「蕭平？」

周旖錦最先喚出了他的名字，一路顛簸，她似乎已全然回過神來，依舊是平靜淡漠的模樣。

她緩步走上前，聲音略低，懷著警惕問道：「時候不早了，你來本宮這兒做什麼？」

蕭平規矩地行了禮，抬頭時餘光不經意似的從胡懷瀠臉上一掃而過。

「微臣奉皇上之命，來給娘娘送請帖。」他微微俯身，隨即恭敬地遞上請帖。

「兩月後，皇上在太廟行冠禮，還望娘娘前來。」蕭平補充道。

周旖錦低頭看了一眼，昏暗的燈光下，魏璿硃紅色的字跡依舊清晰可辨，她蹙著眉翻了個面，看見鄭重其事蓋在其上的魏璿的私印，墨已乾涸，卻刺眼得令人發慌。

她挑了挑眉，依照慣例假意推辭。

「本宮有事在身，不便出席。」說著，周旖錦的唇角不自主地勾了起來。

那人平日裏擺著皇帝的威風，說到底，只是個還未行冠禮的毛頭小子罷了。

她將請帖收在袖口中，舉步作勢要走進玉清園裏去，片刻後，被身後的蕭平叫住：「娘娘留步。」

蕭平的臉色憂心忡忡，又滿是剛勇之色，走到她面前，小聲道：「皇上很想念娘娘，還望娘娘……賞臉蒞臨。」

周旖錦離宮這些時日，他時常入宮伴駕，親眼瞧著魏璿如何將自己溺於朝政和烈酒之中。

魏璿向來是心思深重的，他雖從不明說，可身上越來越沉鬱的氣質卻儼然揭露著一切。

如今見了周旖錦，她卻是這般冷淡態度，令蕭平不由得猜想，若再這樣持續下去，魏璿那悶葫蘆早晚要憋壞了身子，因此他雖自知冒犯，卻不得不鼓起勇氣藉此機會添上幾句，向周旖錦言說。

周旖錦若有所思地看著蕭平，眼眸中閃動著細碎的光暈。

「本宮知道了。」半晌，她輕輕說了句，算是應下。

說罷，她頭也沒回，步履匆匆徑直往玉清園內走去，不一會兒便看不見人影。

「蕭平公子。」

他還未回頭，忽然聽見身後女子細細的聲音，那含羞帶怯的尾調，霎時將他的心狠狠一攥。

「……胡美人。」蕭平臉頰通紅，轉回身時腳步刻意挪了一下，將自己整個藏在暗處。

二人似乎皆有想說的話，可視線驟然觸碰，卻都憋在了心裏。

安靜的空氣像是凝固的漩渦，令人呼吸不暢，心跳慌急。

「我——」

「微臣——」

不知沉默了多久，二人忽然齊聲開口，似乎是因著難以啟齒的尷尬，他們都察覺到對方的臉色泛著不自然的紅。

「胡美人，您說。」蕭平終是堪堪冷靜下來，說道。

蕭平的身子微微向前傾，壓下一小片陰影，將她籠罩其中。

他有些局促，往日裏風流倜儻的模樣全然不再，心裏將自己的拘謹罵了個百八十遍，可嘴巴上卻彷彿貼了令人笨拙的符咒，焦急得如同熱鍋上的螞蟻。

胡懷瀠深吸了口氣，直視著他的眼睛，問道：「那日在養心殿外，你為何要救我？」

她似乎有些怕，聲音如羽毛般在蕭平耳畔拂過，像是某種竊竊私語。

外邊的傳言都說，蕭家大公子是出了名的風流倜儻，他容顏俊逸，又處處留情，在京城裏名噪一時。

蕭平遲疑著不回答，胡懷瀠心裏難免泛起怯懦來，怯懦之餘，又夾雜著失望。

那回事都過去這麼久了，他恐怕早已不記得。

「不過……舉手之勞罷了。」忽然，蕭平開口道。

他的聲音有些不自然，目光遊離著，始終不敢看她的臉色，僵持了片刻，胡懷瀠的聲音響在耳邊：「蕭公子大恩，我無以為報，若公子往後有何需要，我定竭力相助、萬死莫辭。」

說罷，胡懷瀠頓時覺得後悔。

蕭平是新帝的摯友，地位獨特又顯赫，如今多少人正趨之若鶩地貼上去，她這一番話，雖是出自肺腑，可落在他心裏，未免顯得過於虛偽和巴結。

說到底，她心裏無比在意，日思夜想掛念著的這回事，對蕭平而言，或許只是隨手相助，根本不值一提。

然而，面前的男子臉上卻驟然呈現出一瞬間的驚慌失措。

「微臣萬萬當不得！」蕭平倉惶地俯身行禮，那副模樣倒好像是他欠了她的恩情似的。

胡懷瀠忍俊不禁，方才沉重的心情也似乎隨之一掃而空，笑吟吟看著他：「蕭公子，快回去吧。」

蕭平也笑起來，心裏鬆了口氣，渾身的氣質似乎又回到了往日風流不羈的模樣。

他看著胡懷瀠離去的背影，眼中閃爍著粼粼波光：「遵命。」

兩日後。

還未過晌午，人群的歡騰聲便透過院牆，徑直往周旖錦耳朵裡鑽去。

她今日打扮得格外鄭重，手中捧著湯婆子，早已候在前廳，遠遠看見胡懷瀠的身影。

「姐姐院中可看見我的帕子了？」胡懷瀠的目光在四周徘徊著，繞過遊廊步履匆匆而來，險些撞到一邊的花架。

周旖錦愣了一下，忙上前將她扶穩：「並未瞧見。」

胡懷瀠嘆了口氣，「自中秋那夜起便尋不見，想來多半是落在路上了。」

周旖錦以為是那日自己拉著她逃跑的緣故，不禁有些羞愧：「一會兒再給你買條新的。」

「無妨，丟了便丟了，」胡懷瀠一探頭，看見等在不遠處的馬車，訕訕道：「我來遲了。」

周旖錦不以為意：「秋闈才剛放榜，人山人海的，哪裏擠得進去，不如多候一會兒也好。」

胡懷瀠點了點頭，稱讚道：「你家中庶弟是個有本領的，心中向學，一舉進了殿試，想必前程大有可為。」

「就周楠那幾斤幾兩我還不知？此番算他走運，」周旖錦臉上揚起笑意來，拉著胡懷瀠的手道：「走罷，一看便知。」

下了馬車，四周已是人山人海，周旖錦派侍從去前邊瞧看周楠是否榜上有名，正在外緣等著，站在前排的人高聲驚呼。

「真是神了，此次竟出了個文武雙科狀元！」

一石激起千層浪，霎時間，人群的議論聲如潮水般湧來。

「是林家最小的嫡子，真可謂光耀門楣啊！」一轉眼便有人報出了林騫的名號，令周旖錦愣了一下。

林家世代習武，不僅林騫的父親林將軍是替齊國開疆拓土的一等一的猛將，他兄長也頗有成績，在朝中赫赫有名。

她小時候曾隨長輩走親訪友，與林家幾個後輩有交集，但過了這樣久，如今也回憶不清他們的面容了。

「小姐，」擠到前邊的侍從已回來了，臉上盈滿笑：「周公子中了二甲進士。」

「這回父親當是要高興極了！」周旖錦心中的重石落了地，她展顏笑起來，明媚的眼神閃動著細碎的光，輕輕撅起嘴道：「只可惜我隱姓埋名，不能回府吃酒席了。」

「恭喜姐姐了。」胡懷瀠由衷道，她看著周旖錦喜悅的模樣，心中泛起濃濃的羨艷之情。

她家中亦有幾個兄弟，可皆是不學無術之輩，整日遊手好閒，哪怕是在她最得皇上喜愛的時候，那些寄回去填補家用的銀錢也遠遠趕不上他們幾個奢靡花費，兄長們甚至打著自己的名義在外仗勢作惡。

若是她也能有周旖錦這樣好的家世，或許她的人生亦會有不同，而非心中有了喜愛之人，仍不敢奢想，不敢向任何人言說。

苦澀在心裏一閃而過，胡懷瀠低著頭，壓住鼻尖的酸澀。

忽然，人群中傳出一陣騷動，彼此推搡起來，望過去，一位相貌端莊的年輕公子正被幾個四五十歲的中年男子團團圍住，僕從侍衛擠在一處，堵得水泄不通。

其中一位男子掏出手中的畫卷塞到年輕公子手中：「賀公子，我女兒芳齡十七，貌美如花！」

「賀公子，你若娶我女兒做正室，陪嫁黃金八十兩！」

一位大腹便便商人模樣的男子推開他，高聲打岔道。

京城裏素有榜下捉婿的風俗，科考及第者，可謂「一日成名天下知」，平步青雲指日可待，可謂十分搶手。

正因此，達官顯貴、富室豪商們的擇婿車將金/明池上路堵得水泄不通，隻消聽見哪處中了進士，便一窩蜂圍上去，一不問家世，二不問人品，三不問婚否，勢必要搶先以女妻之，招攬為婿。

一時間，耳畔喊聲此起彼伏，那賀公子滿臉堆笑，春風得意，當即在其中挑了其中一位開價最高的老丈人，準備隨他上馬車。

周旖錦興緻懨懨，正要轉回身，忽然肩膀被一個跑來的女子猛地撞了一下，皺眉望過去，卻見那女子一步也沒停，徑直衝入人群中，一把扯出那賀公子的衣袖，大力將他拽下馬車。

「姐姐，」胡懷瀠見周旖錦踉蹌兩步，忙關切問道：「你可受傷了？」

周旖錦的目光有些費解，穿過人群落在那舉止奇怪的女子身上，說道：「我無事，那畔發生什麼了？」

胡懷瀠順著她的目光望過去，二人怔目打量了一會兒，才從一眾拉扯叫罵聲中辨認出事情的真相。

「我乃賀郎原配妻子，五年前與他成親，村裏各位長老都親眼瞧著的，」那女子站在人堆中，似乎鼓足了勇氣，孤注一擲大喊道：「這些年我們舉家吃糠咽菜供他讀書習字，如今我身懷六甲，他一朝高中便拋妻棄子，上了他人的擇婿車！

「你們評評理，此等忘恩負義之人，怎可容忍！」

她身形嬌小，穿著打了補丁的粗布衣衫，肚子已隱隱顯懷，獨自一人站在烏壓壓的人群中吶喊，顯得分外孤獨。

「簡直是胡言亂語！」賀公子被她扯著，氣急敗壞罵道。

見圍觀的眾人並無相信之色，他顯然不想因此失了個飛黃騰達的好機會，瞥了眼新認的老丈人，忙道：「就算如此又怎樣，你這般不守婦道、撒潑羞辱，明日一早等著休書送上門罷！」

說完，他手臂用力一甩，那女子毫無防備，驟然被推倒在地面，捂著肚子發出一聲痛呼。