛下！」林嬪一聲聲地吸著涼氣，「不能讓楚氏復寵，不能讓她侍寢！陛下現在很喜歡你，你給我勾住她！」

她雙目圓睜，神情有些嚇人。孫氏被她鎮住，不敢不應，哆嗦著點頭：「好，好……臣妾這就去，娘子莫慌……」

言畢她掙開林嬪的手，跌跌撞撞地離開。

林嬪兀自又怔了半晌，才發覺自己的手已然發涼，涼得可怕。她隻得迫使自己冷靜下來，安慰自己在皇帝眼裏，孫氏必定比有罪的楚氏要好。

·

依宮規而言，嬪妃們不好見外臣，是以皇帝若與朝臣廷議，嬪妃都是不能進紫宸殿的。但在沒有朝臣的時候，紅袖添香自然沒有什麼不好，哪怕只是立在身邊研墨，貌美如花的嬪妃總也比宮女宦官看著養眼。

是以孫淑女被林嬪支去紫宸殿，就在殿中留了整整一個下午。

徐思婉幾是在孫氏踏進殿門時就聽說了此事，自顧笑了笑，仍心如止水地讀書。如此一直讀到傍晚，她用完晚膳，小哲子進了屋，躬身道：「娘娘，陛下早先吩咐說若他遲遲不來，就讓下奴去請，娘娘看下奴若現在去……」

徐思婉揚音笑了聲：「孫淑女在殿中伴駕，你若現在去，是要挨罵的。」說罷她就搭著花晨的手起了身，悠哉地徑自往外走，「我親自去看看，你不必管了。」

言畢就見小哲子鬆了口氣，如蒙大赦般告退。

徐思婉走出霜華宮，沒乘步輦，不疾不徐地散著步走向紫宸殿。秋日裏天黑得早了，各處宮苑都已燃起燈火，幽幽的暖黃乍看溫暖，細觀卻透出一股說不清的淒清。

許是太久沒有細觀過這樣的夜色，徐思婉走在其中，深深地緩氣，心下生出一股莫名的低落。再仔細想想，這種低落原是一直伴著她長大的。

她因而時常會想，若她不那麼早慧該多好。若不那麼早慧，三歲的孩子理當什麼也記不得，爹娘又待她視如己出，她便也可如尋常人家的姑娘一樣，在父母的疼愛下歡歡喜喜地度過一生。

可她偏偏什麼都記得。

記得祖父的悲慟不甘，記得幾位叔伯長輩弔死在廳中的身形，也記得抄家那日的萬般淒慘。

所以就算爹娘待她再好，她也無法放下那些心事。哪怕受到萬般呵護，十幾年來依舊像走在這漆黑的宮道上一樣，一顆心孤獨得尋不到依靠。

自進宮以來，這份孤單好似淡去了些，因為復仇之路終於近在眼前，每一步都讓她興奮。尤其是看到鮮血與死亡的時候，她時時會往他身上去想，隻消設想一下，就足以讓她熱血沸騰。

可偶爾安靜下來，她也會生出短暫的迷茫，會辨不清自己的心緒。她時而覺得自己著實是心醉於此的，享受復仇間的每一份快感。時而又覺，自己似乎也有些疲憊與厭惡，厭惡這樣日日戴著面具的日子。

是是非非，虛虛實實。她曾在某個深夜翻來覆去地想思考出個究竟，又在某一剎覺得罷了，多想無意。

人的心最是難辨的，她不必看清自己那些剪不斷理還亂的情緒，只需記得一件事便夠了——她不論是想脫離這樣的日子，還是讓自己離開那份孤獨，都必要報了仇才能辦到。

大仇得報，她才能放過過去，也放過自己。

徐思婉一路沉默而行，到了紫宸殿前，殿中的光火映照出來，終於將這份淒清驅散了些許。她深吸口氣，抽回視線，行至殿門口，朝門邊的宦官頷了頷首：「不知陛下是否得空？」

兩名宦官相視一望，一時似有遲疑，終還是躬身道：「陛下剛用過晚膳，正在內殿讀書小歇，娘娘請。」

「多謝。」徐思婉抿笑頷首，遂步入門中。在外殿中剛行至一半，就聽內殿裏琵琶聲又響起來。

她足下未停，行至內殿門前，兩側的宦官低眉順眼地為她推開殿門，伴著門聲響動，殿中琵琶聲輒止。

孫淑女坐在禦案側旁的綉墩上盈盈望過來，美眸中微有一怔，忙起身見禮：「貴嬪娘娘安。」

「淑女客氣了。」徐思婉垂眸莞爾，自己並不多禮，怡然自得地走上前，直接繞至皇帝身後，俯身伏向他的肩頭，「陛下說好的，晚上到拈玫閣來，臣妾還道能一起用膳呢。誰知都快餓過勁兒了也不見陛下的身影，隻得自己先用了，來尋陛下。」

當著孫淑女的面擺出這副樣子，爭寵的意味再明顯不過。他不曾見她如此，不禁露出些訝異，訝異間亦不失欣喜，抬手碰了碰她的臉頰：「朕看摺子一直看到傍晚才歇下，就先在紫宸殿用了膳。」

她眨眨眼，又說：「早先送來的那身寢衣，陛下可試了？若有不合適的地方，臣妾還得動手改呢。」

「還沒來得及。」他笑笑，就要起身，「走，朕現在去試。」

說著他就要走向寢殿，卻被她拉住：「君無戲言，陛下說好要去拈玫閣的，不如拿過去試！」

這話落在他耳中倒也不奇怪，因為二人都曾慨嘆過，拈玫閣雖不及紫宸殿氣派，卻遠比紫宸殿溫馨。只是她有意無意從孫氏面上劃過的視線落在他眼中，引得他摒笑。

他並未急著說什麼，只是著人去取了寢衣，轉而吩咐孫淑女告退。徐思婉在她告退時不經意地掃了她一眼，眼中一閃而過的情緒恰好被他捕捉到。

「好重的醋味。」他的手指刮過她的鼻尖，「你與孫氏計較什麼？是不是還想把朕捆在拈玫閣，你才放心？」

「臣妾不敢。」她低著眼睛，紅著臉笑，「臣妾已在太后面前服侍多日，如今難得清閑一天，只是想多見一見陛下罷了，倒還要被陛下取笑。」

他挑眉：「你自己願意日日守在太后面前，倒還怪朕冷落你了？行，都是朕不好。走吧，這就去拈玫閣，瞧瞧你做的寢衣合不合適。」

說罷他執起她的手，就拉著她出了門。二人並肩而行，她在四下無人時抱住他的胳膊，柔柔弱弱地問他：「孫淑女很好麽？陛下好似很喜歡她。」

他略作沉吟，也不隱瞞：「她琵琶彈得好。六宮之中，的確無人能及。」

徐思婉低了低眼簾：「那若不提琵琶呢？亦或連這琵琶都算上，陛下喜歡孫淑女多一點，還是喜歡臣妾多一點？」

這般善妒的話，其實並不該說。他卻不惱，反倒笑起來，伸臂將她攬住：「她不能跟你比。只是朕平素看摺子看得頭疼，聽一聽琵琶正可放鬆罷了。」

她猛然舒了口氣，他打量著她，又言：「你今日好像心事格外重？」

她在他的注視下，薄唇緊緊一抿，好像有萬千委屈忍在心頭。但她又沒說什麼，只是搖了搖頭：「也沒有，許是侍疾有些累了，憂思就多些。」

眼下她只要引他憐愛就好，更多的心事，她要留到更溫存的地方去說。

是以待得夜色漸深，二人一併躺到床上時，她就縮進他懷中說起了悄悄話。柔軟的衾被裏，她就像是怕失去什麼似的，雙臂緊緊抱著他的腰，輕言細語道：「陛下，臣妾發覺……臣妾從前似乎從不怕失寵，但最近見陛下喜歡孫淑女，臣妾突然怕了，怕陛下日後會不喜歡臣妾，所以才去了紫宸殿。」

「你多心了。」他環著她，攬在她身後的手揉搓著她柔軟的秀髮，沉了沉，又問，「何以會突然擔心這些？」

「不知道。」她搖搖頭，在他懷中貼得更近，聲音變得發悶，「許是因為……臣妾更在意陛下了吧。」

她頓了頓，眼中哀傷流露，低語呢喃：「臣妾早先念著爹娘的教誨，總覺當個賢妃才是好的，所以不想爭也不想妒。宮中姐妹算計臣妾，臣妾也覺得和為貴，總願意退上一步。可近來臣妾忽然大度不起來了，隻想一直與陛下待在一起，夜晚閉上眼睛都總想著陛下，難以找回從前的大度了。」

「那就不要再找了。」他脫口而出。說完隱覺不妥，卻又並不後悔這樣說。

他心中因她的話生出一種愉悅，好似得到了莫大的嘉獎一般，令人胸中舒暢。他也因此更想要護著她，想要讓她滿意，不願傷她的心。

於是他摟在她身後的臂膀緊了緊，溫聲道：「邊關戰事已起，朕近來實在忙碌，聽著孫氏的琵琶好，就視作了消遣，並非有意疏忽你的。你若是想朕，就隨時到紫宸殿去，不論誰在殿裏，紫宸殿沒有不讓你進的時候。」

「這話可不能亂說。」她嗔怪地睨他一眼，「孫妹妹在紫宸殿臣妾能進去，朝臣們在臣妾總是不得進的。陛下若說這樣的話，可別讓宮人們會錯了意。」

他沉吟一瞬，即道：「便是朝臣們在，你入殿也無妨。」

徐思婉目露訝色：「陛下不怕臣妾乾政麽？」

他含笑：「阿婉賢惠至此，朕何懼你乾政？」

她眼中的笑意隨著這句話也蔓延開來，認認真真地望著他，一字一頓道：「臣妾喜歡這樣。」

「什麼？」

她又道：「臣妾喜歡這般相愛相知的感覺。」她咬了咬唇，「陛下不知，最初失了那孩子的時候，臣妾曾心神不寧、患得患失，只怕陛下責怪臣妾不當心，連有孕了都不知道。後來見陛下百般呵護，臣妾才安下心來，知道陛下也是真心喜歡臣妾的。臣妾就想，只為了這個，也不枉在這人世間走一遭。」

「何苦說得這樣淒涼。」他噙笑打趣，隨之卻是一吻落在她眉心，含著安撫與柔情：「近來是朕不好。朕今後不見孫淑女了，只顧著你。」

她的笑意忽而輕鬆，搖起了頭：「不……孫淑女也很好，陛下寵著她也無妨。況且，臣妾患得患失只是怕失去陛下，如今既知陛下喜歡她只是為了在案牘勞形時放鬆一二，倒還要謝她呢。陛下別為著臣妾的幾分小心眼兒讓自己無處開解那份疲累。」

自進宮以來，她總是善解人意的，偶有的一點點醋意不過是些酸甜的情.趣。而如今，他們之間情誼已深，她慢慢將這份醋意得寸進尺，隻消分寸拿捏得當，便不會惹他反感，只會在無形中將他拿捏得更牢。

可他當真喜歡她麽？

她並不知道。

或許連他自己也說不清楚。

可她那樣講了，將話說得那樣好聽，他當然要欣然接受她的這般說法。興許有朝一日在潛移默化之下，他便也會真的喜歡她了。

她希望他會真的喜歡她，喜歡到不能自拔才好，這樣到了最後一步才更有滋味。她想成為他最喜歡的人，再在他心上刺下那最狠的一刀。

她存著這樣的心思，唇角銜著嫵媚的笑意，在一番激情律動之後安然睡去。

翌日晨省她與他一起起了身，待他離了拈玫閣，她就喚來唐榆：「你去向皇后娘娘請個旨。」