（下部）

第九十五章臨婚期鶴唳風聲

這日午後，冷風勁吹，天色晦暗。

進奏院門外，來了一位身著青衣的後生，稍低著頭，將帽沿兒壓得很低，在街上溜達了一圈，不時抬眼瞅一下周圍的動靜。

只見院府大門半閉，兩個守兵懶洋洋地坐在地上，一邊喝著小酒，一邊閑聊。

原來此人乃妙錦所扮。那日從漁陽出逃途中，在山路拐彎時，江伯為引開追兵，將妙錦和劉氏推下了車，他駕車衝下了懸崖。由是，妙錦與母親僥倖逃得了一命。

回到了京城，母女倆暫時落腳於三官廟。此番妙錦前來，打算取走那份藏在古槐樹下的密件。不料門丁換了人，她察看了多時不敢貿然前往。

妙錦正思忖著，忽見元沖與嚴過一身胡商裝束打馬到了門前，不禁一驚，急忙閃身躲到了樹後。

嚴過下了馬，不小心踩倒了地上的酒壺；那門丁見了立時大怒，揪住了他的胸口，張口便罵。

元沖迎面便是一拳，將那門丁擊倒在地，喝道：「娘的，連老子都不認識了！」

門丁被打得鼻青眼腫無法看清，捂著臉大喊救命。

不一會兒，從院內衝出了七八個家丁，將元沖、嚴過二人團團圍住了。為首的呂克見了元沖，趕忙賠禮致歉。

元沖哼了聲，瞅了眼一邊的嚴莊，請他進屋。

呂克見了一愣，「先生，你怎麼來了……」

未等嚴莊吭聲，元沖搶先道：「新任進奏官；以後嚴大人就是此院的主人了。」

呂克聽了當下明白了過來，笑著將二人迎進了院內。

進了客廳，三人落座又寒暄了一陣，呂克壯著膽子問駱峰近來怎樣？

「呂院使，這也你該操心的？」元沖乾咳了聲，「從今日起，你只需聽嚴大人的話，做好份內之事就是。」

「是，呂某明白。」

靜默了片刻，嚴過皺緊了眉，道：「說好的褚公子要來，為何沒見他？」

元沖說不急，再等一等吧。

嚴過又問，林相那邊呢……

元沖猶豫了片刻，說還是等見過了褚慶，再去拜會不遲。

嚴過點了點頭，起身踱了幾步，四下裡打量了下，說房屋過於破舊，要元沖找人好好整修一番。

元沖當即答應了。

隨後，呂克簡單介紹了一下進奏院近來的運行情況，當說到禮部催促婚慶一事時，嚴過頗有些不耐煩，擺了下手，示意他別再多說了。

這時，褚慶進了屋子，見了嚴過簡單寒暄了幾句，問他到此不知有何安排？

嚴過毫無思想準備，遲疑了下，笑道：「嚴某初到京城，人地兩生，尚需各位提攜。」

「是嗎？」褚慶晃了晃腦袋，「先生乃父帥帳下第一謀士，晚生才識淺拙，還想向先生請教呢。」

嚴過聽了忙道：「豈敢、豈敢，唯公子馬首是瞻耳。」

「嗯，不錯。」褚慶得意地點了下頭，一邊讓呂克出門迴避一下。

褚慶又問，駱峰呢？

嚴過小心道：「回公子，駱峰已畏罪自盡。」

「什麼，他死了……」

「是的，他已投崖自盡。」

妙錦貼伏在天窗上，聞聽父親不幸遇難，內心不禁一陣劇烈的傷痛。她想衝進屋內殺了褚慶，又恐難有勝算，隻得強忍住了。

停了片刻，褚慶又問，那駱姑娘呢？

這一回嚴過學乖了，並未作答，將目光對準了元沖：「幫主，你說呢？」

元沖對著褚慶肅然道：「回公子，她也墜崖死了。」

「什麼，她也死了……」褚慶聽了驚訝不已，倏的站了起來，問他到底發生了何事？

「駱姑娘攜母深夜潛逃，不幸連人帶車墜下了懸崖。」

褚慶聽後怒火頓起，上前一把抓住了元沖的領口，道：「你逼的？」

元沖趕忙搖頭，說不是。

褚慶慢慢鬆開了元沖，又問他，李雲翰可知此事？

「他當時沒在，怎會知道。」

褚慶聽了突然放聲狂笑：「哈哈——他們都死了……死了也罷。」

笑畢，褚慶命元沖速回幫會；說據線人密報，朝廷將對河東幫下手，命他務必藏好貨物、嚴加防範！

元沖諾了聲，隨即辭別了二人離開了進奏院。

靜默了片刻，嚴過說，他適才見過呂院使，以為此人不可留用！

「那當然了，這兒可是您說了算。」褚慶緩了下，突然沉下了臉，「後日大婚在即，不知父帥何時進京？」

嚴過囁嚅著：「這……」

此刻，妙錦見屋內只有褚慶、嚴過二人，欲跳下來殺了他們，不料心一急踢落了幾隻瓦片，引得院內的家丁紛紛跑了過來。妙錦見勢不妙，隻好悄悄溜走了。

褚慶望了眼窗外，對著嚴過不耐煩道：「說吧，別吞吞吐吐了。」

「臨行之前大帥曾有交待，命你明晚去風陵渡見他。」

「風陵渡……」

「是的，隻許公子一人前往。」

褚慶聽罷很是困惑，道：「父帥這是何意？」

「這，大帥也並未多說，」嚴過頓了下，道，「待公子見後便會明白。」

「嗯；」褚慶無奈的點了點頭。

元沖一回到幫會，便召集了四大堂主開會，下令將鹽貨轉移到隱蔽的地方；來不及轉運的，就地銷毀……交待一畢，元沖仍有些不放心，去了臨近京畿的柳葉灣庫房巡視。

黃昏時分，他到了柳葉灣，見庫房內仍有數十袋鹽巴沒有運走，隨即下令將其倒入後院的水池裏。

元沖翹起二郎腿坐在藤椅上，望著部下搬運著鹽袋的忙碌身影，長長籲了口氣。

這時，忽從門外傳來了一陣敲門聲，摻雜著吶喊，元沖聽了不禁身子一顫站了起來。

原來第五祺早已派人探得了此處庫房，會同冼通帶兵前來搜查。

元沖看了眼空空如也的庫房，得意的笑道：「來吧，一群蠢貨！」

話音剛落，官兵破門而入沖了進來。

元沖大步上前厲聲喝問，為何私闖民宅？

洗通見是元沖，說是奉令搜查私鹽，一邊朝他使了個眼色。

元沖當即會意，冷笑一聲：「大人怕是找錯門了！本幫販運粟米多年，一概守法經營，怎會藏有私鹽！」

第五祺上前一步，肅然道：「幫主所言是不是真話，那就要看事實了。」說畢，他下令搜查。

官兵在庫房裏四處翻查，戳破了一隻隻糧袋子，米粒灑落的遍地都是。可是查了一整，仍沒有找到一袋鹽巴。

第五祺見了頗為困惑：「怪了，怎麼連查了兩處窩點，都是如此……」

冼通打了個呵欠，道：「第五大人，這折騰了大半宿，也沒見著鹽貨，還是趕緊撤了吧。」

第五祺聽了並未理會。他靜思了片刻，撿起了一隻空袋子又細細查看了一番。他使勁抖落袋子，灑下了一些鹽粒。他連著抖了幾隻糧袋，仍是如此。

第五祺循著地上的鹽粒，一路跟到了水池邊。他掬了一把水用舌尖嘗了嘗，登時恍然大悟，對著元沖一聲冷笑：「幫主，這水為何如此之鹹？」

「這……」元沖見露出了馬腳，故作鎮靜，扭過頭問手下是怎麼回事？

麽紅見狀，忙說他前日在黑市買了三袋鹽巴，怕被官兵找到而沉於池內。

元沖裝作惱怒，狠狠地扇了麽紅一巴掌，命人將他捆綁起來，交給了冼通，打算了結了此事。

第五祺並不急於結案，問：「其他袋子為何仍有鹽粒？」

「這，」元沖支吾著，「或許是誰家的鹽袋，不小心給拿來用了。」

第五祺雖說心裏明白，可苦於一時沒有確鑿的證據，加之冼通在一邊再三說情，隻好將麽紅先帶走了。

孰料事後訊問時，麽紅一口咬定是自己一人所為，別的什麼他一概不知情……第五祺見事已至此，隻好將他放走了。

這日，李雲翰在書房翻閱著邸報。當他看到褚慶將於明日和榮義郡主成婚的消息時，不禁長嘆一聲，陷入了沉思。

忽聽得門外一陣咯咯笑聲，他抬頭看時，只見阿娜爾走了進來。阿娜爾見他一臉愁雲，故意板起了面孔嚇唬道：「先生，三日已過，砂金呢？」

「急什麼，」李雲翰聽了心頭一緊，淡然一笑，「此事能否成功就要看姑娘的造化了！」

「那當然了，托本公主的福，砂金有著落了。」

「當真？」

阿娜爾「嗯」了聲，說第五祺已派人知會了帕沙，今後朝廷每年增供兩倍的鹽運；上次繳沒的砂金，先折算在貨款裡。還有，鐵器、茶葉、瓷器等也全放開了。

「太好了；」李雲翰聽了十分激動，「那你如何謝我？」

「謝什麼呢，雖說數量增加了，可鹽價隻降了三文，仍遠高於黑市呢。」

「價是高了些，可能堂堂正正地交易，總比偷偷摸摸、擔驚受怕好多了。」

兩人暢談了一陣，商量著去海明樓設宴慶賀一番，不料達復帶著燕然匆匆進了屋子。

略作寒暄，李雲翰讓阿娜爾出屋迴避一下。

達復說昨夜突然接到了龍標的密信，說是褚漠寒將欲進京參加褚慶的婚禮；龍標在信中建議，讓鐵衣社藉機刺殺褚漠寒……

李雲翰聽了直搖頭，道：「這，談何容易哪！」

「此時不除，以後怕是再也沒有機會了。」達復臉色凝重，緩了下，又道，「兄長難道不想為駱姑娘報仇？」

「當然想了，只是此事太過棘手難有勝算。」李雲翰頓了下，問，「那太子呢？」

「他也是躊躇不定，命我等便宜行事。」

李雲翰聽後「嗯」了聲，道：「這就對了，且見機行事吧。」

達復同意了他的看法，隨之叫過了燕然，命他做好兩手準備……

因柳葉灣庫房出事，元沖為此一夜未曾安睡。次日，他一早出了門，打算去伏龍山莊向褚慶當面稟報。

他騎著馬向南行走了一陣，途經東市口時，忽見呂克背著行囊垂頭喪氣地坐在街頭，一邊大口啃食著胡餅。

元沖見了一愣，隨即跳下了馬。待問過了原由，方知呂克已被趕出了進奏院，生活一時沒了著落。元沖念其年邁一時頓起憐憫之心，於是介紹他到渭州太守陳業碩手下做差，且混口飯吃。

元衝到了伏龍山莊，但見莊內外佈置一新、彩燈高懸，就連門口那一對石獅也是披紅掛彩，頗有喜慶之色。

元衝進了莊內，徑直去見褚慶，向他述說了昨夜柳葉灣庫房被查一事。

褚慶聽了暗自慶幸，道：「幸虧我早有防備，不然這回可就慘了！哼，這個第五祺，我以前也曾派人去打點，怎奈他滴水不進，實在不給一點臉面！」

元沖說自出事後，他已將余貨轉移到了渭州官庫。

「渭州官庫，」褚慶聽了有些不安，稍作思索，「那已囤壓了不少貨吧……」

「是的，已有數千石之多。」

褚慶聽了眉頭緊鎖：「這可是咱們全部的家底哪，萬一出了什麼差錯……」

「公子放心，有陳大人罩著，他們做夢也不會找到的。」

「嗯，也罷。」褚慶點了下頭，唉嘆道，「看來日後這生意更難做了。」

「公子勿憂。」元沖嘿嘿一笑，「以後呢，幫會隻與老熟顧客交易，事先談好價錢、數量，估算好日子、行程，然後再行發貨；如風聲有變，貨不下船，以便隨時逃走……」

兩人正說著，僕人帶著嚴過進了屋子。

褚慶迎上前道：「先生此來何事？」

嚴過肅然道：「明日婚慶，陛下將會親臨，不知公子可想好了應對之策？」

褚慶聽後心裏七上八下的，遲疑了下，道：「這，也不知父帥能否按期赴會，我正為此犯愁呢……」

「那就等今晚見過了大帥再說。」嚴過仍緊繃著臉，「時候不早了，還望公子早點動身。」

褚慶點了下頭，當即答應了。

送別了嚴過、元沖，褚慶騎著青驄馬離開了京城。一路上他打馬如飛，向東馳行了約莫兩個多時辰，趕到了黃河岸邊。

褚漠寒帶著索鴞等部下將士，已在渡口等候他許久了。見褚慶到了，褚漠寒怨道：「娘的，老子都等了大半天了，你怎麼才到？」

褚慶喘著粗氣，道：「回父帥，明日孩兒大婚，手頭事務繁多，故此晚到了。」

「哼，不就娶個郡主，連你老爹的話也不當回事了！」

「孩兒不敢。」褚慶停了一會，鼓足了勇氣，「請父帥隨孩兒一同進京赴宴。」

褚漠寒晃了晃腦袋，漠然道：「不，不去了。」

褚慶聽了頓覺失望，問，這是為何？

「天子腳下乃虎狼之地，姓楊的賊心不死，老子不可不防哪！」

「父帥，您若是不去，只怕更為兇險！」

「哦？」

「因父帥能否進京，林相為此和楊嗣郎在陛下面前對賭；再說了，明日陛下禦駕親臨，要是沒見著您，他必有所猜疑……」

「哈哈——那就讓他倆去鬥吧。」褚漠寒收斂了笑意，「至於陛下那邊，那就看你的了。」

褚漠寒說著掏出了一封書信，甩給了褚慶，道：「這封信呢，你親手交與陛下，就說俺軍務緊急，去不了！」

褚慶看也沒看，隨手將信丟到了一邊，道：「此信有何用，還是您親臨才好。」

「公子有所不知哪。」一邊的尚炎插話道，「駱峰雖死，可那封寫給林相的密信至今尚未找到，萬一為他人所得，那可就糟了。」

褚慶聽了頗不以為然，哼了聲，道：「什麼密信？你休要找借口！」

褚漠寒聽罷大怒，抽出了腰刀，在空中比劃了幾下，指著褚慶，喝道：「慶兒，你敢抗命不遵？！」

「孩兒不敢！」

「那好，即刻隨爹回漁陽！」

「父帥，孩兒不能走！」褚慶流下了淚水，「孩兒一走，更會引起陛下猜疑，到那時豈不禍殃及您哪。」

褚漠寒冷笑一聲，將刀架在了褚慶頭上，厲聲道：「真不走？」

「不走！為了父帥，孩兒願滯留在京、穩住皇上，雖死而無憾！」

褚漠寒哼了聲，將刀擲於地上，命褚慶撿起來，一邊道：「這把焰雲刀隨俺沙場征戰多年，權當是爹給你的新婚賀禮！哈哈——」

「是，父帥！」褚慶抖抖索索收下了刀。

褚漠寒緩了口氣，道：「慶兒哪，為父夜觀天象，大唐氣數已盡。一旦時勢有變，你就可憑此刀號令三軍、縱橫天下。」

「這……」褚慶身子哆嗦不止，遲疑了下壯著膽子道，「孩兒有一言，父帥深受陛下恩寵，還望三思而後行。」

「娘的，你在京城才待了幾日，竟敢教訓起老子了！沒錯，你爹能從一介死囚做到封王拜將，是多虧了陛下寵幸；可你想過沒有，老子一旦沒了兵權，楊嗣郎能放過俺嗎？與其等著他動手，還不如老子先把他幹掉！」

「父帥，楊嗣郎固然可恨，可是眼下時機未到，您就不能再忍一忍？」

褚漠寒冷笑道：「忍？俺都忍了十多年了。俺也不想在陛下有生之年起兵。不過，陛下也太能活了，如今七十了還活蹦亂跳的，你爹怕是熬不過他呀！」

靜默了一陣，褚慶又道：「三鎮兵馬雖雄，也不過二十萬；況且民心不服、糧餉不足，一旦動起手來，只怕是以卵擊石！」

「哈哈——臭小子，事到臨頭你又膽怯了！你還是草原上那隻高傲飛翔的雄鷹？」

「父帥，起兵事大，只是時機尚未成熟，還需順應天意、從長計議。」

「什麼天意？順乎俺者就是天意！慶兒，只要你聽話，將來這皇太子之位就是你的。」

「謝過父帥。」褚慶終於有所心動，「為解決三軍糧餉之危，孩兒願助您一臂之力。」

「哼，你又說大話了！」

「父帥放心，孩兒已探得武德秘寶所在，不日便可將其運回漁陽。」

「臭小子，又想誆老子！」褚漠寒有些不耐煩，揮了下馬鞭，「好吧，再給你一個月，老子倒要看看那秘寶是何模樣！」

「是，孩兒遵命。」

褚漠寒命索鴞留下來保護褚慶，隨後大笑了兩聲帶著部下揚長而去……