「……有沒有搞錯！」

草野朔憤憤地指責道：「我笑臉迎人，他竟然向我開槍！還有沒有禮貌可言！」

貝爾摩德抬起眼皮，敷衍地瞥了連層皮都沒擦破的對方一眼。

都說萊伊槍法卓絕，連她都不慎被對方打穿腹部，怎麼就沒把這個聒噪的傢夥打死？

傷口還在隱隱作痛，她咬著牙，泄憤似的踢了昏倒在地上的探員一腳。

這位倒霉蛋不知是幸運還是不幸，恰好留在外面接應，於是毫無疑問地被趁亂摸出來的兩人一擊放倒。

「我要準備走了。」她打斷還在抱怨的某人，「你還要留在這裏再說幾分鐘嗎？」

雖然很想親眼確認萊伊的死亡，但她的傷口必須儘快得到處理，兩相權衡之下，貝爾摩德不用猶豫就選擇了後者。

FBI肯定還有後續的增援，留在這裏並不是個安全的選擇。

出乎意料的是，草野朔頓了頓，卻選擇了留下：「那你就先回去吧。」

沒想到他會做出這樣的選擇，貝爾摩德愣了一下，卻很快露出恍然大悟的表情。

「那就再見了。」她毫不猶豫地坐進車裏，「可別不小心被擒獲，不然按照距離劃分任務，最後還得麻煩我去解決你。」

這話聽著很不客氣，事實上也的確很不客氣，基爾被抓的時候琴酒還帶人去解救呢，怎麼到他這裏就只能被殺？

草野朔想了想：「祝你一路順風……哦對，還沒告訴你，回來請代我向你那位好友家的孩子們問個好。」

貝爾摩德：「……什麼意思？」

她握著方向盤的手忽然僵住，內心隱隱有種不好的預感。

「嗯？沒什麼啊。」草野朔笑眯眯地說，「只是問個好而已。」

貝爾摩德：「……別想讓我配合你做這些無聊的事。」

擔心自己毫無防備下露出了不自然的表情，從而引起對方的懷疑——科涅克的觀察能力，有時候敏銳到連她也覺得可怕的地步——貝爾摩德擺出一副無聊的神態，直接踩下油門走人。

然而，從汽車的後視鏡中，她仍然能看到對方似乎若有所思地盯著車子的背影。

貝爾摩德心中一沉。

還是被發現了什麼不對嗎？

……如果他真的看出什麼，她希望科涅克能和萊伊在這裏同歸於盡。

這才是對她最有利的結果。

草野朔站在原地，看著汽車漸行漸遠，認真地思考著一個問題：

貝爾摩德剛才那個恍然大悟的表情……她到底明白什麼了？

她肯定不可能猜到他留下的真實原因。

——離死亡的怪物太遠，他可是會收割不到能量的！

聽著裏面嚎叫與槍聲交織的混亂聲音，草野朔找了個不容易被發現角落潛伏下來，愉快地看著主線的能量條在眼前穩步增長。

食屍鬼的數量不知道有多少，不過就算今天不能全部解決，未來也肯定會源源不斷地派人來搜尋它們的巢穴。

國會不可能允許紐約內存在這樣的威脅。

這場廝殺從深夜一直持續到天光乍亮，在遲遲趕來的增援的幫助下，戰鬥終於暫時告一段落。

蹲在半人高的荒草裡，草野朔遠遠看著渾身沾滿血跡的男人從教堂中緩步走出，不出所料地嘆了口氣。

他身後跟著一名探員，懷中小心翼翼地抱著一團胡亂掙扎的黑布。

隔著老遠，草野朔就能聽到嬰孩因為飢餓與不適而十分吵鬧的哭聲。

看來那孩子運氣不錯，轉化儀式先是被彼得斯博士打斷，食屍鬼馬上又忙於和FBI的搏鬥……

對方也因此得以倖存。

不知道夢想著變成食屍鬼的彼得斯博士怎麼樣了，草野朔仔細看了看魚貫而出的特工，無論是站著出來、還是躺著被人抬出來的，直到再沒有人從教堂中出來，他似乎都沒有看到那位博士的身影。

也許是他打量的視線太過明顯，又或是那個男人的直覺太不講道理——草野朔認為絕對是後者。

站在一旁默默警惕著四周的赤井秀一，忽然向他藏身的這片荒草投來銳利的視線。

草野朔不由得嘖了一聲。

這男人的直覺還真夠敏銳的。

「如果我是你，我就不會出聲，也不會做任何動作。」

忽然有個聲音在他身後說道：「待著別動，他不會發現你的。」

……蹲在草叢中時身後突然響起的聲音，這場景是不是有點眼熟？

沒完全相信對方，但草野朔同樣也沒有動作，隻不動聲色地移開了差點與對方相交的視線。

赤井秀一謹慎地再三打量不遠處的草叢，但就在剛剛那一瞬間，那股若有似無的被注視感，忽然從他的感覺中徹底消失了。

身邊有人注意到他的舉動：「你發現什麼了嗎？」

赤井秀一只是道：「我去那邊看看。」

他絲毫不顧自己身上的傷勢，舉起□□小心地靠近那片草叢。

草野朔聽到從自己背後傳來一聲無奈的嘆息。

一隻手輕輕搭在他的肩膀上，眼前的景物一陣扭曲，霎時間便換了場景。

彷彿忽然覺察到什麼，赤井秀一聽從直覺，下意識地扣動扳機——

子彈穿過草叢與空氣，沒入下方的泥土裏。

他撥開草叢，若有所思地看著地面上明顯有人踩過的痕跡。

「哇哦。」

教堂內，草野朔看著突然出現在眼前的聖台，發出了意義不明的驚嘆。

他轉過身，映入眼簾的果不其然是一張熟悉的蒼白面具。

「很好用的法術。」他真誠地感嘆道，「我能學嗎？」

「不行。」

好乾脆的回答。

「那就算了。」

草野朔放棄得也很乾脆，他對自己的san值余量很有自知之明，壓根也撐不起幾次法術。

食屍鬼的屍體已經盡數消失，傷亡的特工也被同僚們帶走，石板地面上只剩下大朵大朵盛開的紅褐色血花。

唯一的例外，是那具位於聖台破碎的屍骨。

草野朔不是很想從中觀察食屍鬼的進食習慣，因此他隻讓視線投射到自己最在意的地方。

屍骨蜷縮著身體，雙手死死交叉握緊在胸前。

對比血肉模糊的其他部位，那雙手反而還挺完好，草野朔從旁邊撿了根樹枝，試著捅了捅，攥緊的手指紋絲不動，他隻好蹲下身，親自上手將其掰開。

彼得斯在死前緊握著的，果然是那顆刻印著花紋的星石。

是這顆星石粉碎了他成為食屍鬼的夢想，他在死前卻也只能絕望地寄希望於這顆星石能給予他保護。

屍體沒有消失，這證明他仍還是人類，並沒有成為怪物。

「我提醒過他的。」草野朔假作遺憾道，「如果他當時願意把石頭送給我，應該至少能作為食屍鬼死去吧。「

那樣好歹也勉強算是圓夢了吧。

他輕易便割斷細繩，從僵硬的手骨中取走這顆石頭。

「如果站在這裏的人是我。」面具男人忽然又道，「我不會拿走它。」

「為什麼？」

草野朔想了想：「也是，如果這東西真的還有保護作用，他也不會死於食屍鬼……」

「他的手，還有脖頸，處於保護下的部位都是完好的。」

面具男人同樣蹲下身，撥開彼得斯已經僵硬的手臂，露出下面完好無損的脖頸處的皮肉。

「但你的看法是分正確。」他用十分漠然的口吻說道，「最多只能用來對付一下這些低級生物，毫無用處的垃圾。」

「所以你知道這是什麼。」草野朔眨眨眼，「能麻煩給我解下惑嗎？」

「……米納爾的星石。」

對方平淡地解釋道：「上面刻著舊印，可以發揮驅趕或是傷害一些低級生物的作用。」

被激活的舊印可以保護佩戴者不受怪物的傷害，但那隻作用於以其接觸皮膚為中心的一定範圍內。

就像博士完好地保護了他的雙手、他的咽喉，但範圍外的其他部分仍然被憤怒的食屍鬼撕碎。

「聽起來似乎的確沒什麼用。」

雖然這樣說著，草野朔卻仍將它收了起來——收進系統提供的道具空間裡。

能收進這裏面的東西，對他來說就不算沒用。

面具男人安靜——或是說漠然地注視著他的動作，似乎對此完全不在意。

畢竟是這顆星石只是對方口中的垃圾。

「那麼，我想，該到你提要求的時間了？」

「這裏不是談話的地方。」對方卻只是搖搖頭，「我會在我的城市中等待你的來訪。」

彷彿他只是來隨手幫個忙，面具男人說完，連掩飾都沒有，憑空消失在原地。

……真方便啊。

草野朔再次感嘆，要是調查員能使用這種法術，這個行業的存活率肯定能大大提升……說起來好像有點心酸呢。

他繼續遊盪在周圍，每天都有小隊從教堂進入下水道，不斷掃蕩食屍鬼的巢穴。

FBI的斬獲就是他的斬獲，因此，草野朔每天都對那些出發的小隊送上最真誠的祝福。

直到對方終於在幾天后，選擇爆破掉這座已經成為斷壁殘垣的教堂。

看著遠處衝天的火光，並不關心當局打算用什麼名義忽悠民眾，草野朔這才慢慢悠悠地轉回紐約市區。

當晚，在晝夜顛倒幾天后第一次嘗試矯正生物鐘，他發現自己在夢境中，似乎來到了一個十分熟悉的地方。

和那回他離開人魚島後，在返航的船上做的夢幾乎一模一樣——除了眼前的怪物是一隻斷了半根手臂的食屍鬼，而不是魚頭人。

「……我的族群與你沒有任何仇怨。」

被影鎖鏈鎖住的食屍鬼抬起頭，口中吐出能被他所理解的、充滿怨恨的語言。

「我需要能量嘛。」

草野朔聳聳肩：「隻好麻煩你們犧牲一下咯。」