堂堂七尺男兒，怎麼能在眾目睽睽下給媳婦認錯。

想都別想！

他李鶩今日要是服了這個軟，日後還怎麼服眾？

所以，他是在臥室裡認錯的。

他垂頭喪氣坐在圓凳上，膝蓋上放著拘謹的雙手，一副低眉斂目的小媳婦模樣。

下巴貼著藥膏的沈珠曦在面前踱步，已經一臉氣憤地念叨了一炷香時間。

雖然她十分氣憤，但是因為那張可笑的藥膏的作用，李鶩必須強迫自己從她下巴挪開視線。

不然忍不住笑出來，這事就真的沒完了。

不心疼？

當然是心疼的。

但是心疼之餘……還是想笑。

他親手貼上那塊藥膏的時候，沒想到這東西會在呆瓜臉上這麼好笑。

「……救濟災民的時候，有時候忙起來我連帷帽都忘記戴，萬一被誰認出來告訴傅玄邈怎麼辦？這麼大的事情，你為什麼要瞞著我？」沈珠曦一臉生氣地說。

「能淪落到需要救濟這一步的人，就不會認識傅玄邈……」李鶩嘀咕道。

「你說什麼？」沈珠曦停下腳步，蹙眉朝他看來。

「我說」李鶩端正腰板，態度極好，「夫人說得極好！」

「你真的知錯了嗎？」沈珠曦狐疑道。

「知錯了，知錯了。」李鶩小雞啄米一般點著頭。

他態度如此端正，沈珠曦也不好再說什麼。

她頓了好一會，向著因沉默而神色忐忑的李鶩走近了一步，想要裝作風淡雲輕，臉上卻不爭氣地湧出雀躍神色。

「我有一個好消息要告訴你……」

沈珠曦整理了下語言，把訛……掙來的五萬兩黃金一事原原本本地告訴了他。

她原本是想分享救濟資金有了著落的喜悅，李鶩確實大喜過望，只是他大喜的原因卻和沈珠曦預想的不同。

「你再也不可能回去了……你不會後悔嗎？」李鶩說。

「難道你以為我以前說的是假的嗎？」沈珠曦吃驚道。

她話音未落，李鶩一把將她圈進懷裡。

「……我相信你。」他緊緊地抱著她，好像不打算就此分開一樣，「你也要相信我，我不會讓你後悔的。」

片刻後，沈珠曦的手放上他的肩膀，鄭重道：

「我不會後悔的。」

……

兩日後，約定的銀票送上李府，又過了三日，聯軍從白蛉平原開拔，一個名不經傳的寒門將士被任命為新的鎮川節度使，李鶩作為鎮川節度使轄下的一州知府，接到命令要協助這位新上任的節度使許攸整頓治理災後的管轄疆域。

浩浩蕩蕩的大軍途徑襄陽縣外，數十萬人的腳步聲讓大地都在顫抖，軍隊連天接地，像是一條猙獰的黑色大蛇。

沈珠曦戴著帷帽站在城樓上，含淚看著大軍簇擁中的禦駕漸漸遠去。

這或許是今後太子阿兄離她最近的一次。

也許那隨手的禮物早已被他遺忘在記憶深處，可沈珠曦牢牢記在心中。她一直期盼著太子阿兄能夠在登上帝位之後，肩負起大燕的未來，重振大燕往日的榮光。

她個人的力量微不足道，儘管如此，也想擔負起自己的職責，用血肉之軀為扛起大燕傾倒的國祚獻一分力。

銀票轉換為五萬兩黃金流入襄州府庫，再迅速分流給各個救災項目。

京畿周邊有也只有襄州在救災，被洪水淹沒的四州災民蜂擁而至，原本因場地和資源有限被拒之門外的，這幾日也在陸續得到安置。

災民太多了，襄州接納的已經不是個小數目，更別提還有大量無家可歸的災民正聞風而來。

李鶩不在乎府庫每天流出多少，他將一州的財政大權都交到了沈珠曦和治所官吏的手中，在沈珠曦愁眉不展的時候，他還反過來安慰她「千金散盡還復來，沒錢我就又去撿」。

救濟災民是沈珠曦的主意，她不想總是給李鶩添麻煩，為此，她的臥房裡到處都是計算的紙張和廢棄的紙團，每天光是敲算盤都讓她忙得不可開交，以往李鶩回家她還會激動去大門迎接，現在李鶩就是進了臥房，她也只會埋頭劈裡啪啦地撥打算盤。

李鶩來嘎嘎亂叫，李鶩走了，李鶩又來嘎嘎亂叫。

李鵾端著面碗來參觀，李鵾走了，李鵾又握著雞腿來參觀。

李鵲送來一杯熱茶，李鵲走了，李鵲又送來一碟桂花糕。

小猢來趴在桌上睡覺，小猢睡醒走了，小猢又來睡午覺了。

日子每過去一天，沈珠曦就多焦急一點。

有無數張嘴等要吃飯，每一刻的休息都會讓無數銀子流出府庫，但若堵住府庫的缺口，又會造成無數人忍飢受凍。寒潮一旦來臨，等待災民的就不是餓肚子這麼簡單了。

沈珠曦必須儘快想個辦法，才能讓災民既得到妥善安置，又不會因為過於龐大的開支而拖垮襄州府庫。

她翻遍能找到的地方志，決定借鑒歷史上以工代賑的方法。

以工代賑只是其中一個目的，沈珠曦真正想獲得的，是受災四州流失的高端人才。

襄州此前就遭了一次亂，再加上上任知府范為斂財無度，使得襄州人才凋零，如果藉此次機會招攬他州擁有一技之長的人入戶襄州，短期來看或許作用不大，長期來看卻會對襄州發展起到至關重要的作用。

打定主意後，她連夜召集州治所內的官吏，起草擬定了一份針對災民的入戶制度。

帳篷和食物藥物不再無條件發放了，但每個認真生活的人幾乎都有一個或數個傍身技能，真正因為新救災政策而餓肚子的始終是少數。

新政實行三日後，沈珠曦帶著媞娘和幾個家丁來到城樓上，視察著襄陽縣外的災民情況。

比起前幾日亂成一鍋粥的狀況，城樓外的安置點已經空了大半。

大量災民憑著一技之長順利在襄州落戶。新來的災民也在有條不紊地進行登記、考試，得到官府許可後，他們也能以襄州百姓的身份進入襄州轄下的各個城鎮。

沈珠曦站在城樓上，欣慰地看著樓下秩序井然的畫面。

媞娘打趣道：「娘子總算能睡個安穩覺了。」

「還早呢。」沈珠曦說，「這麼多人湧進襄州，找不到活計也會出事。」

「我們也不能變出活兒來讓他們做呀？」媞娘說道。

「開荒修路，還有各個年久失修的河堤……現在物價漲，人工的價格降，不如將該修的快該修的，趁此機會都修一修。」沈珠曦沉吟片刻，說，「這事還需州官級別的人出面，底下的縣官才會照做。」

「這還不簡單，」媞娘笑道，「別人想要知府辦事得求爹告娘，夫人只需吹吹枕邊風就行。」

「走吧——趁還沒閉市，」沈珠曦笑了笑，說：「在酒館買一壇好酒，再拿幾根鹵豬蹄。」

沈珠曦走下城樓，一個不知在城牆邊倚了多久的長袍男子上前一步，對著她緩緩長揖。

有了楊柳的前車之鑒，媞娘和幾個家丁如臨大敵地將沈珠曦擋了起來，媞娘還張開嘴，準備大喊周圍的守衛。

男子抬起了頭，沈珠曦一驚，連忙拉住了尖叫呼之欲出的媞娘。

「方同知？」沈珠曦驚訝地看著眼前的男子。

「方某早就不是什麼同知了。」方庭之自嘲一笑。

「你這是……」沈珠曦不解地看著他。

一年多沒見，方庭之早已不是當初那個氣勢凜然的官僚，他穿著洗得泛白的長袍，長發用一根青色布條束著，腳下是最普通不過的皂靴。人也像是老了不少，臉上露著一抹憔悴。

「當年別過，方某自覺范為會自取滅亡，所以不久也拋棄官身逃跑了。輾轉一年後，方某難解思鄉之情，所以再度回到襄州，不想如今仁名傳八方的襄州夫人竟然就是曾經的故人——」

方庭之沉聲懇求道：「方某自知罪孽深重，在此懇求夫人給我一個改過自新的機會，不知夫人可否大人不記小人過，原諒方某當初的過錯？」

沈珠曦先是吃驚，再是沉默。

半晌後，她說道：「你該道歉的是襄州百姓，而不是我。你當初助紂為虐，受害最深的是這些無辜的人。」

「夫人說得對，方某食著皇糧，卻沒有盡臣之忠。方某從前鬼迷了心竅，為了仕途高升竟然幫著狗官魚肉鄰裡。是方某不配為人，方某罪該萬死——」

方庭之忽然跪下，朝著沈珠曦重重磕了幾個頭。

「你這是做什麼！」沈珠曦慌道，「快起來！」

「四州逢難，神州俱哀。夫人德行貴重，方某自覺形穢！方某寒窗苦讀二十餘年，不想繼續袖手旁觀下去。求夫人網開一面，讓方某有機會將功贖罪！」

方庭之說完，又一次砰砰磕了幾下。

眼見他的額頭都開始滲血，沈珠曦連忙上前將人扶起。

「方先生快快請起——」

方庭之是襄州少有的有真才實學，並且願意做實事的官吏，當初能幫著范為斂財就說明不是個死板較真，自視清高的人，只有這樣的人，才能踏踏實實地跟著下九流出身的李鶩做事。

方庭之跟在范為身邊的時候，是助紂為虐的幫凶，如果能為現在的襄州所用，說不定能成為一大助力——

而且有了方庭之，州治所裡那些領著皇糧卻不做實事的官吏，也可以逐漸替換掉了。

沈珠曦按下驚喜的心情，故作為難地糾結了片刻才鬆口，答應在李鶩考察通過後，重新接納方庭之。

方庭之大喜，又是一次長揖。

安排好方庭之後，沈珠曦急匆匆地回家想告訴李鶩這個好消息，當然——她沒有忘記在路上購買好酒好蹄。

在九娘那裡買了酒菜後，她秉著不能厚此薄彼的道理，又去隨記雞店買了兩隻燒雞。

隨記雞店永遠都在排隊。

雖然沈珠曦憑著和隨蕊的交情，可以不用排隊，但她還是戴著帷帽，老實地排在了隊伍裡。

等到輪到她時，她揭開帷帽一角，沖隨蕊俏皮地笑了。

她隻想和隨蕊打個招呼。

沒想到提著燒雞回到馬車後，媞娘驚呼道：「夫人，你怎麼買了三隻燒雞！」

被沈珠曦以為裝了一隻特別肥美的燒雞的荷葉包裡，竟然包著兩隻燒雞，再加上另一個荷葉包裡的燒雞，變成了沈珠曦買二，隨蕊送一。

「小蕊真是的……」沈珠曦哭笑不得。

這麼多燒雞，還有這麼多鹵豬蹄，先前想要多照顧九娘的生意，酒也買了不少……

既然如此——

「不如今晚請大家來府上吃頓便飯吧！」沈珠曦道。

說做就做，她立馬擬起名單：李鶩三兄弟必不可少，在這次救災中出了大力氣的三虎兄妹也該出席，在各方面上照顧她的樊三娘、胡一手、九娘、隨蕊……還有許許多多劃著木筏深入險地救人的普通將士，雖然李府沒辦法容納他們所有人，但給他們今晚的晚餐加上一隻雞腿還是做得到的……

沈珠曦細細盤算著，越想越開心，恨不得立馬就飛到今晚的宴會上。

馬車停在李府門口後，沈珠曦正巧看見下人牽著李鶩三兄弟的馬匹走向後院。

沈珠曦心情雀躍，提著裙角一路快步走進大門。

「李鶩！」

院內，瘦弱的桂花樹好似又長高了稍許，秋末的金桂零零星星地掛在枝頭。

一陣微風拂過，最後的碎金飄落。

若有若無的桂花香消散在空中。