魏景眉頭緊皺，一動不動地盯著文婕妤。

「你竟敢威脅朕？」

天子威嚴被一小小罪犯脅迫，魏景怒不可遏，隻覺得是奇恥大辱，背在身後的手也微微顫抖。

身旁侍衛的利劍已經架在文婕妤脖子上，她不慌不忙，瞪著眼睛望著魏景，似乎是勝券在握。

「皇上，罪人文婕妤怎麼處置？」見二人久久僵持不下，小福子問道。

「區區一罪人有何本領，朕便是將鳳棲宮翻過來，也不會讓你的奸計得逞！」看著文婕妤得意的眼神，魏景愈發憤懣，全然忘記了當初命文婕妤替他做事時的種種許諾。

成王敗寇，不是向來如此嗎？

他半低著頭，不禁自責當初利用文婕妤時尚且不夠謹慎，似乎悔恨自己忘記她如此精明之人定會留有後手，不禁怒斥道：「打入大牢即刻問斬！」仟韆仦哾

「皇上，不怕一萬就怕萬一，臣妾從前和淑貴妃的關係有多好，皇上向來是最知道的。」

文婕妤還是笑吟吟的，只是那眼神裡含了怨恨和惡毒，彷彿剛從沼澤中爬出來的惡鬼，幾乎要將他千刀萬剮。

四周靜謐極了，秋風吹的魏景臉龐生疼，連枯葉飄落在地上的簌簌聲都清晰可聞。

良久，魏景才從牙縫裏硬生生擠出一句：「罪人文婕妤……打入冷宮，嚴加看守，永世不得踏出半步！」

他自小長在宮闈裡，也算是見慣了詭計陰謀，自從坐上皇位之後，連從前眼高於頂、傲氣逼人的周旖錦都對他言聽計從，如今卻被這小門小戶出身的文婕妤擺了一道，這樣明晃晃地威脅，還是第一次。

文婕妤跪在地上磕了個頭，神情是極力壓抑的嚴肅，卻險些笑出聲來：「謝皇上開恩！」

魏景氣的牙根癢癢，盯著文婕妤被人拖下去，還不解氣，隻得在原地踱步，自言自語道：「大膽罪人……」

「皇上消消氣，別為了這樣一個毒婦傷了身子，」小福子在一旁給魏景扇著扇子，勸道：「今兒早上戶部將選秀的名冊呈上來了，壽康宮那邊也送了一份，皇上要不要抽空看看？」

說到選秀，魏景的臉色才勉強緩和下來些，過了半晌，他忽然問道：「那個人也在名冊中嗎？」

小福子愣了片刻，瞬間會意道：「奴才也明裏暗裏告誡過了，可鄭老將軍不是聽勸的人，硬要將嫡女送進宮，奴才也……」

「罷了。」魏景聽了便心煩，眼神暗了暗：「父輩交好罷了，淑貴妃那種性子，她二人都是心高氣傲的，多半也相處不來，也許朕多慮了。」

鳳棲宮這些日子倒是平安無事，難得天色大好，周旖錦命人搬了桌椅，叫了蘇新柔和柳綠，在槐樹下打起了葉子牌。

桃紅的傷勢見好，如今也能勉強下地走路了，即便腿上還打著厚厚的繃帶，還是由下人攙著來了。

四人一桌，桃紅方一落座，看見對面的蘇新柔，不禁訝異道：「這位妹妹我瞧著面生的很。」

蘇新柔不卑不亢，起身福了福，笑道：「奴婢名叫蘇新柔，見過桃紅姐姐。」

桃紅看了她兩眼，恍然發覺眼前這清秀姑娘便是下人口中相傳的那位，從浣衣局出身卻突然受了娘娘賞識，如今已是鳳棲宮的大宮女。

下人們說起蘇新柔時，左右是帶著酸味的，如今桃紅見到她，心裏也十分不悅。

鳳棲宮掌管內院的大宮女從前只有她一個，她是陪娘娘從小長大的情分，如今她生了病，倒讓蘇新柔這小人乘人之危了。

桃紅輕蔑地看了蘇新柔一眼，並未理會，一言不發地玩著手裏的葉子牌，將她晾在一邊，臉上雖不表態，眼底的輕慢卻毫不掩飾。

蘇新柔沒等到桃紅回話，獨自尷尬了幾秒，訕訕地的笑了笑，小心翼翼問道：「奴婢給娘娘和各位姐姐分牌吧。」

這桌上蘇新柔輩分最小，按理也是如此，周旖錦看著桃紅撅著嘴在一旁悶悶不樂，知道她從小便是憋不住氣、喜怒形於色的性格，也並未發話，只是點點頭。

蘇新柔的牌分到桃紅面前，忽然被桃紅一把打落下來。

桃紅眼裏滿是不屑，喝道：「要我說，不懂規矩便別瞎攬活兒！你連娘娘從前玩葉子牌都是三疊一發的都不知，還好意思在這諂媚邀寵！」

桃紅心裏憋著一股氣，隻想著給蘇新柔一個下馬威，讓她明白即便和自己平級，在娘娘心中的地位也遠不如她，說話便沒了輕重。

她聲音不算大，只有桌上幾個人能聽見，但「諂媚邀寵」幾個字咬的很重，蘇新柔的手不由得尷尬地停在半空。

柳綠的臉色立刻沉下去，斥道：「桃紅，娘娘面前休得胡言。」

周旖錦從前玩牌確實有這樣的規矩，只是方才疏忽，忘了與蘇新柔講。

桃紅心裏不悅，她能縱著一兩分，卻由不得她胡來，斜眼警示桃紅，聲音沉了些：「無妨，先這樣分吧，下次注意便是。」

「娘娘……」

連柳綠都向著這新來的奴婢，桃紅氣的眼睛通紅，隻覺得自己被她二人拋棄了，幾欲淚下。

氣氛正僵持著，忽然底下人走上來，呈上一封書信：「娘娘，周府遞上來的，鄭老將軍來信。」

「鄭老將軍？」周旖錦眉毛微皺，不動聲色接下信。

信件內容不多，寥寥幾筆，信中講鄭家孫子輩的嫡出二小姐鄭晚洇將參選入宮，煩請周旖錦照拂一二，以免她在宮中太受委屈。

鄭老將軍已經年逾古稀，是隨著先帝建功立業的重臣，早些年意氣風發、揮斥方遒，隨先帝南征北戰平復戰亂，在武將中有著說一不二的地位。

鄭家與周家在朝堂上雖不結黨，但長輩們關係素來交好，父親周大人小時候還被鄭老將軍抱在懷裏認字過。

朝廷上的人或許不知道他們兩家世交，但皇帝眼線遍佈京城，不可能不曾聽聞，只是這鄭小姐這樣好的年紀，送進宮裏，她就算不照拂，恐怕魏景也會將她二人視做一黨，暗中為難。

周旖錦在心裏暗暗嘆了口氣，提筆寫了回信，桌上幾人端水的端水、磨墨的磨墨，除了桃紅的眼角還帶著一絲微紅，幾人都默不作聲地將方才的一場爭鋒忽略過去。

鳳棲宮方送來入冬的新裝，便到了大選的日子。

周旖錦為了主持選秀，早早起了，睡眼朦朧中被服侍著洗漱梳頭。

選秀大典應穿著貴妃服製，青絨朝冠外綴珠帷，中間金銜青金石，禮服更是層層疊疊，雍容華貴。

宮裏沒有皇后，貴妃之位形同副後，內務府揣摩著貴人的心意製了這尊貴無比的禮服，朝冠上各樣點綴珠寶玉飾壓的周旖錦脖頸發酸，滿宮也無人敢置喙。

宮門口，周旖錦扶著柳綠的胳膊上了轎子，她嬌小的身軀掩映在珠疊玉翠的華美裝飾下，愈發被襯得膚白勝雪。

周旖錦是宮裏年紀小的，又姿容生的絕色殊華，這樣一張妖嬈蠱惑的面容生在她的臉上，卻毫不違和，襯得她整個人極為清冷華貴，擔得起國色天香。

柳綠不由得感嘆道：「娘娘今日真是極美。」

這樣的選秀，恐怕她在上方一坐，底下的鶯鶯燕燕頓時全無顏色。

轎子過了乾清門，遠遠可以看見秀女們排成長隊。

打扮的花花綠綠的一眾女孩們連成一隊，魚貫而入。一排排淺薄身形拉出幽長暗影，傾倒進斜斜的日光中，衣角交織的裙裾在冰涼的青石板路上緩緩浮動。

感受到周旖錦的目光定住，柳綠識趣地叫停了轎子。周旖錦手臂搭著冰涼的扶手，一雙明艷鳳眼蘊含著複雜的情緒，注視著遠處形形色色的女子們。

她入宮也不過三年，曾幾何時，也是滿懷著雀躍的少女心思，踏入這樣四四方方的深宮。

如今她宛如身在牢籠插翅難逃，卻仍見有一茬又一茬的新鮮人陸陸續續踏進來，一時間百感交集。

「皇宮裏又要添新人了。」周旖錦眉眼微動，抿了抿唇，自語道。

掀眼望去，黃昏中氤氳著輝煌的殿樓，飛簷走鳳，鱗次櫛比。

她望了半晌，淡灰色的眼眸裡漸漸浮上微不可見的哀傷，輕輕搖了搖頭：「這日頭太盛，給本宮撐傘。」

轎子緩緩行遠，一行人在簷角下，動靜很小，幾乎沒人注意到。

選秀的隊伍浩浩蕩蕩，魏景在養心殿批奏摺，早些來的小門小戶的秀女便交由太后與周旖錦定奪，半個上午才選出寥寥幾人。

被選入的秀女由嬤嬤領著退下，周旖錦憋的煩悶，偏過頭，冷冷瞥了一眼八角琉璃盆裡榮榮盛發的海棠花，羊脂玉般雪白的指尖不耐煩地揉了揉太陽穴。

還未傳午膳，周旖錦看了許久鶯鶯燕燕的秀女，頭腦發昏，便招呼柳綠，走出去轉轉。

見狀，一旁捧著秀女名冊的太監忙跟上來：「北邊的菊花園開得正盛，內務府還未分發，請娘娘去瞧瞧，娘娘有什麼喜歡的，都先緊著鳳棲宮裏的。」

這樣的奉承周旖錦司空見慣，她微點了點頭，由柳綠領著往花園去。

那一大片菊花栽在禦花園西側。左依著空蕩蕩的皇子皇孫們住的鐘蘊宮，右靠著秀女宮女們暫住的觀心宮，園中一池小湖，潺潺清流，明澈見底。

深秋的花開正盛，沒走一會兒，迎面一陣香風，纏繞在園外匾額「漸入佳境」四個龍飛鳳舞的字上。

「這處還真倒是個好地方。」周旖錦選了送進鳳棲宮的菊花，淺笑起來，臉頰浮現淡淡的酒窩，由柳綠輕扇著羽扇，沿小徑向園子深處走去。

盛日熔金，日光折在琉璃瓦上，在茶花環繞的小池塘上落下點點金色幻影。

周旖錦獨自懶依著欄桿，有一把沒一把地往水裏扔著魚食，火紅的錦鯉成堆地爬上來，簇擁著爭搶魚食。

清風徐來，頗有幾分歲月靜好的意味，周旖錦唇角掛了一抹愜意，近日的愁緒也漸漸消散了，不禁誇讚道：「清清靜靜的，人影兒也沒有。」

話音未落，忽然聽見「啪」的一聲脆響，一聲尖銳的女聲傳入耳畔:「賤人！」