「周小姐，你可來了。」

大理寺卿夫人袁蓉懷抱著嬰兒，本正與幾個婦人閑談，見到周旖錦的身影，忙迎了上去，而眾人的視線亦隨著這主人的腳步在周旖錦身上逡巡。

「那日幸而有周小姐施以援手，你瞧，他如今生的這樣好看。」

袁蓉將那孩子遞到周旖錦面前給她瞧看，果然是養的白白胖胖的模樣，那小嬰兒毫不怕生，從繈褓中張牙舞爪，白嫩的小手便往周旖錦臉上撫去。

「哎喲，」袁蓉見狀，忙訕笑著將他抱遠了些，口中念叨著：「這孩子是我家第一個嫡子，我年紀已大了，往後不適生養，此番能遇上周小姐，真是萬幸！」

她揚了揚下巴，不遠處一個十七八歲的姑娘走過來，朝周旖錦福了福身：「小女裴初，見過周小姐。」

周旖錦亦朝她回禮，從袁蓉喋喋不休的口中得知，這是她頭一個生的孩子，裴府上的大小姐。

大理寺卿夫婦的容貌都尚佳，這大女兒生的更是姿色動人，一身素色百褶如意月裙，白皙的鵝蛋臉，鼻側一點殷紅的小痣，眼巴巴看著她，顯得是嬌俏可人。

周旖錦與她二人寒暄了幾句，袁蓉的注意力才集中到她背後佇立的魏璿身上，眉毛挑了下，問道：「這位公子是……」

周旖錦一回眸，正對上魏璿俊逸的面容，她怔了一下，不願將他們關係公之於眾，便道：「這是我堂弟。」

話音一落，她便看見魏璿那雙眸子中泛起一陣冷冽的寒光，他雖未出言反駁，可居高臨下的目光竟叫人瞧出一種危險的信號。

「周公子，」袁蓉看著他二人眼波流轉，似乎明白了什麼，嘴角似笑不笑，說道：「若有招待不周，盡可與我說。」

她身為主人家，需招待許多賓客，侃了幾句便轉身要走，可步子邁了幾下，卻發現身後的裴初還未跟上。

袁蓉驀然扭過頭，驚覺裴初愣怔的目光方從周旖錦臉上移開，邁著小碎步跟上她，可臉頰卻有些紅暈。

「莫要再看了，」袁蓉忙拉過她，眉頭一皺，勸道：「你有空多瞧瞧那邊幾個世家公子，都是出身顯赫。」

她向西邊的方向揚了揚下巴，示意道：「特別是那平陽王世子薑紀，我好不容易請來的，你今日也不知打扮得漂亮些。」

「知道了，母親。」裴初的餘光已看不見那畔，臉色有些不情願，抿著唇點了點頭。

不遠處花架下，幾個年輕女子正湊在一處，目光有一搭沒一搭地向這兒掃來。

其中如眾星拱月被聚在中央的女子，穿了一身鵝黃色小襖，臂上挽迤著丈許來長的煙羅輕綃，渾然是京城裏最時興的打扮。

那女子目光先是在遠處西邊那世子薑紀的臉上掃過，眉目蘊情地眺望了一會兒，又順著他欣賞的目光落在了周旖錦身上。

「這人我先前怎麼從未見過，」她嘟囔了一句，問道：「是哪家的小姐？」

隨著這一句話，站在她身邊的幾個少女也向周旖錦瞧去，其中一人認出來，答道：「謝姐姐，這便是他們說的那玉清園的主人，前些日子偶然與大理寺卿夫人有些交情罷了。」

她頓了頓，語氣像是強調著什麼：「外地來的富商之女，若非如此，本是沒資格與姐姐同來此的。」

被她稱作謝姐姐的這女子是謝家嫡長女謝寒雁，謝家世代為官，雖無鼎盛的功績，可在西郊這一畔卻是人人皆知、大名鼎鼎的世家貴族，謝寒雁自恃出身書香之家，自然有些瞧不起這商賈之女。

「可不是嗎，」謝寒雁聽了，本還警惕的神色驟然鬆懈下來，隨即換上了一副譏諷的表情：「滿身銅臭味，也就靠著與大理寺卿夫人的關係，與我們站在一起。」

「就是，」方才那女子聽了謝寒雁的話，立刻附和道：「早知不來了，真是掉了身價。」

她話音未落，路過她身前的女子卻停下了腳步。

「周小姐是我母親的恩人，我瞧著她好得很，你們若再如此說，下次也別來了。」

眾人定睛一看，正是那大理寺卿家的大小姐裴初，她模樣生的可愛，嚴肅說話時卻頗有壓迫感，霎時間面前幾個少女便不敢再言。

她們出身都不低，心裏拎得門兒清，謝家固然有權有勢，可哪比得上那大理寺卿掌折獄詳刑之事，位九卿之列，如今還是陛下眼前的紅人。

裴初見眼前幾個都噤聲，於是瞪了她們一眼便走開了，這驀然的安靜，令謝寒雁臉上十分掛不住，面頰紅了又白。

「謝姐姐莫要為這不值得的人生氣，」待裴初走遠，謝寒雁身旁的女子心思又活絡起來，照顧著她的面子，岔開話題道：「我看與那周小姐一併來的公子生的不錯，眉眼間俊俏極了。」

「這樣風流倜儻，恐怕滿西郊挑不出來第二個，」這樣一句，果然令周圍幾個少女竊竊私語起來，熾熱的目光穿過人群，睨在魏璿身上。

謝寒雁也遠遠仔細打量了一眼，掩下眸中的驚艷，固執道：「我瞧著不過如此，比平陽王世子還差些。」

謝寒雁打小便心儀與那平陽王世子薑紀，已是人盡皆知的秘密，只是數年來無論她怎樣努力，那世子也未曾正眼瞧過他一次。

眾人聽了她的話，並不驚奇，依舊熱烈地議論著。

「你們看他，自來時便沒說過幾句話，一副沉默寡言的模樣，還是商賈之家，想必為人沒什麼風趣。」哪怕無人認同，謝寒雁依舊喋喋不休道。

正說著，看見不遠處一輛華美的馬車徐徐停下來，其中走下來的女子，赫然是名滿京城的女子蕭瑾。

「蕭小姐！」謝寒雁揣著攀附的心思，忙不迭走上前，卻見蕭瑾的目光陡然頓住，隨即腳步亦在周旖錦他們二人面前停下來。

「……周小姐？」蕭瑾沒想到在此處遇見他們，臉色有一瞬間的驚訝，但轉眼便恢復了平靜。

「蕭小姐，別來無恙，」周旖錦偏頭看著魏璿，放低了聲音，補充道：「這是我堂弟。」

蕭瑾不安地掀眸看了魏璿一眼，像是舊日某些尷尬的記憶重新浮現腦海，面對這當朝天子，她手腳都局促，勉強地笑了笑，行了禮便匆匆告退。

蕭瑾走後，周旖錦輕輕挑眉，目光迅速轉過來，落在魏璿臉上，似乎想從中尋出某種不尋常的痕跡。

「錦兒，我不知她來。」魏璿猛然從那眼神中讀出試探和猶豫，忙解釋道。

周旖錦沉默了片刻，點了點頭。

她並未疑心他，只是不由得回想起夢中之事，那時她獨自一人在冷宮淒苦之時，總聽見外邊人傳言，魏璿的新後正是那戶部侍郎嫡女蕭瑾。

從前周旖錦並未放在心上，可如今與魏璿有了此等不同尋常的親密關係，心間還是不禁泛起細微的酸澀之意。

自古以來天子廣納秀女，填補三宮六院是常事，周旖錦自小便熟稔禮儀，論規矩沒人比她更清楚，可看見蕭瑾，想起這些事，那些恪守與道理卻像是一瞬間被拋之腦後——

她心中湧動著一種強烈又清晰的幻想，想擁有魏璿唯一的愛，想獨佔他。

這出格的念頭令周旖錦心頭一驚，她眸中霎時的落寞便毫無保留地傾灑進了魏璿眼中。

「從前是我不懂事，」魏璿的心忽然軟了下去，身子微微壓低，小聲哄她道：「如今我與那蕭小姐絕無糾葛，錦兒若不喜歡，我便不與其他女子說話，可好？」

周旖錦不肯承認，挑了下眉，輕聲道：「才沒有不喜歡。」

她聲音不冷不熱，聽不出情緒，可魏璿看著周旖錦強壓下黯然神傷的面容，心中卻是焦急萬分，恨不得當即把心剖開給她看。

他躊躇了好一會兒，不知如何辯駁，忽然像是想起什麼，又湊近了些，氣息幾乎是貼在周旖錦耳邊：「微臣給娘娘賠罪。」

周旖錦幾乎像是被這話燙了一下，一抬頭便對上魏璿無辜的目光，思緒不由得蹁躚至那意亂情迷的夜晚，回想起他動情時火熱的身子，溫柔卻滿是佔有慾的話語。

「你、你往後不要再說這種話！」周旖錦被他這輕浮的言語激得面紅耳赤，啞口無言了半晌，才羞赧說道。

魏璿唇邊浮現出笑意，他眉眼生的本就含情脈脈，專註望著人時，更像是綴滿了星辰。

「都聽你的。」他低聲道。

「平陽王世子薑紀，見過周小姐。」

周旖錦頰邊的紅暈還未消退，身側便傳來一句男子的聲音，她轉頭望過去，薑紀徐徐行了一禮。

薑紀身材高大，眉目舒朗，看上去便是常年習武之人，他性情直率，目光徑直落在周旖錦明艷的面容上，眼中欣賞的神色幾乎掩不住。

平陽王是為數不多的幾個異姓王之一，近年來雖已不插手朝政，可仗著底蘊豐厚，薑紀自出生以來便被高高捧在雲端裡，追隨者數不勝數，可他心裏覺得，像周旖錦這般氣質的女子，還是平生頭一個見到。

「見過世子殿下，」周旖錦福了福身，抬眼時，卻見遠處謝寒雁身邊跟著一兩個擁躉的跟班，匆匆跑過來，親昵喊道：「薑紀哥哥！」

薑紀臉上的肌肉顫動了一下，腳步不由得倒退了半步，還是給了謝寒雁幾分面子，語氣疏離道：「謝小姐。」

這二人的到來像是一瞬間將周圍人的注意力全部聚攏，周旖錦有些不自在地蹙了下眉。

薑紀的心思並未被謝寒雁奪去，反而因著那退的半步，將一邊的魏璿擠開，身子挨周旖錦更近。

他斟酌了一下語言，問道：「鄙人見識淺薄，不知周小姐家住何處？」