這一日的早朝上，蕭濂頗有些心不在焉。

兵部與戶部為削減軍費一事吵得不可開交，而蕭濂的腦子卻在想別的事。

準確地說，他在想李瑛。

昨日在馬車中，他半開玩笑半認真地說了句「喚我一聲夫君吧」，原本他是不抱希望的，就在馬車停在王府門口，他就要徹底放棄時，她忽然附到他耳邊，聲若蚊蠅般喚了一聲「夫君~」，隨後逃也似地跳下了馬車。

蕭濂獨自坐在馬車之中，久久沉浸在她那句如天籟一般悅耳的「夫君」之中……

等他反應過來，還想聽她再喚幾聲的時候，李瑛卻羞地怎麼也不肯承認了，非說是他聽錯了。

蕭濂當然知道自己沒有聽錯，此時，周圍一群大臣嘰嘰喳喳的吵嚷聲並沒有妨礙他繼續回味那兩個字，他的嘴角甚至不自覺地彎了起來。

他能感覺到她在漸漸對他卸下心防，這是一個好的開始。假以時日，她必定能夠像對待她的家裡人那邊對待他吧，蕭濂心想。

「蕭濂，此事你怎麼看？」皇帝突然發問，將蕭濂的心思從十萬八千裡外給拉了回來。

「回陛下。」蕭濂出列道：「臣以為削減軍費治標不治本，而是要看朝廷下撥的軍費真正到軍營的到底有幾成，七成，八成，還是連五成都不到？」

「不錯。」皇帝讚許地點點頭：「不枉你在邊疆待了那麼久。周堅，你聽明白了嗎？不要每次國庫一緊張就想著削減這個削減那個，好好查一查你戶部撥下去的錢款有多少是被層層剋扣，又有多少人貪墨軍餉、中飽私囊的！」

那戶部尚書周堅可算是捅了馬蜂窩了，皇帝這話說得十分不客氣，看樣子又有一批人要遭殃了。

「有事上奏，無事退朝。」皇帝有些心情不善地揮揮手，明眼人這時候都不會再出來多嘴，可偏偏有人不信邪。

「臣有本上奏。」出列之人乃華國公陳元勇，榮貴妃之父，四皇子的外祖父。怪不得，也就他這輩分敢不顧忌皇帝的心情了。

皇帝屁股抬到一半又生生坐回到了龍椅上，他耐著性子問：「華國公，有何事要奏？」

「陛下，自大凌開國以來已歷經五朝，如今天下太平，國富民安，這都是陛下英明神武，治國有方。」華國公拍了半天的馬屁，還沒有說自己到底要稟何事。

以蕭濂的經驗，一般前面的吹捧越是天花亂墜，後面提出的要求就越強人所難。

果然，華國公繼續說道：「可是陛下，縱觀大凌四代先帝，無一不是早早就立下儲君，安撫人心。陛下您雖年富力強，可儲君之位長久空置，難免引得朝野上下人心浮動，更會讓某些人有可趁之機，結黨營私，長此以往，於江山社稷，於黎民百姓不利啊！」

華國公這番話說完，朝臣們紛紛噤聲不語，皇帝和大皇子蕭淳的臉色不約而同地黑了下來。

大凌朝當今的皇帝蕭成平，年方四十，膝下育有四子：大皇子蕭淳，四皇子蕭泠，正值垂髫之年的八皇子和尚在繈褓中的九皇子。

然大皇子蕭淳的生母出身低微，在朝中無根無基，全靠自己平日裡積德行善博得了朝中一些大臣的好感，又因喜好佛法在百姓當中口碑不錯。

四皇子蕭泠不必說，出身顯赫，背後有華國公府撐腰，然因自認不凡卻又處處被一起長大的蕭濂壓了一頭，導致他性格陰鷙，並非明君之選。

簡單點說，就是皇帝對這倆兒子都不滿意，所以立儲之事一直以來都是他的心病。

在此之前不是沒有人提過，但都被皇帝壓了下來，如今華國公連氣都沒跟他通，上來就當著滿朝文武的面揭他的傷疤，於皇帝而言自然是火上澆油。

若不是華國公身份尊貴，隨便換個人來，都已經被皇帝拖出去打板子了。

大皇子蕭淳因為華國公最後陰陽怪氣的那句話而怒火中燒，什麼某些人，他就差指著自己的鼻子罵了！哼，蕭淳心想，我倒要看看，你陳家能囂張到幾時？

「此事容後再議，退朝。」皇帝說完頭也不回地離開了。

華國公當然知道不可能僅憑他三言兩語就改變皇帝的心意，他今日也只是稍作試探，接下來，會有更多更猛烈的聲音為他的孫兒蕭泠搖旗吶喊。

蕭濂正要離宮，卻被皇帝身邊的公公請到了禦書房。

一踏進禦書房，蕭濂就聽到皇帝「啪」地將桌上的奏章扔到了地上。

「好一個華國公，竟敢要挾朕！」

「陛下息怒。」蕭濂上前行禮。

看到蕭濂來，皇帝臉上憤怒的表情有所緩和：「濂兒，你瞧瞧，這些權貴真是吃了熊心豹子膽了，竟敢聯合起來上奏，逼朕立儲！」

「陛下，您就當是犬吠，不必理會。」

皇帝一愣，隨即哈哈大笑：「犬吠？哈哈哈哈哈，對，說得好，就是犬吠！」

蕭濂的一句話讓皇帝的火氣消了大半，皇帝不知怎的，竟沒頭沒尾地說了句：「濂兒，朕有時候總在想，要是你是我的孩兒該多好。」

皇帝語出驚人，蕭濂一時摸不清他到底在想什麼，趕忙跪下：「謝陛下抬愛，蕭濂萬不敢當。」

「起來吧。」皇帝似是嘆了口氣：「朕也是開玩笑的。」

蕭濂的後背已全是汗，這一句玩笑，可是會給他引來殺身之禍的！

蕭濂不確定他與皇帝在禦書房的這一番對話有沒有傳出去，但接下來發生的種種禍事，卻證實了他的猜測。

*

宣平候府的大公子曹文向是京城出了名的紈絝，大字不識幾個，倒是會幾下拳腳武功，終日鬥雞走馬，遊手好閒，房中更是姬妾成群，烏煙瘴氣。

可前些日子，那宣平候府也不知是遭了哪門子的罪，竟將祖宅都變賣了，在長寧街置換了一間比老宅小了不少的新宅，曹文向房中的那些姬妾更不用說，遣散的遣散，變賣的變賣。

曹文向問破了嘴皮子，府中也沒人告訴他到底發生了什麼，他只知道一夜之間，他什麼樂子都沒了。

曹文向吵也吵了，鬧也鬧了，可平日裡向來對他百依百順的後娘趙敏瑩竟跟吃了秤砣鐵了心似的，就要跟他對著乾。就連對他睜一隻眼閉一隻眼的爹這回也不依他了，而是語重心長地說：「兒啊，侯府是真的沒有餘糧了，你再這麼荒唐下去，我們一家都得上街討飯去了……」

笑話，他可是堂堂宣平侯府世子，上街討飯？不可能，絕對是爹在騙他！

曹文向在房中悶了幾日，沒有美人相伴、美酒相陪的日子寡淡無味，他覺得自己渾身都要長毛了，這日子過的，與出家的和尚有甚區別？

豈有此理！曹文向再也憋不住了，他要出去尋樂子！

這日，曹文向聽人說京城最有名的暢音樓裡新請了南邊兒來的戲班子，一曲《長生殿》唱得人那是肝腸寸斷，涕淚橫流，正百無聊賴的曹文向當即命人套好馬車，往暢音樓去。

暢音樓中，人頭攢動。

「來人，給爺來一壺玉泉酒。」二樓包房內，曹文向正獨自喝著悶酒，自從他家生了變故後，他的那群狐朋狗友都銷聲匿跡了。

連日來滴酒未沾，好不容易今兒個有了興緻，曹文向喝得有些凶，戲還未開始，他便已喝得雙頰泛紅，朝戲檯子方向大吼一聲：「好！」

隔壁包房內，幾個書生打扮的人聞著飄來的酒氣，連連皺眉。

「隻為前盟未了，苦憶殘緣，惟將舊盟癡抱堅。荷君王不棄，念切思專，碧落黃泉為奴尋遍……」

「同心鈿盒今再聯，雙飛重對釵頭燕。漫回思不勝黯然，再相看不禁淚漣……」

曹文向跟著曲調搖頭晃腦，醉醺醺的臉上浮起滿意的笑容。

一曲唱罷，掌聲雷動。曹文向站在二樓包房，大手一揮，朝戲檯子上撒了一大把碎銀，那些伶人站在台上，撿也不是，不撿也不是，反而引得台下看客們紛紛爬上台，場面一度混亂不堪，曹文向卻為自己的舉動洋洋得意。

「來人，再給爺上一壺酒！」曹文向心情大好，不知不覺又喝完了一壺，他步伐踉蹌地朝後台走去，他是暢音樓的常客，這條路走起來駕輕就熟。

「哎喲，世子！不知您今日大駕光臨，小的如有怠慢之處，還請您多多包涵。」戲台的老闆是個有眼力勁兒的，見來人是宣平候府世子，忙迎上去寒暄。

「新來的戲班子不錯，爺去會會他們。」

老闆面上笑容一僵，賠笑道：「哎喲，世子，可不巧了，剛有幾位公子進去，說是要討教一曲兒呢。」

曹文向滿嘴酒氣，怒道：「什麼狗屁公子，還能越過爺的面兒去？」

那老闆見兩邊都得罪不起，可勁兒地求饒：「世子息怒，世子息怒……要不您再通融一刻，我去去就來。」

「趕緊的！」

那老闆夾著尾巴推門進了後台，這門打開的一瞬，裡邊兒就傳來一陣「咿咿呀呀」的唱戲聲，夾雜著歡聲笑語，顯得好不熱鬧。

門外的曹文向耐著性子等了半刻鐘，憋了一肚子火，見那老闆還不出來，急火攻心，大喝一聲，朝那門上踹去。

「晃蕩」一聲巨響，戲院後台的門應聲倒地。門內，幾個十三四歲的年紀的伶人，還有三名書生打扮的年輕公子一臉震驚地望著曹文向，眾人的笑容皆凝固在臉上。

那領頭的書生皺眉道：「來者何人？」

旁邊的人小聲提醒：「是剛才隔壁包房那個喝酒撒錢的。」

秦川聞言，眉頭皺得更深了。他是個戲癡，聽說今日暢音樓有新班底，又是託人買票，又是向大皇子告假，這才有一飽耳福的機會。誰知偏偏遇見了這個潑皮，不懂戲還要附庸風雅，用那股子銅臭氣把一場好好的戲毀了。

雙方劍拔弩張，戲院老闆見形勢不妙，趕緊出來說和：「曹世子息怒，這是秦川秦公子，秦公子醉心曲藝，是特地來討教的，這不，一高興就忘了時間……」

「你給老子滾！」老闆話沒說話，就被曹文向一腳踹地癱在了地上。

秦川見是宣平候府的人，雖憋著火，卻也不能不給面子，耐著性子回道：「曹世子？想必是宣平候府世子了，今日秦某只是來切磋曲藝，不知曹公子何故如此？」

卻見那曹文向眼睛直勾勾地盯著秦川，一動不動，竟跟著了魔似的。

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哎呀寫完才發現今天瑛瑛的戲份好少～明天補上！