「娘娘。」

門外傳來柳綠的聲音，周旖錦從魏璿壞中脫身，拉開門，眼前是柳綠手中端著冒著熱氣的葯碗。

她接過葯碗，一股腦喝了下去，不知是不是錯覺，這次的湯藥比從前記憶裡的味道似乎有些差異。

「問都不問，」魏璿掏出帕子替她拭去唇角殘留的一丁點褐色藥液，「這樣相信我？」

周旖錦愣了一下，還未說話，魏璿便已先一步道：「助孕的葯，我會將你身子調理好。」

「可如今時機……」周旖錦有些遲疑。

「錦兒，你心裏是願意與我有孩子的，對不對？」魏璿打斷她，聲音蘊著些焦急。

周旖錦點了點頭，他便露出了寬慰的笑意，勸道：「你好生養著身子便是，其餘不必擔心。」

魏璿思索了一下，又道：「朕與他不同，娘娘何時生下皇子，朕便何時冊封太子，可好？」

「好。」

說起魏景時，他不自主擺起架子來，逗得周旖錦發笑。

「對了，」魏璿忽然想起什麼，走到一邊的書架前，從中取出一封請帖：「這是早上傳到玉清園的。」

見周旖錦神色探究，他忙補充道：「柳綠送來的，我還沒拆。」

他嘴上這樣說著，眼神卻不由自主地在周旖錦翻轉的指尖徘徊著，生怕這請帖是某個不識相的毛頭小子給她送去的。

周旖錦並未避著他，讀了其上內容，魏璿才從提心弔膽中脫出。

「大理寺卿夫人袁蓉請我初春時同遊賞花，」她將請帖收起來，似乎有些嚮往：「西郊那畔的玉蘭苑，等冰化時景色應是極美。」

魏璿怔了一下，想起前些時日周旖錦將人接進玉清園裏的事，她慣是不會見死不救的，如同當初對自己一般。

魏璿的腦海中不由自主地浮現出那大理寺卿一家的面容，裴延那人出身貧寒，當官卻剛正不阿，如今身居高位，也有他提拔的功勞。

「子瑜？」周旖錦的聲音打斷了他的思緒。

「你若想去，屆時與我知會一聲便是。」魏璿自知將她困在鳳棲宮裏，行動不便，也心生補償之意。

春日的賞花會，哪怕是在民間舉辦，亦可男女同遊。

魏璿的眉頭略微皺了起來，沉鬱了片刻，說道：「你若是願意，我陪你一道去。」

周旖錦並不知這短暫的功夫，魏璿心中已如何風起雲湧，唇邊揚起恬淡的笑意：「也好。」

轉眼間，春回大地，惠澤山林。

薛想容自從聽聞魏璿的后宮入了人，焦急得如同熱鍋上的螞蟻，可一連等了數月，也沒探聽到消息。

「父親還是不肯替我上摺子嗎？」見侍女走進來，薛想容忙拉著她的袖子問道。

那侍女已然習慣，嘆了口氣道：「老爺在朝堂上向來是謹慎的，如今狀況下，豈能貿然上奏過問皇上的私事？」

薛想容似乎已料到結局，臉色猛然灰敗下去，又問道：「那宮裏的各處關節呢，這麼久了，一丁點消息都沒有嗎？」

侍女沉默著搖了搖頭，眼見著薛想容的神色愈發憤怒，忽然靈機一動：「小姐不是知道淑貴妃的住處嗎？不如去玉清園問問，或許能打探出消息呢。」

「是了！」薛想容眼中揚起希冀，連忙道：「這就吩咐下去，準備車馬。」

她一路風塵僕僕到了西郊，這回學乖了，在門外恭恭敬敬站了好一會兒，也沒等到收請帖的人。

不知過了多久，薛想容站得雙腿酸軟，這才看見裏面走出人來：「我們小姐近日不見客。」

那侍從根本沒給她機會解釋，薛想容袖中的銀錢還未掏出來，眼前的大門便重重地闔上了。

「等等……」

聲音轉瞬湮沒，連水花都沒濺起來。

薛想容吃了個閉門羹，心情堵塞得厲害，正要轉身，聽見不遠處攤販的吆喝聲：「新鮮出爐的包子嘞——」

見她目光停留，那商販更使勁地招攬：「這位小姐，要不要來一份？」

薛想容皺了下眉，看著那一籠冒著熱氣的香噴噴的包子，眼中卻滿是厭惡。

那包子隻加一竹編的蓋，這樣不幹凈的東西，豈能配得上她的身份。

猶豫了片刻，薛想容還是走上前：「你常在此處賣包子嗎？」

小販愣了一下，笑吟吟答道：「我們家世代做包子的，在西郊這一畔也是出名在外。」

薛想容從袖子中摸索了一下，掏出一個沉甸甸的銀子，那小販看著其上閃爍的銀色光芒，兩眼放光，薛想容卻沒遞出去，只是收在掌心。

「問你個事，」她像是漫不經心，問道：「你可知這玉清園裏的女主人，最近都出入何處？」

小販方見了她吃閉門羹的場面，並不懷疑，思索了片刻，壓低聲音道：「最近都未看見她出門，聽坊間傳聞，許是已不住在此處了。」

「不在了？」薛想容大為震驚，回眸看著這富麗堂皇的大宅院，心中不免又騰升起疑惑來。

這淑貴妃的行蹤甚是可疑，不免讓她聯想起皇宮裏的消息——

難道那住進鳳棲宮的人不是新帝欲冊封的寵妃，而是從前出宮的貴妃娘娘？

可淑貴妃若是想要回宮，鳳棲宮那畔又何必這般隱瞞？

想到這，薛想容頓時有些坐不住了，大腦飛速運轉，可那小販催促她買包子的聲音如煩人的蚊蠅回蕩在耳邊，令她心裏忍不住憤怒。

「砰」的一聲，她伸手將面前的包子攤推翻。

熱氣騰騰的包子才剛出爐，便驟然撲進了泥土裏，咕嚕嚕滾了幾圈，其上已滿是灰塵泥濘。

「你、你——」那商販急得快哭了，薛想容卻不以為意，說道：「這樣劣質的包子，本小姐才看不上呢。」

她手腕一轉，將手中那塊銀子隨便扔在了地面，與那堆包子混在了一起。

「這銀子夠你再開幾個攤子了。」

她譏笑說罷，帶著身邊的侍女頭也不回地走遠了。

「衣冠禽獸！」

薛想容走遠，那蹲在地上撿拾包子的小販才惡狠狠地朝她方向啐了一口，低聲罵道。

「小姐，宮裏終於有消息了。」薛想容上了馬車，令一個侍女急忙捧來方收到的信件。

「是姨母？」薛想容大喜，連忙拆開來看。

她姨母是宮中司製房統管綉娘的嬤嬤，算是位高權重的老人，薛想容為了此事犧牲了不少銀子，才買得這個人情替她打探。

她姨母在信中說那綉娘中恰好有一人曾在鳳棲宮任職過服侍的宮女，只能幫她悄悄入宮，引薦一二，具體如何並不能保證。

只是這寥寥幾言，令薛想容心中重燃氣希望的火光，連連吩咐道：「快備足了銀子，我們去宮裏！」

有那姨母做引，薛想容躲在押送布料的馬車中，好一番矇混，直至傍晚才風塵僕僕入了宮。

她在宮女的帶領下一路尋著杳無人煙的宮道走了許久，終於在一個滿是灰塵的偏殿內見到了其中的宮女。

「嵐夕？」薛想容試探著喚面前女子的名字，臉上堆起笑來：「我是禮部尚書之女薛想容。」

往常面對著這普通的宮女，薛想容全然是不放在心上的，可如今畢竟有求於人，不得已放低姿態。

「你的事，嬤嬤同我說了。」

嵐夕的臉上閃過一絲不耐煩，眼神充滿高傲，在薛想容的臉上反覆掃了幾下。

「你有所不知，我從前是鳳棲宮裏的老人，不僅只差一點便當上鳳棲宮的掌事宮女，更是曾在頤和軒服侍過皇上。」

嵐夕說了這一番，似乎隨著自己非同尋常的經歷，心氣也高了起來，又吹噓道：「那時皇上還曾與我深夜交談，我與其他女子在他心中的地位，是全然不同的。」

嵐夕的話扯到魏璿頭上，令薛想容胃裏一陣抽搐。

她強壓下噁心，和顏悅色地掏出預備好的沉甸甸的金子，遞到嵐夕手裏：「好姐姐，你可有辦法叫我進鳳棲宮去？」

嵐夕知道先前那忽然住進鳳棲宮，行跡神出鬼沒的女子是何等爆炸性的消息，並未這樣輕易鬆口，又訛了薛想容好一筆銀錢，才緩緩開口。

「鳳棲宮後院廂房側處，有一個狗窩，藏得十分隱蔽，除了我幾乎沒人知道。」

「狗窩？」

薛想容幾乎不敢相信自己的耳朵，張大著嘴愣了半晌。

「想進鳳棲宮，就只有這一條路，你愛去不去。」嵐夕不屑她這副誇張做派，翻了個白眼。

薛想容好一番猶豫，還是捨不得自己方才掏出去那一大筆銀錢，又放不下近在咫尺的勝利，隻得無奈地點了點頭：「我去，我去。」

那女子入宮已幾月有餘，薛想容的心情也從起初的不屑急轉直下，熬得焦急萬分。

如今委屈幾分也罷了，待她弄清那女子的身份，想出除掉她的萬全之策，屆時皇后之位便少了個強勁的競爭對手，只要能得到榮華富貴和新帝的寵愛，平心而論，眼下付出些什麼，也無所謂。

嵐夕手頭上還有活兒要乾，並未多言，只是仔細叮囑了她鳳棲宮內部人煙稀少的小路如何通行，一番教導下來，薛想容已領悟了七七八八。

鳳棲宮內，仍是一片歲月靜好。

宮人們走路的聲音都刻意放緩，夕陽照在雪地上，橘黃色的光影氤氳流轉，如浮遊的碎金，時間安靜而綿長。

宮中的女官學堂已逐漸步入正軌，蕭瑾已是議親的年紀，不便常留在宮中，周旖錦便叫柳綠尋了她留下的記錄事宜的冊子，並一眾藏書典籍，送來鳳棲宮，親自做收尾交接的工作。

她身上罩了一件湖藍色羽紗面白狐皮裡的鶴氅，從壘成一遝的書籍中挑揀著，忽然被一個不同尋常的冊子吸引。

「這寫的是什麼？」周旖錦問。

柳綠走上前，拿著那冊子打量了一會兒，突然恍然大悟似的，說道：「這些是從未央宮搬出來的，或許是從舒昭儀留下的遺物。」