當朝皇帝仍在潛邸時，曾資助過一名進京趕考的老書生，老書生屢試不中，為了科舉窮困潦倒、妻離子散，隻留下一個女兒在身邊。那年科考本是他最後一搏，沒想到這位老書生十分爭氣，竟搏得了殿試第十名的好成績。老書生對聖上感激涕零，無以為報，便將唯一的女兒嫁給了聖上，自己則遠赴他鄉任職。

老書生的女兒為皇帝誕下了如今的皇長子蕭淳不就後便病逝了。

可惜大皇子似乎並沒有遺傳到他外祖父的才情，一直到三歲才開口說話，五歲才能背《三字經》，皇帝自認天資不差，卻誕下如此不聰慧的兒子，因此一直以來對大皇子不甚滿意。

大皇子漸漸長大，自然也感受到自己不為父皇所喜，更沒有蕭泠好命，因母族顯赫，從小就被一眾勛貴簇擁著長大。

好在他沒有因此自暴自棄，而是走出了另外一條路：以德服人。

因其性子不像四皇子蕭泠那般刁鑽跋扈，也不像蕭濂那般冷酷嚴肅，一張圓臉整日笑呵呵的，人緣不錯。他又苦修佛法，隔三岔五便到寺廟中修禪，為百姓普及佛法，在百姓之中積攢了不少口碑。

此外，因其外祖父與父皇的這一段佳話，多年來大皇子一直堅持資助一些囊中羞澀的考生，因此獲得了文官，尤其是那些出身貧寒靠著科舉一步步上位的文官的青睞。

然，水能載舟，亦能覆舟。一年前，也不知是大皇子真的蠢到以為自己能一呼百應了，還是被那些文官當槍使了，他竟當朝提出將爵位由平襲製改為降等繼承製的主張，即曹啟山是侯爺，那麼他的兒子曹文向就只能降一級承襲，成伯爵。

這簡直就是在老虎頭上拔毛！當時，勛貴們當著皇帝的面破口大罵大皇子「忘恩負義」、「沒良心的東西」，蕭淳一時成為眾矢之的。

為避免勛貴的口誅筆伐，大皇子不得不倉皇逃到覺明寺，以參禪為由，在那裡躲了整整一年之久。

也難怪前幾日他剛回朝，就又引得以華國公為首的勛貴們勸皇帝趕緊立儲，他們生怕有朝一日真的讓蕭淳坐上了皇位，自己的子孫後代就要淪為庶民了。

大皇子與勛貴之間的關係，可見一斑。

*

秦川是大皇子資助的考生之一。秋闈放榜後秦川考取了不錯的成績，又恰巧聽聞暢音樓來了新的戲班子，便將這張戲票作為對自己的獎勵，約上了兩位好友在此一聚。

誰知這一聚，就聚出了事。

因秦川長相秀氣，曹文向踹門闖進來時他正戴著楊貴妃的頭冠，臉上抹了少許油彩，雖身著青色長袍，可那臉乍一眼看去，一時叫人難以辨雌雄。

也不知道這曹文向今日是喝昏了頭，還是被下了葯，一時之間被秦川這幅樣子勾得心裡直癢癢，剛才的怒氣早不知所蹤。

秦川見曹文向眼神猥瑣看著自己，將頭冠摘下，冷冷道：「曹世子，自重！」

曹文向向來專橫跋扈，他想要的東西就沒有得不到的。況且，秦川因剛才那副打扮，在他眼中與一個下九流的戲子無異。

他是何等身份？若勾勾手指，那些戲子倒貼還來不及。

於是乎，曹文向不僅沒有止住眼神，反而還上前一步抓住秦川的手，放在掌中反覆揉搓，癡道：「這是貴妃下凡了……」

秦川當即羞憤欲死，作勢要抽回手，奈何他一介文弱書生，力氣怎敵得過曹文向？

旁邊的兩個同行書生看得目瞪口呆，等反應過來時，一齊衝上去要將秦川的手拉出來，卻怎麼都近不了曹文向的身。

幾個回合下來，秦川氣得青筋暴起，大喝道：「我是大皇子門客，你還不放手！」

曹文向還在玉泉酒給他營造的仙境中飄飄然呢，秦川的話他一個字也沒聽進去，他只見站在對面的仙子嘴唇一張一合，臉頰泛紅，還以為是貴妃正對著他訴衷情呢，他的另一隻手不自覺地就撫上了秦川的臉。

秦川哪裡遭過這種罪？用盡畢生力氣怒吼道：「曹文向！你竟敢辱我至此！」

「嘩啦——」正當兩人難解難分之時，一盆冷水從曹文向的頭頂傾泄而下，他的衣衫瞬間濕透，腳下瀰漫開一團團的水漬。

被踹倒的門外飄進一陣秋風，曹文向冷得一激靈，剛才的醉意頃刻間煙消雲散。他不可置信地瞪大眼睛看著這一切，秦川趁機從他手中掙脫。

「哪個不長眼的狗……」曹文向轉身欲破口大罵，卻看到一個女子手裡正端著一個空盆子。

「多有得罪。」

「你是……李府的？」曹文向認出這是趙敏瑩那個便宜姐姐的女兒，語氣不善地問道：「你做什麼！」

「這話該我問你，你這是做什麼？」

曹文向眼神逐漸清明，轉頭看看秦川漲成豬肝色的臉，再看看周圍驚恐的眾人，一時也不想不通方才自己為何會當眾做出如此下作之事。

好在他臉皮厚，立刻反應過來，笑嘻嘻地說：「誤會，一場誤會。」

「誤會？在場眾人皆可為我作證，今日之事若我秦川討不回公道，我枉做一世人！」秦川恨不能一刀殺了曹文向，以洗清今日所受的奇恥大辱。

「不就摸了你幾下，至於麽？」曹文向醒了酒，再看秦川哪裡還有什麼貴妃下凡的樣子，不過是個臉上抹了油彩的窮酸書生罷了。

「士可殺，不可辱！你是侯府世子又如何，這天底下還沒有王法了嗎？！」

「就是！」

曹文向耍完流氓還一副沒什麼大不了的樣子惹怒了在場的眾人，大家紛紛幫秦川說話。

「好好好，我道歉。今日是我的錯，行了吧？」

殊不知曹文向的這種態度只會火上澆油，讓秦川的怒氣愈演愈烈。

李瑛與曹文向只有過幾面之交，曹文向能認出她都實屬不易，這會兒雙方眼看就要動起手來，李瑛焦急地看向門外，怎的還不來？

「秦公子恕罪！」正盼著，門口終於出現了兩個人的身影，正是曹文值和曹文嫻兩兄妹。

「秦公子，我乃曹文值，曹文向是我大哥，我替他向您告罪。」曹文值說的快走到秦川面前，恭恭敬敬地朝他作了一個深深的揖，「我大哥平時雖行事不羈，卻也沒做過如此荒誕之舉，想來這其中必是有誤會。」

曹文嫻跟在曹文值身後，李瑛離得近，還能聽出她氣喘籲籲的聲音。

說來也是巧，李瑛因大婚忙了好一段時間，曹文嫻三天兩頭給她下拜帖，這日好不容易得了空，兩人一起去挑新出的話本。

那書肆就在暢音樓對面，兩人挑完話本走出來的時候，曹文嫻「咦」了一聲，道：「那不是我們府的馬車麽？」

李瑛順著她手指方向看去，果然看到刻著「宣平」二字的馬車停在暢音樓門口。

「哥哥是不是偷偷背著我們來聽戲了呀？」曹文嫻捂嘴笑道。

曹文嫻口中的哥哥當然是指曹文值。李瑛想起自己上一次見曹文值，還是那日在三法司審姨母放錢一案，這一晃，竟已如隔世。

李瑛還在猶豫要不要見曹文值，就被曹文嫻硬拉著進了戲園子。這會兒戲剛落幕，人群蜂擁著往外走，曹文嫻找了個空擋，拉著李瑛悄悄混進了戲院，尋找曹文值的身影。

可找了一圈，曹文值沒看到，倒是看到了一臉醉醺醺朝的曹文向，正歪歪扭扭地朝後台走去。

李瑛對這個所謂的「大表哥」沒一點好感，曹文嫻與他也並不親昵，兩人覺得無趣，轉身就要走。可還沒等到她倆走齣戲院呢，就聽到後台忽然傳來「哐當」一一聲巨大的聲響，像是什麼東西倒地了。

兩人對視一眼，趕忙朝後台疾步而去。曹文向再不濟也是侯府的世子，曹文嫻的大哥，不能坐視不理。

可當李瑛看到喝醉了酒的曹文向做出什麼荒唐事的時候，尤其是聽到秦川那句「我是大皇子門客」的時候，她頓覺事情不妙，趕緊讓曹文嫻去把曹文值給找來。

好在長寧街離這裡並不太遠，李瑛拖延了一點時間，曹文值終於在事情鬧得不可收拾之前及時趕到了。

可那秦川哪裡聽得進去曹文值的道歉？隻覺得這些人與曹文向都是一丘之貉，道：「你不必再勸，我出身雖比不上宣平侯府顯赫，但好歹也是大皇子親自挑選資助科考的清流人家，此事我必會向大皇子稟報，請他還我公道！」

李瑛暗覺不妙，前幾日蕭濂便提醒過她，皇帝說了句不知有心還是有意的話，對忠親王府不利，恐怕會被牽扯進立儲之爭當中，因此無論是她還是她的家人，行事都務必要小心謹慎。

可誰知道這話馬上就在行事最放蕩的曹文向身上應驗了呢？

這事若能私了還好，可若是牽扯到大皇子，不保證他不會借題發揮，將矛頭直指宣平候府，那麼之前被蕭濂死死壓住的趙敏瑩放錢之事恐怕也會浮出水面，到時候本就搖搖欲墜的侯府怕是連爵位都不保了。

更有甚者，此事一個處理不好，或許還會把蕭濂拖下水。

李瑛腦子飛快地轉著，不能鬧大、不能讓大皇子插手、不能讓姨母的事被發現，那就只有一個辦法了——

「秦公子，不如我們去三法司當堂對峙吧。」