新生兒與怪物，純白皎潔的月光與令人作嘔的邪穢，也許這會是藝術家夢寐以求的靈感。

望著那些食屍鬼詭異的行為，草野朔輕聲問：「它們這是在做什麼？」

「這是一種儀式。」彼得斯博士慢吞吞地回答，「它們在歡迎族群中的新成員，並試圖教會他它們獨有的獵捕方法。」

「但那是人類的嬰兒。」

「他現在的確是——但過段時間就不一定了。」

「它們從哪兒找來的嬰兒？」

「被遺棄在街邊的棄嬰，或是從醫院裏偷來的……什麼情況都有可能。」

無論草野朔問了什麼，彼得斯博士都無私地為他一一解答，但在這個過程中，他的視線從來沒有離開過不遠處的食屍鬼群。

從剛才開始彷彿突然掉線的貝爾摩德終於忍無可忍地打斷他們：「那些究竟是什麼東西？」

「食屍鬼。」草野朔回答。

「神明最褻瀆也最完美的造物。」彼得斯博士癡迷地注視著它們，「比人類要更加高級，不是嗎？」

「你當然有發表自己科研主張的權利，博士。」草野朔委婉地說，「不過我想，科研人員都比較相信數據。」

「食物鏈證明了一切。」彼得斯博士沙啞地笑起來，「人類獵捕其他生物，而它們獵捕人類……」

貝爾摩德滿臉寫著「你彷彿在逗我笑」。

瘋狂地懸沒脫口而出問她，他怎麼不知道自己被朗姆帶著見過什麼東西？

將到嘴邊的話重新咽回肚子，他不由得陷入沉思。

真的有這回事嗎？啊？還是他莫名其妙地再次突然失憶了？

「不過，我們就這麼看著？」貝爾摩德的話將他從思緒中驚醒，「雖然我不知道那傢夥是誰，但他可不值得信任——別告訴我你沒看出來，他轉身前還在用看死人的眼神注視著你。」

對於組織裡的人來說，這無疑就是一種挑釁。

「他是這樣。」草野朔說，「但我好奇嘛，這樣的機會可不多見。」

貝爾摩德：「……」

一聲突如其來的尖利慘叫打斷了他們的對話，兩人馬上提起警惕，向聖台的方向望去。

體型比其他怪物大上一圈，看起來似乎是這群食屍鬼頭領的怪物高舉著自己的右臂——那部位儼然已經從中間斷掉，碗大的斷口位置正滋滋冒著灰煙。

……那聲慘叫，竟然是由這隻怪物下意識發出的。

草野朔頓了頓，看向自願走入食屍鬼群中，被它們團團圍住的彼得斯博士。

對方正跌坐在聖台前的地面，那張還依稀能看出人的臉上，透出不知所措的茫然。

垂掛在他的脖頸處，星石上的花紋在夜幕下散發著熒綠色的微光。

食屍鬼群看著那顆星石，族群中似乎有些焦躁的騷動，那隻頭領食屍鬼看了看自己被燒掉的半隻手臂，忽然仰起頭，對月亮發出憤怒的嗥叫。

似乎是在附和頭領的決定，其他食屍鬼不斷發出一陣急促的、彷彿嗚咽一般的短吠。

聖台上原本懵懂地注視著這群他不能理解怪物的嬰兒，忽然爆發出一陣劇烈而尖利的哭啼。

「等、等等——！」

彼得斯博士的表情迅速因恐懼而扭曲起來，他癱軟在地上，驚懼地向那群步步逼近的食屍鬼喊道。

「這只是個意外……這真的只是個意外！」

見語言無法起到任何作用，他強撐著站起身，便要轉身向教堂外逃去。

緊接著被身後的食屍鬼用蹄子踢在背部，痛苦地摔倒在地面。

「怎麼會……這樣……我明明……就快要轉化成功……」

失去半隻手臂的頭領食屍鬼走上前，抓住他的雙腿，在其他食屍鬼的簇擁下，將彼得斯拖向聖台。

源自恐懼與痛楚的眼淚打濕了他臟汙的鬍子，淚水與泥土糊了滿臉，彼得斯求救地看向兩人躲藏的位置，卻沒能與任何人對上眼神。

他在慌亂中沖食屍鬼們大聲喊道：「這裏還有其他人，你們應該把他們當作食物，我和你們是同類——」

那些食屍鬼，它們也許是聽不懂人類的語言，又十分享受獵物掙扎哀求的情狀，對這淒慘的求饒充耳不聞。

不對勁。

遠遠聽到教堂中男人的哭喊，與隱隱約約夾雜在其中的嬰兒啼哭，赤井秀一就微微蹙起眉頭。

「是誤入的普通市民，結果被當成了人質嗎？」

身邊接到

這的確是最有可能出現的情況，赤井秀一想，但為什麼他的直覺總隱隱覺得哪裏不對勁？

……他究竟忽略了什麼？

「小心行事。」

事到臨頭，沒有猶豫的時間，赤井秀一低聲囑咐一句，便帶頭率先走過荒蕪的庭院，靠近最中央的建築。

fi已經將整座教堂都包圍起來，從四面八方悄然向月光下的教堂聚攏。

成敗在此一舉——他們幾乎都這樣想到。

「咚。」

[偵查檢定:d100=97/65失敗]

[聆聽檢定:d100=73/67失敗]

看著面前閃過的檢定行，什麼都沒發現的草野朔嘴角有些抽搐，無奈地看向貝爾摩德。

還好對方不像他一樣會在關鍵時刻掉鏈子。

「在那個方向。」她勾起唇角，輕聲道，「愚蠢的鬣狗們聞著味道聚集過來，卻這麼不小心啊……」

「那就讓我來幫點忙吧。」

——她口中的幫忙，絕不是好心的那種。

在看到面前教堂中，食屍鬼們進食景象的那刻，饒是心志堅定如赤井秀一，也不由得愣了一瞬。

那是什麼東西？

難道是組織通過人體改造，培育出的實驗體嗎？

沒想到對方的研究已經有如此跨時代的進展，他在組織臥底時，可完全沒聽說過相關的消息。

能得到這樣珍貴的情報，也不枉他明知是陷阱還執意追擊。

赤井秀一沉吟片刻：「不要衝出去，先退後……」

「……」

「……喂？」在他身旁，本該聽命行事的探員卻沒有任何回應。

對方眼中滿是驚恐的神色，他僵直著身體，握著槍的手顫抖著舉起，瞄準了那群怪物的位置。

……冥冥中直覺的預警，終於在此刻，以他最不想看到的方式應驗。

貝爾摩德噙著陰冷的笑意，從地面上撿起一塊碎石，精準地砸向對面的石柱。

石塊撞擊在立柱上，緊接著又被彈開，在空中劃過一道弧線，咚地砸在一隻埋頭進食的食屍鬼後腦杓上。

它緩緩停下進食的動作，利爪不明所以地撓了撓被砸中的位置，轉頭遙遙望去——

「砰！」

子彈穿透那層膠皮似的皮膚，刺進腐爛的血肉，它哀叫一聲，高高仰起頭。

——向族群發出彷彿哭嚎般的示警。

「怪、怪物……」

赤井秀一面色沉肅地注視著擅自開槍的探員。

槍口處還冒著灰煙，對方卻崩潰地喊道：「怪物就該去死啊啊啊——！」

原來如此、原來如此，那兩人倚仗的並不只有這群怪物的戰力。

這次是他失算，但……

剛剛那塊石頭明顯是人為，對方一定還沒有遠離這裏。

銳利如鷹隼般的目光環視著整個教堂，在角落的陰影中，不期然與一雙琥珀色的眼睛遙遙對視。

對方眨眨眼，突兀燦然一笑。

赤井秀一毫不猶豫地朝那個方向開了一槍。！

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