第九十四章力討砂金破危局

因銓試在即，林弗為了小女婿齊傕的前程，派人叫來了主試的吏部侍郎韋溯。

韋溯雖素來不滿林弗所為，可是又懾於其淫威不敢與之敵。他以乾好本職份內之事為重，從不與人紛爭，落得一個中立之名。

待楊嗣郎被炫帝擢為左相，他頓覺機會到了仕途有望，於是私下裏與楊嗣郎眉來眼去。一聽到林弗請他前往，他不知何事心裏如鼓敲打忐忑不安。他靜思過後，決意見機行事。

韋溯進了月堂，向林弗深施一禮，問他何事？

林弗瞅了眼一邊侍立的齊傕，滿臉堆笑道：「今秋銓試，吏部可都準備好了？」

「大人放心，秋試定會按期舉辦、按製而行。」

「嗯，不錯。」林弗乾咳了下，「韋大人執試多年，一心稟公行事，老夫自然放心了。」

齊傕對著韋溯深鞠一躬，溫言道：「在下此次參試，還請大人多加照顧。」

韋溯聽了頓時明白了過來，一臉肅然對著林弗道：「請恕韋某直言，令婿身為秘書丞，參試已無必要。」

林弗聽了似笑非笑一語不發。

齊傕忙道：「大人見諒，齊某不過是想博個好名聲耳。」

「噢，原來如此。」韋溯點了點頭。他想今日若不答應，必會得罪了林弗，於是假意答應了，「好，韋某記下了。」

林弗聽了暗自得意，語氣沉重道：「為官者，眼光不可不長遠哪。此次銓試，老夫已草擬了一份名單。」說畢，他從桌邊取過一頁紙來，遞給了韋溯。

韋溯接過了名單，粗粗瀏覽了一遍，頓吸一口冷氣。他強壓住內心的驚慌，故作鎮靜道：「大人放心，在下定會照此名單行事。」

因屋內燭光暗淡，加之老眼昏花，林弗並未察覺出他內心的變化，輕輕點了點頭……

這日，達復探得陳行甲之妻患病在床，於是攜帶了許多貴重藥物，前去陳府看望。

陳行甲見了笑道：「你來就是了，何需帶什麼重禮！」

「大人見笑了，只是些尋常補藥送與尊夫人，一點心意而已。」達復畢恭畢敬道。

「唉，這年歲一大就由不得自己了。」陳行甲招呼他坐下，「還好，內人只是起夜時受了點風寒，經太醫悉心調治，已好多了。」

「這就好。」達復坐下來啜了口清茶，緩了緩，「說真的，尊夫人有恙，有一人還比我還憂心呢。」

「何人？」

「太子。」達復裝作一副漫不經心的樣子，「他本想親來探望，只是礙於有擅交武將之嫌，故而托在下前來代行問候。」

「噢，原來如此。」陳行甲沉下了臉，「請轉告太子，他的心意我領了。」

「好。」達復點了點頭，凝視了他一陣，輕嘆道，「真是為將軍可惜哪。」

「哦？」

「將軍有尹伊、霍光之才，實乃本朝輔國安邦之柱石，怎奈因奸人當道而有志難伸哪。」

「哼，陳某一老朽將死之人，又豈敢空談什麼志向。」

「太子可不這麼想。」達復放下茶杯，雙眉微皺，「太子仁孝忠厚，雖有心為國除奸，無奈勢單力薄孤掌難鳴，這些將軍難道沒看出來？」

陳行甲聽了臉色驟變，起身喝道：「陳某一介武夫，隻知恪盡職守忠於陛下，從不敢私下妄議什麼朝政。」

「沒錯，我與將軍皆忠於陛下一人。可是陛下受奸人蒙蔽太深，做臣子的難道就不該幫他除塵去垢？」

陳行甲按劍怒喝：「看在你我是老相識了，老夫今日不殺你；你走吧！」

達復站起身來兀自踱了幾步，仰天大笑道：「哈哈——上蒼哪，想不到將軍忠勇一世，竟也如此懼怕小人！」

「哼，你敢笑我！」

達復不慌不忙道：「想當年將軍為了李唐社稷，曾追隨陛下先後發動了先天、唐隆兩次宮變，忠肝義膽令世人敬服。沒想到上了年紀，卻變得如此畏手畏腳……只可惜，太子看錯人了哪。」

陳行甲聽了一時愣怔無語。

「在下所言多有冒犯，還請將軍包涵。」達復說著拱手施禮，欲告退出屋。

「大人且慢。」陳行甲緩和了下語氣，「請轉告太子，老夫此生隻忠於陛下一人。至於朝臣，沒他的旨意，老夫是誰也不會動的。」

達復聽了當即會意，頷首道：「是，在下明白。」

經過數日奔波，李雲翰和杜苗一路風塵僕僕趕到了京城。入城前，杜苗因多日未見母親心中牽掛著她，於是獨自回了榴花鎮。

李雲翰回到了芷園，見少凌正在屋內埋頭苦讀，渾然沒有察覺到他。他冷不防拍了下少凌的後背，打趣道：「數日沒見，小弟是越發勤苦了。」

少凌見他回來了又驚又喜，說再有半月，吏部就要銓選考試了，不多讀些經文哪行呢。

「好呀，只等小弟過了銓試，就能穿上官服了。」

「那當然了，歷經十年寒窗這一回怎麼著也該輪到我了。」杜少凌聽了甚覺寬慰，想了片刻，怨道，「兄長此行，為何連聲招呼也不打？」

「慚愧，只因當時事出突然，沒來得及說。」

兩人正說間，武七聞聲進了屋子，問候過師父。

寒暄過後，李雲翰將此次北上之事悉數述說了一遍。

「什麼，駱姑娘死了……」少凌聽了十分震驚，怒道，「褚慶，也太陰險卑鄙了！」

武七問，何時報仇？

李雲翰神色黯然，說他剛回京城還未想好，待與達復商議過後再定。

武七恨恨道：「也罷，就讓這小子再多活幾日，到時候新帳舊帳一併算清！」

李雲翰歇息了一陣，簡單用過了午餐，帶著武七正要出門，迎面卻撞見了阿娜爾和貝孜。原來阿娜爾懷疑是他走漏了風聲，導致回紇商隊的砂金被劫掠一空，故而上門討問。

李雲翰聽了貝孜所講很是驚訝，沉思了一陣，問阿娜爾：「那姑娘之意……」

「此事呢，我隻跟先生提說過；」阿娜爾沉下了臉，「說，是不是你告發的？」

「這怎麼會呢！」李雲翰淡然一笑。

武七道：「休要血口噴人！先生的品行難道你也不清楚？」

阿娜爾緊盯著雲翰，哼了聲，道：「我才不信呢。若是三日之內要回了砂金，本公主一概既往不咎；不然的話，休怪我翻臉無情！」

阿娜爾說罷，帶著貝孜揚長而去。

李雲翰當下再也不敢耽誤，騎上馬趕往達復宅。

一見達復，李雲翰便問：回紇商隊被劫，可是他的主意？

「沒錯，是我讓褚言忠做的，」達復並不在乎，「河東幫我已盯上好久了，可是一直苦無機會。後來發現倪遂常去阿曼貨棧，並與帕沙密會，由此推斷他們之間仍有交易……此番斷了褚漠寒的財路，難道你不樂意？」

「嗯，此舉欠妥，必會得罪澤勒可汗。」

達復冷笑道：「怕什麼，是回紇毀約在先，有本事叫他們去向陛下討要。」

李雲翰思忖了下，道：「要不，你陪我去見一下褚言忠將軍……」

「別做夢了，吞到嘴裏的肉，他豈肯再吐出！」

「你真不想去？」

「去了也沒用。」達復神色平靜，徐徐道，「多年以前兩國簽下協議，約定了雙方鹽、茶、鐵、瓷器、馬匹等貨物每年的交易量。不過回紇呢，近些年隨著國力劇增，野心也是一日日膨脹，不僅暗中與河東幫交易，就連疆域也不斷南擴，以致雙方摩擦不斷……褚將軍此舉也是情有可原哪。」

「若如此下去，雙方矛盾豈不越積越深！」李雲翰說著站起了身子，向達復拱了下手，「既然達兄不肯，我另找他人去。」說畢，他離開了屋子。

出了達復宅，李雲翰徑直去了鹽鐵使衙門。見了第五祺向他述說了褚言忠查沒回紇砂金一事。

第五祺聽後靜思了片刻，道：「你想讓我告發褚言忠？」

「大人言重了，我只是想讓您幫回紇追回砂金。」

第五祺苦笑了下，道：「褚言忠秉公執法，並沒有絲毫越權；再說了，近些年回紇走私日益猖獗，我身為鹽鐵使，打擊尚且不及，又豈能為他們說話？」

「那褚言忠要是私吞了砂金……」

「私吞……」

「他放走鹽販而奪了砂金，那不明擺著是想私吞？」

第五祺聽了直搖頭，唉嘆了聲，道：「這就不是我一個鹽鐵使所能管的了。」

「是嗎？」李雲翰雙眉一揚，朗聲道，「據我所知，回紇之所以跟河東幫交易，一是圖便宜，其二呢，是他們需求量甚大，而朝廷尚不能滿足。」

「這……我身為鹽鐵使，當然清楚不過了。」

「這就對了。試想一下，如果朝廷能重新修訂鹽運協議，按回紇所需平價供給，既可消解了私鹽販賣之風，又增收了國庫財稅，豈不兩全其美！」

第五祺一聽頓時來了興趣，讓他繼續說下去。

李雲翰侃侃道：「朝廷與回紇所簽協議，已是二十年前了；如今回紇人馬、牲畜驟增了十多倍，如果還按以前的數量、價位供應，他們為了活命也隻好鋌而走險了！」

第五祺聽了輕輕搖頭，道：「先生想得未免太簡單了，大唐國策豈能說改就改？回紇與我為鄰，近些年其勢日雄，疆域不斷南擴，朝廷豈能不憂？為限制他們，又不至於起乾戈，朝廷隻好以鹽、鐵、茶等交易稍加以控制。至於增加國庫財稅一說，我大唐國運昌盛、府庫充盈，此等蠅頭小利，在陛下眼裏根本不值乎一提。」

「大人此話差矣，時勢易也。回紇乃我藩屬之國，經過多年交融，兩邦和睦相處、商旅互通，回漢已成一體。豈能以一時之利害、卡人家的脖子，而毀了長遠利益！」

第五祺聽了雖略有贊同，可是顧慮重重：「先生眼光高遠、言之有理，不過此事關係國策調整，我一介五品之官，實非力所能及。」

「懇請大人奏明陛下，重新修訂國策。」

「這……」第五祺遲疑了下，「陛下寵信奸佞、蔽塞言路，豈能聽我一人之勸？」

「大人，雲翰拜託了。」李雲翰拱手行禮，道，「為了李唐江山社稷，懇請大人面見陛下陳說利害。」

第五祺為李雲翰所言深為感動，於是決意冒險一試。

次日，群臣在勤政殿例行朝會。

魏懷冰首先出列，向炫帝奏道：「陛下賜婚褚慶，可據禮部說，進奏官駱峰連日來不見蹤影，並未配合籌辦婚慶一事。」

炫帝皺了下眉，問禮部侍郎張薈是怎麼回事？

張薈怯聲道：「回陛下，駱峰因老母病危回漁陽探望，這婚慶一事呢，是有所滯緩。」

楊嗣郎出列，奏道：「陛下，褚漠寒如此怠慢，想必是不打算參加婚慶吧。」

炫帝聽了呵呵一笑，「楊卿又在說笑了。到時候朕也親臨婚宴，他豈敢不來！」

「真是荒唐！」林弗對著楊嗣郎冷笑一聲，「旨意已下，褚將軍豈有不來之理！」

「陛下，那是因為他心虛罷了。」楊嗣郎並未理睬林弗，又對著炫帝道。

炫帝問，有何心虛？

楊嗣郎說，褚漠寒嗜權如命，今手握三鎮兵馬、十餘萬之眾；他之所以不敢進京，還不是擔心被陛下削去了兵權。

林弗陰笑了下，對著楊嗣郎道：「真是危言聳聽。陛下對褚將軍信任有加，褚將軍對陛下赤膽忠心，又有何憂哉！」

炫帝朗聲笑道：「楊愛卿過慮了；褚將軍素來忠心，朕怎會削奪他的兵權呢！」

楊嗣郎聽了面紅耳赤，囁嚅著答不上話來。

林弗見狀仍不甘罷休，對著炫帝道：「臣說褚漠寒必至，楊大人卻說他不來；臣願與他對賭一回，如何？」

炫帝點了下頭，道：「楊卿，你說呢？」

楊嗣郎聽了面露難色，一時不知所措。

林弗見了很是得意，笑道：「大人猶豫不定，想必是心怯了。」

「誰怕了？」楊嗣郎憋足了勁，對著炫帝道，「陛下，臣願以頭頂烏紗帽作賭。」

林弗聽後當即答應了：「好，有陛下作證，可不得食言！」

「好吧。」炫帝苦笑了下，復將視線移向了季溫，問黑風峪一案可有進展？

季溫心內一慌，道：「回陛下，臣正在加緊查辦。自案發以來已拘押了數十名嫌犯，初步查明黑風峪一案系回紇遊匪流竄作案……」

「回紇遊匪？」

「是的。據查此股匪盜常在京畿一帶活動，他們平時化作商旅、遊客四處打探消息，作案之後又潛回了回紇境內。」

炫帝又問，為何沒有將其捕獲？

季溫道：「只因此夥盜匪行事隱秘、來去無蹤，故而未能歸案。陛下放心，臣已查得此夥遊匪特徵，待其再次現身時，定將其繩之以法。」

楊嗣郎聽了恨恨道：「照季大人所言，楊某此生是見不到真兇了！」

季溫聽了面無表情、黯然不語。

炫帝耷拉著臉，對著季溫道：「那就再給你寬限些時日；到時候若敢食言，朕絕不輕饒！」

季溫身子哆嗦了下趕忙答道：「是，臣遵旨。」

靜默了一陣，褚言忠上前一步，說他有本上奏。

炫帝看了他一眼，輕皺雙眉，道：「褚愛卿不是在家養病麽，又有何事奏報？」

褚言忠道：「臣昨日接蕭關急報，三日前回紇突然派兵圍攻蕭關，並截斷了商道，臣請派兵前去剿滅。」原來，澤勒可汗遲遲不見唐軍歸還砂金，於是命葉護帶兵圍住了蕭關。兩軍劍拔弩張，戰事一觸即發。褚言忠得知了後，擔憂自己劫取砂金一事敗露，於是搶先一步來見炫帝欲反告其狀。

炫帝聽了大驚，問這是為何？

褚言忠說，因回紇商隊私下交易鹽巴、兵械被蕭關守軍截獲，故此心生怨恨挑起了事端。

炫帝聽了怒道：「這個澤勒可汗也真是狂妄，別忘了他的江山還是朕幫他打下的！」

魏懷冰奏道：「近年來回紇野心日見膨脹、不斷南擴，傷我邊民、襲擾商旅之事時有發生，還望陛下早作決斷。」

「這些年來朕一再忍讓，他還真是得寸進尺了。」炫帝唉嘆了聲，問林弗可有什麼良策？

林弗說，朝廷對回紇素以寬大為懷，可如今它翅膀硬了，竟不顧兩國協約屢屢作亂，他以為非以雷霆手段製裁不可。

炫帝乾笑了下，問是何雷霆手段？

林弗道：「一，明確劃定鄰疆界線，限制其兵馬出入；其二，從兩國貨物交易的種類、數量上嚴加管控；三，對於膽敢犯境、傷我邊民者嚴懲不貸！」

炫帝「嗯」了聲，道：「此三條不錯，傳令邊關照辦便是。」

「陛下，這未免有些過了。」韋溯出列奏道。

炫帝聽了一愣。

韋溯道：「這些年來我與回紇友好相處，總體而言還算不錯。至於一些小的爭端、摩擦，朝廷可照會可汗，令其對部下嚴加管束即可！」

「陛下，韋大人所言有理。」第五祺附和道，「昔大禹治水因勢利導，以疏為主、疏堵相宜，方治好了水患；臣以為邦交理政亦當如此。」

「真乃庸人之見！」褚言忠輕蔑一笑，復將目光對準了對準了炫帝，「只要陛下一聲令下，老臣即刻率兵剿滅了他們！」

第五祺緊盯著褚言忠，冷笑道：「將軍的口氣可真不小哪。將軍之所以急於用兵，怕是別有用意吧。」

「你，此話何意？」

第五祺不慌不忙道：「上月將軍在蕭關繳沒了回紇一批砂金，可有此事？」

褚言忠愣了下，道：「是又怎樣？！」

炫帝問，砂金是怎麼回事？

褚言忠說，回紇商隊販買私鹽，所帶砂金被守軍當場截獲。

第五祺又問：「將軍為何只收繳了砂金，卻放走了河東幫的鹽貨呢？」

褚言忠聽了一時語塞。

「褚愛卿，此事當真？」炫帝問。

褚言忠慌忙答道：「回陛下，那夥鹽販子，不是老臣放的，是他們聞風跑了。」

「將軍是怕得罪了褚漠寒吧！」第五祺回過身子，又對著炫帝道，「陛下，臣身為鹽鐵使，據數月來查訪得知，河東幫長期私販鹽、鐵等朝廷禁運之物，皆因背後有褚漠寒支持。」

「第五卿，朝廷不是有官鹽供給嗎，為何回紇還屢屢犯禁？」炫帝問。

「陛下，而今回紇大不比從前，人口驟增了數倍、已逾百萬，而朝廷仍沿用二十年前之協議供應鹽運，不僅數量相去甚遠，而且每鬥鹽價十二文，高出黑市近乎一倍。如此一來，官鹽交易量持續下滑，而民間走私販賣之風日趨嚴重、屢禁不止……」

「一派胡言。」林弗打斷了第五祺的話，「鹽鐵貿易乃大唐國策，就是為了扼止回紇勢力擴張。一旦放開，豈不養虎為患？」

第五祺語氣凝重，道：「大人此話差矣。時勢易也，如果還想用鹽運卡他們的脖子，長此下去，豈不更加深了矛盾？！」

炫帝聽了稍作沉思，問第五祺有何想法？

第五祺說，當及時調整國策、放開鹽價，按回紇所需供給。

炫帝一時拿不定主意，又問荊王何意？

荊王神色淡然，道：「父皇，第五大人言之有理，此舉可謂一石三鳥，既可穩定了回紇人心，又斷了私鹽販賣之路，充實了國庫。」

「嗯，不錯，國策是該適時調整一下了。」炫帝微微一笑。

「陛下聖明。」第五祺趕忙提議，「褚將軍所查沒的砂金，權當是回紇預付給朝廷的定金；至於退兵一事，煌王曾多次出使回紇，可命他前去交涉。」

「好，那就再加供兩倍的官鹽；至於這鹽價麽……」炫帝將視線轉向了楊嗣郎，「楊卿，你說呢？」

楊嗣郎道：「陛下寬厚仁愛，令人欽服。不過臣以為，不能一下子讓利太多，每鬥最多隻降三文。」

炫帝笑著答應了；隨即傳旨煌王，命他即日起出使回紇，交涉鹽運、退兵之事。

靜默了一會，第五祺又問，河東幫該如何處置？

炫帝尚沉浸在淡淡的喜悅中，一時沒回過神來。

林弗說，王子犯法，且與庶民同罪，河東幫更不能逍遙法外；只是此案涉及面太廣，還需查清罪證後再定。

第五祺說，這有什麼難查的，鹽就是罪證。

楊嗣郎對著林弗冷笑道：「查出了河東幫幕後黑底，怕是於大人不利吧……」

「哼，此話未免說得早了。」林弗乾笑了下，對著炫帝道，「老臣不才，願親查此案，無論牽涉到哪一人，絕不姑息！」

炫帝看了他一會，搖了搖頭，笑道：「不過是一件尋常販私案，林愛卿年歲已高就不必親為了；朕意呢，仍交由第五祺與京兆府查辦。」

楊嗣郎、第五祺等人聽了急忙齊呼：「陛下聖明。」