周大人心中也有些虛，但為了保住兒子的命，只能請求道：「那副將在亂軍之中走失，皇上給臣一段時間，定能將其找到。」

人聲鼎沸中，魏景也不好再強求，只能各退一步，憤然道：「那便將罪臣周宴下入詔獄，一個月時間，若沒有證據，便當即午門處死！」

大殿中聲音霎時熄了，所有人的視線，豁然集中在周大人身上。

他的背有些佝僂，苦笑了片刻，附身叩首：「臣，謝皇上隆恩。」

年底事務繁多，許久魏景才宣佈下朝。

消息傳到鳳棲宮裏時已是晌午，來傳話的桃紅神色慌張，頭髮都跑亂了，還險些在門檻上絆了一跤。

周旖錦正在寢殿內，披著件雪貂毛大衣，坐在暖爐邊搓著手烤火，眉目冷淡，宛如雪山之巔。

她冬日畏寒，蘇新柔便脫了她的繡花鞋，一雙精美如玉的小腳自床上伸出來，懶洋洋搭在暖爐邊。

「娘娘不好了，大公子他、他……」桃紅跑的急了，上氣不接下氣。

聽到周宴的消息，周旖錦心裏貿然緊繃起來，手指下意識蜷起，不安問道：「怎麼了？」

「皇上今日早朝時，親自定了大公子的罪。」

桃紅抬起手擦了下腦門上的冷汗，一邊將原委道來。

周旖錦聽著聽著，忽然忍不住打了個寒顫。她低著頭，沉默了許久，忽然道：「本宮要去見皇上。」

她今日本梳了高髻，髮髻上墜了一朵淡紅的牡丹珠花，她穿好鞋，忙將珠花取下來，吩咐蘇新柔道：「說個最簡樸的頭髮便好，快些。」

蘇新柔手忙腳亂地幫周旖錦服侍穿衣，不一會兒，又匆匆跑去，拿了一個護膝，問道：「娘娘將這個帶上吧，雪天路寒，娘娘若去太久，落下什麼病根就不好了……」

好在周旖錦沒有多發問，順勢將護膝綁上，鳳棲宮離養心殿不遠，不過一會兒她們便匆匆到了地方。

小福子眼見著周旖錦來了，早有準備，忙皺著眉推辭道：「皇上這會兒說了，誰也不見。」

周旖錦臉色微冷，沉聲道：「本宮有要緊事，請你進去通傳一聲。」

片刻，她將一大包金錠子放在小福子手心，請求道：「福公公，您通融一下。」

「哎呦，真的不行，娘娘。」小福子目睹了今早魏景的盛怒，雖眼饞這銀錢，但卻更想保命。

他嘆了一口氣，說道：「娘娘若是為了周宴大人的事來，恐怕是沒什麼迴轉的餘地了，奴才不敢收。」

忽然，養心殿的門緩緩打開，耳邊傳來一道女聲，尖銳刺耳，破空而來。

「淑貴妃怎麼穿的這樣簡樸？」

瑤妃漫不經心地瞥了周旖錦一眼，見她不說話，又變本加厲，走近她面前，嘲諷道：「沒見過的，倒以為是村頭哪家的農婦。」

她原是為了替四皇子求情而來，方才挨了魏景一通罵，現下心中正壓抑著怒火，恰好撞見趕來的周旖錦，便有些按耐不住氣。

不過幸好，魏景雖發了大火，但心裏還是極偏袒四皇子的，況且那副將早已戰死沙場，她再怎樣糾纏拖延，不過是延長些周宴的死期罷了。

想到這，瑤妃心情甚悅，揚聲道：「來替你哥哥求情的吧？可惜了，剛中的進士，還有一月就要午門問斬了。」

「讓開，本宮要見皇上。」周旖錦懶得現在與瑤妃一爭高下，只希望能替哥哥求情，哪怕寬限幾天，得以查明真相也好。

凜冽的寒風刮過耳畔，不遠處的屋簷垂下一串串冰晶。她聲音不大，呼出的一團白色的小煙霧慢慢消融在空氣裡。

「不如這樣。」瑤妃傲視著周旖錦，忽然冷笑了一下。

這淑貴妃往常從來是高高在上、睥睨天下的模樣，甚少見到她這樣狼狽不堪的落魄時候，瑤妃忽然起了逗弄她的心思。

「皇上自然是不可能見娘娘，不過……若娘娘去旁邊這棵梅樹下跪兩個時辰，本宮便考慮一下，去皇上面前替你求情。」瑤妃唇角帶著一抹狠厲。

周旖錦眉眼閃動了一下，問道：「你此言當真？」

「娘娘試試便知。」瑤妃輕飄飄說道，眸光意味不明。

周旖錦出生時，她母親已經上了歲數，娘胎裏帶出的病，身子寒，挨不得凍，六宮上下人人皆知。

她剛進宮，皇上寵著她時，哪怕是冬日裏奉茶的小太監溫度伺候不到位，魏景也立刻將人拖出去打板子。

聽太醫說，貴妃娘娘入宮這幾年遲遲沒有身孕，也與此有關。

替周旖錦說一兩句話，這事情也是板上釘釘，不會有任何轉圜之地——但若是能藉此將她的身體糟蹋了，今後不會再生育皇子與自己為敵，未嘗不是一件好事。

周旖錦望著瑤妃，微微皺眉。她目光很淡，彷彿禦花園裏結了冰的湖。

良久，周旖錦睫毛顫了顫，繼而緩緩走到梅樹下，立著身子跪了下去。

「跪不得啊，娘娘……」周旖錦在養心殿門口這樣一跪，倒讓小福子急得團團轉。

瑤妃不屑地睨了他一眼：「讓她跪去，關你什麼事？」

小福子癟癟嘴，乖覺退下。

周旖錦已經記不清自己多久沒有像這樣狼狽的下跪了。

上一次，似乎還是小時候與姐妹偷跑去府外玩，回家被父親罰跪祠堂，可不到半夜，父親還是心疼她身子挨不了凍，親自尋她回去。

膝蓋剛觸到雪地時，一陣冰寒刺骨的涼意順著雙腿緩緩爬上來。

她伸出雙手摟緊了身上的雪貂皮，卻還是覺得寒風四處襲來，灌滿了她的衣裳。

哥哥在邊疆的時候，行軍作戰都穿著冰涼的鎧甲，時常露宿風沙之中，他獨自一人，是不是會更冷？

想到周宴，想到夢中的結局，周旖錦不禁鼻子一酸，眼角泛紅。

哪怕自己已經反覆提醒了他，卻也只能無濟於事嗎？她心底不禁有些失落。

不知過了多久，周旖錦眉眼低垂，忍不住一陣陣的發抖，她隻覺得渾身都要被凍僵了，手腳也都不是自己的。

養心殿門前大臣進進出出，看見周旖錦跪在樹下，紛紛屏氣凝神，大氣也不敢喘，皆繞路而行。

渾渾噩噩間，耳邊卻忽然傳來一陣腳步聲，她抬起頭，看見魏璿鴉青色素麵刻絲長袍的一角，恰好魏璿也轉過頭來看她。

魏璿腳步陡然頓住了，四目相對，兩人什麼都沒有說。

像是心臟猛地被撞了一下，他知道自己不該在此駐足，卻怎麼也無法將視線從她身上移開。

魏璿自從認識周旖錦後，每一次見到她，無不是矜貴迷人，連遭遇險境亦顯得比別人勇敢幾分。

如今還是頭一次，見到周旖錦脫去簪珠髮飾，跪地求請的模樣。她身子輕微的顫抖著，鼻尖眼尾皆泛著異樣的嫣紅，惹人心憐。

魏璿嘆了口氣，想起早朝時的那些事，心中愧疚蔓延。

這些時日他在邊疆做的那些手腳，終究是連累了她。

「質子殿下，皇上請您進去呢。」身後的小太監催促道。

魏璿愣了下，識趣地收回眼神。

養心殿大門打開，一陣攜著龍涎香的暖意撲面而來。

穿過紫檀木雕花刺繡屏風，魏景坐在龍椅上，皺著眉批奏摺。

「微臣見過皇上。」魏璿臉色沉靜，上前行禮。

魏景放下手中沾了硃砂的狼毫筆，眉心卻未曾舒展開，低聲道：「你來了。」

「前段日子你剿匪有功，朕很賞識你，大將軍在南邊抵抗倭寇，分不開身，這次便由你領兵前往邊疆，可好？」

不過短短半日，魏景便彷彿蒼老了幾歲似的。

他清楚的明白，內憂外患之時，一個不慎，便是萬丈深淵，白骨載道。

魏璿眼底閃過一抹不易察覺的冰冷，立刻裝出驚訝的樣子，拜謝道：「微臣領旨，定不負皇上所望。」

魏景咽了口茶，慢慢地坐直了身子。

他很滿意魏璿這個人選，起初雖只是丟些棘手的活兒給他，可幾次委任，他解決問題手段強硬又果敢，毫不拖泥帶水。

更重要的是——他既被玥國厭棄，亦不能參與齊國的黨爭，在宮中的生存只能依靠於他，若是用的好，必能成為他手中的一把利劍。

魏景的眼珠轉了轉，開始吩咐他一些戰事的細節。

魏璿就這樣站在下方，低垂著眼瞼洗耳恭聽，不知在想什麼，長長的睫毛在眼底鋪了一小塊灰色的陰影。

走出門時，周旖錦還跪在梅樹下。

魏璿揮揮手遣走身旁跟著的小太監，遲疑了半晌，腳步卻不敢靠近。

遙遙望去，周旖錦似乎已經有些承受不住，被風吹捲起來的髮絲冷凝寒霜。

她雙頰酡紅，蒼白的雙唇微微顫抖著，但腰背依舊挺直，彷彿寒風裏脆弱的懸崖，生長著令人迷失的花種。

而他就是迷失者之一。

魏璿心中忽然湧上一股難以言喻的衝動，想立刻衝上去，將自己的披風緊緊圍在周旖錦身上，想抱著她輕聲安慰，哄著她像孩子一樣在他懷裏睡著。

可這裏是養心殿，她是淑貴妃。

他什麼也做不了。

魏璿的目光輕輕顫抖著，胸口忽然彷彿被鋒利尖刀扎過般疼痛，幾乎讓他喘不過氣來。

良久，魏璿緩緩背過身，努力不去看她。

胸口的鈍痛，讓他感覺自己像一隻離開水後瀕死的魚，無望地掙扎著，呼吸不規律地顫動，只能伸手扶住一旁的柱子。

他第一次產生對自己所堅持之事的懷疑。

若他報仇奪權之路必要傷害到她，那得到了天下又能如何？

忽然，他聽見一個女子的聲音：「質子殿下，您沒事吧。」

轉過頭，那女子他識得的，是瑤妃宮裏貼身的宮女。

幾乎是一瞬間，他便想明白了周旖錦跪在樹下的原委。

「沒什麼，我午膳用的少，有些頭暈罷了。」魏璿臉色立刻佯裝平靜，低聲回答她。

宮女並沒有多疑，看著魏璿這張略帶了一些慘白的精緻的臉，漆黑如墨的眸子裏隱藏著一股暴烈且妖異的氣息。

宮女一時被這面容驚艷，竟有些笨嘴拙舌。她點了點頭，又討好地問道：「質子殿下，奴婢來為您提東西吧。」

她指的是方才魏景交到魏璿手裏的，邊疆行軍佈陣的一冊地圖。

魏璿搖了搖頭，不過少頃，周身氣息又恢復了往常的溫和淡漠。

小宮女吃了癟，鬱鬱不樂地收回了剛伸出來的手。

他緩步離開養心殿，獨自一人往翠微宮走，不知為何繞了些路，走到周旖錦落水的湖邊。

湖面結了層薄冰，枯黃的樹枝上零星落葉徐徐飄落，無人打掃的駁岸落了厚厚的積雪。

魏璿腳步虛浮。

與匈奴結盟，擾亂邊疆戰局，趁機擴大自己的勢力，這明明是他想要得到的結果。

可不知為何，胸口卻彷彿塞進了一團棉花，壓的他透不出氣。

想不到，為了給周宴求情，周旖錦竟會有朝一日甘願在瑤妃面前低聲下氣。

這樣的恥辱與痛楚，若是她得知實情，或許這輩子都不會原諒他。

他皺著眉，從畫舫裡搬了一壇酒，在雪地上席地而坐。

寒風凜凜，湖面上騰起一陣蒼白的霧。