一聲清脆的巴掌之後，空氣裡霎時寂靜無聲。

隔著綠籬，遠遠可以看見六七個女子圍成一圈，聲音便是從那邊發出來的。

宮闈之中，竟光天化日之下喧嘩鬧事，一旁的小太監噤若寒蟬，嚇得腿都有些發軟。

若惹了貴妃娘娘不快，掌事公公怪到自己頭上，恐怕小命不保。

周旖錦的好心情被打攪，顯然是不悅，放下手中的魚食，神情端正起來：「隨本宮去看看。」

那畔，一名女子跪在地上，穿著有些褪色的靛藍衣裙，臉頰上是一道鮮紅的巴掌印。

她身形瘦小，被一圈人團團圍住，低著頭，神情惶恐：「是小女的不對，打擾了小姐午憩，還望小姐饒恕。」

「饒恕你？你可知道，就憑你這樣卑賤出身的女子，連我府裡的下人都不配做。」面前，神色傲慢的女子一身鮮妍的粉紅，站在人群中央。

她頭上滿是珠釵，光芒晃得人眼睛生疼，衣裙上裝飾華美，顯然都是京城裏最時新稀有的好料子，頗有幾分仗勢欺人的氣勢。

一旁圍著的幾名女子像是粉衣女子的同夥，見狀，紛紛上前搭腔：「縣令的女兒就別來丟人現眼了，就你那點寒酸首飾，也配入皇上的眼！」

「就是就是，那破珠串落在地上也要撿，白白擾了陳小姐，想必沒什麼好果子吃了。」

幾人奉承著中間的女子，笑作一團：「不過，能讓陳小姐教訓，也算是祖上有德了！」

原是些秀女還未入宮便爭風吃醋，擺起威風來，這些話句句嘲諷跪在地上這女子的出身，她頭埋得愈發低，一言不發，身上微微顫抖。

那位陳小姐愈發驕傲起來：「今日本小姐便要好好懲治你這不知死活的賤人！」

陳小姐抬起手，巴掌又要落下。她戴了尖銳的護甲，全力一掌下去，臉上多半要見血。

「陳小姐好威風，不如讓本宮看看，你要如何懲治？」

周旖錦看不下去，從綠籬後走出來，她神波瀾不驚，嘴角噙著一抹意味深長的笑意。

身後的宮人心中紛紛感嘆，這陳小姐實在是囂張，又真是可憐，高門大戶的女兒向來有嬌縱跋扈者，可如今撞到娘娘面前來，實在不幸。

周旖錦穿的是貴妃服製，低垂鬢髮斜插鑲嵌珍珠的鸞鳳步搖，裙擺的大朵牡丹逶迤拖地，腳上一雙鎏金鞋用寶石裝飾著。

蓮步輕移間，褶褶如雪月光華流轉輕瀉於地，翻出紅靡淺浪。

牡丹真國色，整個宮裏敢這樣穿的，唯有大名如雷貫耳的淑貴妃娘娘一人。

小太監狐假虎威，聲音洪亮：「貴妃娘娘駕到，還不快請安！」

不遠處停著周旖錦的儀仗，十幾名宦官隨駕，宮女們分列兩旁，簇擁著周旖錦和一頂八人抬的鳳轎。

鳳轎刻著翟紋，四角皆有飛鳳，上嵌明珠綴玉，當得上是天家尊貴豪奢。

幾名秀女霎時都愣住了，反應快的已經率先跪下請安些罪。

可那陳小姐從小養在深閨，被父兄嬌縱，偏是天不怕地不怕的性格，一時間竟不服軟，禮都未行完，反而指著地上跪著的女子，強嘴道：「娘娘，是這胡氏碰倒朱釵，惹我在先！」

初生牛犢不怕虎，她只知道自己父親官階逼人，入宮前已是信誓旦旦答應她已經打通門路，此次定會中選，因而即便聽聞貴妃娘娘威名，也只是略微忌憚，並不恐懼。

左右是她佔理，況且她出身高貴，貴妃娘娘肯定向著她。

胡氏女子哪見過這樣陣仗，她父親只是縣令小官，能入皇宮已是天恩浩蕩，如今卻夾在這兩位貴人間，幾欲淚下。

周旖錦並不惱，聲音平淡，如水一般溫柔雅緻，卻飽含不可侵犯的威嚴：「有容，德乃大，她只不過打擾了你，你卻拳腳相加，罔視宮規，這便是陳禦史的家教嗎？」

不過一個照面，周旖錦便認出面前女子的身份，秀女名冊裡姓陳且容貌相仿的，便是都察院右副都禦史之女陳之雙。

父親是正三品京官，又主持官員督查，平日裏自然是人人奉承，怪不得有如此氣勢囂張跋扈。

陳氏張了張嘴，愣怔了一會兒，正想反駁，卻聽見跪著的胡氏抬起頭，顫巍巍說道：「貴妃娘娘，是小女不慎，打擾了陳小姐，小女甘願領罰。」

她自幼家裏貧寒，並無權勢，向來是被欺負慣了。她此番進宮，不慎闖禍惹了貴人，多半選秀無望。

如今認錯最多挨頓板子，可若冒犯了這陳小姐，恐怕她父親嘴皮子一動的功夫，自己就要連累全家鋃鐺入獄。

她家裏的爹是不靠譜的，終日浪蕩形骸，母親只是賤妾出身，被主母處處擠兌。如今形勢，若因此連累了家人，恐怕母親和姐姐就要掃地出門，淪為流民。

此言一出，連陳氏都被噎住了。

周旖錦從小混跡於名門貴女中，這類小門小戶女兒的辛酸苦楚見過許多，心中瞭然，並未順著胡氏的話加以責怪。

她沉默了半晌，眉毛微挑，說道：「抬起頭來。」

貴妃娘娘乾綱獨斷的兇狠名聲，即便是身處鄉野也頗有威名。

胡氏不敢不從，小心翼翼抬起頭。

她眼神惶恐，還盈著一絲淚，落入周旖錦眼底，忽然腦子裏「嗡」的一聲，觸動了她記憶力的一根弦。

胡氏和白若煙的面容長得太像了。

鵝蛋臉，柳葉眉，連眼尾微微下垂嬌軟溫順的模樣都如出一轍，七八分相像的面容，若不仔細分辨，真容易誤以為是一人。

想起夢裏白若煙與昭明皇后酷似的臉，周旖錦心裏頓時警鈴大作。

僅憑這一張臉，此女便絕非池中物。

周旖錦破天荒地，向她伸出一隻手，欲扶她起身：「宮規隻責有罪者，你既無罪，本宮為何要罰？」

她心裏算盤打的飛快，既然自己對魏景已無感情，胡氏又清貧沒有背景，不如趁白若煙還未上位，扶持一二，利用先機。

周旖錦表面上不動聲色，倒嚇得胡氏女子戰戰兢兢。

此前她目光一直看向地面，方一抬頭，仰視貴妃娘娘的尊容，那截露出衣袖的皓腕比白瓷瓶還要細膩清透，芙蓉如面柳如眉，此情此景霎時讓她心頭慢了半拍，說是廣寒宮的仙子下凡了也不為過。

「還不快謝娘娘！」小太監見胡氏還愣著，忙催促道。

她還真是走運，遇見貴妃娘娘開恩。

胡氏回過神來，忙磕了個頭：「民女胡氏謝貴妃娘娘大恩！」

周旖錦已經伸手拉她，她幾乎是顫抖著身子，不敢使一絲力氣，手輕輕搭上周旖錦的袖子站了起來。

場面轉化太快，方才還被欺辱毆打的小小胡氏霎時間搭上了貴妃娘娘的春風，飛上枝頭變鳳凰。

旁邊幾個秀女面面相覷，心中百感交集。

周旖錦不願與陳氏糾纏，吩咐道：「宮闈之中大聲喧嘩、濫用私刑，此事按宮規處置，選秀結束便行刑。」

陳氏雖氣勢洶洶，但也只是打了一巴掌，宮規懲處也就是挨幾板子，讓她長長記性，以儆效尤。

眾人退散，胡氏被柳綠領著，去了鍾粹宮的一處單獨廂房，不與陳氏一眾住在一塊兒。

周旖錦雖表面上不說，但柳綠跟了她這麼些年，多少能揣摩出緣由，因而對胡氏也是十分照顧。

胡氏沒見過這樣大陣仗，心中惴惴不安，等行李細軟安頓好，便從懷裏掏出早已備好的幾兩碎銀子，暗中遞給柳綠：「還請姑姑指點。」

入宮時母親將好不容易攢的一些家底給她打點人情，方才人多混亂，她並不知道柳綠是貴妃娘娘的貼身宮女，隻以為是帶自己來的姑姑，因而大膽詢問。

若曉得如今站在自己面前的是鳳棲宮的掌事大宮女，自己父親見到都要行禮繞道的尊貴人物，只怕是要嚇得兩股戰戰。

柳綠低頭一看，這幾塊碎銀實在是上不了枱面，她緩緩將銀子推回去，唇角帶笑，輕聲道：「貴妃娘娘寬厚仁慈，你的福氣在後頭呢。」

這一句話，彷彿壓住了胡氏輾轉不寧的思緒，她漸漸放下心來，到了下午便有人送來幾套衣裙鞋襪首飾。

顏色雖素凈，但都是上好的綢緞衣料，細節精緻，袖口都用織金妝花緞滾邊，寶石紐扣瑩瑩流光，真是令她大開眼界。

胡氏知曉是貴妃娘娘聽聞方才秀女議論，施加恩澤，心中頓時如波濤洶湧，捧著衣衫熱淚盈眶，勢必要以身相報，不負娘娘體恤。

下午日頭足，魏景處理完公務，親自下場來主持選秀。殿外悶熱難忍，殿內卻擺著一盆盆冰塊，涼爽宜人。

胡氏隨著一批秀女走進殿內，瞬間被這涼氣一惹，身子微顫，鬢邊的步搖也跟著晃了一晃。

宮裏子嗣不多，臣子們費了心思搜羅各處美人送進宮選秀，當真是亂花迷人眼。

美人看了太多也會麻木，魏景已經有些年紀，並非急色之人，看了一個時辰，正是百無聊賴。

「陸陽知縣胡大夏之女胡懷瀠，年十五——」

太監在一旁報名錄，魏景吃著宮人遞來剝好的葡萄，眼都懶得抬一下。

胡懷瀠第一次面聖，緊張到指尖都有些發麻。

她不敢抬頭看，木訥地跪下，按部就班念道：「民女胡懷瀠給皇上、太后請安，願皇上龍體安康——阿嚏！」

她穿的少，心裏又過於緊張不安，正請安著，忽的一個激靈，不受控制的打了個噴嚏。

小太監橫眉立目，用力一揮鞭子：「大膽！」

殿前失儀是重罪，大殿內倏地鴉雀無聲，人人自危，連周旖錦的心都在嗓子眼吊起來。

這一折騰，卻引來了魏景的目光，終於正眼瞧了跪在地上瑟瑟發抖的胡氏。

胡懷瀠因著害怕，半低著頭，步搖上的明珠輕動，她睫毛微顫，眼尾一片微紅，含羞帶怯。

只看了一眼，魏景倏地呼吸一滯。

一陣異樣的感覺爬滿了心頭，酸澀層層疊疊，如無數螞蟻啃食，又像尖刀利刃在他心尖轉動，血快滴到龍靴的足尖上。

這秀女的面容與沈秋月甚是相似，乍一看幾乎以假亂真。

魏景就這樣定定地看著她，忽然想起來與沈秋月第一次見面的情形。

那時她還未出閣，跟在祖母身後的一眾女眷裡，一襲白衫，半垂著眸淺笑。

如今已過去二十年有餘，那樣快樂的沈秋月還不是「昭明先皇后」，只是單純的少女懷春，眼神裡藏不住的明媚流光。

魏景閉著眼，胸膛大幅度的起伏，心臟狂跳不止，生怕再睜眼，方才的那一眼便如幻覺般消失。