幾人在街上買了些甜點小食，便繞路回了玉清園。

庭院中繁花覆地，周旖錦興緻正盛，幾人打起了葉子牌，有一搭沒一搭地閑聊著。

「我入宮這些年，幾乎從未見姐姐像如今這般輕鬆自在。」胡懷瀠摸了牌，看著周旖錦含笑的眼眸說道。

自打二人入了玉清園以來，便以姐妹相稱，以防露了身份。

「可不是，」周旖錦微微仰起頭，嘆了口氣，感慨道：「統共也就五年多，如今想起來，真如同過了半輩子那樣長。」

深黑的夜幕中，一輪明月幾乎聚成個完整的圓，皎潔的光輝傾灑在她臉頰上，美得像畫。

周旖錦怔目望著那月亮，似乎想起什麼，心間空了一塊，淡淡的愁緒蔓延開來，最後凝成一個記憶中揮之不去的身影。

此去一別，魏璿甚至連封信件都未曾給她寄來，而她與魏璿的命運，大抵就像糾纏在一處的細線，隨著漫長的時間解散斷開。

他有他的海晏河清，不過數年，后宮中應是花團錦簇，而她也應了心意留在此處，守著她的良辰好景追悼過往。

這番不該有的情，到底誰陷得更深，她不願計較。

胡懷瀠見周旖錦的神色驟然浮現哀愁，以為是自己說錯了話惹她傷心，正準備插科打諢，卻見遠處走來周旖錦的暗探，跪下行禮，稟報道：「娘娘，那夥強盜有消息了。」

「如何？」周旖錦的思緒猛地收攏，臉色恢復了沉靜，問道。

「在下按娘娘吩咐，找到了他們據守的窩點，可我們的人跟過去時……」暗探的臉色有些為難，聲音逐漸變小：「那處已被人闖入過，數十個賊人被屠戮殆盡，滿室都是鮮血，連一個都活口沒留下。」

他頓了頓，又道：「我們去的已經很快，那些人沒留下任何痕跡，手腳如此乾淨，恐怕來頭不小。」

周旖錦沉默了片刻，擺手道：「知道了，退下吧。」

她心中隱約猜到了答案，五味雜陳地抿著唇。

能在皇城中悄無聲息殺人，且獨獨趕在她前將覬覦她的賊人殺戮乾淨，恐怕唯有……

腦海中不由得又回蕩起魏璿高大的身姿，如碎片般閃爍起來。他身穿龍袍威脅她，嚴肅又放蕩的樣子，他初次見她時的拘謹，衣衫上隱蔽的補丁，一幕幕清晰得恍若隔日。

「如今又快中秋了，」胡懷瀠順著她的目光望向天空，唏噓道：「這民間的熱鬧更勝一籌，屆時姐姐可要與我同遊？」

周旖錦唇邊終於浮起笑，手中彈牌落下，釋然點了點頭。

中秋夜，玉清園前街道上果然熱鬧非凡。

滿街掛起橘黃色的花燈，遠望上去如一條明亮的火舌，偶有舞火龍的隊伍流竄在車水馬龍間，從喧囂的人群中穿行而過。

國喪期間，百姓皆素服，不得婚嫁奏樂，好容易熬過了二十七天，人們心思活絡起來，趕著中秋節的喜氣抹除從前的壓抑。

周旖錦穿了淡藍色的薄絨襖，衣裙上銀線紋繡像是水面粼粼的波紋，她身處人群之中眺望遠方，舉著一把花傘，頸邊圍了一圈純白的絨毛，顯得尤為清麗動人。

「走一走看一看啊！」身旁的攤販見她駐足，賣力吆喝道。

那攤子賣的是最平常的花燈，雖介面處有些粗糙，但形式卻精美巧妙。

「怎麼賣的？」周旖錦走上前，暖黃色光暈打在她小巧的鼻尖。

「二位姑娘，這花燈只需白銀一兩。」見她衣著不凡，商販不動聲色地抬了抬價，周旖錦並未反駁，在攤子上挑選起來。

「就要這個。」周旖錦從中拾出一個，胡懷瀠也一併選了，從懷中掏出銀子來。

她回過頭，看見周旖錦手中魚形的花燈，讚歎道：「娘娘選的這個真是美極了。」

不知是不是錯覺，她看見周旖錦頰邊泛起淺淺的酒窩，隨即掠過一抹暈紅。

左側是個人滿為患的茶館，二人方一靠近，人群中議論之聲卻從耳畔鑽進來：「你們聽說了沒有，程廣將軍犯了大錯，明日便要在午門砍頭示眾，真是令人唏噓。」

「那不是隨皇上建功立業的功臣嗎，這才多少時日，究竟犯了什麼錯，將皇上惹怒到此等地步？」

「我家裏有些當官的，聽小道消息說，程廣是觸犯了皇上喜愛的女子，所以才……」另一邊一道細小的聲音傳來，立刻被鼎沸人聲吞沒了。

胡懷瀠回過神來，發覺周旖錦臉色更怪了。

「我到底是在翠微宮看著皇上長大的，什麼女子，恐怕就是無稽之談。」胡懷瀠小聲嘟囔道，又想起什麼，「不過也是，姐姐聽說了沒，這幾日朝堂上催促皇上立後，可謂是甚囂塵上，那幾個世家大族等不及，見新帝年少有為，紛紛要往后宮裏塞人。」

「姐姐可曾聽說周家有什麼動靜，茲事體大，可別慢了人一步。胡懷瀠又問道。

「我……還未聽說。」半晌，周旖錦才堪堪從喉嚨中逼出來幾句，聲音有些不自在。

依照夢中所指，魏璿即位後的皇后似乎當是戶部侍郎嫡女蕭瑾，可經歷這樣多事，她也不敢斷言，只是想起此事，心頭莫名有些堵得慌，令她呼吸都發悶。

「姐姐也不必擔心，皇上近日對周家之人很是重用，」胡懷瀠以為她是憂心著周家的前途命運，便勸道。

她眼神一轉，忽然露出幾分狡黠的光芒：「姐姐不如多為自己考慮考慮，你如今還年輕，過了守孝的日子，滿朝男兒豈不是任憑挑選。」

周旖錦被她氣笑，反駁道：「你年紀更小，不如我先替你打聽著？」

此言一出，胡懷瀠的臉也紅了起來，嗔怪地扯了扯周旖錦的袖子：「才不要。」

二人正拌著嘴，忽然聽見不遠處的街道中傳來激動的人聲，轉眼間，人群如潮水般向那畔湧去，萬人空巷。

周旖錦正處於人群中央，險些被湧過去的人群推搡，只是片刻的愣神，她聽見耳畔的高呼：「是天子儀駕！」

西郊位置偏遠，數百年來，從未有過聖上親臨，人們抻著脖子往街上望，雀躍的神情如一隻只等著餵食的鵝。

不知為何，周旖錦心中某根緊繃的弦「嗡」地作響，頭腦空白的一瞬，她拉起胡懷瀠的手，轉身便要走。

「姐姐，等等、姐姐——」

她心中的緊張透過手心傳來，令胡懷瀠一愣。

身後，天子儀駕已繞過最後一條街，人群如翻滾的浪潮，接連跪下身來，擁擠不堪，隻為一睹新帝的真容。

「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

魏璿朝街道上望過來時，只看見周旖錦落荒而逃背影，水藍色裙尾騰挪著，一晃神便消失在了街角。

他眉眼間不自主地顫動了一下，純金的轎輦鑲滿各色珠玉，五光十色的光暈下，他微微仰頭，眼角那一丁點的微紅也隨風而逝了。

周旖錦腳步匆匆，過了許久，周遭幾乎全然安靜，才停下來，耳畔呼嘯而過的風也驟然熄了。

心臟跳得太快，如擂鼓般在胸膛奏響，她大口大口地呼吸著，回想起方才下意識的無措，隻覺得不可思議。

她出宮分明是得了準許的，為什麼害怕見到他？

若是心裏坦坦蕩蕩，為什麼要逃避？

「姐姐？」身邊，胡懷瀠的神色十分詫異，她沉思了一會兒，才問道：「你……可是不願見到皇上？」

魏璿登基這些時日，宮裏對他與周旖錦的傳言便甚囂塵上、屢禁不止，流傳最廣的便是周家落難之時二人大動乾戈結了仇，可胡懷瀠對他二人都有了解，心裏並不能全然為這些傳言說服。

她早知魏璿身為質子時便是心中有成算的，甚至談得上睚眥必報，可如今他即位後，卻對周家這副做派，那些所謂的仇怨，顯然是站不住腳。

他甚至，即位後頭一次禦駕親臨民間，繞了這樣遠的路到西郊來。

「我……方才身子有些不適。」周旖錦皺起眉來，她心亂如麻，甚至連搪塞的話語都顯得那樣可笑。

「先皇過世後，滿宮的妃嬪——哪怕只是最末等的禦女都受了冊封，」胡懷瀠左右打量，確定四周人煙稀少，猶豫了許久，才試探問道：「姐姐可否與我明說，皇上此番作為，究竟是為什麼？」

胡懷瀠說完這一番話，幾乎用盡了全身的勇氣。

她自小到大，無論說話還是做事，都秉承著謹小慎微的原則，生怕惹禍上身，更何況是周旖錦這樣權勢滔天的女子，連注視一會兒都唯恐灼傷眼睛。

可如今短短兩年間，胡懷瀠卻覺得，她似乎與周旖錦之間已有種不可分割的感情，希望看著她平安順遂，這樣深切的關心，幾乎超過她對她自己。

周旖錦下唇咬得泛白，過了好一會兒，才泄了氣般開口：「皇上他、他對我的感情，其實……」

這短暫的話語緊繃得幾乎發顫，周旖錦的聲音難以為繼，頓在半空中，胡懷瀠卻已知曉了答案。

「可姐姐與皇上，明明是……」胡懷瀠清麗的面容上閃過一瞬間的驚愕，無數記憶如潮水般撲面而來。

她自入宮起便住在翠微宮，雖年紀比魏璿還小，卻從來都是當他作小輩看，如今一想，那關係卻像是變了質，驚得她啞口無言，細細想來，卻似乎又能抓見端倪。

良久，周旖錦低下頭，輕聲道：「這裡冷得很，我們回去吧。」

胡懷瀠面犯難色，一時竟不知如何評判，亦不敢再深問，隻得點了點頭。

二人上了馬車，彼此都不言語，沉默久久回蕩著，壓得人心頭髮悶。

好在路程並不遠，一炷香的功夫便已到了玉清園的門口。

胡懷瀠先下了馬車，轉身準備扶周旖錦一併下來，餘光卻忽然瞥見大門外一個高大的男子身影。

那熟悉又陌生的臉，半邊被屋簷的陰影遮擋，半邊被角落的絹燈照亮，抬眼望過來時，眸中的波瀾像是含情脈脈。