「這皇位似乎並不令你快樂，」良久，周旖錦輕聲道：「世間各人自有命數，你無需將其當做負擔。」

這樣離經叛道的勸諫之言，難得從她口中說出，魏璿的眉眼間漸漸浮起釋懷的神情，低語道：「不過在其位謀其職罷了。」

他這副故作輕鬆的模樣，落在周旖錦眼中，卻令她眼眶驀然紅了。

「你會恨他們嗎？」許久，周旖錦問道。

她深知魏璿一路走來失去了太多，命途多舛，那些人仗著身居高位，毫不留情地在他身上鞭笞下一道道傷疤。

他身上背負的苦楚，哪怕她只是回想半點，心中也像被狠狠揪住一般生疼。

他本該如她夢中所見，奪得權位之後，變成那陰鷙狠厲的角色，他亦可以同魏景一樣，撒手不管放任自流，隻享受那九五之尊鼎盛的權威，沉浸於幻樂之中。

可如今，他心中卻依然懷著赤子之心，竭盡所能，如盛日光輝般守著這萬裡江山平安無虞。

魏璿輕輕搖了搖頭，唇邊泛起苦笑：「算不上恨。」

他沉思了一會兒，又道：「從前我總會想，為何要出生在皇家，生來便面對永無休止的鬥爭，為何他人總能萬事順遂，而災厄偏偏要落在我頭上。」

「不過如今我大抵明白了，」魏璿輕輕用力，將周旖錦攬得更緊，他呼吸的熱氣傾灑在她脖頸間。

他的聲音頓了頓，抬手拭去周旖錦眼眶中跌落的晶瑩的淚。

「這命運無常，禍福自有天意，許是那些代價，令我這些年攢了太多運氣，才得以遇見你。」

魏璿的眼眸中滿是柔情，總是籠罩其中的陰霾似乎一瞬間消散開，只剩下明亮清澈的光暈，灼灼望著她。

隨著他話音消散，周旖錦心中某個柔軟之處倏地化開，她伸手勾上他的脖子，仰起頭道：「子瑜，我會一直陪著你。」

「無論往後遇到什麼，我都會與你站在一起。」

周旖錦眼中閃爍著堅定的光，瑩亮如雪，在魏璿的面容上徘徊，片刻後，她微微踮起腳，微涼且柔軟的唇輕輕覆上來。

養心殿內熊熊燃燒的燭火亮得刺眼，明晃晃的光暈令魏璿的心跳似乎驟然暫停。

他腦海中轟然一響，輕輕閉上眼，視線陷入憧憧黑暗，而聽與觸又像浸入海中，四周滿是周旖錦充滿情意的，曖昧的氣息。

那幾乎不能自抑的心動令他渾身不由自主地躁動起來，但魏璿什麼也沒有做，只是細緻地回應著她的吻，珍而重之，像對待一觸即碎的玉。

糅雜著龍涎香的空氣中，銀碳蒸得人身子發燙，他的思緒顛顛倒倒，任憑那暖意蔓延穿過身體，融入血液，心中騰升的愛憐驟然填滿那片始終無助的空白，最後化為眼中亮瀅瀅的一滴，隨著顫動的睫毛怦然滑落。

「錦兒，有你陪著我，我已足夠幸運。」他說道。

而那畔，薛想容的馬車，不知不覺已到了尚書府門口，侍女扶她下來時，她仍是驚魂未定。

鳳棲宮裏住著的，竟還是從前的淑貴妃，可這麼久過去，既沒有淑貴妃回宮的消息傳來，皇宮裏對寵妃入宮的流言亦不做反駁，種種跡象所指，令薛想容心中唯獨僅剩一個合情合理的緣由——

皇上與淑貴妃，並非外人傳言中恩人的關係，而是情意綿綿，私相授受。

薛想容還未回過神來，方跨過門檻，便遙遙看見父親站在簷下，臉色鐵青，如同隱而未發的烏雲。

「你今日去哪了？」果不其然，薛尚書嚴厲的聲音傳來，將她腳步製住。

「不過是出去散散心罷了，」薛想容勉強堆起笑臉，「父親……有何吩咐嗎？」

薛尚書臉色沉鬱，一路帶著她走到室內，鷹隼般的眸子才驟然閃出凌厲的光，絲毫不留情面，質問道：「你入宮去做什麼？」

薛想容的聲音哽了一下，才發現始終簇擁在她身後的侍女不知何時已全都不見，她心中猛然升起恐懼，雙膝一軟，戰戰兢兢跪下身來。

「女兒知錯了，女兒知錯了……」

她不知求饒了多久，薛尚書的臉色才稍有些緩和，居高臨下，一言不發地望著她。

「父親，女兒心裏也有苦衷，」薛想容見狀，忙趁熱打鐵道：「你可知今日女兒在鳳棲宮瞧見了什麼？」

薛尚書顯然已有些鬆動，耐著性子聽她講述完，那向來嚴肅的臉上再難掩飾驚愕之色。

「皇上哪怕再喜歡那先帝遺妃，也絕無立後的可能，」薛想容仰起頭來，信誓旦旦道：「父親，你是知道我心意的，為何不肯替我上摺子？」

「胡鬧！」令她沒想到的是，薛尚書臉上的神色愈發驚恐，平日裏還算慈愛的父親，竟為此事對她破口大罵：「這些年我當真是把你寵壞了，如此頭腦簡單！」

「皇上性情堅毅，他的為人，我比你清楚，」薛尚書的聲音壓的很低，幾乎像是警戒，一字一句道：「皇上喜歡誰，願意立誰做皇后，絕非我等能妄議、能左右的？」

薛想容還未思索出反駁之言，便聽見薛尚書斬釘截鐵道：「你出身不錯，京城裏哪個貴公子不成，可這個心思，還是早日打消為好。」

「父親——」

薛想容還想再掙扎，可薛尚書卻已摔門而出，獨留下「砰」的一聲巨響回蕩在半空中。

一種巨大的無力感自薛想容心底騰升而起，她怔怔地獃滯了半晌，腦海中不由自主浮現出周旖錦明艷動人的模樣。

只是短暫的一個照面，周旖錦動人心魂的一顰一笑仍在心頭揮之不去，那懾人目的身姿，彷彿世間最殘忍的奚落，令她蒙生不如人的慚愧。

這些時日薛想容無數次在心中猜想那神秘女子的模樣，可如今真瞧見了，她才恍然，無論家世、才學抑或容貌，她通通比不上周旖錦，甚至連父親都勸她收斂心思，好自為之。

不知過了多久，薛想容似乎打定了主意，緩緩站起身來。

唯有一項，她是佔據了上風的——

那便是她從未婚嫁，出身清白，而周旖錦甚至還未撐過先帝守孝的時期，便貿然入了新帝的后宮，此事若捅出去，哪怕她不插手，朝堂上亦會有人看不下去，替她擺平這麻煩。

想到這，薛想容的唇邊露出了一抹意味深長的笑意，她步履匆匆走入閨房，過了好一會兒才推門而出。

方才被父親審問過的侍女已全然回到她身邊，皆屏息凝神不敢言，生怕觸怒小姐。

「幫我把這封信寄給章侍郎，」薛想容走到侍女面前，鄭重其事將手中的書信放入侍女手中，叮囑道：「他若是不願，你便替我問他，從前說不許我受一丁點委屈的諾言，可還作數？」

侍女忙硬了是「是」，揣著信疾步走出門去。

薛想容站在門邊眺望，一直看到侍女的身影消失在視野中，才挑了挑眉，滿意地走了回去。

那章侍郎是她青梅竹馬的好友，雖其貌不揚，家世也不出眾，可出人之處，便是向來對她唯命是從，屆時讓他在朝堂上將此事公之於眾，那淑貴妃怕是有再大的本領，也無臉面留在后宮。

而皇宮內，周旖錦已出了鳳棲宮，在養心殿後候了許久，才等到下朝後匆匆而來的魏璿。

「子瑜，你快些。」

她許久未出宮，心情格外雀躍，步履跳脫地一路小跑到馬車邊，伸手招呼魏璿：「皇宮離西郊有些遠，莫要讓裴延他們夫婦久等了。」

魏璿方換好衣裳，哭笑不得地向她走來，堂堂天子匆忙趕赴臣子賞花宴的邀約，實在令人唏噓，不過看著周旖錦滿懷期待的眼神，他還是不由自主地加快了腳步。

馬車門輕輕一關，前方車夫便揚鞭打馬，地面少許塵土飛揚在半空中，馬車便顛簸地駛出了皇宮。

「你穿這一身好看極了，」周旖錦心情大好，打量著魏璿一身墨藍色銷金雲紋團花直裰，領口處綉了雅緻的竹葉紋樣，他墨發用玉簪高束起來，愈襯得人風流俊逸。

她對他不吝讚美：「子瑜你玉樹臨風，這樣看上去，活脫脫像個溫文爾雅的書生。」

「錦兒謬讚了。」魏璿似乎十分受用，眉眼間雖只是淺淡揚起喜悅，心底卻澎湃成一片。

「那皇宮裏是太悶了，往後你若喜歡，我便時常陪你出宮玩。」他眼中糅了些寵溺的神色，側過頭來看著周旖錦水靈靈的雙眸。

周旖錦嘴角噙著一絲笑，還是說道：「你政務繁忙，我哪能時常叨擾。」

「我喜歡被你叨擾。」魏璿答得十分認真，令她耳根浮起微紅。

周旖錦眸光閃動，避開他的眼神：「瞧你，又油嘴滑舌起來。」

馬車行了一時辰的功夫，周旖錦掀起簾子朝外望，已全然是另一番景色。

隱約能玉蘭苑的匾額，空氣裏帶著些初春濕潤的寒意，足尖方一落地，花香便倏地襲來，熏得人微醉。

他們來的到底是稍有些晚，二人容貌皆是奪目，並行在一起幾乎惹得人移不開眼，方走進去，滿院賓客的目光便一瞬間都靠攏了過來，無論男女，審視、窺探兼而有之。