這樣看，食屍鬼族群的智慧性或許完全不輸於魚頭人……啊不，深潛者。

還好他先前並沒有給組織弄一隻實驗體回去的打算，而貝爾摩德作為著名的神秘主義者，也極少向其他人透露口風。

況且，地下水道本來就是額外情報，事發突然，又不在組織的老巢，因缺乏捕獲條件而沒有帶回活體，也還說得過去。

這副出神的模樣被食屍鬼當作輕蔑的表現，加上先前那對滅絕它同族無所謂的態度，它被徹底激怒，拚命想要掙開四肢的束縛。

由無數黑色線條構成的影子似的鎖鏈無聲地晃動著，鉗製處卻半點沒有鬆動的跡象。

草野朔好奇地去觸碰那條鎖鏈，比起上次見面，這回它看起來似乎變得凝實不少。

手指毫無疑問地再次從影子中穿過，但他心中突兀生出一種玄妙的預感——也許某天，這鎖鏈能從一道虛影，徹底轉化為能夠觸碰的東西。

由陰影延伸出的黑線纏繞上食屍鬼的身軀，在膠質的外皮上迅速蔓延。

很快，對方就完全被黑線所包裹，沒露出一絲一毫的空隙。

在草野朔無聲的注視下，那些黑線猛然狠狠一勒——

想像中血肉橫飛的場面並未出現，食屍鬼憤怒的嚎叫戛然而止，黑線迅速乾癟下去，饜足地退回由陰影構成的鎖鏈裡。

站在混沌的虛空中，草野朔看著已經變得空無一物的原地，不由得陷入沉思。

那他接下來要做什麼，在夢裏一直發獃嗎？

這裏連點風景都沒有，一點也不好看啊！

不遠處，那團緩緩湧來的霧氣在此時吸引了他的注意。

陰森濃鬱的灰霧翻滾著前進，卻在某條交界線處開始停滯不前。

以那條線為分界，一方是存在著陰影鎖鏈的混沌囚所，一方是不斷流動的迷霧，彷彿兩個完全不同的空間忽然在此刻彼此連接，出現了分界處接壤的土地。

迷霧開始不斷向兩邊流動，逐漸顯露出其中那艘草野朔十分眼熟的小船。

其中邀請的意味溢於言表。

目前來說，無論對方目的如何，至少在邀請他這件事情上，表現得極為好脾氣與耐心。畢竟，不是誰都能忍受草野朔這種踩在人家家門框上說邀請不到位，他再考慮考慮；又或是走到別人家門口，才開口說要打道回府的欠揍風格。

予取予求，必有所圖。

道理是這麼個道理，但調查員永遠按捺不住他的好奇心——否則也不會成為調查員。

面具男人明顯是打定主意，如果不在自己的地盤上，就一個多餘的字也不向他吐露，但對方明顯知道些什麼。

這樣想著，草野朔卻並沒有踏上船隻，而是站在原地，看著流動的霧氣問道：「你不能更進一步了嗎？比如把船送到我腳下什麼的？」

這條交界線，是因為面目男單方面決定不再前進而成型，還是由於某種對方也無法突破的限制造成的？

那個神秘的聲音再度響起，此時聽起來卻有些遙遠的縹緲感：

「這裏是你的夢境——換而言之，也是你的領域。」

「這些霧氣不會主動入侵，你需要……主動走出來。」

聽起來很像是某種常見的傳說，用一副偽善的面孔，引誘旅人離開安全區，主動走入捕獵的陷阱。

——如果使用這樣的手段，那至少意味著對方的確無法擅自進入這裏。

草野朔點點頭，再度乘上那艘無人擺渡的小船，被濃霧推動著前進，直至重新來到那片被灰白陽光籠罩的沙灘。

不同於他自己那片虛無的混沌，這裏的一切事物都有具體的形狀與觸感。

但這並不能代表真實。

「哈利湖邊的沙灘直接通向城市。」那個聲音說，「你可以在這裏隨便逛逛，或是到那座宮殿裏來見我。」

宮殿，是的，只要踏入城市，第一眼就能看見坐落在深處的那座宮殿。

它和這座城市同樣冰冷，在灰白陽光的照射下泛著詭異的光。

將目光從宮殿上收回，草野朔的視線落在城市的街道上：

兩側的形形***的店鋪都掛著營業中的標牌；瀝青馬路上駛過來來往往的車輛；行人神色匆匆地從他身邊經過……

甚至還有衣衫襤褸的流浪漢躺在路邊。

一切看起來都與普通的城市街頭別無不同。

草野朔在街頭駐足，車輛的引擎聲與人們的交談聲傳入耳畔，到處都是場景嘈雜的噪音。

直覺卻能感到一股瀰漫在整座城市中的死寂。

他隨意拐進路邊的一家便利店，店主坐在櫃枱後，抬起頭微笑著看向他。

「有什麼我能幫助您的嗎？」

草野朔從衣兜裡翻出他的錢包——是的，他也不清楚為什麼，竟然在夢境中還帶著錢包——從中抽出一張美鈔。

他禮貌地詢問：「能幫我換成零錢嗎？」

店主笑容不變，卻沒有動作：「如果您在小店內購物，我可以為您找零。」

哦豁，這都還要走女乾商流程的嗎？

草野朔四下打量一番，從冰櫃中拿出兩瓶和現實中商標一致的礦泉水，再次伸手將紙幣遞給對方。

「承蒙惠顧。」

店主笑眯眯地接過，從紙盒中找給他相應的零錢，放在櫃枱上推向他。

「謝謝。」

草野朔拿起兩瓶礦泉水，收好零錢，禮貌地向對方道謝。

接著他走出商店，將店主找給他的零錢丟在睡著的流浪漢身邊，輕輕戳了戳對方***在外的皮膚。

流浪漢並沒有因此驚醒，而是含混不清地低聲嘟囔幾句，翻了個身，繼續沉浸在香甜的睡夢裏。

冰冷柔軟，蒼白灰敗。

草野朔直起身，輕輕揉搓著殘留著冷感的指尖，若有所思地看著這車水馬龍、川流不息的街道。

無論是便利店店主，還是路邊的流浪漢，回憶那種綿軟的手感，彷彿在撫摸剛從冷藏室中取出的生肉。

無論表情再怎麼生動鮮活，都掩蓋不了這一異常的事實。

「這是一座死城。」

草野朔平靜地陳述，他仰起頭，戴著面具的男人身披長袍，正居高臨下地望著他。

對方並沒有否認他的話，也沒有表現出任何意外的情緒——雖然從那張只露出兩隻眼睛的面具上，大多數時候也看不出什麼情緒。

「請讓我先繼續上回沒能說完的話。」

「歡迎來到卡爾克薩。」他從座椅上站起身，緩緩說道，「即使這裏只是一道虛幻的投影，無法還原這偉大城市萬分之一的全貌。」

投影。

草野朔咀嚼著這個辭彙，四下張望，目之所及處，樓閣台闕的一磚一瓦無不清晰可辨。

……同樣都是夢境世界，為什麼別人的就能這麼精緻高清？

雖然重點似乎不在這裏，但他真的很在意！

如果把兩個夢境世界比作《我的界》的遊戲存檔，面具男人這裏就像是打全了所有美化材質光影d，創造模式四千小時的畢業存檔。

而他就如同剛點完開始遊戲，就因為伺服器崩潰被bug卡進了地圖建模外的虛空裏——還是退不出去那種。

為什麼啊！

面具男人不知道草野朔究竟在想什麼奇怪的東西，還在繼續他的講述。

「統治的城市只是一道虛影，我自然也並非真實的王。」

他說：「我只是祂化身遺落在外的一塊面具碎片，憑藉殘存的力量，流落到這個遠離吾主的世界中苟延殘喘。」

……不知道為什麼，忽然有種被凡爾賽了的微妙感。

真正的失落城市卡爾克薩，遠比這虛影更加宏偉輝煌，那裏的王座上坐著這座城市真正的統治者，某位神袛的化身。

眼前這個戴著面具的長袍男人形象，大概也是對那位神袛化身形態的模擬。

「所以，布羅德·雷契爾和你是什麼關係？」草野朔好奇地問，「他那個所謂的劇本……」

「他向我乞求靈感，我在夢境中賜予他我曾親眼見過的景象。」面具回答，「作為交換，當他戴上面具，身體將成為我在外界行走的容器。」

沒救了。

草野朔乾脆地在內心下了最終判決。

接著對方話鋒一轉，由自己的來歷忽然跳轉到他身上：

「你我擁有共同的敵人，請你理解我在外界行走時的緘默，涉及神秘的談話只能在夢境中進行……即便只是卡爾克薩的幻影，也足以為我們提供臨時的遮蔽。」

共同的敵人……有嗎？

草野朔不由得陷入沉思。

其實只要殺死後能獲得能量的，大概也許可能，都能成為他的敵人。

眼前這面具看起來能量就很充足的樣子……

不過嗎，看對方表現出來的水平就知道，他這種柔弱的調查員不可能打過的啦。

把這個危險的想法丟出腦海，草野朔回過神，卻看到對方也靜靜地注視著他，似乎是在等他表態的模樣。

他想了想，舉起手中的礦泉水。

「你喝水嗎？」

面具：「……」

「一人一瓶。」草野朔不由分說地走上前，將礦泉水瓶子塞進對方手中，「不用跟我客氣。」

面具：「……」

抓住對方沉默的間隙，草野朔在思考其中的不合理之處。

正常情況下，一個人的對手通常與他的水平旗鼓相當，這個規律放在神秘學中也通常適用。

就像舊日支配者的敵人只會是外神，或是另一位舊日支配者，而不是一名柔弱的調查員。

那麼面具口中的敵人究竟——

「我可以教你如何控制你的夢境。」面具說，「你擁有這方面的能力，我能感覺到。」

草野朔：「成交。」！

聽說和異性朋友討論本書情節的，很容易發展成戀人哦